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泰安七年冬，陇右狄道，汉军大营。
寒风如刀，刮过枯黄的营垒和猎猎作响的“汉”字军旗。中军大帐内，气氛比帐外更加肃杀凝重。姜维居中而坐，铠甲未卸，满面风霜之色，目光灼灼，扫视着帐中诸将。参军梁绪、裨将柳隐、句安、李歆等心腹部将环立左右，人人脸上都带着一种孤注一掷的决然。
案几上摊开的，是一幅极为详尽的陇右河西地图，上面用朱笔和墨线做了密密麻麻的标记。地图中央，一条粗大的红色箭头，从狄道出发，先向西北，再折向正西，划过羌地，直指河西四郡——武威、张掖、酒泉、敦煌。
“诸位！”姜维声音沙哑，却异常坚定，“自先丞相（诸葛亮）星落五丈原，我等困守陇右，已近十载！十年间，朝中保守之声日盛，北伐之志渐消，粮饷日蹙，羌胡离心。而吴贼据中原，吞关中，日益坐大，虎视眈眈。若再困守待毙，我大汉最后一点复兴之基，亦将消磨殆尽！”
他站起身，手指重重按在地图上那条红色箭头的起点：“如今，蒋公琰（蒋琬）病笃，费文伟（费祎）守成，成都朝廷已无东出之志。然天不亡汉，赐我良机！据可靠情报，吴国关中驻军主力，今冬正集中于长安、陈仓一线休整演武，陇山沿线守备相对空虚。河西诸郡，地广人稀，羌胡杂处，魏国遗孽与本地豪强互不相服，正是一盘散沙！”
“吾意已决！”姜维目光如电，“趁此寒冬，吴军懈怠之际，尽起我陇右精锐，联合烧当、白马等亲我羌部，以迅雷不及掩耳之势，西出羌中，直取河西！先下武威，再定张掖，席卷酒泉、敦煌！得河西，则我大汉便有良马之地，通西域之途，退可倚仗山河之险，进可胁关中侧背，此乃绝境中唯一生路，亦是我等不负先丞相遗志之最后一搏！”
帐中一片寂静，只有炭火噼啪作响。诸将皆知此行之险。寒冬用兵，孤军深入，远离根本，补给漫长，前有未知的河西险阻，后有随时可能扑来的吴国铁骑。一旦受挫，便是全军覆没，陇右基业尽毁。
梁绪首先开口，声音艰涩：“将军，此计虽奇，然风险太大。我军能动之兵，不过三万，其中精骑仅八千。粮草仅够月余，后续补给全赖掳掠或羌部接济，变数太多。且万一……万一吴军察觉，或关中守军反应迅速，断我归路，则……”
“没有万一！”姜维断然道，“此乃背水一战！不成功，便成仁！留在陇右，坐吃山空，迟早被吴军困死，或被朝廷召回闲置，苟延残喘，又有何意义？唯有奋力一搏，夺取河西，方能打开局面，向朝廷证明，北伐大业，非不可为！”
他环视众将：“我知此行凶险。然我等深受国恩，食汉禄，为汉臣，岂能坐视汉祚日衰？今日在帐中者，皆我心腹股肱。愿随我西征者，便同生共死，共创不世之功！若有怯战者，现在便可离去，我绝不阻拦，且赠予盘缠，绝不加害！”
众将面面相觑，心中激荡。他们跟随姜维多年，深知其志，也明白当前困境。留下，确实前途暗淡；随行，虽是九死一生，却可能搏出一片新天。
裨将柳隐猛地抱拳：“未将愿随将军！马革裹尸，死得其所！”
句安、李歆等人亦纷纷表态：“愿随将军西征！”“誓死效忠！”
梁绪见众人士气已起，亦知姜维决心无法动摇，咬牙道：“末将……亦愿往！愿为将军筹划粮草，联络羌部！”
