连睡了七日，马灵察终于缓缓睁开了眼睛，迎接他的是一片黑暗。
他身子直直躺在地上，双脚脚踝并排而缚，双手却没有反绑在身后，而是绑在身前。抛开捆得结实不谈，这个姿势躺着还挺舒服的。
“醒了，马都护？好久没睡过好觉了吧。”
声音从角落里传来，马灵察循声看去，王亦和点着了蜡烛，让他七天没睁开的眼睛感到有点不适应。
“咳咳！”马灵察清了一下嗓子，不置可否，“你小子，给我下药？”
“只是迷药而已，让人睡得香，不伤身体。”王亦和轻敲“木盒”的壁，示意韦嗣先进来，将一个托盘放在桌上，又退了出去。
“渴了吧？先喝点水。”
马灵察确实渴得厉害，但他没有立刻去碰那碗水，而是盯着王亦和：“吕知诲死了？”
“活不过来了。”王亦和点头。
“真的是你杀的？”
“是。”王亦和坦然承认，“他奉安禄山之命要杀你，我只好先杀了他。”
“嘶——”马灵察倒吸一口气，皱起眉头，“这我就搞不懂了啊。你又要杀吕知诲，又要捆我，你到底是哪边的？”
王亦和笑道：“我就不能不站边？”
“什么意思，不站边？对了，我还没问清楚，你现在到底是个什么官？”
“大燕东平王。”
“那不就是反贼吗！”马灵察眼睛一瞪，下意识往腰间佩剑的位置看去。
“哎，你别急。”王亦和道，“我先问你个问题，唐高祖在晋阳起兵时，他是什么人？”
“那自然是第十九路反王，天下之英雄好汉！”
“你看，你也提到了反这个字。”王亦和哈哈一笑，“高祖皇帝那时还是前朝的太原留守，在隋炀帝、隋恭帝眼里，他不也就是个反贼吗！”
“那……那能一样吗！”马灵察吹胡子瞪眼。
“那我再问你，刘黑闼、窦建德、王世充、李密他们，是不是反贼？”
“是，你想怎样？”
“请马都护慎思之，若当初群雄逐鹿之时，不是高祖皇帝得了这天下，而是刘窦王李这些人，恐怕他们对于李唐的称呼，也只能是反贼吧。”
马灵察用鼻子哼了一声，道：“我懂了，你这是想自己当皇帝。”
“马都护，瞧公这话说的，谁不想啊？”
“呸，痴心妄想！”
马灵察嘴里嗬的一声，一口浓痰直飞王亦和面门。王亦和侧头避过，没有恼怒，反而向前几步，蹲了下来，耐心地道：
“马都护，别的暂且不谈，这已经是我第二次救公的命了。公总不能一点表示都没有吧？”
马灵察目光如炬：“那也要看你图啥！老夫知恩图报，但也决不会任人摆布，你若居心不良，那这救命之恩，不报也罢！”
“好，那我就告诉你。”王亦和一字一句地道，“因为我敬重你。敬重你是伏波将军之后，敬重你东西辗转驱驰戍边几十年，敬重你廉颇老矣尚能饭否。”
马灵察冷笑道：“花言巧语，这只不过是你反贼的借口！”
王亦和昂然道：“我话还没有说完。凡我行事，只凭本心。我所敬重之人，必是真有可敬重之处。这是其一。”
“其二，我王亦和不是那沽名钓誉之人，不会摆出一副不求回报的样子故作清高，我确有一事，希望马都护能以此报答。”
“你且说。”
王亦和语出惊人：“我要马都护替我镇守平卢。”
“替你？！”
马灵察闻言大怒，声音骤然拔高，“安东只有大唐将军，没有反贼走狗！趁早杀了我，老夫是不可能降的！”
王亦和顺水推舟，反问道：“好，你既然说到了大唐，你可知大唐是什么？”
这下把马灵察问得一时语塞，他从来没想过这个问题，也没料到有一天自己会被要求回答这个问题。
怎么，这还需要问吗？
他张了张嘴，却没有发出声音。
“来，请公坐起来看。”王亦和扶着马灵察坐了起来。
桌上摆着一个庞大的沙盘，那是大唐东起高丽、西抵波斯的潦阔疆域。
