爆炸的巨响在狭窄的管道内化作沉闷的轰鸣，碎石和尘土从后方涌来，刺鼻的硝烟味混杂着管道深处淤积的霉腐气息，令人窒息。
李文博背着昏迷的陈知行，在直径不足一米的圆形管道中艰难爬行。管道倾斜向下，角度超过三十度，内壁湿滑异常，覆盖着滑腻的苔藓和不知名的黏液。手电光束在黑暗中剧烈摇晃，只能照亮前方几米——那是一片无尽的、向下延伸的黑暗。
“快！再快一点！”张薇在李文博身后，一手扶着岩壁，一手拽着虚弱不堪的赵峰。赵峰几乎是被她拖着向前，每挪动一步都发出痛苦的喘息。
老郑最后进入管道，他倒退着爬入，手中的手枪始终指向后方。入口处被炸塌的轰鸣余波尚在，但很快，更密集的敲击和挖掘声就从碎石缝隙中传来——陆振华的人没有放弃。
“他们……在清理入口……”老郑喘息着说，声音在管道中产生诡异的回响，“我们时间不多。”
管道向下延伸了约二十米后，坡度稍缓，但前方传来了明显的水声——不是之前隐约的滴答，而是持续的、潺潺的流动声。手电光束照见了反光：水位。
“要涉水了。”李文博停下脚步，将陈知行小心地靠在管壁上。陈知行脸色苍白如纸，鼻血已经凝固，但呼吸微弱而紊乱，额头上全是冷汗。李文博探了探他的脉搏，跳动快而虚弱。“他情况不好，脑力透支太严重，可能还有轻微脑震荡。”
张薇挤过来，从随身医疗包里拿出一个小巧的仪器——那是秦建国队伍里带的便携式生命体征监测仪。她将电极片贴在陈知行太阳穴和颈侧，屏幕上的波形跳动得很不规则。“脑电波异常活跃，但节律混乱……他在潜意识里还在尝试连接那个装置。”她咬了咬嘴唇，“必须让他冷静下来，否则会有永久性损伤。”
她从包里翻出一支镇静剂，但犹豫了。在这种环境下，让陈知行完全昏迷可能更危险。
“用这个。”老郑从自己战术背心的侧袋里掏出一个扁平的金属小盒，打开，里面是几根散发着淡淡草药味的熏香棒，“安神香，部队里学的土法子，能帮助平复精神冲击。”
张薇将信将疑地接过一根。老郑用打火机点燃，一缕青烟袅袅升起，带着薄荷、檀香和一些难以辨别的草木气息。烟雾在潮湿的管道中并不扩散很快，但靠近陈知行口鼻时，他紧锁的眉头似乎稍稍舒展了一些，呼吸也略微平稳。
“只能顶一会儿。”老郑收起盒子，“前面要下水了，做好准备。”
李文博检查了陈知行和自己的装备捆绑情况，将最重要的资料——包括那本被秦建国塞进怀里的《操作指南》几页关键摘抄、赵峰找到的管线图、以及他们自己的观测记录——用防水袋层层密封，贴身存放。张薇和赵峰也做了同样处理。
水位在前方五米处。管道至此变得更加粗陋，岩壁上的凿痕清晰可见，显然是一条应急或辅助通道。水是暗黑色的，流动缓慢，水面上漂浮着一些絮状的污物。手电照入水中，光束只能穿透不到半米，下面是一片浑浊的黑暗。
“我先下。”老郑将手枪插回枪套，换成一把军用匕首咬在口中，率先滑入水中。水瞬间淹到他的胸口，他打了个寒颤——水温刺骨，接近冰点。“水深大概一米二，底部是淤泥和碎石，小心滑倒。水流方向是向东，和我们前进方向一致。”
李文博背着陈知行紧随其后。入水的刹那，冰冷的寒意像无数根针扎进皮肤，他闷哼一声，咬紧牙关，调整姿势，让陈知行的头部高出水面。张薇搀扶着赵峰也下了水，赵峰被冷水一激，反而清醒了几分，自己勉强站立。
“走！”老郑在前方引路，一只手扶着岩壁，另一只手握着手电，光束刺破前方的黑暗。
管道在水下部分变得更加低矮，有些地方需要弯腰才能通过。水流的阻力，加上背负着一个人，让李文博的体力迅速消耗。冰冷的污水逐渐浸透衣物，带走体温，牙齿开始不受控制地打颤。
