当学校的师生们还在为苏牧的缺席而议论纷纷时，他早已乘坐早班车，抵达了巍峨的江城城墙之外。
远远望去，那高达百米、由某种泛着金属光泽的巨石垒砌而成的巨墙，如同一条沉睡的巨龙，横亘在大地之上，将相对安全的城内世界与危机四伏的荒野隔绝开来。城墙脚下，是一片风格迥异的繁华局域。不同于城内的井然有序，这里的建筑大多粗犷、实用，各种店铺林立——武器店、防具铺、材料收购行、药剂作坊等等，应有尽有。许多风尘仆仆的转职者在此穿梭，交易着从荒野中带回的战利品。空气中弥漫着金属、皮革、草药以及一丝若有若无的血腥气。
苏牧没有在这些私人店铺过多停留，他的目标是那座矗立在局域中央、气势恢宏的官方建筑——【大夏交易所】。
踏入交易所，内部空间开阔，光线明亮，人来人往却秩序井然。这里不仅可以买卖各种装备、材料、药剂，还能跨城交易，甚至提供鉴定、寄售等服务，功能齐全，信誉也有保障。当然，太过普通和制式的装备在这里卖不出高价。
苏牧走到一台自助终端前，将自己的身份卡插入。屏幕亮起，显示出他的基本信息：
【姓名：苏牧】
【职业：弓箭手（普通）】
【等级：7】
【权限：一级（可购买基础物资，查阅基础任务）】
贡献等级和权限，关乎着在大夏体系内的地位和能接触到的资源。提升它们需要完成官方任务、捐献稀有物资或达成特定成就。高权限不仅能购买到管制的强力装备和技能书，还能享受折扣。这是为了防止重要资源流入敌对势力。
苏牧先是浏览了一下商品列表，花费一万多星币，购买了100瓶通用型恢复药剂（可同时恢复生命和法力，效果缓慢但持久）。随后，他将昨天打到的法师武器挂上了寄售。至于购买新装备，他暂时没有打算。这个等级段装备更新换代太快，而低阶稀有装备价格虚高，他身上的五十多万（父母给的三十万，赢赵志成的二十万，扣除药水花费）看着不少，但等到10级换装时，可能连一套象样的稀有装备都凑不齐，必须精打细算。
他来交易所的另一个重要目的，是查看材料收购价格和官方任务。他仔细记录了几个收集【腐烂僵尸的指骨】、【猛毒蜘蛛的毒囊】和【硬皮野猪的獠牙】的任务，这些材料是制作低级装备和药剂的常用素材，须求稳定，虽然单价不高，但胜在容易获取，正好适合他一边练级一边赚取外快。
就在他准备离开时，目光被一个醒目的任务吸引：
【任务：攻略“废弃墓穴”副本（噩梦难度）】
【奖励：300，000星币，100点贡献值】
【建议等级：15级，完整小队】
“僵尸王副本……”苏牧回忆着课本上的资料，那是一个以亡灵系怪物为主的15级副本，难度不低。噩梦难度下的僵尸王獠牙，是打造某些特殊装备的关键材料，价值不菲。
“按照我现在的提升速度，只要后续强化的选项不太差，十一二级时或许就能尝试。就算运气不好，十三四级也绝对能拿下。”苏牧心中估算着，将这个任务也默默记下。他规划的练级路线，正好会经过那片局域，顺路即可。
准备妥当，苏牧径直走向那巨大的城门出口。
城门口有卫兵值守。当苏牧递上身份卡进行验证时，那名面容坚毅的卫兵看到他的等级和职业后，明显皱起了眉头。
“7级？还是普通弓箭手？同学，我不建议你这个等级独自出城。”卫兵语气严肃，但看到苏牧仅仅一天就达到7级，心知对方必有依仗，话并未说死，“城外不比副本，怪物更加狡猾凶残，而且没有保护机制。至少……也该组个队。”
苏牧面色平静：“谢谢提醒，我只在近处活动，不会深入。”
卫兵见劝不动，也不再坚持。官方并未硬性规定出城等级，只要求必须是战斗职业。他已经尽到了提醒义务。按照规定，他将苏牧的出城信息记录并上传。这也正是学校那边得知消息的来源。
穿过高大城门下的能量光幕时，苏牧感到仿佛穿过了一层微凉的水膜。城内外仿佛是两个世界，城墙内是秩序与喧闹，城墙外则瞬间被一种原始、荒凉、危险的气息所笼罩。显然，这城墙绝不仅仅是物理上的屏障，必然铭刻着强大的防护法阵或结界，只是其中的奥秘，远非他现在所能了解。
按照计划，苏牧选择了偏向黑暗生物活动的东南方向。这边的怪物如僵尸、毒蜘蛛等，通常攻击较高，但移动速度相对缓慢，血量也不算太厚，正适合他这种高攻、有一定风筝能力的职业。而且，密林环境也能让他的【弹射箭矢】天赋发挥出更大效果。