马灵察嘴里嘟囔着：“不用你来扶，有本事给我把手脚解开。”
他忍不住伸出双手，从西面高耸的帕米尔高原，一直抚摸到东边白山黑水的平原。
那是他大半辈子的足迹。
围碎叶，平突厥，镇契丹，攻城略地，擒王杀将，正应了王维《老将行》里面的那句诗：一身转战三千里，一剑曾当百万师！
马灵察有那么一瞬间的动容，随即眼神转寒。王亦和注意到他的面部表情变化，不失时机地道：
“我以为，大唐不是那个姓李的皇帝。”
“你？！”马灵察猛地站了起来，眼睛气愤地瞪大。
“公听我说完。”王亦和继续道，“大唐不会因为皇帝姓什么而有一丝一毫的改变，换任何一个另外姓氏的人坐上去，都一样。”
马灵察怔住了，过了很久，缓缓坐了回去。仔细一想，他不得不承认，王亦和说的有道理。
“大唐不是某个皇帝，而是马都护指尖拂过的这千万里的大好河山，是住在这大好河山里的人！这才是公要守护的，而不是那个高高在上的皇帝。”
“马灵察！”
王亦和突然当头一声棒喝，声如闪电直击马灵察的内心，“你效忠的是李唐皇室，还是天下百姓？”
“可是……”马灵察双手紧紧扣在一起，枯老的手指微微颤动，语气却仍然冷峻，“可是你燕国更加残暴不仁！”
王亦和平静地道：“我刚才已经说了，我不站边，不会久居燕下。我既然能用一年时间，就可以从都尉做到王爵，公应该相信，用不了多久，我能改变这个局面。”
“我为何要相信你？就凭你的几句空话？”马灵察嘶声说道。
王亦和拿起沙盘中的几枚旗标：“马都护见多识广，是不是空话，请允许我为马都护演示。”
他将大唐西北、东北两角的边境线逐渐向南收缩。随着马灵察的眼睛越瞪越大，那几枚旗标分别停在了剑南道成都，关内道秦岭，还有淮南道的淮河。
这是四百年后南宋的地盘。比起大唐的万里雄疆，这玩意儿蜷缩在东南，小得可怜。
马灵察难以置信：“你是说……这就是今后的大唐？”
王亦和点头。
马灵察肉眼可见地急了起来：“这怎么可能？安西，陇右，河南，河北，哪儿去了？！你……你又凭什么知道这些？！”
王亦和轻轻摇头：“我是推断的。燕唐一战之后，中原元气大伤。吐蕃趁机东扩北伸，阻断陇右道，让安西成为一座困毙的孤城。”
“契丹也趁机南侵，逼迫平卢节度使治所从柳城迁到北海，再夺走……也可能是被某个不要脸的混帐拱手送走，纷乱多年的河北，再长驱直入南下中原……”
不能说得太详细了，只能讲个大概。
但这就足以让马灵察凝重起来。
他天宝六载卸任安西，转调安东，至今已历八个寒暑。时日已久，不了解安西的情况。但这八年来，他在任上镇压了契丹总计三十馀次大小规模的作乱。契丹什么德行，他清楚得很。
以他的阅历，经过王亦和的这么一提示，足以预见在中原连年战火之后，朝廷只有迁往安全的江淮这一条路。
王亦和继续说道：“如果马都护能听从我的意见，留在平卢……安东都护的任上，继续镇抚契丹，就象当年西凉马孟起镇抚羌人一样。”
“总而言之，大唐不能失去平卢，就象大汉不能失去凉州。”
王亦和顿了一下，声音恳切：“但正如马都护所说，平卢不能落在杂胡的手里。现在吕知诲已死，希望马都护能答应我，赶在安禄山任命新的节度使之前，接手平卢……具体的手续，我能为马都护办妥。”
先明大义，再言私利。这个条件实在是太丰厚了，别看从都护到节度使只升了一个品级，能管的兵竟从五千飙升至三万，实权绝对不可同日而语。
马灵察的眼神在王亦和的注视下，几经纠结。终于，他压制住暴跳如雷大声咆哮的想法，用一种近乎冷淡的语气说道：
“不，我不会降的，今日……有死而已。”