黑暗中，只有手电光束、粗重的喘息、趟水的声音，以及从后方极远处隐约传来的、被水和岩层隔绝得几乎听不见的挖掘声。
时间在寒冷和黑暗中变得模糊。也许过去了十分钟，也许半小时。管道似乎没有尽头，拐过几个弯道后，连方向感都开始丧失。只有水流的方向是唯一的指引。
陈知行在颠簸和寒冷中恢复了部分意识。他感到头痛欲裂，像是有无数根烧红的针在颅内搅动。但比疼痛更清晰的，是残留在他意识深处的、破碎而绚烂的光影——那些从岩壁上奔流而出的星图、公式、图谱。它们并非无序，反而像是某种庞大拼图的一角，在他脑海中反复闪现、重组。
一个奇特的、不属于他自己的“认知”片段，突然浮现：那青铜圆盘的核心，似乎并非简单的信息投射装置……它更像一个“调谐器”，一个“接口”……它的真正目的，不是展示，而是……连接？
连接什么？
这个念头让他浑身一颤，差点从李文博背上滑下去。
“陈老师？你醒了？”李文博感觉到背上的动静，低声问。
“……嗯。”陈知行的声音嘶哑，“我们……在哪？”
“排水管道里。秦老师炸塌了入口，我们在撤离。”张薇的声音从旁边传来，带着担忧，“你觉得怎么样？”
“头很痛……但……有些东西……”陈知行努力集中精神，那些碎片化的“认知”却又模糊起来，像潮水般退去，只留下强烈的直觉，“那个装置……它不完整……我们看到的，可能只是……表层……”
“别想了，先保存体力。”老郑在前方打断他，“前面有情况。”
手电光束照亮前方：管道在这里分岔了。主水道继续向前，水流稍急；左侧则出现了一条更狭窄的、向上倾斜的支管，直径只有六七十厘米，里面没有水，但有新鲜空气对流形成的微弱风声。
“图纸上没标这个岔路。”赵峰虚弱地说，他借着张薇的手电光，再次展开那张已经湿漉漉的管线图，仔细辨认，“图纸只标了主排水道通往地下暗河，然后……标记模糊了，可能汇入更大的水系，或者有出口。”
“向上的支管，可能是通风井，或者检修通道。”李文博分析道，“有空气流动，说明可能通往地面，或者至少是另一个有空气的空间。”
后方，极其微弱地，传来了什么声音。不是挖掘声，而是……趟水声？很轻，很遥远，但在寂静的管道中被水波和岩壁放大、传递。
“他们进来了。”老郑脸色一沉，“比预想的快。”
“主水道未知，可能很长，也可能被堵塞。支管狭窄，但可能更快抵达安全区域。”张薇快速说道，“陈老师和赵峰的状态，不适合长时间在冷水里浸泡。”
陈知行挣扎着说：“我……可以自己走。”他示意李文博放他下来。脚踩进冰冷的淤泥中，他晃了晃，被张薇扶住。寒冷和虚弱让他瑟瑟发抖，但眼神却异常清醒，“那个装置……秦老师他……”
“秦老师让我们先走。”李文博声音低沉，带着不容置疑的坚决，“他会跟上，或者……为我们争取时间。现在我们的任务是带着知道的一切出去。”
趟水声似乎更清晰了一些，还夹杂着模糊的人声回荡。
“走支管。”老郑做出了决定，“我殿后，清理一下我们的痕迹。你们先上，注意安全，可能有塌方或者障碍。”
支管更加难行。不仅狭窄，需要匍匐前进，而且内壁粗糙，布满了尖锐的岩石凸起。向上攀爬消耗的体力更大。李文博打头，用手电探查前方，用匕首削掉一些过于突出的石笋。陈知行跟在后面，张薇让赵峰在自己前面，以便随时照应。
爬行了大约三十米，管道逐渐变得干燥，空气也清新了一些，但依然寒冷。风从上方吹来，带着一丝……草木的气息？
