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十月初二，晨，灈阳城外。
初冬的晨雾带着刺骨的寒意，弥漫在城郊荒野。雾气中，吴军的营寨如同蛰伏的巨兽，而灈阳城则像一头沉默的刺猬，蜷缩在灰蒙蒙的天幕下。
辰时初刻，战鼓擂响，沉闷的鼓点仿佛敲在每个人的心头。吴军阵中，五千步卒、两千弓弩手已列阵完毕。阵前，是连夜赶制的数十架简易云梯、三辆裹着湿牛皮的冲车，以及数十架小型投石机——这是用从吴房缴获的木材和匠人仓促打造的。
陈砥立马阵前，玄甲外罩素袍，左臂伤势未愈，用皮带固定在胸前。他目光冷峻地扫过城头。经过昨夜识破“影蛛”诱杀计，他已知城中守将麴光必是得了死守严令，且可能还藏着其他阴毒手段。强攻，是此刻唯一的选择。
“儿郎们！”陈砥的声音透过简易的传声筒，清晰传入每个士卒耳中，“眼前这座城，是通往汝南、通往许昌的必经之路！城中的魏狗，杀害我们的袍泽，荼毒我们的同胞！黄老将军的英灵，在看着我们！大吴的旗帜，在等着我们插上城头！”
他长刀前指，厉声喝道：“今日，没有诡计，没有退路！唯有刀剑，唯有血勇！先登者，赏千金，官升三级！后退者，斩！随我——破城！”
“破城！破城！破城！”数千吴军齐声怒吼，声浪冲破晨雾，震得城墙上的灰尘簌簌落下。
“攻城！”陈砥一声令下。
“咚！咚！咚！”战鼓骤然急促。弓弩手方阵首先发难，数千支箭矢如同飞蝗般腾空而起，划破雾气，覆盖向城头！
几乎同时，魏军城头也响起梆子声，箭矢如雨点般倾泻而下。双方弓弩对射，空中箭矢交织，不断有士兵中箭倒地。
“步卒前进！云梯跟上！”周霆亲率三千步卒，扛着云梯，推着冲车，在盾牌手的掩护下，呐喊着冲向城墙。
城头，麴光身披重甲，手持长矛，声嘶力竭地指挥：“放箭！扔滚木！金汁准备！”
滚木礌石轰然落下，砸在吴军盾牌上，发出沉闷的巨响。不时有士兵被砸中，骨断筋折，惨叫着倒下。更有烧沸的粪汁混合着滚油从城头泼下，中者皮开肉绽，哀嚎打滚，空气中弥漫着令人作呕的恶臭。
战斗从一开始就进入白热化。吴军士兵顶着箭雨滚石，悍不畏死地将云梯搭上城墙，咬着刀，举着盾，向上攀爬。城头魏军则用长矛戳刺，用刀斧劈砍，不断有吴军士兵从云梯上坠落，摔在城墙下堆积的尸体上。
冲车在数十名壮士的推动下，轰然撞击着包铁的木制城门。每一声撞击都让城门剧烈震颤，灰尘簌簌落下。城上魏军拼命向下投掷火把、滚油，试图焚毁冲车。
陈砥在中军高坡上，面色铁青地看着这一切。伤亡在迅速增加，但城墙依旧稳固。麴光的防守很有章法，显然是经验丰富的宿将。
“少主，这样硬攻不是办法！”苏飞急道，“魏军准备充分，我军伤亡太大！”
陈砥何尝不知？但他没有选择。诈城计被识破，“影蛛”必然还有后手，拖延只会更不利。必须速战速决！
“传令投石机，集中轰击城东南角！那里城墙似乎有修补痕迹，或是薄弱点！”陈砥下令。
数十架小型投石机开始集中轰击。石块呼啸着砸向城墙，砖石崩裂，烟尘弥漫。城东南角一段城墙在连续轰击下，果然出现了松动，砖石脱落，露出里面的夯土。
“就是那里！周霆，集中兵力，猛攻东南角！云梯全部架上！”陈砥眼中闪过一丝厉色。
周霆得令，亲自率最精锐的五百陷阵营，冒着密集的箭矢，冲向东南角。数架云梯几乎同时架上那段松动城墙，陷阵营士兵如同猿猴般向上攀爬。
麴光见状，急忙调集预备队和弓弩手增援东南角。双方在那段狭窄的城墙区域展开了最为惨烈的争夺。刀剑相击，血肉横飞，不断有人惨叫着坠下，城墙下尸体堆积如山。
