撤离，是一场与死亡竞速的狂舞。
身后的通道如同活过来的金属巨兽肠道，四壁那些暗红色的增生体疯狂蠕动、挤压、蔓延，发出令人牙酸的“嘎吱”声与金属摩擦的尖啸。粗大的金属“触须”从裂隙和管道破口处暴射而出，带着腐蚀性的能量浆液与刺骨的恶意，试图缠绕、洞穿、吞噬闯入者。
暗寒将冰寂之力催动到极致，周身寒芒如刀，所过之处，扑来的金属触须表面瞬间覆盖上厚厚的玄冰，动作变得迟滞、脆化，被她怀中林小凡勉强凝聚的“序能光盾”一撞便碎裂开来。但更多的触须前赴后继，仿佛无穷无尽。她不仅要开路，还要护住怀中虚弱的林小凡，灵力如开闸洪水般倾泻。
向导七号紧随其后，双臂变形为高速旋转的能量刃轮，精准地切割着从侧后方袭来的威胁，同时不断向后抛射微型干扰脉冲弹，试图扰乱增生体的追击节奏。它的合成音在疾驰中依旧平稳，但语速快了许多：“通道结构正在快速改变！前方三岔路口可能已被封闭！准备强行突破左侧薄弱点！”
艾莉娅和两名遗民战士在更后方断后，他们的身影在狭窄、扭曲、且不断变化的金属甬道中闪烁不定，如同暴风雨中的海燕。能量枪械的嘶鸣、金属被撕裂的爆响、以及他们急促的呼吸与低吼，混合成一首残酷的逃亡交响曲。
林小凡伏在暗寒肩头，小脸紧贴着她冰冷却又让人心安的脖颈。眉心新符传来阵阵刺痛与空虚感，刚才剥离那缕“秩序微光”的消耗远超预计。他能清晰地感觉到身后那股庞大、痛苦且正变得越来越狂暴的意志——那颗“金属心脏”被外来扫描刺激后，陷入了某种更深层的混乱与暴怒。它不再仅仅是想抓住他们，更像是在宣泄被囚禁万载、又被再次“惊扰”的无尽痛苦与怨恨。整个“锈寂山丘”都在它的愤怒中颤抖、变形。
“左边！”向导七号厉喝（如果合成音也能算厉喝的话）。前方原本的通道果然已被增生的金属完全堵死，形成一堵厚实的、不断脉动的暗红色墙壁。向导七号锁定墙壁上一处能量流转相对薄弱、结构尚未完全固化的区域，双臂刃轮合并，化作一道锥形钻头，裹挟着高频震荡能量，狠狠刺入！
嗤——轰！
金属碎屑与能量火花四溅！墙壁被硬生生钻开一个仅容一人通过的孔洞，后面露出的是另一条更加狭窄、布满了断裂线缆和冷凝液的次级管道。没有时间犹豫，众人鱼贯而入。
新管道内的环境更加恶劣，充斥着有毒气体和高温蒸汽。暗寒的冰寂之力在身前形成锥形冰盾，强行排开灼热的气流。众人的防护服发出过载警报。但身后，那被钻开的孔洞正被迅速增生的金属肉芽填补、封闭，更远处，如同潮水般的金属摩擦声越来越近。
“向上！检测到上方三十米处有旧通风竖井连接地表！”向导七号在复杂如迷宫的环境数据中迅速规划路径。它射出一道牵引光束，钉入头顶锈蚀的金属网格天花板，用力一拉，天花板轰然塌落，露出上方幽深、垂直的竖井，井壁布满了粗糙的金属爬梯，但大多已锈蚀断裂。
“我先上！”一名遗民战士咬牙，率先跃起，抓住尚算牢固的梯级，手脚并用向上攀爬。暗寒将林小凡用冰晶锁链固定在背上，紧随其后，冰寂之力在脚下凝结出短暂的冰阶借力。向导七号和艾莉娅等人交替掩护，边战边退，也相继进入竖井。
下方，汹涌的金属“潮水”终于追至竖井口，暗红色的增生体如同沸腾的岩浆，试图向上蔓延。但它们似乎对垂直向上的结构有些“不适应”，蔓延速度稍缓，只能徒劳地伸出触须抓挠井壁，留下深深的刮痕。
竖井似乎没有尽头。黑暗、压抑、只有众人粗重的喘息和攀爬时金属发出的呻吟。井壁上不时有锈蚀的碎片脱落，坠入下方黑暗中，许久才传来微弱的回响。空气中弥漫着陈年的尘埃和金属氧化的腥气。
林小凡趴在暗寒背上，能感觉到她肌肉的紧绷和灵力持续的、高强度的输出。他努力集中残存的精神力，眉心新符微微发热，尝试着将一丝丝微弱的、带着安抚与稳定意味的波动散发出去，不仅仅是为了平复暗寒的消耗，也隐隐影响着周围紊乱的能量环境，让那些狂暴的混沌气息略微和缓。这并非有意识的操控，更像是他本质力量的被动流露。
