县衙门口，挤满了人。
春日的阳光照在灵璧县衙门口老旧的告示墙上，光彩却被一块大红绸布告抢走了。两个衙役费力的张开布告，用新调的浆糊，把它贴在了墙上最显眼的位置。
吴主簿的亲信师爷，站在一张高凳上，他清了清嗓子，等所有人的目光都聚过来，才满意的展开一卷盖着县衙红印的文书，大声读了起来。
“奉本县主簿吴公之令，特此嘉奖义商张自强！”
这一嗓子又长又响，人群顿时炸开了锅。
“张员外心系家乡，捐资百贯，兴建灵璧义学，让我县穷人家的孩子也能上学，这是大好事啊”
“天啊，这张员外真有钱，也真舍得！”
“张员外真是活菩萨！这下俺家大郎可以去读圣贤书了！”一个抱着孩子的妇人满脸都是羡慕。
一个读书人模样的人远远看着，朝张自强拱了拱手，张自强也回了一礼。
“不对啊，”一个尖嘴猴腮的闲汉挤眉弄眼的说，“前些天不还说他家的糖吃坏了人，是个黑心商人吗？怎么一下就成活菩萨了？”
他身边立刻有人反驳：“屁！老黄历了！那是泼皮王大诬告！早就被吴主簿打了二十大板，连人带家眷都赶出城了！人家张员外大人有大量，不跟那种烂人计较！”
议论声嗡嗡作响，有惊叹，有嫉妒，有怀疑，但更多的是敬佩和赞美。这些声音汇聚起来，正在重新塑造一个人的形象。
张自强就站在这股力量的中心。
他被衙役客气的请到人群最前面，穿着一身宝蓝色的绸衫，腰上系着镶玉腰带，整个人显得很有钱。他那张胖脸上，挂着恰到好处的表情——有点受宠若惊，又很谦卑恭顺，还带着发自内心的荣幸。
他不停的向周围拱手作揖，脸上堆着憨厚的笑，嘴里念叨着准备好的词。
“各位各位乡亲父老都过奖了，过奖了哈！我就是做了点小小的善事，当不得这么夸。这都是吴主簿体恤百姓，教导有方啊！要不是主簿大人治理的好，让灵璧县风气清正，我张某又怎么能在这里安稳做生意，出一点力呢？”
他这番话，既抬高了自己，又把最大的功劳推给了吴文渊。站在高凳上的山羊胡师爷听得眉开眼笑，不住的点头，觉得这张员外不光舍得出钱，还特别会做人。
陈一飞混在人群里，他穿着一身普通的青衣，安安静静的看着眼前这一幕，看着张自强把一个“义商”的角色扮演得活灵活现。
从今天起，张自强不再是一个来路不明的外乡商人，他被官府亲自盖上了一个“好人”的印章。这个印章虽然看不见摸不着，却比什么都管用。
然而，这次行动的另一个策划者李卫国，却没出现在这热闹的场面里。
此时的百工坊后院，李卫国将一小袋碎银子，塞进了王二麻子手里。
那袋银子不轻，王二麻子的手往下一沉。他掂了掂，至少有五两。
“李头儿，这这使不得”王二麻子有些慌乱。
“拿着，这是办事用的。”李卫国的声音很低沉。他自然的压低身体，视线和王二麻子齐平，这个姿势让王二麻子稍微安定了些。
“从今天起，你别的什么都不用管，护院队的事暂时交给别人。”
“你就给我死死盯住一个人。”
李卫国的眼神锐利，紧紧锁住王二麻子的眼睛。
“赵县尉手下那个黑脸探子。”
王二麻子知道那个人，那是赵县尉最得力的手下，心狠手辣，在县里的混混里名声很响。
“我要你知道他一天吃了什么，喝了什么，见了谁，跟谁说了话，特别是那些他不常接触的生面孔。不管是商人小吏，还是别的外乡人，通通都要记下来。”
“哪怕他只是在城门口朝着某个方向多看了一眼，你也要给我记下来时间和方向。”
他停顿了一下，声音压得更低了。
“尤其要盯紧，他有没有跟吴主簿那边的人，哪怕是一个烧火的下人，有过任何接触。”