“快到出口了！”李文博精神一振。
就在这时，下方主水道方向，隐约传来了喊叫声和溅水声，距离似乎并不远。紧接着，“砰！砰！”两声清脆的枪响在管道中回荡，震耳欲聋！
“老郑！”张薇失声。
“别停！继续爬！”李文博吼道，加快了速度。
枪声之后是短暂的寂静，然后是一阵混乱的喊叫和更多杂乱的涉水声。追兵似乎遇到了阻碍，或者……发生了交火。
陈知行的心揪紧了。他知道老郑留下意味着什么。
向上的管道终于到了尽头，被一个生锈的、看起来十分厚重的铁栅栏封住。栅栏外，是朦胧的、灰白色的光——天光！虽然看起来是阴天，但那无疑是外面的光线！
栅栏用粗大的铆钉固定在岩壁上，锈蚀严重。李文博用力推了推，纹丝不动。他取下背包，从里面拿出一个多功能工具钳，试图拧开铆钉，但锈死了。
“让开。”陈知行忽然说道。他凑近栅栏，仔细观察锈蚀的痕迹和结构，然后用手在栅栏右下角摸索了几下。那里有一片锈蚀得特别厉害的区域，他用力一按，一块铁锈连带着一小片栅栏铁条竟然脱落了，露出后面一个不起眼的、似乎被刻意磨损过的插销机构。
“这是……应急开口？”张薇惊讶。
“八十年代的设计，很多秘密设施都有隐蔽的应急出口，防止从外部被锁死。”陈知行解释着，手却有些颤抖——这个细节，又是莫名其妙出现在他脑海里的。他拉动那个插销，“咔哒”一声，栅栏右下角出现了一个可以活动的三角形小门，刚好够一个人钻出去。
他们依次钻出。外面是一个小小的、被茂密藤蔓和灌木掩盖的岩洞，出口隐蔽在一处陡峭山坡的底部，面前是杂乱的山林。天光正是从藤蔓缝隙中透入的。看起来，这里已经远离了后山仓库区域，甚至可能已经不在军事管理区的核心范围。
雨后山林的气息扑面而来，潮湿，清新，带着泥土和腐烂树叶的味道。劫后余生的感觉如此强烈，几乎让张薇落泪。
但危险并未解除。他们能听到，山的那一头，隐约传来喧嚣——是仓库方向？还是陆振华的人正在扩大搜索？
“不能停留。”李文博迅速判断方向，“我们得往更深的山里走，找个地方隐蔽，然后想办法联系外界。”
“秦老师和老郑……”赵峰望着那黑黢黢的管道出口，声音哽咽。
“他们会想办法的。”李文博的声音斩钉截铁，但他眼底深处的忧虑无法掩饰。他最后看了一眼管道出口，用力将那块活动栅栏推回原位，并用周围的藤蔓和枯枝稍作掩饰。“走！”
四人互相搀扶着，跌跌撞撞地钻进山林。寒冷、疲惫、伤痛缠绕着他们，但求生的本能和肩负的责任支撑着脚步。
他们不知道的是，就在他们离开后不久，那个管道出口处的藤蔓被拨开，一个浑身湿透、脸上带着擦伤和血迹的身影钻了出来——是老郑。他左臂不自然地垂着，袖子上有暗红的血迹，但眼神依旧锐利。他警惕地扫视四周，确认没有敌人，也看到了李文博他们匆忙离开时留下的细微痕迹。他没有去追赶，而是迅速处理了一下自己留下的血迹，然后选择了一个相反的方向，消失在密林之中，意图引开可能存在的追踪。
洞厅之内，烟雾渐渐散去。
入口处被炸塌的乱石堆正在被一点点清理。陆振华气急败坏的声音在外围指挥着：“快！快挖开！一定要抓住他们！还有那些光……那些神奇的光……必须得到！”
洞内，一片狼藉。爆炸震落的灰尘覆盖了一切。青铜圆盘的光芒已经完全熄灭，恢复了冰冷死寂的模样，仿佛之前的璀璨光华只是一场幻梦。光滑的岩壁也黯淡无光，只有穹顶的人工冷光星图还在不知疲倦地缓缓旋转。
秦建国没有离开。
他躲在青铜圆盘基座后方一个视线的死角，利用基座复杂的黄铜机械结构和阴影隐藏自己。他的计划本就是留下断后，为其他人争取时间。爆炸制造的混乱和封堵给了他隐藏的机会。
