同一时刻，盎格鲁海峡。
黄公衡站在旗舰“镇海号”的舰桥上，海风很大，吹得他身上的海军将袍猎猎作响。
他手里拿着单筒远镜，镜片里，盎格鲁南岸的港口城市“卡森”，正在晨雾中渐渐清晰。
城墙不高——盎格鲁人习惯了海战，陆上防御一直薄弱。
守军不多——根据情报，卡森城的守军只有三千，而且大半是民兵。
但黄公衡没有大意。
他放下远镜，看向身旁的副将：“登陆部队准备好了吗？”
“准备好了。”副将点头，“五千陆战队，全部换装燧发枪，携带三日口粮和弹药。另外，三十门轻型火炮已拆卸装船，登陆后一个小时内可以组装完毕。”
黄公衡点了点头。
“传令，”他说，“第一波，火炮舰前出，轰击港口防御工事。第二波，登陆舰跟进，陆战队抢滩。记住——速度要快，声势要大，但不要恋战。我们的目标不是占领，是烧。”
“烧？”副将一愣。
“对，烧。”黄公衡眼中寒光一闪，“烧码头，烧仓库，烧船坞，烧一切能烧的东西。烧完就走，不留一兵一卒。”
他顿了顿，补充道：
“然后，去下一个港口。再烧。”
副将倒吸一口凉气：“将军，这样会不会太”
“太狠？”黄公衡笑了，“魔族在东线屠城的时候，可没觉得狠。帝国百姓被烧死的时候，可没觉得狠。现在轮到魔族和他们麾下的人族败类们尝尝滋味了——而且，这还只是开始。”
他转身，望向东方——那是长安京的方向。
“我们要做的，就是让盎格鲁人睡不着觉。让他们不敢派一兵一卒、一粮一草去支援阿尔萨斯。让皮洛士和汉尼拔，在前线饿肚子。”
“而一旦他们饿肚子，”黄公衡一字一句，“仗，就好打了。”
命令传达。
三十艘火炮舰前出，舰首的重炮缓缓扬起。
炮口对准了卡森港的码头、仓库、船坞。
晨光下，那些炮管泛着冰冷的金属光泽。
然后——
轰！！！
第一声炮响，撕裂了海面的宁静。
紧接着，第二声，第三声，第三十声——
炮弹划破空气，带着凄厉的尖啸，砸向港口。
爆炸的火光，瞬间吞没了半个卡森港。
浓烟滚滚，直冲云霄。
岸上，警钟疯狂敲响，守军仓促应战。
但已经晚了。
第二波登陆舰已经靠岸，五千陆战队像潮水一样涌上滩头。
他们不攻城，不占点，只是分成数十支小队，冲向码头、仓库、船坞。
火把点燃，扔进堆满货物的仓库。
火油倾倒，泼在木质的船坞和码头上。
火焰，冲天而起。
卡森港，变成了一片火海。
黄公衡站在舰桥上，看着那片燃烧的港口，脸上没有任何表情。
“下一个目标，”他对副将说，“往北八十里，海林港。告诉弟兄们——烧完就走，不要停留。”
“是！”
舰队转向，驶向北方。
只留下身后那片还在燃烧的港口，和港口里那些绝望的盎格鲁人。
暗影大陆，血泣荒原边缘。
炎思衡勒住战马，抬手示意全军停下。
眼前，是一片他从未见过的景象。
焦黑色的土地，像是被大火烧过一千遍，寸草不生。
地面布满龟裂的纹路，裂缝深处，隐约可见暗红色的、像是凝固血液的东西。
空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。
风很大，卷起地面的黑色尘埃，打在脸上，火辣辣地疼。
“戴上口罩。”木华黎的声音从旁边传来。
他已经用布条蒙住了口鼻，只露出一双眼睛：“这里的尘埃有毒，吸多了，喉咙会烂，肺会出血。”
炎思衡点了点头，示意全军照做。