攀爬了仿佛一个世纪，头顶终于出现了一点微光——并非自然天光，而是某种残存的、黯淡的应急照明。竖井顶端，一个锈死的格栅挡板挡住了去路。
“让开！”断后的敖嶙（他竟不知何时也追了上来，浑身浴血，但龙目灼灼）低吼一声，暗金龙力凝聚于拳，一拳轰出！
轰隆！
格栅连同周围一大片锈蚀的金属结构被狂暴的龙力直接掀飞！冰冷的、带着辐射尘埃气息的空气涌入。众人接连跃出，发现自己身处“锈寂山丘”侧翼一处相对平缓的、由扭曲金属构成的“平台”上。身后是那深不见底的竖井入口，下方隐约传来令人心悸的蠕动与咆哮。身前，则是浑浊天幕下广袤荒凉的暗红大地，以及远处那点象征着临时营地的、微弱却坚定的灯火。
他们出来了。
但危机并未解除。脚下的“平台”乃至整个山体表面，那些金属增生体都因为核心的暴动而变得更加活跃，如同被惊扰的蚁巢，无数细小的金属“触须”从缝隙中探出，试图缠绕他们的脚踝。
“走！不要停留！”月璃的声音通过通讯符箓直接响起，带着罕见的急促。显然，营地也监测到了山丘的异动和那股恐怖的精神扫描。
无需多言，所有人将速度提升到极限，化作数道流光，朝着营地方向亡命飞驰。身后，“锈寂山丘”发出低沉而愤怒的轰鸣，仿佛一头未能留住猎物的受伤巨兽，但其主体并未追出，似乎那庞大的质量与深植地下的结构限制了它的移动。
当侦查小队狼狈不堪地冲回营地能量屏障时，迎接他们的是严阵以待的武器和同伴们担忧的目光。屏障在他们进入后立刻重新封闭。月璃迅速检查了众人状况，确认无人掉队，但个个带伤，灵力损耗严重，尤其是林小凡和暗寒。
“立刻进入母池能量恢复区！向导七号，数据！”月璃简洁下令。
临时搭建的、由母池能量容器围成的恢复区内，暗寒将几乎昏睡过去的林小凡轻轻放下，自己也盘膝坐倒，闭目调息。古镜被安置在一旁，镜心星火光芒略显暗淡，但依旧平稳，镜身那些银白混沌纹路在吸收了此地相对纯净的环境能量后，正缓缓自我调整、恢复。
向导七号来不及休息，立刻将下载的数据晶板连接上营地的主分析终端（由几台遗民设备与“源初之民”构装体的处理核心拼凑而成）。残缺但浩瀚的数据流开始被解析、重组。
月璃、加尔扎、敖嶙等人围拢在终端前，屏息等待着。
时间在沉默与紧张中流逝。营地外，“锈寂山丘”方向的轰鸣声渐渐平息，但那股残留的、令人不安的躁动感依旧弥漫在空气中。更让人心悸的，是之前那惊鸿一瞥的、冰冷彻骨的精神扫描留下的余韵。每个人都清楚，有什么东西，在遥远的深空，注意到了这里。
约莫一个标准时后，向导七号抬起了头，银色的“眼眶”中光芒闪烁不定，显示出其内部逻辑模块正经历着剧烈的运算与情绪模拟。
它调出一幅幅残缺的设计图、能量流谱、实验日志片段以及……一些模糊的、似乎是远程监测捕捉到的深空影像记录。
“首先，关于‘混沌锻炉’实验本身。”向导七号指向一幅复杂的能量耦合图，“其根本原理，并非单纯利用混沌能量加速冶炼。而是试图以‘源初星纹’的秩序力量为‘模具’和‘控制器’，引导特定频率的混沌能量，对物质进行‘概念层面’的‘重构’与‘升阶’。目标是将普通金属，直接转化为具备特殊灵性、可自我进化、甚至能承载法则的‘概念金属’或‘法则载体’。”
“这……”加尔扎长老倒吸一口凉气，“这已经触及了‘造物’与‘法则赋予’的禁忌领域！远超‘万机纪元’公开的科技层次！”
“是的。这是一项被层层掩盖、仅有最高权限者知晓的‘影子计划’。”向导七号调出几份带有绝密标识的日志碎片，“主持者被称为‘锻星者’，权限极高。实验初期取得了一些突破，制造出的‘概念金属’样本显示出惊人的潜力。但问题也随之出现——混沌能量的‘驯化’极其困难，需要不断调整‘星纹模具’的频率与结构，消耗巨大，且极不稳定。”
