古月娜转过身，银龙枪在残阳下反射着冰冷的光。
她看向营地外围。透过稀疏的树林，能看见几道身影站在那里。为首的是个须发皆白的老者，穿着海蓝色的长袍，手持一根古朴的木杖。他身后站着四五个气息沉凝的男女，最年轻的看起来也有四五十岁，个个眼神锐利。
史莱克学院，海神阁。
古月娜认出了那身袍子，也认出了那位老者——史莱克学院现任海神阁阁主，九十八级超级斗罗，玄老。一个在人类世界德高望重、据说已经半隐退的老怪物。
他此刻站在魂兽营地的警戒线外，身边只带了几个阁老，连护卫都没带。这姿态，不像来开战，倒像……真的来“对话”。
但古月娜不敢放松警惕。人类的狡诈，她见识得够多了。
“主上，我去应付。”帝天已从熊君那边赶回，身上还带着伤，但眼神凌厉。他刚才为了救熊君硬抗了那记魂导炮，胸口有一片焦黑的痕迹，鳞片破碎，隐隐渗血。
“不。”古月娜抬手制止了他，“既然点名要见我，我去。你在这里守着，加强戒备，小心人类声东击西。”
“可是——”
“这是命令。”
古月娜说完，提起银龙枪，身影一闪，已出现在营地外围。她与玄老隔着五十米的距离对峙。这个距离，对于他们这个级别的存在来说，瞬息可至。
“银龙王。”玄老先开口了。他的声音苍老，但中气十足，没有敌意，也没有谄媚，只是一种平和的陈述，“老朽玄子，史莱克学院海神阁现任阁主。”
“我知道你。”古月娜的声音很冷，“有话直说。”
玄老点点头，目光扫过古月娜身后隐约可见的、哀鸿遍野的魂兽营地，又看了看古月娜铠甲上的血迹，眼中闪过一丝复杂的情绪：“首先，老朽代表史莱克学院，对此次沼泽区域爆发的冲突，以及双方……尤其是无辜平民的巨大伤亡，表示遗憾。”
古月娜银眸微眯，没有说话。
“其次，”玄老顿了顿，语气变得严肃，“老朽需要代表人类一方，向银龙王阁下提出几个问题。也希望阁下能给出一个解释。”
“说。”
“第一，三日内，沼泽外围七个村镇、三个小型聚集地遭遇魂兽大军袭击，死伤超过五千人，其中九成是无辜平民和低阶魂师。此事，是否是阁下下令所为？”
古月娜握枪的手指收紧：“是。”
她答得干脆，没有辩解。是她下的令，熊君它们执行的，这是事实。
玄老身后的几位海神阁阁老脸色瞬间变得难看，有人甚至忍不住冷哼出声。
玄老面色不变，继续问：“第二，袭击的理由是什么？这些村镇，据我们所知，并未主动挑衅星斗大森林，甚至有几个是官方设立的边境收容点，收留因各种原因流离失所之人。为何要对他们下手？”
这一次，古月娜沉默了片刻。
为什么？为了逼出沼泽里的敌人，为了制造混乱，为了……报复那些可能与之勾结的人类？
现在想来，这个理由在眼前这位老者平静的目光注视下，显得如此苍白和……鲁莽。
“那些地方，可能有敌人的眼线和补给。”她最终说道，声音比刚才低了一些，“我需要逼他们出来。”
“敌人的眼线？”玄老抓住了关键词，“阁下口中的‘敌人’，是指？”
“一个隐藏在沼泽深处，融合了万年前‘归墟’组织遗产和域外深渊力量的邪恶势力。”古月娜没有隐瞒，既然对方来“对话”，她需要让对方明白真正的威胁在哪里，“他们正在策划利用强大魂兽或人类魂师作为‘容器’，召唤深渊，打开‘门扉’。那些失踪的孩童，就是他们前期实验的牺牲品。我袭击外围据点，是为了打乱他们的部署，逼他们现身。”
这番话说出来，几位海神阁阁老面面相觑，显然这个信息超出了他们的预料。深渊？归墟？容器？
玄老眉头深锁：“阁下可有证据？”
“我的先锋部队在沼泽深处发现了人工痕迹、邪恶祭坛、混合骨骸，以及……今天我们双方都遭遇了的深渊污染攻击。”古月娜指向腐臭泥潭方向，“那些惨绿色的射线，就是证明。若非那东西出现，你们以为，我会下令撤退？”