两万士兵纷纷取出准备好的布条，蒙住口鼻。
“水呢？”炎思衡问。
“省着喝。”木华黎说，“血泣荒原里没有水源，只有毒泉——那些看起来清澈的泉水，喝一口，肠子就会烂掉。我们带的水，必须撑过至少五天。”
“五天”炎思衡看向身后那些士兵，每个人身上都背着水囊，但容量有限，“够吗？”
“不够也得够。”木华黎冷冷道，“要么渴死，要么毒死，选一个。”
炎思衡沉默。
他看向前方——那片一望无际的焦土，在正午的阳光下泛着诡异的光泽，像是巨兽张开的、等待吞噬一切的大口。
“你之前说，这里有‘东西’。”他问，“是什么？”
木华黎摇了摇头：“我说了，不知道。但神族的古老传说里，血泣荒原是上古战场的遗迹。当年人族和神族在这里血战，死了上百万人，鲜血浸透了每一寸土地。那些死者的怨气不散，化作了”
他顿了顿，没有说下去。
但炎思衡懂了。
“鬼？”他问。
“比鬼更可怕。”木华黎说，“是某种活着会吃人的东西。”
话音刚落。
前方，突然传来一声凄厉的惨叫。
不是人声——是马。
一匹战马突然发狂，前蹄扬起，将背上的士兵甩飞，然后疯了一样冲向荒原深处。
士兵们还没来得及反应。
下一秒——
地面突然塌陷。
不是流沙，是某种活的东西。
焦黑色的土地裂开一道口子，里面伸出无数条暗红色的、像是触手又像是藤蔓的东西，瞬间缠住了那匹战马。
战马嘶鸣，挣扎。
但那些触手越缠越紧，然后——猛地收紧。
“咔嚓！”
骨骼碎裂的声音，清晰得可怕。
战马被硬生生勒断成数截，鲜血和内脏泼洒一地。
然后，那些触手拖着残骸，缩回了地底。
地面重新合拢，仿佛什么都没发生过。
只有那一滩血迹，证明刚才的一切不是幻觉。
全军死寂。
所有士兵，包括那些身经百战的老兵，此刻都脸色惨白，握着兵器的手在抖。
炎思衡深吸一口气。
他看向木华黎：“这就是你说的‘东西’？”
木华黎的脸色也很难看：“我也从没见过。只是听过传说。”
“传说里，怎么对付它们？”
“不知道。”木华黎摇头，“传说里，进入血泣荒原的人，大部分都死了。活下来的，也疯了。”
炎思衡沉默。
他看向那片看似平静、实则杀机四伏的焦土。
然后，缓缓拔出腰间的剑。
“全军听令——”他的声音，在死寂中格外清晰，“五人一组，背靠背前进。脚步要轻，落地要稳。发现地面异常，立刻示警。另外——”
他顿了顿，补充道：
“火把点燃。那些东西应该怕火。”
命令传达。
火把次第点燃。
两万人，分成四千个小组，像一张巨大的网，缓缓撒进血泣荒原。
每一步，都小心翼翼。
每一刻，都提心吊胆。
但炎思衡走在最前。
他没有骑马——马匹在这种地方太容易受惊。他就那样徒步，走在焦黑色的土地上，手中的剑时刻准备挥出。
木华黎走在他身侧，脸色依旧苍白，但眼神坚定。
“你其实可以不来。”炎思衡突然说。
“我已经来了。”木华黎回答。
“为什么？”
木华黎沉默了很久。
然后，缓缓开口：“因为我想看看，你说的那个‘可能’，到底存不存在。”
“什么可能？”
“人族和神族，和平共处的可能。”木华黎看向炎思衡，“如果这场战争，注定要有一方彻底灭亡，那我希望——至少在我死之前，能亲眼看到，另一种结局。”
炎思衡点了点头。
没有再说话。
因为前方，地面又开始蠕动了。