战斗持续了整整一个时辰，吴军已发动了三次大规模冲锋，伤亡超过千人，却依然未能破城。守军同样损失惨重，但凭借城墙之利，仍在苦苦支撑。
“少主，让末将带人上吧！”李敢双眼赤红，请战道。
陈砥摇头。李敢所部是预备队，不能轻易投入。他盯着城头麴光的身影，心中快速盘算。强攻难下，难道真要顿兵坚城？
就在此时，异变突生！
城东南角那段被投石机重点轰击的城墙，在承受了无数次撞击和攀爬后，内部结构终于承受不住，发出一阵令人牙酸的“嘎吱”声，随即——轰然坍塌！
一段长约三丈的城墙，连同上面的数十名魏军守兵，一起塌陷下去，尘土冲天！
“城墙塌了！天助我也！”吴军爆发出震天的欢呼。
“杀进去！”周霆浑身浴血，第一个从废墟缺口跳入城内，手中刀光连闪，砍翻两名惊慌失措的魏军。
缺口一开，吴军士气大振，如同决堤洪水，从缺口汹涌而入。守军防线瞬间被撕开，陷入混乱。
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麴光见状，目眦欲裂，亲自率亲兵队冲向缺口，试图堵住。双方在缺口内外展开了惨烈至极的肉搏。每一寸土地都在反复争夺，鲜血将泥土浸透成暗红色。
“全军压上！破城就在此时！”陈砥终于下令总攻。
李敢率领预备队两千人，如同出闸猛虎，扑向城门和缺口。苏飞也率山地营从侧翼攀爬云梯，分散守军兵力。
内外夹击，灈阳守军终于支撑不住。先是城门被冲车撞开，吴军大股涌入。紧接着，多处城墙被突破。守军开始溃退。
麴光身被数创，犹自死战，被周霆、李敢合力围攻，最终力竭，被周霆一刀斩下首级。主将一死，魏军彻底崩溃，或降或逃。
午时未到，灈阳城头升起了“吴”字大旗。但城中巷战仍未完全平息，零星的抵抗和追杀还在继续。
陈砥在亲兵护卫下入城。街道上尸横遍地，血腥气冲天。吴军士兵正在清剿残敌，收押俘虏，扑灭着火的房屋。
“清点伤亡，救治伤员，安抚百姓。”陈砥声音沙哑，“苏飞，立刻带人彻底搜查全城，尤其是府库、粮仓、水井，严防‘影蛛’破坏或下毒！”
“诺！”
战报很快汇总：击杀魏军约八百，俘虏三百余，溃散者不知其数。吴军自身伤亡高达一千五百余人，其中阵亡超过七百，伤者大半。周霆、李敢皆负轻伤。
代价惨重，但终究是拿下了灈阳。
“报——少主，程咨将军信使到！程将军部八千兵马，已至灈阳西南二十里外！朱据将军部前锋五千，也已抵达灈阳东南三十里！”传令兵带来了好消息。
陈砥精神一振。援军到了！合围平舆的兵力，终于凑齐了！
“立刻回复程咨、朱据两位将军，请他们速率军前来灈阳汇合！同时，派出斥候，严密监视上蔡、平舆方向魏军动向！”陈砥下令，随即又补充，“还有，将麴光首级妥善处理，派人……送去平舆，给杜恕。”
这是心理战，也是宣战。
然而，就在陈砥以为可以稍作喘息，筹划下一步进攻时，一个突如其来的噩耗，如同晴天霹雳，狠狠砸在了他的头上。
“少主……少主！”一名浑身是血的亲兵踉跄冲入临时作为指挥所的县府大堂，噗通跪倒，声音嘶哑悲怆，“周霆将军……周霆将军他……遇刺了！”
“什么？！”陈砥如遭雷击，霍然起身，“在哪里？！伤势如何？！”
亲兵泪流满面：“在……在清理城西武库时……有降卒突然暴起，用淬毒匕首刺中将军后心……军医说……毒已入心脉……将军……将军恐怕……不行了……”