他手中紧握着一把从昏迷敌人身上捡来的手枪，子弹不多，只有七发。但他并非打算死战。他的目标是观察，以及……完成最后一点事。
他冷静地注视着入口处的清理工作。对方人手不少，工具齐全，清理速度很快。最多再有十几分钟，通道就会再次被打通。
他的目光再次投向青铜圆盘和光滑岩壁。装置因为地磁环境的剧变和可能的干扰而强制休眠了，但那种休眠是永久的吗？陈知行强行激发时展现的信息洪流，虽然短暂，却无比真实。那“钥匙”，那坐标，那启动方法……真的只能使用一次吗？八十年的设计，会如此脆弱？
秦建国的科学素养让他不相信。任何精密的系统，尤其是这种寄托了文明传承希望的系统，必然有冗余设计，有保护机制，甚至有……唤醒的备用方案。
他脑海中飞快回放着陈知行激发装置前后的每一个细节：地磁扰动峰值、圆盘主动响应、陈知行的脑波同步、坐标金属片的作用、最后的信息喷发和因干扰中断……
“心钥共鸣，引动盘心初晖……”他默念着指南上的那句话。陈知行做到了，用他的脑波和钥匙，短暂激发了“盘心初晖”。那么，如果没有干扰呢？如果地磁环境恢复稳定呢？或者，有其他方式提供能量？
他的目光落在圆盘基座那些复杂的黄铜齿轮、连杆和线圈上。有些线圈缠绕的方式，有些齿轮咬合的结构，看起来……不仅仅是为了机械传动。更像是一种能量转换或放大的装置，结合了某种古老的电磁感应原理。
一个大胆的念头在他心中升起。
入口处的碎石被搬开了一大块，已经能看到外面晃动的人影和手电光。
秦建国不再犹豫。他趁着灰尘尚未完全落定，快速移动到控制台旁。控制台上大部分仪表已经熄灭，但少数几个真空管还在散发着微弱的、橘红色的光，表明系统并非完全断电，可能处于极低功耗的待机或保护状态。
他迅速回忆《操作指南》的内容，特别是关于应急能源和手动复位的部分。指南中提到过，在主能源（推测是某种地磁或未知环境能量收集装置）失效或不足时，有一套备用的“初晖维持系统”，依靠机械势能和简单的化学电池驱动，可以维持核心元件最低限度的活性，并在条件满足时尝试重新连接或记录最后状态。
秦建国在控制台侧面摸索，找到一个隐蔽的、带有螺旋标志的黄铜小门。他用力拧开，里面是几个已经干涸的化学电池槽（显然八十年来从未补充过），以及一个手摇发电机的摇柄接口，还有一套复杂的发条齿轮组。发条似乎已经松弛。
没有可用的化学电池，手摇发电需要时间和体力，而且可能暴露。他的目光落在发条齿轮组上。只要上紧发条，储存机械能，或许就能为那个“初晖维持系统”提供一点点动力，让装置不至于彻底“死亡”，或许还能记录下最后的信息——比如，被强行激发又中断的过程数据，以及……他接下来想做的事情。
他找到上发条的钥匙孔，插入随身携带的一把多功能工具中的合适配件，开始用力旋转。发条很紧，锈蚀也增加了阻力，他几乎用尽全力，才勉强将发条上到了三分之二的位置。齿轮组发出细微的“嘎吱”声，开始缓慢转动，带动着一个小小的飞轮。
控制台上，一个原本完全熄灭的、标记着“备用系统状态”的微型表盘，指针微微颤动了一下，抬起了极其微小的幅度。
与此同时，秦建国感觉到怀中那本《操作指南》的硬质封皮内侧，似乎有什么东西微微震动了一下，发出几乎听不见的蜂鸣。他心中一动，迅速拿出指南，借着穹顶的微光，仔细抚摸封皮。在内侧靠近书脊的位置，他发现了一个极其纤薄、几乎与封面融为一体的金属片，大小和之前的坐标金属片相仿，但更薄，上面有着极其细微的、类似电路般的蚀刻纹路。此刻，这金属片正散发着极其微弱的、温热的感觉。
