伊特鲁，穆鲁斯城外三十里，魔族大营。
中军大帐内，烛火跳得厉害。
卡琳娜坐在铺着兽皮的座椅上，指尖捏着那封刚刚送达，边角已被血渍浸透的信笺。
信纸很轻，轻得仿佛一阵风就能吹走，可此刻在她手中却重如千钧。
烛光将她棱角分明的侧脸映得半明半暗。
那双总是藏着锐利光芒的紫色眼眸，此刻盯着信上潦草的字迹，瞳孔深处有什么东西在一点点碎裂。
信是托里斯亲笔写的。
字迹狂乱，笔画间透着压抑不住的焦躁——这不像她记忆中那个永远冷静、永远掌控一切的父皇。那个男人即使在最惨烈的战场上，下达屠城命令时，笔迹也依旧工整如碑刻。
“……长安京战局骤变，北晋骑兵突袭，神族大军侧翼崩溃，损失惨重。者勒蔑战死，暴风军团近乎全灭。现在虽然已经稳住阵脚，但兵力捉襟见肘，攻势受阻。望你速速率军来援，不惜一切代价，打破僵局……”
者勒蔑。
战死。
卡琳娜闭上眼睛。
指尖无意识地收紧，信纸边缘被捏出细密的褶皱。
她耳边仿佛又响起那个粗豪的声音——好几个月前，大军开拔时，者勒蔑拍着胸甲哈哈大笑：“殿下放心！等打下长安京，末将请殿下喝最好的酒，看最美的舞！听说帝国皇宫里养着一批舞姬，腰细得能掐出水来！”
那时她只是冷冷瞥他一眼：“先打下长安京再说。”
“嘿嘿，打下来还不是早晚的事！”者勒蔑咧着嘴，露出满口森白的牙齿，“您就等着吧殿下，到时候末将给您抢个最漂亮的——”
话没说完，就被她用马鞭轻轻抽在肩甲上：“管好你的嘴。”
者勒蔑也不恼，只是嘿嘿笑着挠头。
酒还没喝，舞还没看，人已经没了。
死在那个叫张文远的北晋将领刀下？还是被乱箭射成了刺猬？又或者是被战马踏成了肉泥？
卡琳娜不知道。
她只知道，那个总是冲在最前、总是咧嘴笑着、总是嚷嚷着要抢帝国最美姑娘的莽夫……再也回不来了。
帐内死寂。
只有烛火噼啪作响，将她的影子投在帐幕上，拉得很长，微微颤动。
良久，她深吸一口气，压下胸口翻涌的情绪，继续往下看。
信的末尾，托里斯几乎是用命令的语气写道：
“……加斯庭战局既已不利，当以长安京为第一要务。速来，勿疑。”
速来，勿疑。
四个字，重如千钧。
每个笔画都像烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上。
卡琳娜缓缓放下信，站起身。
她走到帐边，抬手掀开帘幕。
帐外，夜色如墨。
魔族大营的营火连绵成片，从山脚一直延伸到视野尽头，像一条匍匐在黑暗中的火龙。火光映照着巡逻士兵的面孔——那些年轻或苍老的脸，此刻都带着连日攻城后的疲惫。
她的大军。
原本，是要一鼓作气攻破穆鲁斯，彻底拿下伊特鲁，然后与皮洛士东西对进，碾碎炎思衡的联军。
加斯庭丢了。
皮洛士败退。
卢修斯战死。
长安京久攻不下。
而她的父皇……在催她速援。
“殿下。”
身后传来声音。
卡琳娜没有回头。她听得出——左边的是速不台，右边的是木华黎。
两人显然已经知道了信的内容，脚步声都比平日沉重三分。
“进来说。”她放下帘幕，转身走回帐内。
速不台和木华黎并肩走入。
两人甲胄未卸，身上还带着夜巡时的寒气。
“父皇的命令，”卡琳娜重新坐回座椅，“你们怎么看？”
速不台率先开口：“殿下，末将认为，陛下说得对。”
他上前一步，手指在虚空重重一点，仿佛点在某个看不见的地图上：
“长安京才是决战之地！只要拿下长安京，杀了蒋毅，帝国崩溃，其余各地自然望风而降！至于加斯庭——”
“皮洛士将军虽然败退，但还有汉尼拔将军的十几万大军在阿尔萨斯和罗斯，加上皮洛士将军残部，至少还能组织二十万人的防线！短期内，炎思衡吃不下！只要我们速破长安京，回头再收拾加斯庭，易如反掌！”
他说得斩钉截铁，眼中燃烧着战将近乎盲目的自信。
但木华黎摇了摇头。
这个动作很轻，却让帐内气氛骤然一沉。
“速不台，”木华黎开口，“事情没这么简单。”