陈砥眼前一黑，几乎站立不稳。周霆！从宛城就追随他，历经白沙河、舞阴、颍川、吴房、灈阳无数血战，是他最信赖、最倚重的臂膀之一！竟然……竟然在破城之后，死在降卒的毒匕之下？！
“带我去！”陈砥声音颤抖，不顾众人劝阻，冲出县府。
城西武库外，已围满了悲愤的吴军将士。见到陈砥到来，纷纷让开道路，许多人眼中含泪。
武库内，周霆躺在一块门板上，面色乌黑，嘴唇青紫，气息微弱。军医正在施针，但摇头叹息。
陈砥扑到近前，握住周霆冰冷的手：“周霆！周霆！你醒醒！”
周霆艰难地睁开眼，看到陈砥，涣散的眼神中闪过一丝光亮，嘴唇嚅动：“少……主……末将……不能再……追随您了……小心……降卒……有……有……”
话未说完，头一歪，气绝身亡。
“周霆——！”陈砥发出一声撕心裂肺的怒吼，紧紧抱住周霆逐渐冰冷的身体，泪水夺眶而出。
周围将士无不垂泪。苏飞、李敢等人更是虎目含红，咬牙切齿。
“查！给我彻查！那个降卒在哪？！谁收降的？！武库当时还有谁在场？！”陈砥猛地抬头，眼中燃烧着骇人的怒火和杀意。
很快，情况查明：刺杀周霆的降卒，在得手后立刻被周围吴军乱刀砍死，尸首不全。此人自称是原灈阳守军一名普通士卒，投降时并无异常。但事后从其残破的衣甲夹层中，发现了一枚小小的黑色蜘蛛纹身印记。
又是“影蛛”！
“好……好一个司马懿！好一个‘影蛛’！”陈砥缓缓站起，擦去眼泪，眼神冰冷得如同万载寒冰，“攻城杀我将，破城刺我帅。此仇不共戴天！”
他环视周围悲愤的将士，一字一句道：“厚葬周霆将军，以将军之礼。将其英灵，报知建业，请吴公厚恤其家。至于‘影蛛’……”
他顿了顿，声音森寒如铁：“传我军令：自即日起，凡阵前投降之魏卒，需经三重查验，分开看管，严加甄别！凡有可疑者，宁可错杀，绝不放过！再告全军：司马懿与其‘影蛛’，以诡诈暗杀为能，屠戮我将士，此乃国仇家恨！我陈砥在此立誓：不灭‘影蛛’，不擒司马懿，誓不为人！”
“誓灭影蛛！誓擒司马懿！”众将士悲愤怒吼，声震云霄。
周霆之死，如同在吴军胜利的喜悦上泼了一盆冰水，更点燃了熊熊的复仇怒火。陈砥知道，接下来的路，将更加血腥，更加残酷。但他没有退路，只能握紧手中的刀，带着逝者的遗志，继续向前。
灈阳的硝烟尚未散尽，但复仇的风暴，已在此刻酝酿。
十月初三，许昌，大将军行辕。
司马懿看着案上来自灈阳的战报，以及那份用石灰处理过、装在木盒中的麴光首级，脸上无悲无喜，只有深不见底的冰冷。
“麴光战死，灈阳失守。陈砥汇合程咨、朱据援军，兵力已近三万，下一步必是上蔡，而后合围平舆。”司马懿缓缓道，声音如同磨砂，“张俭之计被识破，未能诱杀陈砥，可惜。但周霆之死，也算剪除其一翼。”
堂下，司马昭、贾充、州泰（兖州刺史，刚率援军抵达）等心腹肃立。气氛凝重。
“父亲，陈砥连下吴房、灈阳，士气正盛。杜恕手中兵力不足，平舆恐难久守。是否派兵增援汝南？”司马昭问。
司马懿摇头：“不。增援平舆，正堕陈砥彀中。他巴不得我军分兵南下，与其在汝南纠缠。我军主力，必须集中于此。”他手指重重按在地图上的“许昌”。
“大将军的意思是……放弃汝南？”州泰惊疑。
“非是放弃，而是以空间换时间，以汝南为饵，诱敌深入。”司马懿眼中闪过一丝老辣，“陈砥年少气盛，连胜之下，必生骄心。其父陈暮在江东全面动员，东线魏延、邓艾，水师文聘，皆在狂攻。看似声势浩大，实则战线拉长，兵力分散，后勤压力剧增。”
他站起身，走到地图前：“我要让陈砥继续胜，让他觉得夺取汝南、进逼许昌易如反掌。待其全军深入汝北，远离舞阴、宛城根基，粮道漫长，士卒疲惫之时……”
