黑暗梅菲斯特，被未知之手强化后的身躯如同移动的灾厄，每一击都让城市发出痛苦的呻吟。沟吕木真也——或者说，占据着他躯壳的那份黑暗意志——似乎刻意将破坏的节奏放缓，如同猫戏弄垂死的猎物。破碎的街道上，逃难的人们发出绝望的哭喊，孩童的啼哭与建筑物的崩塌声交织成地狱的乐章。
而天空之上，那暗金色的“未知之手”漩涡正缓缓旋转，如同贪婪的巨口，吞噬着下方源源不断涌出的恐惧、绝望与悲伤。那些负面情绪化为肉眼可见的暗灰色气流，被漩涡吸入——它在以人类的痛苦为食。
“开火！阻止他！”和仓英辅在通讯频道中嘶吼。
三架铬金切斯特战机如扑火的飞蛾，朝着黑暗巨人倾泻炮火。光束在梅菲斯特厚重的黑暗铠甲上炸开，却只留下转瞬即逝的火花。巨人甚至懒得闪避，只是随意抬手，一道紫黑色的能量流扫过天际。
“阿尔法号，规避！”孤门大喊。
西条凪操控战机极限侧翻，能量流擦着机翼掠过，灼热的气浪让驾驶舱警报狂鸣。她咬紧牙关，目光扫过下方地狱般的景象：母亲抱着孩子蜷缩在废墟角落，老人望着燃烧的家园茫然跪倒，消防员的呼救被爆炸声吞没……
（为什么……为什么总是这样……）
千树怜决绝的背影在她脑海中闪过——那个少年明知自己生命将尽，却依然高举光芒，为了一句“等着我”而冲向死亡。
（而我……曾经对那道光芒做过什么？）
记忆如冰冷的潮水涌来。审讯室刺眼的白炽灯下，姬矢准沉默而疲惫的脸；她冰冷的质问，怀疑的目光，将那位伤痕累累的适能者视为“需要解析的异常”。还有那些模糊的梦境碎片——另一个世界中，自己被石堀光彦（扎基）蛊惑、被仇恨吞噬的扭曲身影；以及某个似曾相识、在光芒中奋战却无比陌生的银色战士（准信）……
“凪！小心右翼！”平木诗织的尖叫将她拉回现实。
黑暗梅菲斯特的巨爪已至！
西条凪猛拉操纵杆，但太迟了。漆黑的利爪撕开了战机的装甲，金属扭曲的尖啸中，阿尔法号如同断翅的鸟儿旋转坠落。
撞击的冲击让她眼前一黑。安全带勒进肩膀，血腥味在口中弥漫。她艰难地解开束缚，踹开变形的舱门，踉跄着踏入燃烧的街道。
“快跑！往那边！”她朝着慌乱的人群嘶喊，举起配枪掩护。
而黑暗梅菲斯特的目光，已经锁定了这个渺小却仍试图抵抗的身影。
巨人迈步走来，大地震颤。西条凪没有后退，她举起枪，朝着那双猩红的眼瞳连续射击——微不足道的火花在黑暗铠甲上闪烁。
（你在做什么，西条凪？）
一个冰冷的声音在她脑海中响起，那是沟吕木真也的声音，却又掺杂着某种非人的回响。
“你看到了吗？凪。人类的脆弱、自私、绝望……这就是你想保护的？”黑暗梅菲斯特停在她前方，巨大的阴影将她完全笼罩，“加入我吧。我们可以创造一个新的世界，一个没有这些丑陋情感的世界……”
西条凪的枪口没有垂下。“闭嘴。”
“你其实明白的，对吧？”那声音带着恶意的温柔，“你和我是同类。我们都曾被背叛，都曾对这个世界感到失望。你内心深处那份对姬矢准的愧疚，对怜的无力，还有对‘光’的怀疑……我都感受得到。”
“我说——闭嘴！”西条凪扣动扳机，最后一发子弹击中了梅菲斯特胸口的黑暗核心，连一丝涟漪都未泛起。
巨人发出低沉的笑声。“固执。”
黑暗能量在他掌心汇聚，化作一道惩戒的雷霆，轰然击出！
西条凪的身体被炸飞，撞进破碎的橱窗。剧痛瞬间夺走了她的意识，世界沉入黑暗。
---
意识在虚无中漂浮。
她看到了光。
