栈道上的空气凝固了。上方是沉默的青铜铠甲，下方是归墟会的枪口，湖心岛又出现未知的异变。队伍被困在不到一米宽的狭窄栈道上，进退维谷。
山猫迅速做出手势，所有人紧贴崖壁，尽量缩小目标。栈道年久失修，脚下木板发出不堪重负的呻吟，碎石簌簌落下。
“上面的人，最后警告！放下武器，双手抱头！”扩音器里的声音变得严厉，伴随着拉枪栓的咔哒声。
灰狼低声说：“头儿，他们装备精良，有突击步枪，可能还有狙击手。硬拼没有胜算。”
山猫何尝不知。他看向陈知行，陈知行正盯着湖心岛方向，额头金色符文明灭不定，脸色苍白但眼神异常专注。
“陈知行，你能感应到什么？”山猫压低声音问。
“岛上的东西……醒了。”陈知行声音干涩，“不是活物，但也不是死物。像是……沉睡的意识被强行唤醒，很愤怒。玄武之钥就在岛上，但守护者不允许任何人靠近。”
“归墟会的人上岛了。”
“他们在找死。”陈知行语气肯定，“守护者的愤怒会吞噬他们。”
仿佛为了印证他的话，湖心岛突然爆发出冲天水柱。那不是普通的水柱，而是浑浊的、夹杂着泥沙和黑色物质的巨大喷泉。喷泉高达数十米，在空中炸开，化作暴雨落下。雨水中带着刺鼻的硫磺味和某种腐殖质的气息。
归墟会的快艇在浪涛中剧烈摇晃，几名试图登岛的成员被水柱直接冲飞，落入湖中后竟没有浮起，而是像被无形之手拖拽般迅速沉没。
“撤退！快撤退！”扩音器里的声音变得慌乱。
但已经迟了。湖面开始旋转，以湖心岛为中心，形成一个巨大的漩涡。漩涡越转越快，吸力越来越强，归墟会的快艇发动机全开也挣脱不得，被一点点拉向中心。
“那是……”周远山举起望远镜，手在颤抖，“漩涡中心有东西在上升！”
一个巨大的、黑褐色的背甲缓缓浮出水面。背甲上布满苔藓和水垢，但仍能看出古老的纹路——那是类似龟甲的花纹，但每一片甲壳都有桌面大小。背甲中央，矗立着一座石碑，正是之前看到的那座庙宇的一部分。
原来，整座小岛，或者说庙宇，是建在这巨兽背上的！
巨兽的全貌逐渐显露：龟身，蛇尾，四肢如柱，头部似龙非龙，覆盖着青黑色的鳞片。它睁开眼睛，眼瞳是浑浊的黄色，如同陈年的琥珀，瞳孔竖直，不带任何情感。它仅仅是浮出水面，就占据了湖心近三分之一的区域，体长超过三十米，堪称洪荒巨兽。
“玄武……真正的玄武……”周远山喃喃道，几乎忘了身处险境，“不是神话，是真实存在的远古生物，地脉的守护者之一！”
玄武发出一声低吼，不是通过空气传播，而是直接在所有人脑海中震荡。那吼声中蕴含着古老的威严和滔天怒意。它蛇尾一甩，掀起数米高的巨浪，将两艘快艇拍得粉碎，落水者连惨叫都来不及发出就被卷入水底。
归墟会剩余的快艇拼命向岸边逃窜，但玄武只是张开巨口，深吸一口气。湖面形成一个恐怖的漏斗状凹陷，逃窜的快艇竟被倒吸回去！
“它在控制水流！不，是在控制这片区域的地脉能量！”陈知行看得分明，玄武周围的水流中蕴含着浓郁的青色能量，与青龙钥的青色相似但更加厚重深沉。
归墟会的人终于意识到这不是他们能对抗的存在，开始向玄武射击。子弹打在鳞甲上，溅起火星，却连痕迹都留不下。有人发射了火箭弹，火箭弹命中玄武的头部，爆炸的火光将它半个头颅吞没。
但烟雾散去，玄武毫发无伤，只是眼中的怒意更盛。它蛇尾猛地拍击水面，无数水箭激射而出，速度快如子弹，瞬间洞穿了数艘快艇的船体和上面的人员。
惨叫声、爆炸声、水浪声混成一片。短短几分钟，归墟会的武装力量就折损大半，仅剩三艘快艇狼狈逃回岸边，头也不回地驶离热海区域。