玄老身后的几位阁老低声交换意见，神色惊疑不定。今天战场上突然出现的、无差别攻击双方的诡异污染射线，确实让他们损失惨重，也百思不得其解。如果真如银龙王所说……
“即便如此，”玄老的声音再次响起，将众人的思绪拉回，“阁下的手段，是否过于酷烈？为了逼出可能的敌人，就可以屠戮数千无辜平民？那些村镇里，也有老人、妇女、孩童。他们可能根本不知道什么深渊、什么归墟。”
古月娜的呼吸微微一滞。这个问题，她无法回答。或者说，她内心深处，已经开始质疑自己当时的决定。
“第三，”玄老没有等她回答，问出了最关键的问题，“阁下如今集结大军于此，下一步意欲何为？是继续对人类城镇发动袭击，还是……愿意暂时搁置仇恨，与我等一起，先解决那个所谓的‘深渊威胁’？”
这个问题，像一记重锤，敲在古月娜心头。
继续袭击人类？经过腐臭泥潭的惨败，她麾下损失惨重，士气低落，还彻底激怒了人类。再打下去，只会是两败俱伤，让沼泽里的敌人渔翁得利。
与人类合作？就在刚刚，双方还在血腥厮杀，她的部下死在人类魂师手中，人类的城镇毁在她的命令下。仇恨的种子已经深种，如何合作？
她张了张嘴，却发现自己说不出话来。
玄老看着她，苍老的眼中没有逼迫，只有一种沉重的期待：“银龙王阁下，老朽活了近三百年，见过太多仇恨与厮杀。魂兽与人类的矛盾，非一日之寒。但今日，我们遭遇了共同的、前所未有的诡异威胁。那深渊污染，不分魂兽人类，皆尽吞噬异化。若真如你所说，有势力意图召唤此等灭世灾祸，那么，它便是我们共同的敌人。”
他顿了顿，声音更加诚恳：“史莱克学院，愿意在此事上，暂时搁置立场，提供力所能及的协助。包括情报共享、联合侦察、乃至……在针对那个共同敌人的行动中，有限度的配合。但前提是，魂兽一方必须立即停止对无辜人类聚居点的袭击，并对之前的行动，给出一个交代。”
交代？
古月娜的心沉了下去。她能给出什么交代？死去的几千人，能复活吗？
就在这时，营地内，一声压抑着怒火的低吼传来：“主上！不能听信人类的花言巧语！”
熊君！
只见伤势未愈、身上缠满了碧姬用生命之力凝聚的绷带、气息依然虚弱的熊君，在几只恐爪熊的搀扶下，踉跄着走到了营地边缘。它暗金色的瞳孔死死盯着玄老等人，充满了仇恨：“就是这些卑鄙的人类！用那种会爆炸的古怪魂导器伤我！围攻我！我的族人，死了多少在他们手里！现在跑来假惺惺地说合作？分明是看我们损失惨重，想来谈条件，甚至想骗我们放松警惕，好一网打尽！”
“熊君说得对！”赤王的三颗头颅也冒了出来，身上同样带伤，声音嘶哑，“人类最是狡猾！主上，别忘了万年来他们是如何猎杀我们，夺取魂环魂骨的！合作？与虎谋皮！”
“今日之败，非战之罪，是中了沼泽里那些杂碎和人类的奸计！”又有几位损失惨重的魂兽领主站出来，情绪激动，“当务之急是重整旗鼓，为死去的兄弟报仇！怎么能向人类低头？”
群情激奋。许多魂兽看向玄老等人的目光充满了仇恨和不信任。
玄老身后的阁老们立刻戒备起来，魂力隐隐波动。
古月娜夹在中间，一边是人类“暂时合作”的提议和需要给出的“交代”，一边是部下们沸腾的仇恨与不信任。
她感到一阵前所未有的疲惫和无力。
帝天走到她身边，低声传音：“主上，人类不可尽信。但玄子此人，在人类中风评尚可，且今日他们确实也吃了深渊污染的亏。他们的提议……未必全是陷阱。只是，我们内部……”
他欲言又止。古月娜明白他的意思。内部意见已经分裂了。
激进如熊君、赤王等，主张死战到底，绝不与人类妥协。
理智如帝天、碧姬（虽然碧姬此刻忙于救治未表态，但古月娜能感觉到她的不赞同），可能更倾向于先应对真正的灭世威胁。
