”民间常说，穷人的孩子早当家。”
“穷人的孩子为什么早当家？咱们都心知肚明。
“眼下朝廷是心力憔瘁，筋疲力竭，有心无力。
朱慈烺像受了委屈的孩童那般，伤感的说着。
接着沉默少顷，又说，“重庆之战，有功的官员士兵，照例封赏。”
“都起来吧。”
“臣等有罪。”众臣不起，继续请罪。
“都起来吧。”朱慈烺再次重复一遍，众臣这才起身，“谢皇上。”
户部尚书钱谦益微微转头，看了吏部尚书徐石麒一眼。
得到信号后，钱谦益深深行礼。
“皇上，诚意伯一再攻劾户部，臣，”钱谦益有意停顿一下。
“确也怨不得诚意伯，实在是臣无能，以至国帑告罄。”
“值此盐政整顿之要务，臣自知才疏学浅，唯恐眈误国事。”
说着钱谦益跪倒在地，“臣情愿耻夺官职，也不敢再眈误国事。”
“诚意伯。”龙椅上的人说话了。
“臣在。”
“议事就议事，大家一起想办法，把你那心急的性子收一收。带着情绪，怎么能做好事？”
刘孔照立刻承认错误，“是臣孟浪了，臣有罪。”
“还有钱尚书。”
听到皇帝点到自己的名字，原本弯着上半身的钱谦益随着跪趴在地上。
“顺，不妄喜；逆，不惶馁；安，不奢逸；危，不惊俱；胸有惊雷而面如平湖者可拜上将军。”
“你这样动不动就上辞呈，动不动就撂挑子，你想把户部这一摊事扔给谁呀？
“”
“如今整顿盐政到了关键时刻，这时候你想跑路躲清闲，想的倒美。”
“朕告诉你，你的辞呈，朕不准。我大明朝的户部，不能出现逃兵。”
“起来吧，户部的大印，还是你继续来掌。把差事办好了，自然就能堵住别人的嘴。”
“是，皇上教训的是。”钱谦益这才起身。
朱慈烺看向群臣，“大明朝这四梁八柱连在一起，才是大明朝。”
“户部难，哪个衙门不难？都难。”
“诚意伯，你身上担着督促军需的差事，但也不要老是盯着户部不放。”
刘孔绍：“皇上，非是臣盯着户部不放，实在军队太耗钱了，军费入不敷出。”
“臣若是不盯紧点，户部不肯出钱呐。”
朱慈烺严肃道：“既然已经盯紧了，那不妨就盯的再紧一些。”
“你诚意伯，不要光动嘴，也动动手。”
“私盐，触目惊心。朝廷的情况谁都知道，不能再拖了。”
“内阁和户部拿出一个章程来，今天掌灯之前，朕要看到结果。”
“那稽查私盐的事，诚意伯，就由你带人去做吧。”
“你也去干干户部的差事，省的老是在那站着说话不腰疼。”
刘孔照怔了怔，还是回道：“臣遵旨。”
其他臣子面面相觑，让刘孔绍这家伙稽查私盐，能行吗？
不等群臣反应，朱慈烺接着又说，“盐事无小事。”
“从各省府州县的佐贰官里，选出一人来，专职负责督促盐事。”
“布政使司就以参政督盐，府衙就以通判督盐，州衙就以判官督盐，县里就以主簿督盐。”
“朝廷派出的巡盐御史，照旧选派。”
“把责任，精细到人。以后哪个地方再出现私盐泛滥的情况，直接问罪督盐官和地方正印官。”
“食盐的售卖，要在运司指定的官方盐号中售卖。”
“盐，由各盐场统一从盐户手中收购，而后再统一运送至各个盐号，每一笔帐目，都要记录的清清楚楚。”
“这些官方盐号，受运司及地方官府双重管理，仍以运司为主。双方相互配合，相互监督。”
“先以两淮、浙江、福建为试点，官督商办。即商人出资，官府管理。”
“要是这样，盐事上还能出现亏空，那大明朝亡了算了。”
听到这话，群臣纷纷跪倒。
没有理会群臣，朱慈烺继续说着：“所得盐课，三成留存地方，七成起运中枢。”
“查获私盐所得，查获之官员，可分得赃款两成。”
“凡官员徇私舞弊者，斩立决，家中男丁发配充军，女眷押往教坊司。三族之内，有官者皆罢，三代不许科举。”
“各地设立缉私营，专职负责稽查私盐。”
盐课地方、中枢三七分成，为的是调动地方的积极性。
查获私盐的赃款所得，也是此理。
“为保盐政，锦衣卫派人到两淮运司、浙江运司、福建运司督察。”
“以往之事，不再过问。从今日起，也就是从崇祯十七十一月十一日起，照此议行事。”
“此事就这么定了，不必再议！”
朱慈烺直接拍板决定。
盐政的事，是朱慈烺早就想着手整顿的。
但他一直没有动，就是在等时机，一个合适的时机。