玄武没有追击，它缓缓转动巨大的头颅，浑浊的黄瞳锁定了栈道上的众人。
“它……在看我们。”一名年轻队员声音发颤。
玄武确实在看，尤其是盯着陈知行——或者说，盯着陈知行额头的金色符文，以及悬浮在他身前的青龙玉佩。
沉默。令人窒息的沉默。
玄武没有攻击，只是静静地看着。陈知行能感觉到一股庞大而古老的意识在扫描他们，评估他们。那意识中带着疑惑，带着审视，还有一丝……疲惫。
良久，玄武发出一声低沉的、带着询问意味的喉音。同时，陈知行脑海中响起一个苍老而沉重的声音：
“守山血脉……为何与窃贼同来？”
窃贼？陈知行一愣，随即明白指的是归墟会。玄武把他们和归墟会当成一伙了。
“我们不是窃贼！”陈知行大声喊道，不知对方能否听懂，“我们是来阻止归墟会，保护地脉的！”
玄武眼中闪过一丝光芒。它缓缓抬起前肢，指向悬崖下方。那里，归墟会留下的尸体和快艇残骸正在下沉。
“他们……想偷走玄武甲。”苍老的声音再次响起，“用污秽的机器，想切断我与地脉的联系。他们身上，有‘虚无’的气息。”
虚无？陈知行想起冰夷的话——虚无吞噬者，高维侵蚀者。
“归墟会打开了裂缝，放进了影噬者，那些东西正在侵蚀现实。”陈知行尝试与玄武沟通，“我们需要玄武之钥，重启地络系统，重新封印裂缝。”
玄武沉默，似乎在消化这些信息。它的目光扫过队伍每一个人，在昏迷的李明哲身上停留片刻，又看向陈知行手中的青龙玉佩。
“青龙……也醒了？”玄武的声音中带着一丝怀念，“那个暴躁的家伙，居然会把自己的力量交给人类。”
“青龙钥是祖传的，由这位李教授的家族守护。”陈知行解释道，“但他被归墟会胁迫，现在身受重伤，需要救治。”
玄武巨大的头颅微微摆动：“人类……总是如此脆弱，却又如此执着。也罢……”
它张开巨口，不是攻击，而是吐出一颗拳头大小、散发着蒙蒙青光的珠子。珠子飞向栈道，悬浮在陈知行面前。
“这是玄武真水凝成的疗伤珠，给他服下，可保性命。”玄武说，“至于玄武之钥……我不能给你们。”
陈知行接过珠子，入手冰凉温润，能感觉到其中磅礴的生命能量。他连忙将珠子交给白鸽，白鸽撬开李明哲的嘴，将珠子放入。珠子入口即化，化作一股清流涌入李明哲体内。几乎肉眼可见，李明哲苍白的脸色开始红润，腿上的青黑色毒素迅速消退，伤口处生出肉芽。
“谢谢！”陈知行真诚道谢，“但为什么不能给我们玄武钥？我们急需四象钥重启地络。”
玄武缓缓沉入水中一些，只露出背甲和头部：“因为玄武之钥，就是我自己。”
“什么？”
“四象钥各有形态。青龙是玉佩，白虎是兵刃，朱雀是翎羽，而我玄武……是活体。”玄武的声音带着沧桑，“我的背甲核心，就是玄武之钥。要取走钥，就要取走我的性命，或者至少剥离我与地脉的连接。”
众人愕然。他们没想到玄武钥竟然就是守护者本身。
“那……重启地络需要您……”
“需要我死，或者自愿献出核心。”玄武平静地说，“但若我死，北方的地脉节点将永久失衡。若献出核心，我会陷入千年沉睡，期间北方地脉无人镇守，虚无吞噬者可能趁虚而入。”
两难。绝对的两难。
“难道没有其他办法吗？”周远山忍不住问，“初代守山人设计地络时，应该考虑到这种情况吧？”
玄武眼中闪过一丝赞许：“人类，你很聪明。确有他法，但更难。”
“请说！”