司马昭眼睛一亮：“父亲是要……断其归路，聚而歼之？”
“不错。”司马懿冷笑，“陈砥以为我在乎一城一地之失？错了。我在乎的，是歼灭其有生力量，是打断吴国北伐的脊梁！只要能在汝南聚歼陈砥这三万精锐，则荆北吴军主力尽丧，赵云独木难支，舞阴不攻自破！届时，东线魏延、邓艾失去策应，必成孤军，可反手击破！水师文聘，失了陆上呼应，不过是无根之萍！”
贾充赞道：“大将军深谋远虑！然则，如何确保陈砥会深入汝北？又如何断其归路？”
司马懿指向地图上的几个点：“传令杜恕：平舆不必死守，可稍作抵抗，即向上蔡、定颍方向‘败退’，但需节节抵抗，败而不溃，务必将陈砥主力吸引至汝北。同时，令诸葛诞从舞阴前线，秘密抽调一万五千精锐，向东运动，潜伏于舞阴以东、汝南以西的‘老鸦山’一带。令毋丘俭从黑风峪，抽调一万骑兵，秘密南下，经象河关故道，迂回至汝南西南的‘铜山’隐蔽待命。”
他手指划过一道弧线：“待陈砥全军深入汝北，围攻定颍或召陵时，诸葛诞部自西向东，切断其退往舞阴之路；毋丘俭骑兵自西南向东北，突击其侧翼后勤；我再亲率许昌主力南下，三面合围！我要让陈砥，成为瓮中之鳖！”
众人听得心潮澎湃，又觉此计狠辣，一旦成功，确可一战定乾坤。
“然则，陈砥用兵谨慎，且有‘涧’组织为其耳目，恐不易中计。”司马昭提醒。
“所以，需要饵足够香，戏足够真。”司马懿淡淡道，“杜恕的‘败退’，要败得狼狈，败得可信。必要时，可牺牲一些城池、兵力。此外，‘影蛛’要加大活动，散布谣言，说许昌空虚，司马懿病重，魏国内部不稳，甚至……可伪造一些我与其他将领不和的‘证据’，让陈砥觉得有机可乘。”
他顿了顿，眼中杀机毕露：“还有，对陈砥本人的刺杀，不能停。他不是重视部下吗？那就继续刺杀他身边的将领！苏飞、李敢、程咨、朱据……杀得他身边无人可用，杀得他疑神疑鬼，方寸大乱！我要在合围之前，先摧其心智！”
贾充凛然领命：“属下这就去安排。”
“州泰。”司马懿看向兖州刺史，“你带来的这一万兵马，不要进城，秘密驻扎在许昌以北‘白沙坞’。届时合围，你部为北面之锁。”
“末将领命！”
“昭儿。”司马懿看向次子，“你持我节钺，亲赴诸葛诞、毋丘俭军中，督其依计行事，不得有误！告诉他们，此战若胜，封侯拜将，不在话下！若敢阳奉阴违，贻误战机，休怪我军法无情！”
“儿臣遵命！”司马昭肃然。
命令一道道发出，一张针对陈砥及其三万大军的死亡之网，在司马懿的冷静算计下，开始悄然编织。许昌这座古老的都城，仿佛变成了一头匍匐的巨兽，静静等待着猎物踏入陷阱。
而此刻，远在灈阳的陈砥，刚刚安葬了周霆，正沉浸在悲痛与愤怒中，尚未来得及细思司马懿可能布下的更大棋局。复仇的火焰在他心中燃烧，推动着他向下一个目标——上蔡，急速前进。
他不知道的是，前方等待他的，不仅是城池，更是深渊。
十月初五，各方消息如同雪片般飞向各地。
建业，吴公府。
陈暮看着战报：陈砥已克灈阳，但折损周霆；东线魏延、邓艾攻势如潮，已占谯郡大部，威胁陈国；水师文聘突破石梁堰，兵临颖阴；蜀汉蒋琬回复，同意协防，并已令姜维加大袭扰力度。
“砥儿进展顺利，然代价不菲。”陈暮既感欣慰，又觉心痛，“周霆乃忠勇之将，可惜。传令，追赠周霆为安东将军，谥‘刚侯’，其子袭爵，厚加抚恤。”
庞统道：“主公，司马懿亲至许昌，却未见其大举调兵南下救援汝南，此中必有蹊跷。恐有诱敌深入、聚而歼之的企图。”