这一次，不是一匹马的代价。
是整整一个五人小组。
触手从地底暴起，瞬间缠住了三名士兵。
惨叫声刚响起，就被拖入地底。
另外两名士兵疯狂挥舞火把，触手畏缩了一下，但随即更多触手涌出——
“放火！”炎思衡厉喝。
数十支火把同时扔向那片区域。
火焰腾起。
触手在火焰中疯狂扭动，发出一种令人牙酸的、像是婴儿啼哭又像是金属摩擦的尖啸。
然后，缩回地底。
地面留下五个深坑，坑底还残留着破碎的铠甲和骨渣。
炎思衡闭上眼睛。
三秒后，睁开。
“继续前进。”他说，声音嘶哑，但坚定。
大军，继续向前。
每一步，都踏在同伴的血上。
每一步，都离地狱更近。
但没有人退缩。
因为退，也是死。
进，或许还有一线生机。
而那一线生机的尽头——
是铁木拉罕。
是这场战争，最后的答案。
黄昏时分，他们终于走出了那片触手区。
代价是——三百二十七人。
三百二十七条命，永远留在了血泣荒原的焦土下。
炎思衡下令休整。
士兵们瘫坐在地上，大口喘气，但没人敢卸下口罩——空气中的尘埃依旧有毒。
水囊已经空了一半。
而路程，才走了不到三分之一。
“照这个速度，”木华黎坐在炎思衡旁边，声音疲惫，“我们至少还要走四天。但水最多撑两天。”
炎思衡没说话。
他看向远方——血泣荒原的尽头，隐约可见连绵的黑色山峦。山峦之间，有一道狭窄的峡谷。
那是通往铁木拉罕的必经之路。
也是木华黎说的——第二道鬼门关。
“峡谷里有毒泉。”木华黎继续说，“泉水看起来清澈，但喝一口就死。而且有守卫。”
“守卫？”
“不是人。”木华黎摇头，“是石像。传说上古时期，神族的巫师用魔法制造的石像守卫，刀枪不入，水火不侵，永远守护着那条峡谷。”
炎思衡眉头微皱。
石像？魔法？
这些东西，超出了他的理解范围。
但他知道，木华黎没必要骗他——至少现在没必要。
“怎么对付？”他问。
“我不知道。”木华黎苦笑，“传说里，只有神族的皇室血脉，才能让石像守卫让路。其他人硬闯的话，会被砸成肉泥。”
皇室血脉。
炎思衡心中一动。
他看向木华黎：“你”
“我不是。”木华黎摇头，“我没有皇室血脉。”
炎思衡沉默。
良久，他缓缓开口：“那就硬闯。”
“硬闯？”木华黎一愣，“那些石像守卫刀枪不入，我们怎么闯？”
“刀枪不入，”炎思衡眼中寒光一闪，“那就用炮轰。”
他站起身，看向身后那些士兵——那些虽然疲惫、虽然恐惧，但眼神依旧坚定的士兵。
“传令，”他说，“今夜好好休息。明天——我们轰出一条路。”
夜幕降临。
血泣荒原的夜晚，冷得像冰窖。
士兵们挤在一起取暖，火把不敢熄灭——那些触手虽然退了，但谁知道会不会再来？
炎思衡独自坐在一处高坡上，望着星空。
这里的星空，和中央大陆不一样。
星辰更密集，更亮，但排列方式陌生，找不到熟悉的北斗，找不到指引方向的北极星。
就像这片土地——陌生，危险，充满未知。
“大人。”
高孝伏的声音从身后传来。
炎思衡没回头：“伤亡统计出来了？”
“出来了。”高孝伏的声音有些低沉，“阵亡三百二十七，重伤四十九——重伤的弟兄撑不过今晚。”
炎思衡闭上眼睛。
四十九条命。
加上白天那三百二十七条。
三百七十六条命，就这样没了。
而这，还只是开始。
“明天，”他缓缓开口，“还会死更多人。”