“然后，就是事故。”画面切换到一段模糊的监控记录，正是之前林小凡感应到的场景放大版：环形锻炉中央，银白与混沌的能量剧烈冲突、暴走。“根据日志碎片和能量回溯数据，事故的直接原因，并非操作失误或设备老化，而是……外部注入的混沌能量样本，在实验进行到最关键阶段时，其内部隐藏的某个‘频率标签’被激活，与深空中某个未知源头产生了强烈共振！”
屏幕上，出现了一段极其模糊、充满干扰条纹的深空影像。在一片虚无的背景下，隐约可以看到一个庞大到难以形容的、由无数苍白几何结构嵌套而成的、冰冷而完美的“巨构体”虚影，一闪而过！虽然影像残缺不堪，但那巨构体散发出的、绝对秩序、绝对冰冷、仿佛要抹除一切“错误”与“变量”的意志，即便隔着记录，也让人灵魂战栗！
“就是这个！”敖嶙龙目圆睁，“和刚才扫过我们的那股味道一样！更浓！更吓人！”
“是的。”向导七号确认，“数据中将其标记为‘未知高秩序实体-代号：净除者’。其共振干扰了‘星纹模具’的稳定，导致混沌能量失控。而更可怕的是……”它顿了顿，“根据事故后残存的能量溯源分析，当年引发共振的那个‘频率标签’，其编码方式……与‘万机纪元’早期某个已废弃的、旨在与‘潜在高维秩序文明’建立联系的‘深空呼唤协议’……存在高度相似性！”
“你是说……”月璃的声音冰冷，“当年‘锻星者’得到的所谓‘稳定混沌样本’，可能根本就是一个……‘诱饵’？来自这个‘净除者’，或者说，与它同源的存在？它们早就注意到了‘万机纪元’的‘混沌归一’相关研究，并设下了陷阱？”
营地内一片死寂。这个推论，比他们之前想象的任何阴谋都要黑暗、都要宏大。他们面对的，可能不仅仅是“虚空吞噬者”那种追求虚无湮灭的怪物，还有一种更加“理性”、更加“冷酷”、以“净化错误”为名、行“操控与毁灭”之实的至高秩序势力！
“那‘净除者’和‘仲裁者’、‘苍白之手’是什么关系？”巴图姆沉声问。
“数据不足，无法直接确认。”向导七号说，“但能量特征与行为模式高度相似。‘仲裁者’与‘苍白之手’，很可能是‘净除者’的……‘代行者’、‘清理单元’，或者某种意义上的‘低配投影’？而‘净除者’本身，可能位于更高的维度，或者更加核心的‘秩序源头’。”
就在这时，一直安静调息的暗寒，忽然睁开了眼睛。她看向身旁的古镜。
古镜的镜心星火，不知何时，已经恢复了明亮，甚至比之前更加深邃、灵动。在众人讨论“净除者”的时候，镜面之上，那双眼眸的虚影并未出现，但镜身那些银白混沌纹路，却开始自主地、缓缓地流动、重组，最终在镜背中央，凝聚成了一个极其复杂、前所未见的全新符号！
那符号同样融合了银白的秩序线条与混沌的光晕，但结构更加古老、更加抽象，仿佛蕴含着某种关于“平衡”、“循环”、“观测”与“守护”的至高理念。与“源初星纹”的创造、与“净除者”印记的冰冷抹杀，都截然不同。
向导七号立刻将扫描光束投向新符号，片刻后，它银光狂闪：“无法解析！符号蕴含的信息密度与法则层级……远超当前数据库！但……检测到其与已解析数据中，关于‘混沌锻炉’理论基石——‘混沌与秩序动态平衡场论’的某些最高深推论……存在模糊的‘呼应’与‘超越’关系！”
众人目光聚焦古镜。墨尘留下的这面镜子，其来历似乎比他们想象的还要惊人！它不仅与“源初星纹”有关，更可能……触及了与“净除者”相对立的、某种关于“平衡”与“共存”的、更加古老的宇宙真理？
林小凡也在此时悠悠转醒，他第一眼就看到了古镜背面的新符号。眉心新符与之产生了强烈的共鸣，一股温暖、熟悉、仿佛回归本源的感觉涌上心头。他脱口而出：“这个……是‘小火苗’真正的‘名字’吗？还是……它想起来的‘家’的样子？”
暗寒轻轻抚摸着镜框，冰眸深处思绪万千。主人墨尘……你究竟，背负着怎样的过往，执掌着何等恐怖的因果之器？