“好！”姜维眼中闪过一丝欣慰与悲壮，“传我将令：全军即刻进入最高战备！各部整顿兵马器械，清点粮草，携带十日干粮，余者尽数分发将士家属！烧当羌迷当大王处，再送重礼，令其务必按约出兵五千骑，于沓中（今甘肃舟曲西）会合！另，多备旗帜，大张声势，做出欲再攻关中陈仓之假象，迷惑吴军！”
他走到帐边，掀开帘幕，望着外面阴沉的天空和肃杀的军营，低声道：“成败在此一举！上苍若还眷顾大汉，便请助我姜维，克成此功！”
数日后，狄道城外。
三万汉军精锐已集结完毕。虽值严冬，但将士们士气竟被姜维的决绝所感染，显得颇为高涨。他们大多久驻陇右，饱受粮饷不足、前途渺茫之苦，对这次打破僵局的冒险，既感恐惧，又怀着一丝希望。军中夹杂着不少羌胡面孔的骑兵，那是烧当羌等部应约派出的战士，约四千骑，虽军纪散漫，但剽悍善骑射。
姜维全身披挂，立于临时搭起的高台上，进行最后的誓师。他没有过多华丽的辞藻，只是用沙哑却充满力量的声音道：“将士们！此去西征，不为私利，只为大汉！前路艰险，九死一生！然，大丈夫生于乱世，当带三尺剑，立不世之功！畏缩不前，终是冢中枯骨！随我西进，夺河西，开生路，复汉室！有功者，裂土封侯！战死者，魂归长安！”
“夺河西！复汉室！”在姜维亲信将领的带领下，数万将士齐声呐喊，声震四野，惊起远处山林寒鸦一片。
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“出发！”姜维长剑西指。
大军开拔，如同一股决堤的洪流，涌出狄道，先向北做出迂回陈仓的姿态，行出数十里后，突然折向西北，钻入羌中群山峻岭之间，迅速消失在茫茫风雪与山林之中。留下的，只有通往陈仓方向故意遗弃的少量营帐、灶坑和扩大化的行军痕迹，以及被有意放走的几名“惊慌失措”的羌人牧民——他们会将“汉军欲再攻陈仓”的消息，“自然而然”地传到吴军斥候耳中。
一场关乎季汉国运、也牵动天下格局的豪赌，就此拉开序幕。姜维将所有的希望、陇右多年的积累、乃至自己的性命与名誉，都押在了这条风雪弥漫的西征路上。
几乎在姜维誓师出发的同时，千里之外的成都，丞相府内，气氛却如冰窖般寒冷。
费祎脸色铁青，手中紧紧攥着一封刚从陇右以八百里加急送来的“军情奏报”。奏报是姜维亲笔，言称“探得吴军关中主力东调，陈仓守备空虚，机不可失，已尽起陇右之兵，欲再攻陈仓，以雪前耻，振我军威，迫吴军回顾，缓解陇右压力”，并请求朝廷“速发粮草军械，以资接应”。
“胡闹！简直是胡闹！”费祎气得浑身发抖，将奏报狠狠拍在案上，“寒冬用兵，敌情未明，岂能如此轻率！他姜伯约眼里，还有没有朝廷！还有没有我这个录尚书事！”
侍中董允、尚书令吕乂等重臣亦在座，皆是面色凝重。董允拾起奏报细看，眉头紧锁：“费公，姜将军此报，疑点重重。其一，吴军关中主力是否真东调，并无其他佐证；其二，即便陈仓空虚，寒冬攻坚，胜算几何？其三，如此重大军事行动，为何事前毫无请示，待大军已动，才来一纸‘军情’？这分明是……先斩后奏！”
吕乂忧心忡忡：“更可虑者，姜将军若真去攻陈仓，则陇右必然空虚。万一吴军识破其计，或从其他方向进攻陇右，如走祁山、阴平，则陇右危矣！陇右若失，汉中门户洞开！”