按照时间节点推算，江南奴变，就要开始了。
江南的士绅老爷们，将要面临重大的考验。
乱起来，官府的重要性才能凸显。
“皇上。”礼部尚书陈子壮奏报。
“臣有事启奏。”
“讲。”
“皇上，根据先帝所拟，本欲于崇祯十五年为皇上选婚，于崇祯十六年大婚。奈何国事蜩螗，便耽搁了下来。”
“今皇上继大位于应天，天下臣民莫不欢欣鼓舞。当下朝局已安，中宫不宜久匮。”
“臣斗胆请皇上降旨，选婚。”
扬州，运河边。
一众盐商被请到这里。
运河上，有搭载官兵的船只。
四周，有警戒的官兵。
——
官员之中，以巡查两淮盐政的右佥都御史杨维垣、两淮运司运使杨振熙，二人为首。
“诸位。”杨维垣说话了。
“朝廷新的盐政议案，诸位掌柜都看过了。
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“根据皇上的旨意，以及内阁、户部下发的公文，以后所有的食盐，皆是官督商办。”
“朝廷会在每个县，根据人口多寡等情况，设立数量不同的官办盐号，由官府指定的商人，也就是在纲册留有名字的商人去售卖。”
“朝廷会给你们划分局域，每个人负责一片局域。”
“从今以后，卖盐，那就是为朝廷做事了。说出去，脸上也光彩。”
“不过，在此之前，要清理一下危害两淮盐政的害群之马。”
“带上来。”杨维垣朝着选出一招手。
接着，两淮运司运副魏铭皓，被五花大绑的押了过来。
“跪下。”押送的士兵按着魏铭皓的肩膀使其跪地。
杨维垣笑眯眯的看着一众盐商，“两淮之盐，为何屡屡出现亏空，就是因为出现了魏铭皓这样的虫豸蠹虫。”
“本院派人查抄魏铭皓的家，查获大量赃款，里面甚至还有一尊金佛。”
“以他魏铭皓从五品运司运副的俸禄，不吃不喝攒个几十年，也换不来那一尊金佛。”
“可见，此僚是多么的穷凶极恶！”
“押下去。”
“走。”魏铭皓接着被带走。
“康掌柜。”杨维垣忽然又点起了名。
“小人在。”康掌柜上前行礼。
“根据魏铭皓供述，是你向他行贿的。”
“佥宪老爷容禀。”康掌柜当然不能承认。
“并非是小人情愿向魏铭皓行贿，实在是魏铭皓以官威胁迫，敲诈小人。”
“小人迫不得已，这才破财消灾。”
“好一个，破财消灾。”杨维垣故意拉长了声音。
“你这一个破财消灾，从两淮运司窃取了多少食盐？又售卖的多少食盐？”
“淮盐的亏空，就是被你给吃出来的。”
康掌柜这才反应过来，合著是要拿我跟魏铭皓当两淮盐政亏空的替罪羊。
“佥宪老爷，事情绝非如此，事情————”
“事到如今，你还敢狡辩！”
杨维垣不给康掌柜说话的机会，直接喝斥过去。
“你行贿魏铭皓在前，本院来到扬州之后，你还试图以美色贿赂，你派去的那个女子已经指认了。”
“人证物证俱在，你还想抵赖！”
“来呀，将此贼锁拿下狱，抄了他的家。”
“是。”有士兵上前，不由分说，先拿布团堵嘴，省的乱说话。
康掌柜虽然瘦但力气不小，疯狂的挣扎著。
“我不服，我要见————”
牛千总见状，连忙甩出刀鞘，猛地抽在康掌柜的身上。
行伍出身的牛千总，是北兵，而且是北直隶的兵，手上有功夫。
家伙下去，康掌柜噗的一声，嘴里连牙带血，喷出一片。
再看脸，肉眼可见的肿胀起来。
康掌柜别说是想开口说话了，连眼都睁不开了。
“押下去。”牛千总吩咐。
牛千总之所以有这么大的反应，不是因为手下士兵没有控制住康掌柜而感到脸上无光，而是害怕康掌柜狗急跳墙，说出不该说的人来。
杨维垣为什么要第一个就拿康掌柜开刀，就是因为这家伙是盐商的头领，在朝堂上关系很深。
万一这家伙胡乱攀咬，说出哪个官员的名字来，事情就复杂了。
杨维垣啧啧：“殴差拒捕，这是何苦。”
“窦掌柜。”
“小人在。”窦掌柜心里一激，还是硬着头皮上前。
“你往边上站站。”
“啊？”窦掌柜不明所以，但还是往旁边挪了挪。
杨维垣顺着窦掌柜闪出的空间，看向了他身后的那个人，“于掌柜。”
“小人在。”
“魏铭皓供述出了你向他行贿，他向你提供方便，许你售卖私盐，你们二人共同牟利。”