“这是……感应片？还是另一个‘钥匙’？”秦建国心中震动。或许，这本指南本身，就是系统的一部分，是一个身份验证或记录装置？
他没有时间深究。入口处的碎石又被清开一部分，已经能容纳一个人弯腰进入了。
秦建国迅速将指南收回怀中，然后做了一件他深思熟虑后决定的事情。他走到光滑岩壁前，从背包里拿出一个特制的、耐高温高压的微型数据储存胶囊（这是他们队伍携带的，用于保存极端环境下采集的样本数据），将里面原本的样本数据清除，然后快速将自己脑海中关于这次事件的关键信息——时间、地点、参与者、装置状态、坐标、启动方法、以及陈知行激发时观测到的信息类型片段（星图、公式等）——通过语音压缩编码的方式，录入进去。录音很短，只有不到一分钟。
然后，他回到青铜圆盘基座旁，在基座侧面一个装饰性的、看似毫无用处的螺旋花纹中心，用力按了下去。花纹微微凹陷，弹出一个极其微小的、只有黄豆大小的孔洞。这是他在研究装置结构图时注意到的细节，标注为“应急记录载入/提取口”，但具体用途不明。
他将数据胶囊小心地塞入孔洞。孔洞内部似乎有机械结构蠕动，将胶囊“吞”了进去，然后表面恢复原状，严丝合缝。
做完这一切，秦建国长长舒了口气。他不知道这个举动是否有用，数据胶囊是否会被装置识别、读取、储存，或者只是徒劳。但这可能是他将关键信息留在装置内部的最后机会。
“砰！”一声枪响，子弹打在青铜圆盘上，溅起一溜火星！
“他在那儿！”一个声音吼道。
陆振华手下那个保镖头子，第一个从清理出的缺口钻了进来，枪口瞄准了秦建国的方向。
秦建国迅速闪身到基座另一侧，举枪还击。“砰！砰！”两声枪响，逼得对方缩回乱石后。
更多的人正在涌入。
秦建国知道自己时间到了。他最后看了一眼这凝聚了智慧与奇迹的洞厅，看了一眼那沉默的圆盘和岩壁，眼中没有恐惧，只有平静和一丝遗憾。
他向着东南角管道入口的方向，快速移动，同时不断开枪干扰对方，吸引火力。
子弹追着他的脚步，打在岩石和金属上，发出刺耳的声响。
他冲到管道口，毫不犹豫地钻了进去，向下滑去。
身后，传来陆振华狂怒的吼叫和杂乱的脚步声。
冰冷的水再次包裹了他。他奋力向前游去，黑暗中只能凭借感觉和微弱的水流方向辨别方位。后方，手电光束在水中晃动，追兵也下水了。
秦建国知道自己可能无法逃脱了。他的体力消耗很大，手臂在刚才的爆炸和移动中也被碎石划伤，血流不止，在冰冷的河水中晕开淡淡的红。
但他心中却异常平静。关键的信息，已经随着李文博他们带了出去。关于装置的最后记录，也尝试留在了那里。陈知行看到了那文明的光辉，哪怕只是惊鸿一瞥。火种，已经播下。
他现在要做的，是尽量远离，将追兵引得越远越好，为李文博他们争取更多时间。
他深吸一口气，潜入水中，关闭了手电，凭借记忆和感觉，向着管道深处、黑暗最浓重的地方游去。
冰冷、黑暗、窒息感包裹着他。
前方，是无尽的未知水域。
后方，是紧追不舍的死亡威胁。
但在他脑海中，最后浮现的，却是那岩壁上，如星河般奔涌而出的、文明的光。
那光，足以照亮最深的黑暗。
山林中，李文博四人艰难跋涉。
他们已经远离管道出口至少两三公里，找到了一处隐蔽的、半塌陷的猎人小屋残骸暂时休息。小屋破败不堪，但至少能挡风遮雨，隐蔽性也好。