费祎何尝不知这些？他心中又急又怒。蒋琬病重不起，朝政全压在他一人肩上。他本意是休养生息，稳固内政，外则维持与吴国表面盟好，尽量避免冲突。岂料姜维竟如此胆大妄为，擅自发动大规模军事行动，这简直是将整个季汉拖入不可测的风险之中！
“立刻以朝廷名义，发金牌急令，命姜维停止进军，退回狄道待命！不得有误！”费祎厉声道。
董允苦笑：“费公，金牌发出，抵达陇右，至少需七八日。姜将军奏报发出时，恐怕大军已动，此刻即便接到金牌，他会听吗？将在外，君命有所不受啊！”
费祎一时语塞，颓然坐倒。他深知姜维性格，一旦认准目标，极难回头。如今大军已发，强行阻止，可能导致前线军心动摇，甚至引发兵变。
“那……那该如何是好？”费祎感到一阵无力。
吕乂沉吟道：“为今之计，唯有两途。其一，立刻加强汉中、白水关、阳安关等要隘守备，预防万一。其二，紧急调拨一批粮草军械，送往陇右……至少送至汉中与陇右交界处。姜将军若真能打下陈仓（可能性极低），或可接应；若其受挫退兵，亦能接济，不至全军崩溃。同时，立刻遣使赴洛阳，向吴国解释，言此乃边将擅自行动，非朝廷本意，希望双方保持克制，勿使事态扩大。”
“向吴国解释？”费祎眼中闪过不甘与屈辱，“这不是示弱吗？”
“费公，形势比人强啊！”董允叹道，“吴国势大，我国力疲。若因此事彻底激怒吴国，大举来攻，后果不堪设想！当务之急，是稳住吴国，同时尽量减小姜将军此次冒险可能带来的损失。”
费祎沉默良久，终是长叹一声：“便依你们所言吧。立刻去办！汉中防务，由王平（镇北大将军，镇守汉中）全权负责，务必谨慎！粮草……拨付半数姜维所请之数，送至沮县（今陕西略阳东）交割，令其谨慎使用！至于遣使洛阳……人选要选老成持重、善于言辞者。”
命令迅速下达。然而，无论是停止进军的金牌，还是补充的粮草，都注定难以追上已经深入羌地、目标直指河西的姜维大军。而派往洛阳的使者，更是需要时间。
成都的天空，阴云密布。一场因边将独走而引发的政治风暴与战略危机，让本已风雨飘摇的季汉朝廷，更加人心惶惶。许多官员心中都不由自主地升起一个念头：姜维此举，究竟是绝境中的英雄壮举，还是将国家拖入深渊的疯狂赌注？
而此刻的洛阳，尚未接到任何正式消息。但“涧”组织潜伏在陇右和成都的耳目，以及边境巡逻的斥候，已经将种种异常迹象，如同雪片般飞报向东宫与都督府。
泰安七年冬，长安，征西大将军府（赵云行辕）。
尽管年事已高，但赵云精神矍铄，坐镇长安，总督雍凉军事。陈到、张翼作为副手，分驻陈仓、陇县。三年的和平并未消磨这位老将的警惕，相反，在陈砥的授意和大量资源支持下，雍凉都督区的军事情报网络编织得极为严密。
腊月初，陈仓守将陈到首先发现异常。派往陇右方向的斥候回报，狄道汉军有大举集结调动迹象，方向似乎指向陈仓，沿途发现不少遗弃的营帐和刻意扩大的行军痕迹。然而，深入羌地的精锐斥候小队，却传回更令人警惕的消息：狄道汉军主力，在向北虚晃一枪后，突然消失于羌中群山，去向不明，但根据零星痕迹和羌人动向判断，更可能是向西、向西北。
几乎同时，“涧”组织在成都的暗桩也发来密报：姜维有异动，似在策划重大军事行动，但目标不明，且未得成都朝廷明确授权。费祎等人似有不满与担忧。