陆逊刚从宛城发回急报，亦持相同看法，建议陈砥稳扎稳打，勿要冒进，待彻底巩固汝南，再图北上。
陈暮沉吟：“然砥儿报仇心切，且连战连胜，恐难听劝。伯言在宛城，可能否亲赴汝南前线，督军参赞？”
徐庶道：“陆都督在宛城，统筹粮草、协调各方，亦至关重要。不如令其去信陈砥少主，陈明利害。另，可令魏延、邓艾、文聘，加大攻势，迫使司马懿分兵，减轻汝南压力。”
“准。”陈暮拍板，“立刻传令各路：魏延、邓艾，不必过分计较一城一地，以歼灭豫州魏军有生力量、破坏其后方为主，声势越大越好！文聘水师，可尝试分兵登陆，袭扰颍川腹地，甚至佯攻许昌！告诉砥儿：戒骄戒躁，稳扎稳打，汝南既得，便是大功，不必急于北进，反中敌计！”
陇右，上邽。
郭淮接到了司马懿的最后通牒：十天之内，肃清姜维！
他脸色铁青。这些日子，郭统率军搜剿，非但没有抓住姜维，反而屡遭伏击，损兵折将。姜维如同泥鳅，滑不留手，专挑软肋下手。陇右诸县，风声鹤唳，粮道时断时续。
“父亲，姜维狡诈，依托山地，难以捕捉。强攻搜剿，非上策。”郭统身上带伤，惭愧道。
郭淮目光阴冷：“既然抓不住，那就逼他出来！传令：将抓获的与蜀军有牵连的山民、溃兵，全部处决，首级悬于各城门外！再令各羌氐部落，限期交出隐匿的蜀军或提供情报，否则，以通敌论处，屠其部落！”
“父亲！如此恐失民心，激化矛盾！”郭统惊道。
“非常之时，行非常之事！”郭淮厉声道，“司马大将军已下死令，西线不稳，东线难安！姜维不是自诩仁义吗？我就看他，能不能坐视这些因他而死的无辜百姓！传令各军，收缩防线，重点守护粮道和主要城池。再派人潜入蜀军可能活动的区域，在水源下毒，在道路上埋设铁蒺藜、陷阱！我要让姜维，无立足之地！”
残酷的清剿与反清剿，在陇右群山愈演愈烈。姜维的游击空间被极大压缩，补给越发困难，部队减员严重。但他依旧在坚持，如同燎原的星火，死死拖住郭淮的数万大军。
东线，谯郡。
魏延与邓艾分兵之后，各自取得战果。魏延继续猛攻徐质残部，将其逼退至谯县固守。邓艾则率诸葛虔等部，在陈国纵横驰骋，连破数城，豫州震动。
然而，司马懿的应对也来了。兖州刺史州泰率军南下，稳住了谯郡防线；豫州刺史王观集结两万兵马，反扑苦县；青州刺史程喜的五千援军也已进入豫州。
东线吴军开始感受到压力，攻势渐缓，转入相持。
荆北，舞阴。
赵云得知陈砥克灈阳、周霆殉国的消息，老泪纵横。他深知陈砥此刻心情，既为战果欣喜，又为爱将陨落痛心。
“砥儿年轻气盛，连战连胜，恐生骄心。司马懿老奸巨猾，亲至许昌却按兵不动，必有诡计。”赵云对马谡道，“立刻以我的名义，去信砥儿，告诫他务必谨慎，不可轻敌冒进。平舆若易取则取，若遇强阻，可围而不攻，待大局稳定再说。”
马谡担忧道：“只怕少主报仇心切，听不进劝。且朱据、程咨将军的援军已至，兵力占优，恐更助长其速胜之心。”
赵云叹息：“但愿伯言（陆逊）的信，他能听得进去。”
汝南，灈阳。
陈砥安葬周霆后，率军休整两日。期间，他收到了陆逊从宛城、赵云从舞阴发来的告诫信，也接到了建业父王“稳扎稳打”的指令。
他站在城头，望着北方。寒风凛冽，吹动他素色的战袍。周霆的死，像一根刺扎在他心里。理智告诉他，应该听从劝告，巩固已得城池，步步为营。但情感上，他渴望复仇，渴望用一场更大的胜利，来祭奠逝去的兄弟，来告慰黄忠的在天之灵。