陈知行裹着从防水包里拿出的备用衣物（虽然也半湿了），靠着残墙，仍然在微微发抖，但意识清醒了许多。张薇用急救包里的东西给他处理了鼻腔的轻微出血，并检查了生命体征，除了疲劳和轻度低温，暂时没有更严重的症状。赵峰的状况更差一些，寒冷和惊吓让他发起低烧，张薇给他吃了消炎药和退烧药。
李文博在门口警戒，手中握着老郑留给他的手枪，耳朵警惕地捕捉着山林中的一切声响。雨已经停了，但林间依然潮湿，雾气开始弥漫，能见度很低。
“我们必须尽快确定方位，想办法联系外界。”李文博低声说，“秦老师的卫星电话在我背包里，但在水里泡了，不知道还能不能用。就算能用，在这里也可能没信号。”
“我知道大概方位。”赵峰虚弱地说，他展开那张湿了又干、变得皱巴巴的管线图，指着上面模糊的标记，“主排水道最终应该是汇入一条叫‘黑龙涧’的地下暗河，这条暗河在山体另一侧有出口，靠近废弃的旧矿场。我们出来的通风井，应该在旧矿场和仓库区之间的山林地带。我们现在……可能在这里。”他用手指在图纸边缘的空白处虚点了一下。
“旧矿场……”李文博思索着，“那里可能还有人活动，或者有遗留的设施可以让我们联系外界。但也很可能被陆振华的人注意到。”
“陆振华的目标是那个装置和里面的信息。”陈知行忽然开口，声音沙哑但清晰，“他亲眼看到了那些……光。他不会轻易放弃的。他会封锁山区，全力搜索我们，还有秦老师和老郑。我们现在出去，等于自投罗网。”
“那怎么办？躲在这里不是长久之计，我们没有足够的食物和药品，赵峰需要更好的治疗。”张薇忧心忡忡。
陈知行闭上眼睛，那些破碎的光影再次在脑海中浮动。星图、公式、还有那种奇特的“连接”感……“那个装置……它需要特定的条件才能完全启动。冬至的子时，特定的星光角度，稳定的地磁环境……还有‘钥匙’和正确的操作者。陆振华即使占据了洞厅，没有这些条件，没有‘钥匙’（他可能以为金属片就是钥匙，但实际上关键可能在于‘心钥共鸣’），他短时间内也无法再现那些信息。甚至，强行尝试可能会损坏装置。”
他停顿了一下，继续说：“而且，我觉得……装置可能已经记录了一些东西。在我强行激发的时候，我感觉到……不仅仅是输出信息，还有某种……反馈。很微弱，但存在。秦老师最后留在那里……他或许也发现了什么，做了些什么。”
“你的意思是，装置可能还有救？信息可能没有完全丢失？”李文博问。
“我不知道。”陈知行摇头，“但那是我们文明留下的瑰宝，不能让它落在陆振华这种人手里，也不能让它就此湮灭。我们必须想办法……回来。”
“回来？”张薇吃惊道，“我们好不容易才逃出来！”
“不是现在。”陈知行说，“是等到我们安全了，联系到可靠的人，做好准备之后。我们必须揭露这件事，保护那个地方。”
李文博沉默了片刻，点了点头：“陈老师说得对。但现在，我们的首要任务是活下去，并把我们知道的一切带出去。”他看了看外面越来越浓的雾气，“雾起来了，这对我们隐蔽有利，但也增加了辨别方向的难度。我们先在这里休息到天黑，然后趁夜色移动，想办法绕到旧矿场那边看看情况。如果能找到电话或者无线电，最好。如果不能……我们就继续往深山里走，避开主要道路和搜索范围。”
计划暂时定了下来。疲惫和寒冷侵袭着每个人，他们轮流休息和警戒。
陈知行无法入睡。一闭上眼睛，那些光影就更加清晰。不仅仅是信息片段，还有一些……感觉。一种宏大的、苍凉的、跨越时空的凝视感。仿佛那装置不仅仅是一个死物，而是某种……信标？或者，是某个更大系统的末端？
“归墟……”一个词毫无征兆地跳入他的脑海。