“四象归一，可暂代核心。”玄武缓缓道，“集齐青龙、白虎、朱雀三钥，以三钥之力构建临时地脉循环，便可在我沉睡期间维持北方节点稳定。但三钥必须全部完整激活，且需要一位守山血脉以身为媒，承担循环压力。稍有不慎，媒介者会经脉尽断而亡。”
所有人的目光都集中在陈知行身上。
陈知行沉默片刻，问：“如果成功，能维持多久？”
“多则十年，少则三载。期间必须找到替代我的新守护者，或者彻底解决虚无吞噬者的问题。”
“新守护者如何寻找？”
“玄武血脉传承者。”玄武说，“玄武一族并非只有我，只是其他族人血脉稀薄，需以我的核心为引，激发其血脉返祖。但玄武族人散落人间，千年过去，不知还有几人留存。”
线索又多了一条，但每一条都更加艰难。
“我们愿意尝试。”陈知行斩钉截铁，“集齐三钥，构建循环，为您争取时间。请您暂缓沉睡，继续镇守北方，等我们找到您的族人，或者彻底解决裂缝问题。”
玄武深深看着陈知行，那古老的目光仿佛能看透人心。良久，它发出一声悠长的叹息：
“守山血脉……千年轮回，总有人愿负重前行。罢了，我便信你一次。”
它抬起前肢，爪尖在背甲中央的石碑上轻轻一点。石碑表面裂开一道缝隙，一枚巴掌大小、黑玉般的鳞片飘飞而出，落在陈知行手中。
“这是我的本命鳞，内含一丝玄武真魂。持此鳞，可感应其他玄武血脉者的存在。待你集齐三钥，再回此地，我会献出核心，助你重启地络。”玄武的声音开始变得飘忽，“但现在……我累了。唤醒我的代价，是加速消耗所剩不多的寿命。我将沉睡一段时间，短则数月，长则数年。在此期间，北方地脉的守护将减弱，你们需尽快行动。”
玄武的身体开始下沉，背甲上的庙宇发出嘎吱声响，缓缓闭合。
“等等！”陈知行喊道，“归墟会的人可能还会回来，还有影噬者……”
“热海有我布下的‘玄冥结界’，寻常邪祟不得入内。但结界只能维持到我下次苏醒……抓紧时间吧，守山血脉，时间……不多了……”
话音落下，玄武完全沉入湖中，湖心岛——或者说它的背甲——缓缓下沉，最终消失在水面下，只留下几圈涟漪。湖面恢复平静，仿佛刚才的一切从未发生。
如果不是手中的黑玉鳞片还散发着微温，以及悬崖下漂浮的快艇残骸，众人几乎要以为那是一场梦。
“它……沉睡了。”周远山喃喃道。
“我们也该走了。”山猫收回目光，“趁归墟会的人没敢回来，赶紧离开这里，找个安全的地方休整，制定下一步计划。”
队伍小心走下栈道，来到湖边。热海区域确实温暖如春，湖边生长着稀疏的灌木和草地，甚至还有几棵耐寒的松树。归墟会留下的营地就在不远处，但已被玄武摧毁大半，只剩几个完好的帐篷和一些散落的物资。
山猫派灰狼和猎鹰去侦查营地，确认安全后，队伍进入营地休整。营地里设备齐全，有发电机、通讯设备（虽然大部分已损坏）、医疗物资、甚至还有一个简易实验室。更重要的是，有充足的食物和净水。
“归墟会准备得很充分，看来计划在这里长期驻扎。”周远山检查着实验室里的仪器，“这些设备是研究地脉能量的，他们在这里监测玄武，想找机会夺取玄武钥。”
陈知行坐在帐篷里，手中握着玄武鳞片和青龙玉佩。两件物品在他手中产生微弱的共鸣，鳞片冰凉，玉佩温润，两种感觉交织，刺激着他额头的符文。符文微微发热，似乎在吸收、调和这两种力量。
白鸽正在为李明哲做全面检查。服下玄武真水珠后，李教授的伤势奇迹般好转，毒素完全清除，伤口愈合大半，只是身体虚弱，需要静养。他已经苏醒，靠在睡袋上，看着陈知行手中的两件物品，眼神复杂。