“金宪老爷说笑了，小人向来秉公守法，岂敢做贩卖私盐这种大逆不道的事情。”
杨维垣笑了笑，向前迈了两步，“你们知道，本院找诸位掌柜，为何不选在两淮运司衙门，而是选在这运河边吗？”
“告诉你们吧。”不等别人回答，杨维垣自己说出来答案。
“因为这是运河边。”
众人一听，这不是废话吗。
但很快，他们就意识到，这并不是废话。
杨维垣笑呵呵的看着于掌柜，“于掌柜，你姓于，不知道你和鱼有没有亲戚？
“”
于掌柜不明所以，“佥宪老爷说笑了，小人是人，哪能和鱼有亲戚。”
“那没有亲戚，就很遗撼了。你，自求多福吧。”
杨维垣朝着边上士兵一挥手，“听闻于掌柜水性极佳，不知本院能否有幸亲眼目睹？”
“啊？”于掌柜反应过来，但已经晚了。
牛千总带着两个士兵架起于掌柜，走到运河边，瞄准运河中，吧唧，把人扔进了运河里。
于掌柜在水里扑腾了几下，接着浮了上来，看样子，一点事情都没有。
杨维垣一看，这家伙会水。
会水不要紧，淹死的，都是会水的。
运河里的一条小船，迅速靠近于掌柜，船上的一个旗总举起火统。
“潜下去，敢露头就打你。”
于掌柜一看，露头，立马就被打死，潜水，好歹能多活一会。
好汉不吃眼前亏，扑通，他一猛子扎了下去，向远处游去。
游了半天，实在是憋不住了，于掌柜这才探出头来，发现，周边还是有搭载士兵的船只在虎视眈眈的看着他。
还有一支熟悉的火统，举统的，正是刚刚那位旗总。
砰！
火统响了，运河上流出一片鲜红。
于掌柜受了伤，但没死。
这也不是他命大，而是那旗总没想下死手。
“捞上来。”那旗总对着手下士兵吩咐。
杨维垣默默注视着一切，“把人拿了，抄家。”
于掌柜被士兵拖着上了岸。
“我不服。”他大叫着。
“在扬州地界上，刑名，归扬州府衙管，两淮运司无权滥用私刑。”
牛千总抬手抽了于掌柜一个嘴巴。
“扬州地界上出了好几起灭门惨案，都是奴仆杀了他们的主家。任太守忙着呢，没空搭理你们。”
“再说了，杨佥宪可是都察院右佥都御史，有权过问刑名。”
“大冬天的从水里出来，说话还能这么大声，看来身子骨不错。他这身湿衣服不许给他换，看他能撑多久。”
“押下去。”
杨维垣看向其他盐商，“淮盐为何屡屡亏空，就是因为有这样的人官商勾结，窃取国财。”
“幸得皇上仁德，不与这些小人一般计较。”
“皇上说了，以往的事情，都过去，过去的就不再提了，既往不咎。但，今后再犯的，从重处罚。”
能做买卖的，尤其是能做大买卖的，脑子都够用。
能成为大明朝纲册有名的盐商，财力、脑子，缺一不可。
杨维垣一口一个“抄家”，一口一个“既往不咎”，话都已经说到这份上了，盐商们哪里还能不明白。
要么，破财免灾。
要么，被定罪下狱，然后被抄家，破财不免灾。
贩卖私盐，罪过也不算太大。历朝历代，仅仅是死罪而已。
至于朝堂上的那些老爷们，顾不了了。
眼下这道坎扛不过去，连命都没了，哪还顾得上他们。
窦掌柜最先反应，“佥宪老爷说的是。”
“以往，小人受尽魏铭皓的欺压，做了不少错事。”
“幸得皇上英明，派佥宪老爷来为小人主持公道，小人是感激不尽。”
“值此国难之际，小人又岂能袖手旁观。”
“小人愿捐献白银二十万两，以助国事。”
有了窦掌柜带头，其他盐商纷纷跟上。
“小人愿捐献白银————”
两淮运使杨振熙在旁边看着，就象一个置身事外的旁观者。
他想的是，以制度的手段，追缴赃款，完善盐政。
对于杨维垣这种暴力的做法，并不感冒。
不感冒归不感冒，毕竟朝廷的难处在这摆着，他也不会反对。
杨维垣本人是没有那么大的道德包袱的。
莫说这些盐商不干净，就是遵纪守法的商人，他也不会介意用这种暴力的手段逼出钱来。
敲打够了，盐商们识趣的把钱交出来，皆大欢喜。他便不会穷追猛打，下死手，大家还是和气生财的好。
杨维垣笑着看向一众盐商，这次的笑，是发自内心的真诚之笑。
有了盐商们的被动捐款，他第一阶段的任务就算完成了。
“诸位掌柜如此体贴国事，本院一定上奏朝廷。”
“盐政新策，还要多多依靠诸位掌柜。诸位掌柜今后，可就是官商了。”