他猛地睁开眼睛，心脏狂跳。
父亲的手稿中，似乎提到过这个词，但语焉不详，像是在比喻某种终极的汇聚之地。而在那些闪现的幻象中，他似乎看到过类似的符号组合，与星图、坐标交织在一起。
难道……青铜圆盘指向的，不仅仅是储存的知识，更是某个被称为“归墟”的、更重要的地点或事物？那才是先辈们真正想传递的终极信息？
这个念头让他浑身发冷，又感到一种莫名的激动。
时间在焦虑和疲惫中缓缓流逝。天色逐渐暗了下来，雾气更浓，山林中一片寂静，只有偶尔传来的夜鸟啼鸣。
轮到李文博警戒时，他忽然抬起手，示意众人噤声。
远处，隐约传来了狗吠声。不是山里的野狗，而是那种经过训练的、中气十足的犬吠。声音在雾气中飘忽不定，但正在逐渐靠近。
“他们带狗了。”李文博脸色凝重，“我们的气味……”
“走！”他当机立断，扶起陈知行，“不能留在这里了！”
四人迅速离开残破的小屋，钻进浓雾弥漫的山林，向着与狗吠声相反的方向，也是赵峰推测的旧矿场方向，深一脚浅一脚地跑去。
身后，犬吠声越来越清晰，还夹杂着人声和手电光束在雾气中晃动的光晕。
追逐，在夜幕和浓雾中，再次展开。
而地下深处，冰冷的暗河里，秦建国已经不知道游了多久。氧气即将耗尽，刺骨的寒冷让四肢麻木，失血带来的眩晕一阵阵袭来。后方追兵的手电光似乎被复杂的岔道甩开了一些，但并未消失。
就在他几乎要失去意识的时候，前方水流突然变得湍急，并且出现了微弱的光亮——不是手电光，而是某种自然的、幽蓝的微光。
他拼尽最后力气，向着光亮游去。
水流将他冲出一个水下洞口，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下洞穴，洞顶垂下无数发光的钟乳石，散发着幽蓝、莹绿的光芒，将整个洞穴映照得如同梦幻仙境。地下河在这里汇聚成一个不大的潭水，水色清澈见底。空气温暖而潮湿，带着硫磺的气息——附近可能有温泉。
秦建国挣扎着爬上岸边，瘫倒在细腻的沙地上，大口喘着气。暂时安全了。
他环顾这个美丽的洞穴，目光最终落在潭水对面。那里，岩壁上似乎有一些人工开凿的痕迹，还有几个粗陋的石龛，里面放着一些腐朽的木箱和工具，看起来像是很久以前的矿工留下的临时避难所。
更让他注意的是，在洞穴一侧的岩壁上，有一个狭小的、向上的缝隙，隐约有新鲜空气流通。
也许，这里还有出路。
他休息了片刻，恢复了一些体力，检查了一下伤口，做了简单的包扎。然后，他走向那些石龛，想看看有没有什么可用的东西。
在一个石龛里，除了生锈的工具，他还发现了一个用油布包裹的、保存相对完好的笔记本。翻开，里面是密密麻麻的繁体字记录，看日期，是六十多年前的。记录者似乎是一个地质勘探员，在这里进行勘探时遇到了塌方被困，记录了自己等待救援的过程和地质发现。
笔记的最后几页，字迹变得潦草，提到了一个让秦建国心跳加速的发现：
“……于洞穴东南侧暗河支流石壁，发现奇异纹刻，非天然形成，亦非近人所为。纹刻似与星象有关，尤指北斗及轩辕十四，其旁有古篆数字，疑为坐标或时序。纹刻处有微弱能量反应，仪器时受干扰。此间地质构造奇特，磁场紊乱，常闻地底异声，如巨物低吟。不知与古籍所载‘地脉汇聚’、‘龙吟之穴’有无关联……补给将尽，出路渺茫，若后来者得见此笔记，望能将此发现公之于众，或与西北方‘721’秘所之事并察之……”