他走到帐中悬挂的羊皮地图前——那是整个中央大陆的态势图，上面用红黑两色标注着敌我势力范围。烛光映照下，红色(魔族)的区块依旧庞大，但黑色(人族)的触角，正从东、西两个方向，一点点蚕食着红色的边缘。
木华黎的手指，点在加斯庭的位置。
“皮洛士将军败退，卢修斯战死，加斯庭防线已经崩溃。”他的指尖沿着地图上代表山脉的曲线缓缓移动，“炎思衡现在手握至少六万大军，士气正旺。而汉尼拔将军——”
他的手指跳到地图西北角，那里标注着“罗斯地区远征军”的字样。
“汉尼拔将军远在罗斯地区远征，就算接到消息立即回援，也需要时间。皮洛士将军残部新败，军心不稳——”木华黎转过头，看向卡琳娜，“如果炎思衡趁势西进，阿尔萨斯……未必守得住。”
帐内一片死寂。
速不台张了张嘴，想反驳，却一时说不出话。
木华黎继续道：“一旦阿尔萨斯失守，炎思衡就能彻底打通加斯庭、罗斯与帝国腹地的联系。到时候，他甚至可以绕过我们，直接驰援长安京——”
“那才是真正的灾难。”
卡琳娜沉默。
烛火在她脸上跳动，将那双紫色眼眸映得忽明忽暗。
她知道，木华黎说得对。
现在的局面，就像一架天平——一边是长安京，一边是加斯庭。
而她的二十四万大军，就是那颗最重的砝码。
砝码放在哪边，哪边就会赢。
可问题是……她只能选一边。
选长安京，加斯庭可能彻底崩盘。
选加斯庭，长安京可能久攻不下，甚至被反扑。
两难。
真正的两难。
“殿下，”速不台沉声开口，打破了沉默，只短短说了四个字：“军令如山。”
军令如山。
四个字，像四块巨石，压在卡琳娜心上。
她闭上眼睛。
眼前浮现出父皇的脸——那张总是冷峻、总是掌控一切的脸。
小时候，她练剑练到手心磨出血泡，疼得想哭，父皇只是冷冷看着她：“疼？疼就记住。战场上，敌人不会因为你疼就手下留情。”
后来她真的上了战场，第一次杀人，手在抖。父皇站在她身后，声音依旧冰冷：“抖什么？要么你死，要么他死。选一个。”
再后来，她成了魔族最年轻的军团统帅，父皇将佩剑赐给她时，只说了一句话：“别让我失望。”
别让我失望。
现在，父皇在信中说：速来，勿疑。
她要是不去，就是抗命。
她要是去了，加斯庭可能崩盘。
良久。
久到烛火都烧短了一截。
卡琳娜缓缓睁开眼。
紫色的眼眸深处，所有犹豫、所有挣扎、所有情感，都被近乎冷酷的决绝取代。
“分兵。”
两个字，从她唇间吐出，轻得像叹息，却重得让速不台和木华黎同时心头一凛。
“速不台。”卡琳娜看向他，“你随我率十二万精锐，星夜兼程，驰援长安京。”
速不台眼中爆出精光：“是！”
“木华黎。”她又看向另一员大将，“你率剩余十二万人，留守伊特鲁，盯死炎思衡。”
木华黎抬起头，嘴唇微动，似乎想说什么。
但卡琳娜没给他机会。
“记住，”她一字一句，“你的任务不是进攻，是牵制——只要拖住他，不让他西进支援阿尔萨斯，就是大功。”
帐内再次陷入沉默。
木华黎看着卡琳娜，眼睛里闪过复杂的情绪——有担忧，有不赞同，但最终，都化作了军人的服从。
他重重抱拳，甲片撞击声在寂静中格外刺耳：
“末将……领命。”
“殿下，”速不台却皱起眉头，“分兵十二万去长安京，会不会太少？陛下信中说，他们损失了二十一万，现在只剩三十万，而且士气受损。我们就算去十二万，加起来也才四十二万——”
“而长安京守军呢？司马错手里至少还有八万残兵，加上张文远的五万骑兵，张儁乂的两万步兵——这就是十五万！而且他们据城而守，巷战更是绞肉机！我们这点兵力填进去……”
“所以，要快。”
卡琳娜打断他。
她站起身，走到地图前。
烛光将她修长的身影投在羊皮地图上，恰好笼罩住长安京的位置。
“要在炎思衡反应过来之前，要在长安京守军恢复元气之前——”她的手指，重重按在地图上那个标注着“长安京”的符号上，指甲几乎要戳破羊皮，“用最快的速度，最强的力量，一击致命。”