“我祖上……其实是玄武一族的旁支。”李明哲突然开口，声音还很虚弱，“家族传说，我们这一支是玄武与人类结合的后代，血脉稀薄，但偶尔会有返祖者出现。青龙玉佩是祖上因缘际会所得，世代守护，直到我这一代……”
他苦笑道：“归墟会不知从哪得知我家族秘密，绑架了我的妻女，逼我为他们工作。我在京都大学的职务，让他们更容易接触到地脉研究的相关资料。这些年，我帮他们定位了多个地脉节点，包括热海这里……我有罪。”
“现在赎罪还不晚。”山猫说，“你的知识对我们很有用。归墟会的计划到底是什么？他们在帕米尔的七个观测点，具体位置在哪里？”
李明哲挣扎着坐直一些：“七个观测点，对应北斗七星，每个点都在关键的地脉节点上。天枢点你们已经知道，在冰川深处，是裂缝所在。天璇点在塔吉克斯坦边境的‘风吼峡谷’，天玑点在阿富汗瓦罕走廊的‘死火山口’，天权点在喀喇昆仑山脉的‘悬空寺遗址’。这三个点，归墟会已经控制，正在架设大型能量抽取装置。”
“玉衡、开阳、摇光呢？”
“玉衡点在兴都库什山脉深处，具体位置我不清楚，那里磁场异常，任何电子设备都会失效。开阳点在帕米尔高原的‘千湖之地’，那里湖泊星罗棋布，地形复杂，归墟会多次探索都失败了，据说有天然迷宫。摇光点……就是这里，热海。”李明哲看向陈知行，“你们已经知道，摇光点有玄武守护，归墟会本想用声波武器干扰玄武沉睡，然后趁机剥离核心，但计划被你们打乱了。”
“他们失败后会怎么办？”
“一定会调整计划。”李明哲脸色凝重，“七个观测点中，至少需要控制四个，才能启动‘七星引煞阵’，强行撕裂地脉。现在天枢点被秦教授封印，摇光点有玄武，他们只剩下天璇、天玑、天权三个点。我推测，他们会加紧控制玉衡和开阳点，凑齐五个点，用‘五星连珠’代替七星，效果虽然差些，但也能达到目的。”
“时间呢？他们需要多久？”
“如果全力推进……最多两个月。归墟会的资源远超你们想象，他们在各国都有势力渗透，能调动大量人力物力。”
两个月。陈知行握紧拳头。两个月内，他们要找到另外两钥，还要阻止归墟会的计划。
“白虎钥和朱雀钥在哪里？”周远山问。
李明哲摇头：“我只知道大概传说。白虎主杀伐，镇守西方，其钥可能化形为兵刃，藏在‘兵戈之地’。朱雀主涅盘，镇守南方，其钥可能是翎羽，藏在‘火源之处’。但具体位置……家族记载残缺，我研究多年，也只能推测白虎钥可能在古代的战场遗址，朱雀钥可能在火山或地热异常区。”
范围太广了，几乎是大海捞针。
“也许玄武鳞片能帮我们。”陈知行举起黑玉鳞片，“玄武前辈说，持此鳞可感应其他玄武血脉者。白虎和朱雀应该也有类似的守护者或血脉传承者，如果我们能找到他们……”
“对！”周远山眼睛一亮，“四象守护者之间应该有所联系，就像玄武能感应到青龙钥的激活。我们可以用青龙钥和玄武鳞片作为‘信标’，主动释放能量波动，吸引或感应其他钥的共鸣！”
“但那样也会暴露我们的位置。”山猫提醒，“归墟会肯定在监听各地的能量异常。”
“可以短促释放，然后迅速转移。”陈知行思考道，“而且，我们也不能被动等待，必须主动出击。天璇、天玑、天权三个点已经被归墟会控制，我们应该先去破坏那些点的装置，拖延他们的进度。”
“同意。”山猫点头，“但需要制定详细计划。我们现在人手不足，装备简陋，伤员还需要休养。李教授，归墟会在附近还有没有其他据点或补给点？”