月璃深吸一口气，压下心中的震撼，将思绪拉回现实：“无论‘净除者’为何，古镜又隐藏着什么秘密，眼前的问题是：我们被它注意到了。虽然只是一次遥远的扫描，但谁也无法保证它是否会投来更多的‘目光’，甚至……派遣‘代行者’前来。我们必须加快行动。”
她指向屏幕上解析出的另一部分数据：“关于‘旧日船坞’和时空畸变区域，有什么发现？”
向导七号调出相关信息：“‘旧日船坞’是‘摇篮星域-γ’最主要的太空设施之一，用于建造和维护殖民飞船及科研舰。大寂灭前夕，该区域发生大规模空间崩解事故，原因不明，但残留的数据碎片中，检测到与‘锈寂山丘’事故中相似的……‘净除者’频率残留！而且强度更高！”
“此外，船坞的核心数据库，可能因为处于空间畸变区的‘夹层’或‘褶皱’中，反而有更高概率保存相对完整。其中可能包含‘摇篮星域’完整的星图、资源分布、其他废弃设施坐标，甚至……可能记录有当年殖民舰队最终撤离的方向，以及其他星域的情报！”
这无疑是一个巨大的诱惑！完整星图、资源信息、撤离方向……这些对于急需立足点和发展方向的先遣队来说，至关重要！
“但是，‘时空畸变’、‘净除者’频率残留……危险等级‘高’。”加尔扎长老提醒。
“风险与机遇并存。”月璃目光坚定，“‘锈寂山丘’的数据已经证明，‘净除者’的阴影笼罩着这片星域。躲避不是办法，我们必须主动了解敌人，寻找对抗或规避的方法。‘旧日船坞’可能是关键。而且……”她看向古镜，“古镜的变化，似乎指向了某种与‘平衡’相关的力量。或许，在应对时空畸变和‘净除者’残留方面，它能发挥意想不到的作用。”
“那就干！”敖嶙一拍大腿，“老是躲着这些阴魂不散的家伙也不是事！正好试试镜子兄弟的新本事！”
“需要制定周密的计划。”向导七号开始调取关于“旧日船坞”区域的残缺结构图和能量分布模型，“时空畸变区域环境极端不稳定，常规导航和物理规则可能失效。我们需要更加强大的防护、更精准的定位，以及对时空乱流有一定抗性或疏导能力的载具。”
“载具……”月璃沉吟。他们是通过迁跃信标直接抵达星球表面，并未携带大型飞行器。营地内只有一些小型侦察用悬浮板和能量滑橇。
“或许……我们可以利用‘锈寂山丘’的‘产出’？”一直沉默的林小凡忽然小声说道。他指着屏幕上一幅关于“概念金属”特性的描述图：“上面说……那种被‘锻炉’尝试制造的特殊金属，对能量有极佳的传导性和适应性，甚至能一定程度上‘记忆’和‘模拟’法则波动……如果我们能找到一些相对纯净的、未被完全污染的碎片，是不是可以……用它来改造我们的装备，或者……建造一个简单的、能抵御时空乱流的‘壳’？”
这个想法大胆而富有创意。众人都是一愣，随即陷入思考。
“理论上有可行性。”向导七号快速计算，“‘概念金属’的基底材料在此星球地表某些矿脉中有分布。如果我们能筛选出污染度较低、结构相对稳定的样本，结合古镜的净化与调和能力，以及我的制造技术……或许能在较短时间内，打造出一艘具备基础时空抗性的小型探索舰。但能源和动力系统仍是问题。”
“能源……”月璃看向古镜，又看向营地中央那几台为屏障供能的、来自遗冢的能量核心，“或许可以尝试，以古镜为转换中枢，将母池能量、我们自身灵力、以及可能从环境中汲取的稀薄宇宙能量整合利用。虽然效率不会高，但支撑短途航行和基础防护应该可以。”
一项疯狂的计划逐渐成形——利用敌人“实验场”的残骸和技术，打造自己的方舟，深入更危险的区域，探寻生存与反击的希望。
“那就这么定了！”月璃做出最终决断，“分头行动：加尔扎长老，带领部分战士和工匠，在向导七号指导下，尝试筛选和初步处理‘概念金属’矿石。敖嶙、巴图姆，加强营地防御和警戒，同时继续监测‘锈寂山丘’和深空动静。暗寒、小凡，你们与古镜一起，负责净化金属样本，并尝试与古镜深度沟通，为即将到来的‘船坞’之行做好准备。我会统筹全局，并研究如何构建以古镜为核心的能量-动力系统。”