更重要的是，他有一种强烈的预感：司马懿在谋划着什么。如果自己停滞不前，反而会给对方调动兵力、布置陷阱的时间。兵贵神速，或许应该趁魏军尚未反应过来，以雷霆之势，直扑平舆，拿下汝南郡治，彻底震动许昌！
“少主，程咨、朱据将军已率军抵达城外。”李敢来报。
陈砥转身：“请两位将军入城议事。”
片刻后，程咨、朱据进入县府。程咨是程普之子，年过四旬，沉稳干练；朱据是朱桓之弟，正当壮年，英气勃勃，但因侄儿朱纬被刺之事，眉宇间带着一丝郁色。
见礼之后，陈砥开门见山：“两位将军来得正好。我军已克吴房、灈阳，兵锋直指汝南腹地。下一步，是攻上蔡，取平舆。不知两位将军有何高见？”
程咨谨慎道：“末将听闻，陆都督与赵将军皆有信来，嘱托少主稳扎稳打。司马懿亲至许昌，却未大举南援，恐有诱敌之嫌。不如先取上蔡，观察平舆动向，再作定夺。”
朱据却道：“兵贵神速！司马懿初至许昌，人心未定，调兵遣将需时。我军挟连胜之威，兵力集中，正宜一鼓作气，直捣平舆！若等魏军部署妥当，恐难措手。且……”他眼中闪过一丝恨意，“末将愿为先锋，誓破平舆，擒杀杜恕，以报家仇！”
陈砥心中天平在摇摆。程咨稳健，朱据激进。而他自己，内心深处那团为周霆、为黄忠复仇的火焰，正熊熊燃烧。
“苏飞，李敢，你们怎么看？”陈砥问。
苏飞道：“末将以为，朱据将军所言有理。然‘影蛛’猖獗，周霆将军之死便是教训。进军途中，需加倍小心防范。”
李敢红着眼道：“末将听少主的！只要能多杀魏狗，为周霆兄弟报仇，刀山火海也敢闯！”
陈砥闭目沉思片刻，再睁眼时，已是一片决然：“传令：全军休整一日，明日拂晓，兵发上蔡！若上蔡易下，则不停留，直扑平舆！我们要在司马懿反应过来之前，拿下汝南郡治，敲响许昌的丧钟！”
“至于司马懿的陷阱……”陈砥冷笑，“我就以快打慢，以攻代守，打乱他的部署！我倒要看看，是他的网快，还是我的刀利！”
命令既下，无人再异议。复仇的怒火与胜利的渴望，驱使着这支大军，向着汝南心脏，开始了急速的进军。
然而，陈砥不知道的是，在上蔡，等待他的不仅是守军，还有“影蛛”精心准备的、另一场针对他本人的致命杀局。而司马懿那张大网，也正在悄然收紧。
八方风雨汇聚汝南，天下棋局，在此一搏。
十月初七，上蔡城外。
上蔡城比灈阳更为雄伟，城墙高达三丈，护城河宽深。守将名叫秦朗，是曹操养子秦宜禄之子，颇有勇名，麾下有兵一千五百，且提前得到了杜恕的警告和部分援兵（约五百人），总兵力两千。
陈砥率两万五千大军（本部加程咨、朱据援军）抵达后，并未急于攻城，而是四面围定，扎下营寨。
吸取灈阳教训，陈砥格外谨慎。他先派出使者劝降，被秦朗断然拒绝。接着，令各部制作攻城器械，同时派出大量斥候，探查周边地形和可能伏兵。
“少主，上蔡城坚，秦朗抵抗意志坚决，强攻恐又需付出不小代价。”程咨建议，“不如围而不攻，分兵袭扰周边，断其粮道水源，待其自乱。”
朱据却道：“围城耗时太久，平舆、许昌必有准备。不若集中兵力，猛攻一门。我军兵力十倍于敌，堆也能堆上去！”
陈砥正在权衡，忽然亲兵来报：“少主，营外抓住一名鬼鬼祟祟之人，自称是上蔡城中大户仆役，有密信呈给将军。”
又来了？陈砥心中冷笑。灈阳张俭之计记忆犹新。
“带进来，仔细搜。”
来人是个畏畏缩缩的中年仆役，搜身后并无利器，只怀中有一封火漆密信。
陈砥拆开信，内容竟是上蔡城中几个大户联名，控诉秦朗暴虐，愿为内应，约定明夜子时，于城西“水门”举火为号，开门献城。信中还附有一张简易的城防图，标注了守军布防。
“这封信，是谁交给你的？如何确保是真的？”陈砥盯着那仆役。