两份情报摆在赵云案头。老将军捋着银须，目光在地图上来回巡视。
“声东击西？”陈到皱眉道，“做出攻陈仓姿态，实则西进？他想干什么？攻打陇西其他城池？还是……”
张翼目光锐利，手指点向地图上陇右以西的广阔区域：“太尉，陈将军，姜维用兵，向来胆大，善于长途奔袭。如今寒冬，我军主力多在关中休整，陇山守备相对常规。他若真向西，目标恐怕不是陇西几座小城……而是河西！”
“河西？”陈到一惊，“那里地广人稀，羌胡杂处，魏国遗留下的势力薄弱。他若真能快速拿下武威、张掖，倒确实能获得喘息之地，甚至威胁我军侧翼。可是……寒冬远征，孤军深入，补给何来？他不怕有去无回？”
赵云沉声道：“姜伯约此人，毅烈果敢，非常人可度。他必是觉得困守陇右无望，行险一搏。若其真取河西，虽暂时得地，然远离根本，补给困难，实是取祸之道。然则，若任其得手，终成肘腋之患，亦不可不防。”
“太尉，是否立刻调兵，加强陇西、特别是通往河西的隘口防守？或派骑兵追击？”陈到请战。
赵云却摇了摇头，眼中闪过一丝与年龄不符的睿智光芒：“不急。姜维既然想玩声东击西，我们便将计就计。”
他站起身，走到地图前：“第一，令陈仓、陇县守军，大张旗鼓，加固城防，多设疑兵，做出严阵以待、谨防汉军来攻的姿态。甚至可以故意‘慌乱’，让姜维放出的那些‘舌头’将消息带回去，坐实他‘欲攻陈仓’的假象。”
“第二，密令驻守祁山、上邽的部队，提高戒备，但暂不妄动。令金城（今兰州）、陇西郡的郡兵，加强巡逻，但不必主动拦截，只需监控其大致动向即可。”
“第三，也是最重要的一步。”赵云手指点向河西四郡，“立刻以八百里加急，通知凉州（此时凉州大部在名义上归属中央，但控制力薄弱）那些心向朝廷的豪强、归附的羌胡酋长，告知姜维可能来袭的消息，令他们谨守城池坞堡，坚壁清野，特别是武威、张掖等大城，务必守住！同时，以朝廷名义，许以重赏，号召河西诸部共击‘汉寇’！”
张翼有些不解：“太尉，我们不在陇右拦截，反而让河西自守？万一河西真被姜维攻下几处……”
“让他攻。”赵云嘴角露出一丝冷笑，“河西地域辽阔，城邑分散，民风彪悍。姜维以疲敝之师，寒冬远征，即便一时得手，也必成强弩之末。他要面对的不是我军主力，而是严冬、漫长的补给线、以及河西本地豪强与羌胡的袭扰。而我军……”他目光转向东方，“关中主力，可趁此良机，做另一篇文章。”
陈到、张翼若有所悟。陈到迟疑道：“太尉是说……汉中？”
“不错！”赵云眼中精光暴射，“姜维尽起陇右精锐西去，则陇右、乃至汉中西侧防御必然空虚！此乃天赐良机！立刻以密信急报洛阳太子殿下与陆丞相，禀明陇右变故及老臣之策：请朝廷定夺，是否可令荆襄都督朱桓，加强襄阳、上庸兵力，做出东线佯动；而我雍凉主力，则秘密集结于陈仓、陇县，待时机成熟，便可兵出祁山、或走故道（陈仓道），直扑汉中！一举拿下这个蜀地咽喉！”
“若姜维闻讯回救，则其西征半途而废，师老兵疲，我可于陇山险要处设伏击之！若其不回，则汉中可下，季汉根基动摇！届时，姜维纵得河西，亦成孤悬绝域，覆灭只在早晚！”
好一招将计就计，釜底抽薪！不仅化解了姜维西征可能带来的威胁，更反过来将其变成了夺取汉中的绝佳战机！陈到、张翼听得心潮澎湃，对这位老将军的深谋远略佩服不已。