任务明确，希望与压力并存。每个人都知道，这可能是他们在这片废弃星域站稳脚跟、乃至未来对抗“净除者”的关键一步。
接下来的日子，营地进入了更加紧张而高效的运转状态。工匠们在遗民长者和“源初之民”的带领下，开始在营地周边特定区域勘探、采集那种泛着微光的特殊矿石。过程并不轻松，需要时刻提防可能潜伏的金属活化体，以及矿石自身不稳定的能量辐射。
暗寒和林小凡则在古镜旁专门划出的“净化区”工作。林小凡的“秩序微光”似乎对这种被混沌轻微浸染的矿石有奇效，能温和地驱散杂质，唤醒其内部纯净的秩序本质。而古镜散发的“混沌同律”波动，则能进一步稳定矿石结构，甚至引导其内部的能量纹路向着更有利的方向生长。一块块原本黯淡粗糙的矿石，在他们手中逐渐变得光泽内蕴，入手温润，仿佛拥有了生命。
古镜背面的新符号，在这个过程中始终散发着淡淡的微光，与林小凡的眉心新符交相辉映。镜中星火似乎也乐于此道，传递出的意念带着一种“匠心独具”般的专注与愉悦。暗寒能感觉到，自己与古镜的联系更加紧密，冰寂之力在与镜光交融时，也变得更加灵动、富于变化。
月璃则沉浸在对古镜能量特性与现有技术结合的研究中。她发现，古镜不仅是一个强大的能量源和净化器，其新出现的符号似乎具备某种“法则锚定”或“环境调和”的功能。当她在特定阵法中引入古镜的力量时，周围紊乱的能量流会变得平顺，物理规则也似乎更加“稳固”。这无疑是对抗时空畸变区域的利器。
七日后，第一块巴掌大小、通体流转着银白与淡蓝光泽、内部隐约有星云般纹路的“纯净概念金属”被成功提炼出来。它轻如羽毛，坚逾精钢，对月华、冰寂、龙力等不同属性的能量都表现出极佳的亲和性与放大效果。
希望，如同星火，开始真正燃烧。
然而，就在营地上下为初步成功而振奋，准备扩大生产时，负责深空监测的遗民战士，带来了一个令人不安的消息。
“月璃大人！检测到异常！在‘旧日船坞’方向的深空区域，观测到微弱的、但规律性极强的能量脉冲信号！信号编码方式……与数据库中记录的‘万机纪元’标准求救/导航信标……有30的相似度！无法识别，且带有明显的……非自然修饰痕迹！”
求救信标？在早已废弃、充满时空畸变和“净除者”残留的“旧日船坞”方向？
是当年未能撤离的幸存者？是其他误入此地的流浪者？还是……另一个陷阱？
月璃来到监测屏幕前，看着那组在杂乱背景噪声中顽强闪烁的规律信号，秀眉紧蹙。信号很弱，时断时续，仿佛随时会湮灭在冰冷的虚空中。
“能定位信号源的大致范围吗？”她问。
“只能确定在‘旧日船坞’所在的残骸带内，具体位置无法精确，受时空畸变干扰严重。”
是置之不理，还是将其纳入探索计划，作为潜在的目标或风险？
月璃的目光扫过忙碌的营地，掠过正在与古镜一起净化金属的暗寒和林小凡，掠过满脸疲惫却眼神坚定的同伴们。
未知的信号，如同深海中诱人的光点，可能是希望的浮标，也可能是致命猎食者的诱饵。
但既然选择了星海，便注定要与未知同行。
“记录信号特征，持续监听。将其作为探索‘旧日船坞’时的次级目标。”月璃最终下令，“一切，按原计划加速准备。我们的‘船’，必须尽快完工。”
她抬头，望向浑浊天幕之上，那不可见的深邃星空。仿佛能感受到，在那无垠的黑暗与冰冷中，不止一双“眼睛”，正默默地注视着这片被遗忘的星域，注视着他们这群不请自来的……“变量”。
而他们手中的镜与火，能否照亮前路，劈开迷雾，在这充斥着古老阴谋与残酷法则的星海中，寻得一线生机？
答案，将在那艘由信念与智慧铸造的“星舟”启航之时，逐步揭晓。
遥远的深空某处，那庞大、苍白、冰冷的“巨构体”虚影深处，一点绝对理性的“光芒”，似乎微微调整了“注视”的角度。
变量，正在汇聚。
有趣。