高孝伏沉默。
良久，他才说：“弟兄们都知道。但没人后悔。”
炎思衡转头看他。
高孝伏的脸上，在火光照耀下，有一种近乎虔诚的光：“大人，您知道吗？在来之前，很多弟兄都写好了遗书。他们说——如果能跟着您，打进魔族的老家，哪怕死，也值了。”
“因为这是几千年来，第一次。”
“第一次有人类军队，敢反攻暗影大陆。”
“第一次有人，敢去烧魔族的后院。”
“第一次——我们不是在挨打，是在打回去。”
他的声音有些哽咽：
“所以，大人。您不用觉得对不起我们。这条路，是我们自己选的。这仗，是我们自己想打的。”
炎思衡没有说话。
他只是拍了拍高孝伏的肩。
然后，重新望向星空。
远方，长安京的方向，此刻应该也在激战吧？
托里斯的四十二万大军，应该已经发起总攻了吧？
司马错还能撑多久？
蒋毅还活着吗？
他不知道。
他只知道，自己必须更快。
必须在长安京城破之前，打到铁木拉罕。
必须在魔族反应过来之前，把后院这把火，烧得足够旺。
旺到——托里斯不得不回头。
旺到——这场战争，终于出现转机。
“传令全军，”他站起身，声音在夜风中清晰无比，“明天黎明，出发。目标——峡谷。任务——轰开一切挡路的东西。”
“是！”
高孝伏抱拳领命，转身离去。
炎思衡独自站在那里，望着远方那片黑暗的峡谷。
那里，有石像守卫。
有未知的危险。
有更多的死亡。
但他必须去。
因为有些路，总得有人走。
有些仗，总得有人打。
有些火——总得有人，去点燃。
“人族和神族，和平共处的可能。”木华黎看向炎思衡，“如果这场战争，注定要有一方彻底灭亡，那我希望——至少在我死之前，能亲眼看到，另一种结局。”
炎思衡点了点头。
没有再说话。
因为前方，地面又开始蠕动了。
这一次，不是一匹马的代价。
是整整一个五人小组。
触手从地底暴起，瞬间缠住了三名士兵。
惨叫声刚响起，就被拖入地底。
另外两名士兵疯狂挥舞火把，触手畏缩了一下，但随即更多触手涌出——
“放火！”炎思衡厉喝。
数十支火把同时扔向那片区域。
火焰腾起。
触手在火焰中疯狂扭动，发出一种令人牙酸的、像是婴儿啼哭又像是金属摩擦的尖啸。
然后，缩回地底。
地面留下五个深坑，坑底还残留着破碎的铠甲和骨渣。
炎思衡闭上眼睛。
三秒后，睁开。
“继续前进。”他说，声音嘶哑，但坚定。
大军，继续向前。
每一步，都踏在同伴的血上。
每一步，都离地狱更近。
但没有人退缩。
因为退，也是死。
进，或许还有一线生机。
而那一线生机的尽头——
是铁木拉罕。
是这场战争，最后的答案。
黄昏时分，他们终于走出了那片触手区。
代价是——三百二十七人。
三百二十七条命，永远留在了血泣荒原的焦土下。
炎思衡下令休整。
士兵们瘫坐在地上，大口喘气，但没人敢卸下口罩——空气中的尘埃依旧有毒。
水囊已经空了一半。
而路程，才走了不到三分之一。
“照这个速度，”木华黎坐在炎思衡旁边，声音疲惫，“我们至少还要走四天。但水最多撑两天。”
炎思衡没说话。
他看向远方——血泣荒原的尽头，隐约可见连绵的黑色山峦。山峦之间，有一道狭窄的峡谷。
那是通往铁木拉罕的必经之路。
也是木华黎说的——第二道鬼门关。
“峡谷里有毒泉。”木华黎继续说，“泉水看起来清澈，但喝一口就死。而且有守卫。”