不是刺眼的光，而是温柔的、如同晨曦般的光晕。光晕中，两个身影逐渐清晰。
左边是姬矢准。他穿着那件破旧的外套，脸上带着她从未见过的平静微笑。他没有说话，只是朝她轻轻点头，目光中已无任何责备。
右边是千树怜。少年盘腿坐着，手里捏着一个彩色气球小狗，朝她眨了眨眼：“副队长，别放弃啊。光可是很挑剔的，它选了你，就说明你一定有值得被选中的地方。”
西条凪张了张嘴，却发不出声音。
“我们走过的路，受过的伤，犯过的错……”姬矢准的声音温和而坚定，“都不是无意义的。它们构成了‘我们’，也构成了‘光’选择的理由。”
怜站起来，拍了拍根本不存在的灰尘：“我的战斗结束了。但光的传承……还没有。”
两人同时向两侧退开。在他们原本站立的位置，一尊如同石质羽翼般的神秘造物缓缓浮现——石之翼。它散发着古老而温暖的气息，表面的纹路流淌着细微的光脉。
一个声音，分不清是准还是怜，又或是两者合一，在她意识中回荡：
“拿起它。不是为了赎罪，也不是为了复仇。”
“而是为了——你此刻心中最真实的愿望。”
西条凪伸出手，指尖触碰到石之翼冰冷的表面。
下一刻，温暖的光流如洪水般涌入她的掌心！光芒凝聚、塑形，最终化为一柄短剑状的物体——进化信赖者。它在她手中轻轻震颤，仿佛与她心跳同频。
“这就是……第四道光。”
---
现实世界，燃烧的街道。
黑暗梅菲斯特正欲给予倒地的西条凪最后一击，突然顿住了动作。
一道光，从废墟中升起。
起初只是微弱的银辉，随即迅速扩张、凝聚，化为冲天的光柱！光芒如此纯粹、如此炽烈，甚至让天空中吸收负面情绪的“未知之手”漩涡都为之一滞。
“这是……”孤门在战机中睁大了眼睛。
光芒渐敛。银灰色的身躯，流畅的线条，赤红的v形核心，以及那双沉静如水的乳白色眼瞳——奈克瑟斯奥特曼，幼年形态，巍然屹立于西条凪倒下的位置。
“凪……副队长？”平木诗织的声音在通讯器中颤抖。
黑暗梅菲斯特后退了一步，猩红的眼瞳中闪过一丝混乱。“凪……你……为什么……”
奈克瑟斯缓缓抬头，没有回答，只是摆出了战斗起手式。动作干净利落，带着西条凪特有的、近乎苛刻的精准。
下一秒，红光覆盖银躯！更加魁梧强壮的红色青年形态取代了幼年体，炽热的能量波动让周围火焰都为之一矮。
“你也想阻止我吗，凪？！”沟吕木的声音中混杂着痛苦与暴怒，“你明明最清楚！这个世界根本不值得守护！人类只会重复同样的错误！”
奈克瑟斯——西条凪——终于开口。声音透过光芒传出，平静却斩钉截铁：
“值不值得，不是由你或我来判决的。”
“我的战斗，是为了让每个人——包括曾经的你——都有选择‘明天’的权利。”
她双手在胸前交错，炽白与金色的能量开始疯狂汇聚！
“而你现在，连选择的自由都没有了。”
“美塔领域——展开！”
金色的光芒以她为中心爆发，迅速构建出光的战场。几乎同时，黑暗梅菲斯特发出咆哮，紫黑色的黑暗能量逆向扩张——黑暗领域·强化！
光与暗的领域在半空中激烈碰撞、侵蚀、叠加，最终形成一个诡异而危险的双重空间：一半流淌着神圣的金色光脉，一半翻涌着污浊的紫黑泥沼。两个领域的交界处，能量疯狂对撞，发出撕裂灵魂的尖啸。
在这片光暗交织的终极战场上，红色的巨人缓缓举起右臂，风暴之剑自武装延伸而出，剑尖直指黑暗的宿敌。
第四任适能者，西条凪，于此——向黑暗宣战。