李明哲想了想：“热海往东八十公里，有一个废弃的气象站，归墟会改造成了临时补给点，储存有武器、装备和车辆。如果我们能拿下那里，就能获得交通工具和更多物资。”
“守卫情况？”
“通常有六到八人驻守，都是外围人员，战斗力一般。但那里有通讯设备，可以直接联系归墟会的区域指挥部。”
山猫迅速在地图上标记：“好，那就是我们的第一个目标。拿下补给点，获取交通工具和装备，然后破坏天璇点的装置。天璇点距离最近，在塔吉克斯坦边境，从热海出发，有车的话一天能到。”
计划初步制定。队伍在热海营地休整了一天一夜，期间用缴获的医疗物资为伤员做了更好处理，补充了食物和水，还找到了一些可用的装备：几把突击步枪、弹药、防弹衣、卫星电话（虽然可能被监听，但改造后可用于短程通讯），以及最重要的——一辆藏在山洞里的越野车和两辆山地摩托车，油料充足。
李明哲恢复得很快，玄武真水珠的效果惊人，第二天他已经能正常行走，只是体力还未完全恢复。他将自己知道的归墟会情报全部说出，包括他们的通讯频率、人员构成、武器装备特点等，还画出了补给站的详细布防图。
第三天清晨，队伍出发。越野车由山猫驾驶，陈知行、周远山和李明哲乘坐；灰狼和猎鹰各骑一辆摩托车在前面探路；白鸽和其他两名队员乘坐另一辆缴获的吉普车断后。
热海区域确实如玄武所说，有“玄冥结界”保护。一路驶出湖区，没有遇到任何影噬者或归墟会的追踪。但一出结界范围，陈知行就感觉到那种被窥视的、令人不适的“饥渴”感再次出现，只是很微弱，说明影噬者还没有大规模扩散到这一带。
“玄武沉睡，结界效力会逐渐减弱。”陈知行忧心忡忡，“我们必须尽快行动。”
行驶了约三小时，前方探路的灰狼发回信号：发现异常。
车队停下隐蔽。灰狼回报：“补给站方向有浓烟，好像发生战斗了。”
众人登上附近的高地，用望远镜观察。远处的废弃气象站确实冒着黑烟，建筑有破损痕迹，周围散落着几具尸体，从服装看是归墟会的人。
“有人捷足先登了。”山猫皱眉，“是其他势力，还是内讧？”
“过去看看，小心点。”山猫下令，“灰狼、猎鹰，你们从两侧迂回侦查。其他人跟我慢慢靠近。”
队伍呈战术队形向补给站推进。越靠近，战斗痕迹越明显：弹孔、爆炸坑、燃烧的车辆。尸体也越多，除了归墟会的人，还有一些穿着其他服装的人——迷彩作战服，但不是制式，更像是雇佣兵。
补给站主建筑内还有零星的枪声。山猫示意队伍包围建筑，从窗户观察内部情况。
建筑内，两拨人正在交火。一方是归墟会的残兵，约四五人，依托掩体抵抗；另一方是六七个雇佣兵打扮的人，火力凶猛，战术娴熟，正在稳步推进。
“不是内讧，是第三方势力介入。”山猫判断，“这些雇佣兵不简单，看他们的配合和装备，是精锐。”
“会是谁的人？”周远山问。
“不知道，但敌人的敌人，暂时可以是朋友。”山猫观察战局，“归墟会的人撑不了多久了，等他们被消灭，我们再接触雇佣兵。”
果然，几分钟后，随着几声手雷爆炸和短促的枪声，建筑内的抵抗停止。雇佣兵开始清理战场，确认击杀。
山猫示意众人保持隐蔽，自己举起双手，慢慢从掩体后走出：“别开枪！我们不是敌人！”
雇佣兵们瞬间调转枪口，训练有素地散开寻找掩体。一个看起来是队长的人用英语喊话：“站在原地！表明身份！”
“中国军方特别行动队，我们在执行任务。”山猫亮出一个证件——那是之前准备的伪装身份，虽不是真实，但足以应付大多数情况。
雇佣兵队长没有放松警惕：“证明！”