她抬起头，看向速不台，紫色的眼眸里燃烧着近乎偏执的火焰：
“这一战，已经拖得太久了。”
“久到……该结束了。”
帐外，夜风更急。
吹得营火明灭不定，像无数双在黑暗中眨动的眼睛。
同一时刻，穆鲁斯城头。
炎思衡站在垛口后，身上的铠甲在夜色中几乎与城墙融为一体。
他没卸甲。
从加斯庭一路奔袭到伊特鲁，七天六夜，马歇人不歇。抵达穆鲁斯后立即投入战斗，击退卡琳娜的攻城部队，救下险些失守的西北角城墙。然后，就站到了这里。
一直站到现在。
夜风带着伊特鲁特有的湿冷，卷着城外未散尽的硝烟和血腥味，扑在他脸上。
很冷，冷得刺骨，但反而让他更加清醒。
斛明月站在他身侧三步外，“大人，”他低声开口，“斥候最新回报，魔族大营有大规模调动的迹象。看火把移动的方向和规模……至少有一半兵力，正在拔营。”
炎思衡没说话。
他的目光越过城墙，投向三十里外那片连绵的营火。
夜色中，那些火光像一条匍匐的巨龙，此刻，巨龙的尾部正在蠕动、分离，向着东北方向缓缓移动。
“一半……”他轻声重复，声音在风里几乎听不见，“十二万左右。”
“应该是要驰援长安京。”斛明月说，“卡琳娜亲自带队。”
炎思衡沉默。
夜风掀起他额前几缕散落的黑发，露出下面那双总是藏着太多情绪的眼睛。
此刻，那双眼睛里没有惊讶，没有焦急，只有深不见底的平静。
仿佛这一切，早在他预料之中。
“她终于……”良久，他缓缓开口，“做出选择了。”
声音很轻，轻得像自言自语。
斛明月看着他侧脸，欲言又止。
“我们要追击吗？”最终，斛明月还是问出了口，“趁卡琳娜分兵，主动出击，咬住这支驰援部队？就算不能全歼，至少也能拖慢她的速度，给长安京多争取几天时间——”
“不。”
炎思衡摇头。
斩钉截铁。
斛明月一愣。
“让她去。”炎思衡转过身，看向斛明月。
城头火把的光芒映在他脸上，将那张棱角分明的面容映得半明半暗，“不仅让她去，还要让她……去得安心。”
“大人的意思是……”
“卡琳娜多疑，木华黎谨慎。”炎思衡缓缓道，“如果我此刻出兵追击，他们反而会疑心我有埋伏，甚至可能改变计划，合兵一处先来攻我。但我要是按兵不动，甚至做出畏战固守的姿态——”
他顿了顿：“他们才会相信，我当前的重心还在加斯庭，无力他顾。”
斛明月瞳孔微缩。
他瞬间明白了。
示弱。
故意示弱。
让卡琳娜放心大胆地去长安京，让木华黎安心留下牵制——然后，在所有人都以为炎思衡被困在伊特鲁时……
“但我们的目标，不是追击她。”炎思衡转身，重新望向城外那片营火，声音平稳如古井无波，“也不是木华黎留下的这十二万人。”
斛明月又是一愣：“不是木华黎？那……”
“木华黎接到的命令，一定是‘坚守，牵制’。”炎思衡打断她，“他会像一颗钉子，死死钉在伊特鲁，盯着我的一举一动。我要是全力进攻，他必定死守，十二万人据奥利韦托镇守，没有十天半个月根本吃不下来。而十天半个月长安京等不起。”
“我要是分兵绕过去，他则会像影子一样咬上来，袭扰我的后勤，拖延我的速度。到时候，我可能还没到追上卡琳娜，就被他拖死在路上。”
斛明月听着，眉头越皱越紧：“那大人的计划是……”
炎思衡没有直接回答。
他抬起头，望向东北方向——那是长安京的方向。夜色浓重，千里之外的那座城此刻应该正被战火和鲜血浸透，但他仿佛能看见，能听见，能感受到。
看见龙椅上那个病骨支离却强撑着的年轻皇帝。
听见沙盘前那些满身血污却依旧挺直脊梁的将领的争论。
感受到每一条街巷里，那些握着断刀、抱着石头、用牙齿也要咬下魔族一块肉的士兵的喘息。
良久，他缓缓开口，声音轻得像叹息，却又重如誓言：
“长安京那边，有文远和儁乂，有司马错，有十五万守军。城墙虽破，但巷战才刚开始——卡琳娜这十二万人填进去，未必够。”