王二麻子把那袋银子死死攥在手里，布袋的粗糙和银块的坚硬，让他感到一种沉重的压力。他从李卫国的安排里，闻到了一股危险的味道。这不像街头混混的盯梢，更像是军队里的侦察任务。
“头儿，我懂了。要是真有人，就算他在茅房拉屎用了几张纸我也给查出来。”王二麻子舔了舔干涩的嘴唇，用一句粗话掩饰紧张。
“去吧，注意安全，别被发现了。”李卫国站起身，伸手重重的拍了拍王二麻子的肩膀。
看着王二麻子迅速消失在巷弄里，李卫国才转身回到自己那间简陋的屋子。
他从床下的木箱里，拿出那把保养得很好的驳壳枪。他没点灯，借着窗户透进的微光，用一块干净的棉布，一遍又一遍的擦拭着冰冷的枪身。枪膛里的每一颗子弹，都是最后的底牌。
这冰冷的钢铁，让他感到踏实。
入夜，庆功的酒菜再次摆上桌。炖肉的香气，韭菜炒鸡蛋，还有新开的米酒香，让小小的屋子气氛很轻松。
张自强喝得满脸通红，他脱了那身不舒服的绸衫，只穿着一件白色中衣，肥胖的身体随着情绪微微晃动，他挥舞着胳膊，唾沫星子乱飞。
“看见没有！这就叫‘势’！一飞你说的那个词，叫什么来着？哦对，‘大势’！阳谋！这就叫阳谋！”
“现在全县的人都说我是张大善人，吴文渊那老狐狸把我当成了他的业绩和钱袋子！赵荃那个家伙，他现在还敢动我吗？他敢动我，就是跟全县的读书人作对，跟那些盼着孩子念书的穷人作对，就是打吴文渊的脸！哈哈哈，他敢吗？”
他得意的端起酒碗，把米酒一口喝干，然后重重的砸在桌上，发出“砰”的一声。
“痛快！真是痛快！这可比真刀真枪的干仗省事多了！”
陈一飞也带着一丝笑意，为他倒满酒。
“这只是第一步，我们暂时安全了，但不能放松。吴文渊是老虎，赵荃是狼，我们只是暂时让老虎把狼赶跑了，可我们自己还在老虎的笼子里。”
张自强今天兴致很高，不满的嚷嚷起来。“咱们来到这个鬼地方，哪天不是提心吊胆的？好不容易赢了一回，还不能高兴高兴了？弦绷得太紧，会断的！”
他转向从进屋就一首没说话的李卫国，对方好像在想事情。
“老李，你也说句话！今天这事，办得漂亮不漂亮？你看看外面的效果，总比你之前说的那个‘斩首’强一百倍吧？”
李卫国抬起头看着张自强。
“我们给了好处，那个姓吴的，就不会对我们下手了吗？”
李卫国的声音很平淡。
但这个问题，像一盆冷水，浇在了张自强的兴奋劲上。
张自强的笑容僵在脸上。
“你你这是什么意思？故意找茬是不是？我刚打了胜仗，你就给我泼冷水？”
李卫国拿起筷子，夹起一块羊肉，却没有吃，只是静静的看着。“我们现在的安全，都靠着一个贪官的保护。这份保护很脆弱，只要有更大的利益，他随时会出卖我们。”
“我们用钱和名声，给自己造了一个壳。”他的目光从张自强和陈一飞脸上一一扫过，“但敌人只要想，随时可以连壳带人一起砸碎。我们一点还手的余地都没有。”
张自强心里最担心的事被戳中了，他站了起来，声音也高了。“那你说怎么办？我们现在有反击或者自保的实力吗？没有！没有实力就得按人家的规矩玩！”
“这不是我们的规矩。”李卫国说。
他把那块羊肉放回碗里，一字一句的说：“我们现在是靠着别人的脸色吃饭。他今天能保我们，明天就能卖了我们。我们的目标，应该是自己说了算，谁来捣乱就打谁！”
“理想！理想！又是你那套狗屁不通的理想！”张自强烦躁的在屋子里走来走去。“老李，我求你了，咱们能不能先想办法活下去，再谈你的理想？学堂的地都还没开始建呢！你就要闹事？你知不知道，为了今天这场戏，我花了多少钱，陪了多少笑脸，说了多少违心的话！”