仆役战战兢兢：“是……是家主让小人来的。家主说，将军若不信，可派人至水门外三里‘柳林坡’，那里有家主心腹等候，可当面确认。口令是‘明月照大江’。”
陈砥将信递给程咨、朱据等人传看。
“少主，此信笔迹各异，印鉴齐全，城防图也似模似样，比灈阳那张俭之信更像真的。”苏飞低声道。
李敢却道：“怕是‘影蛛’又一诡计！不可轻信！”
陈砥沉吟。他确实心动。若能智取上蔡，可大大减少伤亡，加快进军速度。但灈阳之鉴在前，不得不防。
“这样，”陈砥最终决定，“苏飞，你选几个机灵的山地营弟兄，扮作樵夫或商贩，去‘柳林坡’探查，看是否真有人接应，小心埋伏。李敢，你率一部兵马，暗中监视水门方向，但不要靠近。程咨将军，你部加强营寨戒备，防止魏军夜袭。朱据将军，你部做好强攻准备，若内应是假，明日便强攻城西！”
分派妥当，众人各自行动。
当夜，苏飞回报：柳林坡确有一老者在等候，对上口令“明月照大江”后，老者透露，城中大户苦秦朗久矣，且得知吴公大军仁义，故愿归顺。并说水门守军校尉已被买通，明夜子时必定开门。
听起来天衣无缝。但陈砥心中的不安却越发强烈。太顺利了，顺利得反常。
“少主，去还是不去？”苏飞问。
陈砥在帐中踱步。去，风险巨大，可能是陷阱。不去，若真是内应，错失良机，强攻又不知要死多少弟兄。
最终，对减少伤亡的渴望，以及对尽快拿下汝南的战略需求，压倒了他的谨慎。
“去！”陈砥决然道，“但需做足准备。明夜，我亲率一千精锐，前往水门。苏飞，你率山地营潜伏在侧翼林中，若见城门开启，我军入城，你便率军跟进，抢占城墙。若情况有异，你立刻发射火箭示警，并接应我军撤退。李敢，你率三千兵马，埋伏在一里之外，见火箭则立刻冲杀接应。程咨、朱据将军，你二人率主力留守大营，随时准备全军压上或应对变故。”
“少主，您不能亲身犯险！”众将齐声劝阻。
“我必须去。”陈砥摇头，“唯有我亲至，内应才可能完全相信，开门才会果断。况且，我已有防备，纵是陷阱，也有脱身之策。”
他心中还有一层没说：周霆之死，让他对“影蛛”恨之入骨。他要亲手抓住可能的“影蛛”，为周霆报仇。
十月初八，夜，子时。
上蔡城西水门附近，万籁俱寂。护城河水在黑暗中泛着微光。陈砥亲率一千精锐，潜伏在离水门约百步的草丛河滩后。所有人黑衣黑甲，刀出鞘，箭上弦。
时间一分一秒过去。子时已到，水门城楼上，果然亮起了三盏灯笼，左右摇晃——正是约定的信号！
紧接着，沉重的绞盘声响起，水门那扇包铁的小门，竟然真的缓缓向里打开了！门内黑洞洞的，隐约有人影晃动。
“将军，门开了！”亲兵低声道。
陈砥心脏狂跳。是陷阱，还是真的内应？开弓没有回头箭。
“第一队，随我进！其余人，原地警戒，听我号令！”陈砥深吸一口气，握紧“复仇之刃”，第一个跃出草丛，冲向水门！
身后百名精锐紧随。他们迅速通过护城河上的简易木桥（白天已暗中铺设），冲入黑洞洞的水门门洞。
门内是一条狭窄的甬道，通向城内。甬道两侧堆着杂物，空气中弥漫着水汽和霉味。几名穿着魏军衣甲的人影站在前方，手中并无兵器，为首一人抱拳低声道：“可是陈将军？小人奉家主之命，在此恭候。”
陈砥警惕地打量四周，甬道内并无异样。“你家主何在？”
“家主在府中等候，请将军随小人来。”那人侧身引路。
陈砥示意身后士兵跟上，自己走在队伍中段，保持警惕。甬道不长，很快走到尽头，是一处堆放杂物的小院，连通着城内街巷。
