铁壁草莓正式命名的第二天，刘大妈果然带着个老兵来了。
老兵姓郑，六十多岁，背微驼，左腿有点跛，脸上有道从眉骨划到下巴的疤，看着吓人，但眼神温和。刘大妈这回学聪明了，进门先不说媒，而是拉着郑老兵往诊疗椅上一按：
“小朱大夫，快给老郑看看！他这腿啊，一到阴雨天就疼得睡不着，还有这疤——您瞅瞅，这么多年了还发红发痒！”
郑老兵憨厚地笑笑：“老毛病了，不碍事。刘姐非拉我来”
朱北检查了郑老兵的腿，是旧伤留下的经络淤堵，加上年纪大了气血不畅。那疤则有点麻烦——不是普通伤疤，边缘泛着淡淡的灰气，显然是当年受伤时沾染了不干净的东西（比如生锈的兵器或者战场上的怨气），一直没除根。
“能治。”朱北示意万法珠取来一颗铁壁草莓，“郑叔，您先尝尝这个。”
郑老兵接过草莓，有些迟疑：“这草莓能治腿疼？”
“试试看。”朱北微笑。
郑老兵将信将疑地咬了一口。草莓入口的瞬间，他整个人僵住了——不是难受，而是某种久违的感觉涌上心头。
温暖。坚定。像是回到了很多年前，和弟兄们并肩守在城墙上，明知必死，却依然握紧长枪的那种感觉。
“这是”他喃喃道。
“铁壁草莓。”朱北解释，“能补气血，通经络，还能安抚一些旧日的记忆。”
郑老兵眼眶忽然红了。他低下头，几口吃完草莓，再抬头时，眼神清明了许多：“小朱大夫，这草莓神了。我好像好像很久没这么踏实过了。”
朱北又给他施了针，疏导腿部的淤堵。下针时，他刻意避开了疤的位置——那灰气需要特殊处理。
治疗间隙，刘大妈终于忍不住了，凑过来小声说：“小朱大夫，老郑人真的不错！虽然腿脚不利索，但心善，现在在城隍庙帮忙看门，每月还有点饷钱。他老伴去得早，儿子在边关当兵，家里就他一个您看”
朱北哭笑不得：“刘大妈，我真的暂时不考虑。”
“那万姑娘呢？”刘大妈转移目标，“万姑娘也到年纪了吧？老郑虽然年纪大点，但会疼人”
万法珠正在捣药，闻言手一抖，药杵差点飞出去。她瞪大眼睛：“我？！大妈我才十八！”
“十八不小了！”刘大妈苦口婆心，“我当年十六就嫁了”
“那什么，”万法珠赶紧打断，“我突然想起后院草莓该浇水了！郑叔您先治着！”
一溜烟跑了。
刘大妈叹气，又看向正在整理药材的林小川：“小川啊，你家里给你说亲了没”
林小川脸“唰”地红了，抱着药材筐就跑：“我去晒药！”
一溜烟也跑了。
刘大妈：“”这诊所的人怎么都这样？
郑老兵被逗笑了：“刘姐，您就别忙活了。我这把年纪，哪配得上人家姑娘大夫。”
朱北也笑，手上却不停，用银针在郑老兵疤痕周围布了个小型净化阵。针尖触及灰气时，发出轻微的“嗤嗤”声，像是冷水滴进热油。
“郑叔，这疤是怎么来的？”朱北一边行针一边问。
郑老兵沉默片刻，低声道：“三十年前，铁壁关。”
诊所里忽然安静了。
后院浇水的万法珠停了动作，晒药的林小川竖起了耳朵，连正在扫地的李老三都顿了顿。
朱北神色不变：“您当时在铁壁关？”
“在。”郑老兵的声音有些沙哑，“我是杨将军麾下的伙头兵，本来不用上城墙。可那天蛮子攻得太猛，人手不够，将军说‘是男人的都拿上家伙’，我就拎着菜刀上去了。”
他指了指脸上的疤：“这就是那天留下的。一个蛮子挥刀砍来，我躲慢了，幸亏旁边一个弟兄推了我一把，刀偏了，只划了脸可推我那弟兄没了。”
老人眼圈又红了。
朱北的针缓缓捻转，金光顺着针体渗入疤痕，将那团灰气一点点逼出。灰气离体后在空中扭曲，隐约能看出一张狰狞的蛮族面孔，但很快被金光净化，消散无形。
“您后来怎么活下来的？”朱北轻声问。
“城破时，我受伤昏过去了，被压在尸体堆里。”郑老兵苦笑，“蛮子屠城，但没仔细翻尸体堆。我半夜醒过来，爬出来一看满城都是死人。我就跟着几个逃出来的百姓，一路往南跑，最后到了青石城，定居下来。”
疤痕上的灰气彻底清除，那道疤肉眼可见地淡了些，不再发红发痒。