“太尉此策大妙！末将等立刻去办！”两人齐声应诺。
“记住，一切行动，务必隐秘！尤其是主力集结与意图，绝不可让姜维和成都方面过早察觉！”赵云叮嘱道，“能否毕其功于一役，就在此遭！”
一道道加密的军令从长安发出，传向陈仓、陇县、祁山、金城，乃至更遥远的河西和洛阳。一张更大的网，在姜维自以为得计的声东击西背后，悄然张开，目标直指季汉最为要害的汉中之地。
而此刻的姜维大军，正顶着凛冽的风雪，艰难跋涉在羌中崎岖的山道之间，向着他们梦想中的河西之地前进。他们并不知道，自己的行动已被对手洞察，并且成为了对手谋划一场更大战略行动的绝佳诱饵。
风雪弥漫，前路艰险，而真正的杀机，或许并不在前方的河西，而在他们身后，那看似平静的秦岭与巴山之中。
腊月中，洛阳东宫。
陈砥接到了赵云从长安发来的加急密报及战略建议。他立刻召见丞相陆逊、太尉赵云（信使代禀）、司徒辛毗、以及刚从青兖都督区回京述职的邓艾，进行紧急军议。
“赵太尉老成谋国，此策甚佳！”陆逊看完密报，首先肯定，“姜维西进，确是冒险之举，亦暴露了季汉内部将相不和、朝廷控制力下降的弱点。我军若趁虚取汉中，确有可能一举定乾坤。然，有几处需仔细斟酌。”
“陆相请讲。”陈砥道。
“其一，汉中地势险要，王平善守，即便姜维带走部分陇右兵，汉中留守兵力亦不可小觑。强攻恐伤亡不小，需有周详计划。其二，荆州朱桓方面佯动，需逼真，方能吸引季汉部分注意力。其三，也是最重要的一点，”陆逊神色凝重，“一旦我军真的大举进攻汉中，便意味着与季汉彻底撕破脸皮，全面开战。此战必须速决，否则拖入僵持，于我国力虽无大碍，然恐生灵涂炭，且予北方鲜卑、南方蛮夷可乘之机。再者，天下舆论……”
邓艾接口，他年轻而锐气十足：“陆相所虑固然有理。然末将以为，战机稍纵即逝！姜维孤军西去，此等良机千载难逢。汉中乃蜀地门户，得汉中，则益州震动，巴蜀指日可下！至于强攻，可正奇结合。赵太爷主力出祁山或故道为正兵吸引，末将愿请一支精兵，自阴平小道（历史上邓艾灭蜀之路）或其它险僻山径，穿插迂回，直捣汉中腹地，或可收奇效！至于天下舆论，自古成王败寇，若一战而定巴蜀，完成天下一统，谁人敢有异议？”
辛毗则更注重政治与后勤：“大军调动，粮草为先。寒冬用兵，转运加倍困难。需立刻统筹司隶、豫州粮草，通过武关、潼关加速西运。同时，荆州方面佯动，亦需粮草支持。此事需户部、兵部、转运司紧密配合。另外，对季汉方面，是否可在军事行动同时，辅以政治攻势？例如，散布姜维擅自出兵、成都朝廷已无力控制边将等消息，动摇其军民之心？”
陈砥仔细听取各方意见，手指无意识地敲击着案几。夺取汉中，进而吞并巴蜀，完成天下一统，这是他，也是父亲陈暮一直以来的目标。如今机会似乎就在眼前，但风险同样巨大。
他想起父亲在静园中的教诲：为君者，当有决断。该仁慈时仁慈，该决断时决断。
“诸位所言皆有道理。”陈砥终于开口，声音平稳而坚定，“汉中，必须取！此乃天赐良机，不容错过。然正如陆相所言，需谋定而后动，力求速决。”
他站起身，开始部署：