“这不是闹事，这是底线！”李卫国的声音里也带上了一丝情绪，“我知道老张你这些天不容易。可我们不能习惯这种方式！一旦习惯了，我们就真的变成了我们最看不起的那种人！”
陈一飞深吸一口气，看着两人，语气沉重。
“我们三个是绑在一起的，谁也离不开谁。可以吵，但不能散伙。”
“我们现在需要时间，”他指了指李卫国画的学堂草图，“把图纸上的东西，变成真正的力量。”
激烈的争吵暂时平息，但一道看不见的裂痕，己经在三人之间出现。他们都明白，这只是暂时的，根本的矛盾并没有解决。
就在百工坊小院里气氛凝重时，县尉赵荃的府邸，书房里灯火通明。
和吴文渊那充满书香气的书房不同，赵荃的书房透着一股武人的粗犷。墙上没挂字画，挂着的是一把黑漆漆的唐刀，陈设很简单，只有他屁股下的一张虎皮最引人注目。
黑脸探子卑微的跪在虎皮前，头都不敢抬，把他白天在百工坊屋顶上偷听到的一切，一字不漏的复述了一遍。他记性很好，甚至连三人争吵的语气都模仿了出来。
当他说到“赤天道”三个字时，正在擦刀的赵荃，动作猛的停住了。
“赤天？”
他重复了一遍，声音很低，透着一股寒意。
“他们还说了什么？”赵荃的声音变得沙哑。
“还还说了‘星星之火，可以燎原’说要要建立一个人民做主的新世界”探子磕磕巴巴的说完，就把头深深埋了下去，他感觉主人身上散发出的杀气让他浑身发冷。
书房里一片死寂。
过了很久，赵荃忽然笑了起来。
那笑声一开始很低，接着越来越大，在压抑的书房里回荡，听得那探子浑身发抖。
“好，好啊好一个赤天道！”
他猛的站起身，将佩刀“哐”的一声扔在桌上，走到书案前。他呼吸变得急促，脸上泛起潮红。
“一个黑心商人，再有钱也翻不了天。”
“可要是一个搞邪教、聚众谋反的”
“这是抄家灭族的大罪！也是我天大的功劳！”
他瞬间想通了。吴文渊那老狐狸，只是想把张自强当成一只会下蛋的鸡养着。而自己，却发现这根本不是鸡，而是一窝想造反的狼崽子！
他不再管什么吴文渊，也不再想用那些栽赃陷害的小手段。
他要一击致命，把所有人都踩在脚下！
赵荃一把推开案上的杂物，铺开一张信纸，拿起笔，饱蘸浓墨。
一封密信，在他的笔下迅速写成。这封信，不是给宿州知府，也不是给转运使，而是首接写给京城里一个在皇城司任职的远亲！
信里，他把百工坊描绘成一个妖人盘踞、图谋不轨的巢穴；把那好看的玉霜糖和好闻的香露，说成是收买人心、腐蚀百姓的毒药；而那场捐建私塾的义举，更是被他说成是包藏祸心，想从小就蛊惑孩子、培养乱党的阴谋！
信的末尾，他重重的写下了那两个词——“赤天”，以及那句大逆不道的话——“星星之火，可以燎原”。
他写完，吹干墨迹，小心折好，用火漆封口，然后递给身后的探子。
“立刻派人加急送往汴京，亲手交给我那皇城司当差的表兄。记住，此事要是有半点泄露，你们全家都给我去喂城外的野狗！”
“是，是！小人明白！”探子颤抖的接过密信，连滚爬的退了出去。
赵荃重新坐回椅中，端起桌上的酒一饮而尽。
他仿佛己经看到，不久之后，京城大军踏平灵璧县，百工坊血流成河，而他赵荃，则因为“勘破谋逆大案”的首功，摆脱这个小小的县尉职位，从此官运亨通。
至于吴文渊那个自作聪明的老东西，到时候怕是也要落一个“失察”甚至“包庇”的罪名，这官是当不成了。
他看着窗外漆黑的夜空，冷笑一声：“你们都等着吧。”