朱北起针：“好了。这疤以后不会再折腾您了。腿疼的病根也除了大半，再吃几天药，配合每天一颗铁壁草莓，半个月就能好利索。”
郑老兵活动了一下左腿，惊喜道：“真松快多了！小朱大夫，您真是神医！”
他掏钱袋付诊金，朱北只收了药钱：“您是为国受伤的老兵，诊金免了。”
郑老兵千恩万谢地走了。刘大妈还想说什么，被朱北温和但坚定地送出门：“大妈，下次有空来喝茶，说媒就免了。”
终于清净了。
林小川从后院探出头：“先生，郑叔说的铁壁关就是史书上那场血战？”
朱北点头：“是。”
“那那位杨将军，真的战死了？”
“尸骨无存，但英魂不灭。”朱北看向李老三，“有些东西，就算身体死了，精神也会传承下去。”
李老三正握着扫帚发呆，闻言浑身一震，抬头看向朱北，眼神复杂。
下午，林小川去县学图书馆还书，顺便想查查铁壁关的资料。他最近在帮朱北整理一份《青石城地方病案集》，需要查阅不少本地史料。
图书馆的老管事认识他，笑呵呵道：“林小公子又来查医书啊？最近进了批新书，在二楼东侧，你自己去看。
林小川道了谢，上了二楼。东侧书架果然多了不少书，大多是各地地方志、杂记、野史。他随手翻着，忽然，一本薄薄的《北疆战事拾遗》引起了他的注意。
翻开书，里面记载的正是三十年前铁壁关之战。文字简略，但配了几幅粗糙的插图——城墙、守军、还有一个在伤员中忙碌的年轻大夫的侧影。
林小川瞳孔一缩。
那插画上的大夫，穿着普通的布衣，侧脸清秀，手里拿着药箱，正弯腰给一个伤兵包扎。画工粗糙，但那种沉稳温和的气质，竟让他觉得莫名熟悉。
他连忙看旁边的注释：“时有医者朱某，年未及冠，自南而来，驻关三月，救治伤员无数。城破之日，众人劝其离，朱某曰：‘伤者未愈，医者不离。’遂与城同殉。惜哉。”
朱某。
未及冠。
自南而来。
林小川的手开始发抖。他想起先生说过，医术是跟爷爷学的，但爷爷的医术又是跟谁学的？会不会祖上就是这位铁壁关的朱大夫？
可年龄对不上啊。三十年前那位朱大夫如果活着，现在至少五十岁了。先生看起来才二十出头
难道是同姓巧合？
他脑子里乱糟糟的，拿着书下楼时差点绊一跤。老管事连忙扶住他：“小心！林小公子，你这脸色怎么这么差？病了？”
“没、没事”林小川勉强笑笑，“这本书我能借回去吗？”
“拿去吧拿去吧，记得还就行。”
林小川抱着书，魂不守舍地回了诊所。
傍晚吃饭时，他一直偷瞄朱北。先生正和李老三说着什么，侧脸在灯光下显得格外柔和。林小川越看越觉得和那插画上的侧影，真有几分神似。
“小川？”朱北注意到他的视线，“有事？”
林小川差点把饭碗打翻：“没、没有！就是先生，您祖上有没有人在铁壁关行过医？”
话一出口他就后悔了。这问题太突兀了。
朱北却神色自然：“有。我曾叔祖那一支，据说有位长辈去北疆行医，后来没了音讯。怎么突然问这个？”
“没、没什么”林小川低头扒饭，“就是今天在图书馆看到本书，提到铁壁关有位姓朱的大夫”
“哦，那可能就是我家那位长辈。”朱北面不改色，“族谱上有记载，但年代久远，细节不清了。”
完美解释。
林小川松了口气，又觉得有些失落——原来真是巧合。
但心底那点疑虑，像颗种子，还是埋下了。
夜里，林小川翻来覆去睡不着，索性点灯起来，翻开那本《北疆战事拾遗》。他看着那幅插画，又想起先生治病时的样子，忽然觉得也许医者的传承，真的可以跨越时间。
那位铁壁关的朱大夫虽然死了，但他的医术、他的精神，或许通过家族传承，在先生身上延续了下来。
这样想，好像一切都说得通了。
少年合上书，吹熄灯，安心睡了。
他却不知道，他屋外的窗台上，三只因果鸟正挤在一起，小声“咕咕”交流。
鸟a：“这小子差点就猜到了。”
鸟b：“可惜院长忽悠功力太深。”
鸟c：“不过也好，太早知道真相容易道心崩溃。咱们继续吃草莓吧。”
三只鸟蹦跶到后院，对着那株发光草莓流口水——但它们很守规矩，知道这是“药引子”，一口没偷吃。
