宋明轩看着她梨花带雨、我见犹怜的模样，心中一软，笑着打趣。
“那这礼数，还补吗？”
“要！”
蔡琰毫不犹豫点头，眼中闪着坚定的光芒。
泪水还挂在脸上，可笑得格外灿烂。
她心里清楚，这些礼数不仅是形式。
更是父母对她的认可与祝福，是宋明轩对她的珍视与担当。
宋明轩笑了，眼底满是宠溺。
蔡邕也跟着笑了，只是笑容里带着几分女大不中留的感慨。
还好，这个女婿，确实值得女儿托付终、身。
又聊了几句家常，叮嘱了些安顿住处的琐事。
宋明轩让蔡琰先带着家人去熟悉宅院。
既然是他强行将蔡邕一家接到濮阳。
自然早早就准备好了一处宽敞舒适的宅院。
青砖黛瓦、庭院深深，里面家具摆设一应俱全。
只是还有些细节需要打理。
比如根据蔡邕的习惯添置些上好的笔墨纸砚、珍稀的古籍善本。
再调配几个手脚麻利、嘴严心细的下人伺候饮食起居。
这些琐事，蔡琰如今处理起来是得心应手，无需宋明轩过多操心。
待蔡邕父女离开，宋明轩吩咐心腹下人着手准备聘礼。
务必周全体面，随后亲自去了一趟曹府，恳请曹嵩出面做媒人。
曹嵩与蔡邕算是老相识，当年同朝为官多年。
虽无深交，但也无冤无仇，彼此敬重。
由他出面说和，既合情合理，又能给足蔡邕面子。
毕竟，宋明轩与曹操结为异姓兄弟。
曹嵩算是他的义父，由长辈出面主持这门婚事，显得格外郑重其事。
当然，所有人都清楚，这不过是走个过场。
补上该有的礼数，让婚事名正言顺罢了。
一切安排妥当，宋明轩终于腾出手来，直奔研究院。
出发前，他特意让人转告刊印部和造纸部的主管，火速送去六十套刊印典籍和五千张新纸到林府。
蔡邕的话倒是提醒了他，这些东西都堆在研究院的库房里，平日里取用不便，家里备些存货。
日后招待文人、赠送友人都方便。
他深知，对读书人而言，金银珠宝俗不可耐。
唯有那些珍稀典籍、上好纸笔，才是最体面、最能打动人心的馈赠，能让人感念许久。
走进研究院，宋明轩一路走一路看，整体情况让他十分满意。
造纸术和刊印术已经完全成熟，工匠们各司其职，动作娴熟得如同行云流水。
新纸的产量稳步提升，质量也愈发稳定，细腻坚韧，书写流畅。
刊印的典籍字迹工整清晰、装订精美牢固，比最初的样品还要强上几分。
煤矿加工车间里，原先易损耗的木质设备更换成钢铁铸造的。
不仅使用寿命大大增加，开采和加工效率也提升了数倍。
这项技术算是彻底站稳了脚跟，无需再担心产能不足。
锻造、水泥、玻璃这几个项目，部分技术骨干已经调往工造司，负责规模化生产，满足军中与民生所需。
而核心的研发团队仍留在研究院，继续打磨技术、寻求突破。
铁水锻钢只是起点，他们正在尝试调整火候、优化配料比例、改进锻造流程。
力求在锻造效率和钢材质量上实现更大突破。
可以说，研究院目前启动的所有项目，已进入成熟稳定的阶段，形成了良性循环，无需宋明轩过多操心。
工匠们凭着一股不服输的钻研劲，便能不断推进技术革新。
逛完主院区，宋明轩脚步不停，径直走向旁边的专属小院。
这里，是黑火药的研发基地，守卫森严，闲人免进。
还未走近，空气中弥漫开一股浓郁刺鼻的硝烟味，熟悉又带着几分危险的气息。
比起宋明轩第一次踏足这座小院，如今的景象是天差地别。
地面被清扫得一尘不染，装火药的陶罐、捣药的石臼、测量的木尺等器具。
按类别摆放得井井有条，透着严谨规整。
“先生来了！”
看到宋明轩的身影出现在院门口，正在专注忙活的马大山、张圆、孙童三人立刻停下手中的活计。
下意识挺直身子，要躬身行礼。
宋明轩抬手止住他们的动作，直奔核心。
“黑火药的研发可有突破性进展？这些日子，你们琢磨出什么实用的物件了？”
三人互相对视一眼，马大山脸上带着迟疑。
“先生，我们倒是捣鼓出一件能伤人的物件，只是制作过程颇为繁琐。”
“而且，还有些棘手的缺陷，没敢贸然汇报。”
“哦？”
宋明轩道：“是什么物件？快拿来让我瞧瞧！”
孙童见状，转身跑进旁边的厢房，片刻后抱出一个物件。
模样酷似寻常酒坛，被厚实的麻布层层缠绕，封口处用松香混着麻线封得严严实实。
一丝缝隙都没有，怕里面的东西泄露。
张圆在一旁补充说明，无奈道：“先生，我们发现，把火药满满塞进这种圆形陶罐，再往里面填些废弃的铁屑、碎石块。”
“引爆之后，里面的铁屑和碎石会被猛地炸开，威力着实惊人。”
“只是这威力虽强，铁屑和碎石的飞溅方向却完全没个准头，杂乱无章的，除非能精准丢到人堆里。”
“不然很难造成有效的杀伤效果，实用性大打折扣。”
宋明轩接过陶罐，入手沉甸甸的。
他仔细端详着这个粗糙却暗藏杀机的物件，心中掀起惊涛骇浪。
这不就是后世炸弹的雏形吗？
他强压下心中的激动：“快，带我校验一下实际效果，我倒要看看它到底有多大威力！”
“是！”
三人齐声应道，领着宋明轩往后院的空旷场地走去。
孙童手脚麻利搬来几块厚重的青石板，将陶罐围在中央，层层叠叠包裹得严严实实。
随后从怀中掏出一根长长的棉线引线，穿过封口的缝隙，连接到陶罐内部的火药上。
一切准备就绪，马大山、张圆一左一右护着宋明轩。
退到一处由厚木板和夯土搭建的遮蔽处。
孙童回头看了两人一眼，见他们点头示意安全。
从怀中掏出火石和火镰，猛地敲击几下，火星溅到引线上。
引线燃烧的声音，在寂静的院子里格外清晰。
蓝色的火星沿着棉线缓缓蔓延，速度慢得让人有些心急。
孙童不敢有片刻耽搁，点燃引线后转身，大步流星跑到遮蔽处，紧紧贴在木板后不敢露头。
火星一路燃烧，顺着引线钻进青石板的缝隙，朝着陶罐内部的火药缓缓靠近。
下一秒。
砰！
一声巨响震耳欲聋，仿佛九天惊雷在耳边炸响。
脚下的地面都跟着震颤了一下。
围在陶罐周围的青石板瞬间被震得四分五裂，碎石块带着凌厉的势头四处飞溅。
一股浓密的灰褐色尘埃腾空而起，如同蘑菇云般弥漫在整个空地上，呛得人几乎喘不过气。