“守卫？”
“不是人。”木华黎摇头，“是石像。传说上古时期，神族的巫师用魔法制造的石像守卫，刀枪不入，水火不侵，永远守护着那条峡谷。”
炎思衡眉头微皱。
石像？魔法？
这些东西，超出了他的理解范围。
但他知道，木华黎没必要骗他——至少现在没必要。
“怎么对付？”他问。
“我不知道。”木华黎苦笑，“传说里，只有神族的皇室血脉，才能让石像守卫让路。其他人硬闯的话，会被砸成肉泥。”
皇室血脉。
炎思衡心中一动。
他看向木华黎：“你”
“我不是。”木华黎摇头，“我没有皇室血脉。”
炎思衡沉默。
良久，他缓缓开口：“那就硬闯。”
“硬闯？”木华黎一愣，“那些石像守卫刀枪不入，我们怎么闯？”
“刀枪不入，”炎思衡眼中寒光一闪，“那就用炮轰。”
他站起身，看向身后那些士兵——那些虽然疲惫、虽然恐惧，但眼神依旧坚定的士兵。
“传令，”他说，“今夜好好休息。明天——我们轰出一条路。”
夜幕降临。
血泣荒原的夜晚，冷得像冰窖。
士兵们挤在一起取暖，火把不敢熄灭——那些触手虽然退了，但谁知道会不会再来？
炎思衡独自坐在一处高坡上，望着星空。
这里的星空，和中央大陆不一样。
星辰更密集，更亮，但排列方式陌生，找不到熟悉的北斗，找不到指引方向的北极星。
就像这片土地——陌生，危险，充满未知。
“大人。”
高孝伏的声音从身后传来。
炎思衡没回头：“伤亡统计出来了？”
“出来了。”高孝伏的声音有些低沉，“阵亡三百二十七，重伤四十九——重伤的弟兄撑不过今晚。”
炎思衡闭上眼睛。
四十九条命。
加上白天那三百二十七条。
三百七十六条命，就这样没了。
而这，还只是开始。
“明天，”他缓缓开口，“还会死更多人。”
高孝伏沉默。
良久，他才说：“弟兄们都知道。但没人后悔。”
炎思衡转头看他。
高孝伏的脸上，在火光照耀下，有一种近乎虔诚的光：“大人，您知道吗？在来之前，很多弟兄都写好了遗书。他们说——如果能跟着您，打进魔族的老家，哪怕死，也值了。”
“因为这是几千年来，第一次。”
“第一次有人类军队，敢反攻暗影大陆。”
“第一次有人，敢去烧魔族的后院。”
“第一次——我们不是在挨打，是在打回去。”
他的声音有些哽咽：
“所以，大人。您不用觉得对不起我们。这条路，是我们自己选的。这仗，是我们自己想打的。”
炎思衡没有说话。
他只是拍了拍高孝伏的肩。
然后，重新望向星空。
远方，长安京的方向，此刻应该也在激战吧？
托里斯的四十二万大军，应该已经发起总攻了吧？
司马错还能撑多久？
蒋毅还活着吗？
他不知道。
他只知道，自己必须更快。
必须在长安京城破之前，打到铁木拉罕。
必须在魔族反应过来之前，把后院这把火，烧得足够旺。
旺到——托里斯不得不回头。
旺到——这场战争，终于出现转机。
“传令全军，”他站起身，声音在夜风中清晰无比，“明天黎明，出发。目标——峡谷。任务——轰开一切挡路的东西。”
“是！”
高孝伏抱拳领命，转身离去。
炎思衡独自站在那里，望着远方那片黑暗的峡谷。
那里，有石像守卫。
有未知的危险。
有更多的死亡。
但他必须去。
因为有些路，总得有人走。
有些仗，总得有人打。
有些火——总得有人，去点燃。