山猫示意灰狼等人也现身，但保持安全距离。雇佣兵队长仔细观察他们的装备和姿态，确认是正规部队出身，才稍微放下枪口：“你们怎么会在这里？”
“追踪一个跨国犯罪组织，他们在这片区域活动。”山猫半真半假地说，“你们呢？”
“受雇于某个基金会，调查这里的异常地质活动。”队长说，但没有透露更多，“这个据点我们已经清理完毕，你们如果需要补给，可以自取，但不要妨碍我们。”
“基金会？”周远山低声对陈知行说，“会不会是‘昆仑基金会’？国际上几个秘密研究超自然现象的基金会之一，有时会与各国合作。”
这时，雇佣兵队伍中走出一个人，穿着便装，不是作战人员。他看起来五十多岁，头发花白，戴着眼镜，气质更像学者。他径直走向陈知行，目光盯着陈知行额头的符文，眼中闪过惊讶。
“守山血脉？”老者用中文问，声音不大，但很清晰。
陈知行心中一震：“您是？”
“昆仑基金会，地质与异常现象研究部主任，王守义。”老者伸出手，“我们追踪归墟会的活动很久了，没想到会在这里遇到守山人。”
陈知行与他握手，感觉到老者掌心有老茧，但不是握枪的茧，而是长期进行野外考察形成的。
“你们知道守山人？”周远山好奇地问。
“基金会成立之初，就与守山人有过接触。”王守义说，“确切说，基金会的创始人之一，就是一位守山人的后裔。只是近百年来，守山人一脉逐渐隐没，我们失去了联系。”
他看了看四周：“这里不是说话的地方，我们换个位置。”
两队人转移到补给站外相对安全的地点。王守义简单介绍了情况：昆仑基金会是一个国际性的非政府组织，由多位科学家和探险家创立，旨在研究和保护世界各地的异常地质、生物及超自然现象。他们很早就注意到归墟会的活动，并追踪到帕米尔地区。这次派出精锐小队，是为了阻止归墟会破坏地脉结构。
“我们截获了归墟会的通讯，知道他们在热海有行动，就赶了过来，没想到他们已经撤离，只留下这个补给站。”王守义说，“刚才的战斗，是清理一些不愿撤离的残兵。”
“你们知道归墟会的完整计划吗？”陈知行问。
“七星引煞阵，撕裂地脉，打开高维通道。”王守义直言不讳，“我们认为这是极其危险的行为，必须阻止。但归墟会势力庞大，我们基金会只能秘密行动。”
“我们有共同的目标。”山猫说，“我们可以合作。”
王守义看了看山猫的队伍，又看了看陈知行，点头：“可以。但我们需要信息共享——关于裂缝，关于影噬者，关于你们掌握的一切。”
陈知行与山猫对视，得到肯定后，将他们的经历和所知情报选择性地告诉了王守义。王守义听得很认真，不时提问，特别是关于地络系统和四象钥的部分。
“原来如此……四象钥是重启地络的关键。”王守义若有所思，“我们基金会曾收集到一些关于四象守护者的传说，但一直以为是神话。现在看来，那是古代人类对地脉节点的认知映射。”
“你们知道白虎钥和朱雀钥的可能位置吗？”周远山急切地问。
王守义从随身的背包里拿出一台加固笔记本电脑，打开一份加密文件：“这是基金会多年收集的资料，结合卫星遥感和地质勘探数据，我们标记了几个可能的地点。”
屏幕上显示出一张亚洲地图，上面有数十个标记点，主要集中在青藏高原、帕米尔、兴都库什、天山等山脉区域。