就在大部分吴军已进入小院，陈砥本人也即将踏出甬道的刹那——
异变陡生！
小院四周的屋顶、墙头，瞬间冒出无数黑影！弓弦响动，箭如雨下！目标并非陈砥，而是他身后尚未完全进入小院的吴军士兵！同时，身后水门轰然关闭，沉重的落闸声响起！
“有埋伏！保护少主！”亲兵队长厉声怒吼，用身体挡在陈砥身前，瞬间被数箭射穿！
狭小的空间内，吴军猝不及防，伤亡惨重。更要命的是，两侧杂物堆中突然喷出浓烟，刺鼻的气味弥漫——是毒烟！
“冲出去！不要停留！”陈砥目眦欲裂，知道中了绝杀之局！他挥刀劈开射来的箭矢，向着小院通往街巷的门口猛冲。
门口处，数名黑衣人持刀拦路，身手矫健，显然是“影蛛”精锐死士。陈砥怒火攻心，“复仇之刃”化作一团刀光，悍然杀入敌群！刀锋过处，残肢断臂纷飞，竟硬生生杀出一条血路！
然而，就在他即将冲出小院的瞬间，侧方屋顶，一名“影蛛”弩手冷静地瞄准了他的后背，扣动了弩机！
“少主小心！”一声熟悉的怒吼，一道身影猛地从旁扑来，将陈砥狠狠推开！
“噗——”弩箭深深没入那人的胸膛！
陈砥回头，看清那人的脸——是苏飞！他竟然违背命令，没有留在林中等候，而是暗中尾随保护！
“苏飞！”陈砥肝胆俱裂。
苏飞口中溢血，却死死抓住陈砥手臂，嘶声道：“快……走……有……有内奸……”话音未落，气绝身亡。
内奸？陈砥脑中嗡的一声。但此刻容不得他细想，更多“影蛛”死士和魏军从街巷涌来。
“发射火箭！通知李敢！”陈砥抱着苏飞尸体，厉声对仅存的数十名亲兵吼道。
一支火箭冲天而起，在夜空中炸开。
一里外，李敢看到火箭，立刻率三千伏兵杀出，猛攻水门和城墙。程咨、朱据也率主力从大营杀出，攻打其他城门。
里应外合的计划彻底失败，变成了惨烈的强攻。上蔡城内杀声震天，火光四起。
陈砥在亲兵死战护卫下，杀出小院，与李敢部汇合。他浑身浴血，双目赤红，如同疯魔，手中“复仇之刃”不知砍翻了多少敌人。
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“杀！给我屠尽此城！为苏飞报仇！为周霆报仇！”陈砥的怒吼响彻战场。
吴军爆发出惊人的战斗力，不顾伤亡，疯狂攻城。秦朗虽勇，但面对数倍于己、怒火中烧的吴军，防线很快崩溃。黎明时分，上蔡城破。秦朗战死。
但胜利的代价，是苏飞及随陈砥入城的近千精锐几乎全军覆没，强攻又伤亡数千。
晨曦中，陈砥抱着苏飞冰冷的尸体，跪在城头，泪水混着血水滑落。一日之内，连失左膀右臂（周霆、苏飞）！而那个“内奸”的提示，更让他心中寒意彻骨。
程咨、朱据等人默默站在他身后，心情沉重。
“查……彻查昨夜之事。那个引路的‘内应’，那些‘影蛛’死士，还有……苏飞说的‘内奸’，究竟是谁。”陈砥的声音嘶哑而冰冷，“另外，将苏飞将军，与周霆将军同礼厚葬。他们的仇，我一定要报！用司马懿的人头来报！”
他缓缓站起，望向北方平舆方向，眼中再无半分犹豫，只剩下滔天的杀意和不顾一切的决绝。
“传令，全军休整一日。后日，兵发平舆！我要让杜恕，让司马懿，让整个魏国，付出血的代价！”
上蔡一夜，陈砥在惨胜中，失去了最重要的两个助手，也彻底点燃了他心中毁灭的火焰。而前方，平舆城中的杜恕，已经按照司马懿的指令，做好了“败退”的准备。汝南的战局，正朝着司马懿预设的轨道，急速滑去。
只是，无论是陈砥还是司马懿，都未曾料到，这场博弈中，还隐藏着更深的变数。苏飞临死前那句“有内奸”，如同投入湖面的石子，激起的涟漪，将逐渐动摇整个战局。