“721秘所……”秦建国喃喃念道。这显然指的是他们刚刚逃离的那个后山仓库基地的代号。而这个洞穴里的奇异纹刻，能量反应，地磁异常……难道与青铜圆盘所在的地磁异常点有关联？是同一个大型地磁异常区域的不同表现？还是说，这些分散的“点”，构成了某种……网络？
一个更大、更惊人的猜想，在他脑海中逐渐成形。
他小心地收起笔记本，看向那个向上的缝隙。也许，从这里可以找到通往地面的路。也许，他还能有机会，将这里的发现，和洞厅里的一切，联系起来。
他需要活下去。需要将这一切带出去。
地下洞穴幽光闪烁，如同星空倒悬。秦建国深深吸了一口温暖潮湿的空气，拖着疲惫而伤痛的身体，向着那道透出希望气息的缝隙，艰难走去。
山林中，追逐仍在继续。浓雾和夜色是李文博他们最好的掩护，但搜捕队的狼狗和人数优势，让他们始终无法摆脱。
陈知行体力不支，再次摔倒，被李文博一把拉起。赵峰已经几乎是被张薇和李文博轮流背着前进。
“这样下去不行！”张薇喘息着，“我们跑不过狗！”
李文博看向四周，浓雾中隐约可见前方地势向下，传来哗哗的水声。“前面可能有河！水能阻断气味！”
他们朝着水声方向冲去。果然，一条不算太宽但水流湍急的山涧横在面前。顾不得冰冷，四人互相搀扶着，跌入齐腰深的水中，奋力向对岸走去。
冰冷的山水刺骨，却暂时阻断了气味。对岸是一片茂密的竹林，地形更加复杂。
他们刚爬上对岸，钻进竹林，就听到后方传来狗吠声在河边变得困惑和徘徊，以及搜捕队员气急败坏的呼喊声。
暂时甩开了。
四人瘫倒在竹林中，几乎虚脱。但不敢久留，稍微喘息后，继续向竹林深处挪动。
陈知行靠在竹子上，仰望被竹叶和雾气切割的破碎夜空。几颗稀疏的星星在雾隙中闪烁。
忽然，他感到怀中有什么东西在微微发热。
他摸索着，掏出了那个一直贴身存放的、父亲留下的旧怀表。怀表盖不知何时弹开了，表盘上，除了正常的时针分针，那根平时静止不动的、纤细的第三根指针——那根他从未明白用途的指针——此刻正在缓缓移动，指向某个特定的方向。表盘背面的星图浮雕，也似乎有微不可察的流光一闪而过。
与此同时，他脑海中那些破碎的光影，仿佛受到了某种牵引，开始朝着某个方向“流淌”，渐渐汇聚，形成一个模糊的、旋转的星图轮廓，中心指向……与怀表指针相同的方向。
陈知行猛地坐直身体，看向指针指示的方位——那是竹林更深处，山脉的腹地。
“怎么了？”李文博注意到他的异常。
陈知行将怀表递给李文博看，声音带着难以置信的激动和一丝颤抖：“它……在动。在指向某个地方。和我脑子里看到的……有关联。”
李文博和张薇凑过来，看着那根缓缓移动的纤细指针，也感到震惊。
“你父亲留下的……”张薇喃喃道。
“难道……这也是‘钥匙’的一部分？或者……是一个指引？”李文博思索着，“指向哪里？更多的秘密？还是……‘归墟’？”
陈知行握紧怀表，感受着那微弱的、却清晰无比的指向性，以及脑海中逐渐清晰的星图指引。
前有未知的指引，后有追兵不舍。他们携带的秘密，关乎一个被掩埋的文明馈赠，也可能牵连着一个更深邃的谜团。
浓雾在山林中翻涌，仿佛吞噬一切的巨兽。但怀表指针的微光，和陈知行脑海中那片逐渐清晰的星图，如同黑暗海面上遥远的灯塔，虽然微弱，却固执地亮着。
路，还在脚下延伸。
而在地下洞穴中向上攀爬的秦建国，在废弃矿坑某处隐蔽角落尝试修复无线电的李文博一行人，以及可能仍在某处与追兵周旋的老郑，都在这片被迷雾笼罩的山岭中，为了同一份沉重的希望，挣扎求存。
文明的微光，已在绝境中绽放过一瞬。
而保存这微光、揭开更深秘密的道路，注定布满荆棘，刚刚开始。