“白虎主杀伐，其钥应藏于‘兵戈之地’。我们推测，可能是古代大型战场遗址，而且必须是杀戮之气经年不散、形成特殊地脉场的区域。”王守义放大帕米尔区域，“这一带，历史上发生过多次大规模战役，但符合‘兵戈之地’特征的，我们认为最可能的是三个地点：一是唐代高仙芝与吐蕃的‘连云堡之战’遗址；二是清代大小和卓叛乱的最后战场‘霍罕谷地’；三是二战时期苏联与阿富汗军阀交火的‘血谷’。”
“朱雀主涅盘，藏于‘火源之处’。可能的点更多：火山口、地热喷发区、甚至可能是古代祭祀火神的圣地。”王守义切换地图，“在帕米尔及周边，较有可能的是：塔吉克斯坦的‘火焰山’地区，那里有常年不灭的天然气火焰；阿富汗的‘瓦罕火山群’，虽然都是死火山，但地热活动剧烈；还有新疆境内的‘克孜勒火山区’，那里有活跃的地热现象和古老的拜火教遗迹。”
范围缩小了，但仍有六七个可能地点，分布在不同国家，有些还在战乱区域。
“我们时间不多，不可能一一排查。”山猫皱眉，“有没有更精确的定位方法？”
“有。”王守义看向陈知行，“守山血脉的感应，加上青龙钥和玄武鳞片的共鸣，应该能大幅缩小范围。我们可以带着仪器，在这些可能区域进行扫描，寻找异常能量波动。”
陈知行点头：“我可以尝试。但现在当务之急是破坏归墟会的观测点，拖延他们的进度。”
“同意。”王守义说，“我们兵分两路。一队去破坏天璇点，另一队去搜索白虎钥或朱雀钥。我们基金会可以提供交通工具、装备和情报支持。”
经过讨论，决定山猫带领原小队，加上王守义提供的四名雇佣兵，前往天璇点（风吼峡谷）进行破坏行动。而陈知行、周远山、李明哲，以及王守义本人和两名基金会研究员，组成搜索队，前往可能性最大的白虎钥可能地点——霍罕谷地。
“霍罕谷地距离这里约两百公里，车程一天。那里历史上是古战场，清代乾隆年间，清军在那里与大小和卓的叛军进行决战，死伤数万，据说至今阴气不散。”王守义介绍，“基金会曾在那里检测到异常能量读数，但当时没有深入调查。”
“为什么没有深入？”
“因为那里现在被一个地方武装控制，禁止外人进入。”王守义表情严肃，“那个武装头目自称‘霍罕王’，实际是毒枭和军火贩子，手下有数百人，装备精良。我们之前尝试接触，差点发生冲突。”
山猫皱眉：“那我们去不是自投罗网？”
“我有办法。”王守义露出神秘的微笑，“基金会与‘霍罕王’有过一些‘交易’。我们提供医疗物资和教育援助，换取他允许我们在特定区域活动。这次我们可以用科学考察的名义进入，只要不靠近他的核心领地，应该没问题。”
计划敲定。山猫小队补充了弹药和装备，开走一辆加固越野车和两辆摩托车，先行出发前往风吼峡谷。陈知行一行则乘坐基金会的两辆改装越野车，前往霍罕谷地。
临行前，王守义给了山猫一个小型信标：“这是基金会研发的量子加密通讯器，可以在任何环境下传输短讯，不会被监听或干扰。保持联系。”
两队人分道扬镳。陈知行坐在车里，看着窗外掠过的荒凉山景，手中握着青龙玉佩和玄武鳞片。两件物品安静地躺在他掌心，但他能感觉到，它们内部蕴含的能量正在缓慢地、持续地与他的血脉共鸣。
额头的金色符文微微发热，不是刺痛，而是一种温暖的、充满力量的感觉。陈知行闭上眼睛，尝试主动引导那股力量。脑海中，浮现出模糊的景象：荒芜的谷地，累累白骨，锈蚀的刀剑，还有……一柄插在巨石中的、雪亮的长刀。
那是白虎钥吗？
他睁开眼睛，对开车的王守义说：“王主任，霍罕谷地是不是有一块巨大的黑色岩石，形状像卧虎？”
王守义惊讶地回头看了他一眼：“你怎么知道？那是谷地中央的‘虎踞石’，是当地人的禁忌之地，传说任何靠近的人都会被恶灵缠身。基金会曾想靠近考察，但‘霍罕王’严令禁止，说那是他们祖先的圣地。”