“第一，即刻以孤之令，授予赵太尉全权，按其所谋，秘密调集雍凉主力，筹备进攻汉中事宜。具体进攻路线、兵力配置，由赵太尉与陈到、张翼等将根据实际情况商定，报孤备案即可。邓艾将军所提奇兵穿插之议，可纳入考量，由赵太尉斟酌决定。”
“第二，令荆襄都督朱桓，即日起在襄阳、上庸一带大张旗鼓，集结兵马，多造舟船，做出欲顺汉水西进、或从秭归方向南下的态势，务必逼真，吸引季汉东部兵力。”
“第三，户部杜恕、兵部、转运司，即刻拟订详细粮草军械转运方案，不惜代价，保障西线大军供应！凡有延误推诿者，严惩不贷！”
“第四，辛司徒，政治攻势之事，便交由你与礼部、‘涧’组织办理。不仅要向汉中、蜀中散布消息，亦可尝试秘密接触季汉内部对费祎政策不满、或对姜维独走有怨的官员将领，许以利害。”
“第五，”陈砥看向陆逊，“陆相，还需劳烦您坐镇中枢，总揽全局协调。并拟写一份檄文，待我军正式进攻汉中时发布，历数季汉朝廷（主要指费祎等）‘纵容边将，屡启边衅，背弃盟约’之罪，昭告天下，我军乃是吊民伐罪，被迫反击！”
一道道指令清晰明确，展现出这位摄政太子在重大战略决策上的果敢与周全。众人肃然领命。
“此战，关乎天下一统之最终实现。”陈砥目光扫过众人，“望诸公同心协力，各尽其责。待捷报传来之日，孤与诸公，当共饮于洛阳，告慰列祖列宗，亦不负天下万民所望！”
“臣等（末将）遵命！定不负殿下重托！”众人齐声应诺，斗志昂扬。
军议结束，各方迅速行动起来。庞大的帝国机器，从和平发展的轨道，瞬间切换至战争状态，开始高速、精准地运转。
与此同时，河西方向。
姜维率领的三万汉羌联军，历经艰险，终于穿越了羌中险峻的山地，出现在河西走廊的东端。他们首先遭遇的，并非预想中疏于防备的城邑，而是得到预警、早已严阵以待的本地豪强武装和亲吴羌部的袭扰。虽然成功击溃了几股阻击，攻下了一两处小邑，但进展远比预想的缓慢和艰难。寒冬加剧了行军的困苦，粮草消耗迅速，而预期的“因魏国崩溃、政权真空”导致的望风归附并未大规模出现，反而因为吴国朝廷事先的警告和悬赏，使得许多河西势力选择了抵抗或观望。
更糟糕的消息接踵而至。派往后方联络的斥候回报：关中吴军似乎并无被“佯攻陈仓”所迷惑的大规模调动迹象，反而祁山、上邽方向的吴军活动频繁，似有增兵。而成都方面……至今未有新的粮草运抵约定地点，只有一道语焉不详、催促“谨慎行事”的命令。
一股不祥的预感，开始笼罩在姜维心头。他感觉自己仿佛落入了一张无形的大网，原本清晰的西征之路，变得迷雾重重，危机四伏。
而在汉中，镇北大将军王平也接到了来自成都的紧急命令和来自各方的警报。他一方面加派斥候，严密监控陇右及秦岭南麓各个隘口；另一方面，紧急动员汉中守军，加固城防，囤积物资。他隐约感觉到，这个冬天，注定不会平静。一场比以往任何一次都要严峻的考验，或许即将降临到他和这片土地之上。
山雨欲来风满楼。从陇右到河西，从汉中到洛阳，从成都到襄阳，各方势力都已落子。棋盘之上，杀气纵横。姜维的西征，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪，正迅速演变成席卷整个天下格局的滔天巨浪。最终，这盘决定华夏命运的终局之棋，将由谁来执子，又将以何种方式落下最后一手？