同一时间，朱北正在后院检查发光草莓的变异情况。
铁壁草莓的效果比他预想的还好。郑老兵走后，那株草莓又结了三颗新果，果肉里的金戈虚影更清晰了，甚至隐约能听到战鼓声。
“院长，”万法珠凑过来，“监测器显示，这些草莓在吸收‘勇气’‘守护’‘牺牲’等概念能量。再这样下去，会不会结出‘史诗级草莓’？”
“有可能。”朱北摘下一颗，细细感知，“不过得控制剂量。概念能量太浓，凡人吃了可能承受不住。”
“那咱们自己吃呢？”
朱北笑了，把草莓递给她：“你尝尝。”
万法珠咬了一口，眼睛瞪圆：“哇！感觉感觉我能一拳打爆虚无教派！”
“错觉。”朱北拿走剩下的草莓，“这是能量冲击造成的短暂亢奋。实际上，你的战斗力还是只会种草莓。”
万法珠：“院长您能不能别这么直白！”
说笑间，世界树根须的叶子又亮了。
两人过去看：
朱北对叶子道：“会说话的草莓太过了。不过可以结出‘会共鸣的草莓’——李老三靠近时，草莓会发出战鼓声。”
叶子文字变化：
文字淡去。
万法珠摸着下巴：“院长，观星散人那边确实快好了。他昨天传讯，说偏殿已经腾出来，按照您给的图纸布置了‘因果净化阵’和‘概念疏导台’。问什么时候开业。”
“择日不如撞日。”朱北道，“三日后吧，正好是十五，月圆之夜，因果能量相对平稳。”
“好！我这就回复他！”万法珠兴奋道，“对了，要请郑老兵来吗？他的战争创伤也算因果病，可以当典型案例。”
朱北想了想：“可以，但要问过他本人意愿。”
“明白！”
夜深了。
朱北回到前堂，看见林小川屋里的灯还亮着，窗上映出少年伏案读书的影子。他笑了笑，没去打扰。
正准备回屋，后院忽然传来“咚咚咚”的闷响。
像是战鼓。
朱北走过去，只见那株发光草莓正在微微颤动，每颤动一次，就发出一声鼓响。而草莓丛边，李老三不知何时站在那儿，正对着草莓发呆。
“李叔？”
李老三回过神，指着草莓：“朱大夫它它在响。”
“嗯。”朱北点头，“它在回应你。”
“回应我？”李老三茫然，“为什么？”
“因为你心里，也有鼓声。”朱北温声道，“别怕，那是你的一部分。接受它，与它和解。”
李老三似懂非懂地点点头，又看了草莓一会儿，转身回屋了。
朱北则站在后院，仰头望向星空。
今夜星辰格外明亮。在他的法则视野里，每颗星星都在讲述一个故事——有的关于战争，有的关于和平，有的关于爱，有的关于失去。
而他的诊所，他种的草莓，他治的病人，他教的学徒都是这些故事里的小小注脚。
但正是这些注脚，让传说得以延续。
“院长。”
万法珠不知何时又出来了，抱着个草莓筐：“我刚数了数，后天能收的草莓有八十七颗，够开业仪式用了。您说，咱们要不要研发个‘开业大吉草莓’，吃了能提升运气的那种？”
朱北失笑：“你呀”
“我觉得可以有！”万法珠眼睛发亮，“以后谁家开店、结婚、生孩子，都来咱们这儿买草莓当吉祥物！这生意不就做大了？”
“行，你研究吧。”朱北笑着摇头，“别搞出吃了能中状元的那种就行——那会乱套的。”
“知道啦！”
两人又聊了会儿，各自歇下。
夜风吹过青石城，吹过诊所后院，吹得草莓叶子沙沙作响。
那株发光草莓渐渐停止了鼓声，恢复了宁静。但它的光芒，在夜色中格外柔和，像是守护着一方安宁。
林小川屋里的灯熄了。
少年在梦中，仿佛看见一位穿着布衣的年轻大夫，在烽火连天的城墙上奔走救人。大夫回头对他笑了笑，那笑容和先生一模一样。
梦里的少年想追上去问，可城墙忽然崩塌，一切化为虚无。
他惊醒，坐起身，满头冷汗。
窗外月光如水。
后院有草莓的微光。
少年定了定神，躺回去，闭上眼睛。
这次，他睡得很安稳。
传说在继续。
故事在生长。
而明天，太阳照常升起，诊所照常开门，草莓照常成熟。
一切，都刚刚好。
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