“白虎钥就在那里。”陈知行肯定地说，“我看到了。”
车内一片安静。所有人都看向他，眼神复杂——有惊讶，有期待，也有疑虑。
“守山血脉的感应吗？”王守义问。
陈知行点头：“越靠近目标，感应越清晰。我能‘看’到那柄刀，它插在虎踞石上，已经很久很久了。”
“那我们要想办法接近虎踞石。”周远山说，“但‘霍罕王’不会允许的。”
“也许不需要他允许。”李明哲突然开口，他一直在研究王守义提供的资料，“你们看这段记载：‘霍罕王’的家族自诩为古代‘虎神’后裔，他们祭祀虎踞石，但每隔十二年，会在月圆之夜举行祭祀，打开圣地，献上祭品。下一次祭祀，就在三天后。”
三天后，月圆之夜。
时间紧迫，但也许正是机会。
“祭祀时，外人能靠近吗？”陈知行问。
“通常不能，祭祀是封闭的。但……”李明哲指着资料上的照片，“祭祀需要特定的祭器，其中最重要的是一面‘虎纹铜鼓’。据记载，这面鼓在数十年前流失，现在由一位英国收藏家收藏。如果我们能拿到这面鼓，或许能以‘归还圣物’的名义，获得参加祭祀的资格。”
王守义眼睛一亮：“那位收藏家我知道，叫阿尔弗雷德·霍普金斯，住在伦敦。基金会与他有过接触，他确实收藏了大量亚洲文物。但此人脾气古怪，从不出售藏品。”
“那就借，或者……”山猫留下的队员之一，代号“铁锤”的雇佣兵咧嘴一笑，“用点非常手段。”
“我们是正规组织，不能盗窃。”王守义瞪了他一眼，但眼中闪过一丝狡黠，“不过，霍普金斯先生最近遇到了一些‘麻烦’，他的庄园闹鬼，请了几批驱魔人都没用。如果我们能帮他解决问题，也许他会愿意出借铜鼓作为报酬。”
“闹鬼？”陈知行皱眉，“是真的灵异现象，还是人为？”
“基金会调查过，是真实现象。”王守义调出一份文件，“霍普金斯的庄园建在一处古战场上，他收藏的大量文物中，有些带有强烈的‘残留意识’，相互作用下，引发了灵异现象。普通的驱魔手段无效，因为那不是恶灵，而是历史片段的回响。”
“我们能处理吗？”
“如果是以前，很难。但现在……”王守义看向陈知行，“守山血脉加上青龙钥，或许能安抚那些残留意识，让它们安息。”
陈知行默然。他的能力觉醒后，确实能感知到一些常人无法感知的东西，比如地脉的呻吟，能量的流动，甚至那些影噬者的“饥渴”。但具体如何运用这种能力，他还在摸索。
“从这里到伦敦，再回来，三天时间根本不够。”周远山指出实际问题。
“用基金会的专机。”王守义说，“我们在杜尚别有私人机场和飞机，飞伦敦往返，加上办事时间，两天足够了。但前提是，陈知行愿意去，并且有能力解决庄园的问题。”
所有人的目光再次聚焦在陈知行身上。
陈知行看着手中的青龙玉佩和玄武鳞片，感受着血脉中流淌的使命。他深吸一口气：
“我去。但需要准备。”
车队改变方向，驶向杜尚别。在那里，他们将乘坐专机直飞伦敦，进行一场与时间赛跑的“借鼓”行动。
而在这短短的两天里，山猫小队能否成功破坏天璇点？霍罕谷地的祭祀能否顺利接近？以及最重要的——陈知行能否成功安抚庄园的“残留意识”，拿到虎纹铜鼓？
一切，都还是未知数。
但有一点可以肯定：每一步都充满危险，每一次选择都可能影响整个世界的命运。
陈知行望向车窗外飞速后退的群山，额头的金色符文在阳光下微微闪烁。
这条路，注定崎岖。
但他必须走下去。