而她，这个下令袭击、导致惨败、如今进退维谷的领袖，该如何抉择？
“玄子。”古月娜终于开口，声音有些干涩，“你的提议，我听到了。但我需要时间，与我的族人商议。袭击之事……我会暂时停止。至于交代……”
她闭上眼睛，深吸一口气：“等我查明真相，若那些村镇确与深渊势力无关，我……自会给你，给那些死难者，一个说法。”
这是她目前能做出的最大让步。
玄老深深地看了她一眼，似乎想从她脸上看出真假。最终，他点了点头：“好。老朽相信银龙王阁下的承诺。我们会暂时按兵不动，并开始调查沼泽深处的异常。希望阁下也能约束部下，莫要让误会和仇恨继续加深。”
他拱了拱手：“告辞。若有关于深渊势力的确切消息，可通过绿源城‘闲人居’的墨渊先生传递——他似乎与阁下有些联系。告辞。”
说完，玄老不再停留，带着几位阁老转身离去，身影很快消失在树林中。
古月娜站在原地，久久未动。
身后，魂兽营地的喧嚣并未平息。熊君的怒吼、其他领主的争执、伤员的呻吟、对未来的茫然和恐惧……各种声音交织在一起，冲击着她的耳膜。
她缓缓走回营地，每一步都感觉格外沉重。
碧姬刚刚为一个重伤的翡翠天鹅族人稳定了伤势，擦了擦额角的汗，看到她走来，欲言又止。
“碧姬，”古月娜先开口了，声音很轻，“伤亡统计……出来了吗？”
碧姬美丽的眼眸中蒙上一层阴影，她点点头，递过来一块用魂力刻印了信息的树皮，声音带着哽咽：“初步统计……十万年以上领主，战死十一尊，重伤失去战斗力者七尊。各族精锐战士，阵亡三千八百余，重伤一千二百余……这还不包括那些被污染后……情况不明的。”
每一个数字，都像一把刀，扎在古月娜心上。
她接过树皮，手指微微颤抖。上面不仅仅有数字，还有一个个名字，一些她甚至能叫出名字的、跟随她多年的老部下。
“另外，”碧姬艰难地补充道，“熊君大人的伤势很麻烦，深渊污染附着在伤口深处，我的生命之力只能抑制，无法根除，需要时间慢慢净化。赤王大人也中了毒，需要调配解药。还有……万妖王大人刚才传讯，他的部队在撤退时，发现了疑似……人类孩童的衣物碎片和一些……实验器皿的残骸，就在我们之前标注的一个疑似诱饵点附近。他怀疑，那里可能曾经关押过那些失踪的孩子，但已经被转移或销毁了。”
也就是说，她发动的这场代价惨重的袭击，可能连一个孩子都没救出来。
古月娜感到一阵眩晕，银龙枪“铛”一声杵在地上，才稳住身形。
“主上！”碧姬连忙扶住她。
“我没事。”古月娜摆摆手，推开碧姬，独自走向自己的临时营帐。
营帐内很简陋，只有一张临时搭起的石床。
她坐在床边，看着手中那份沉甸甸的伤亡统计，看着外面影影绰绰、弥漫着悲伤与愤怒的营地。
耳边仿佛又响起云闲平静到冷酷的声音：“这是控制变量、降低整体风险的必要选择。”
也响起自己当时愤怒的质问：“那在你们推算的‘成功路径’里，那些可能在这四十七天里被掳走、被杀害的生命，他们的代价算什么？”
现在，代价来了。
不是四十七天，是三天。
不是可能，是确凿的、惨烈的数千伤亡。
而敌人，依然藏在迷雾深处，嘲笑着她的愚蠢。
营帐外，熊君和其他几位激进领主的争论声隐隐传来：
“必须报复！人类杀了我们这么多兄弟！”
“可主上好像答应那个老头停战了……”
“那是中了人类的诡计！主上是不是被那个什么观测者影响了？变得软弱了！”
“够了！”是帝天压抑着怒火的声音，“都回去安抚各自的族人！没有主上的命令，谁也不许轻举妄动！”
争论声渐渐小了，但那种不满和分裂的气氛，却如同瘟疫般在营地里蔓延。
古月娜靠在冰冷的石壁上，缓缓闭上眼睛。
她终于开始直面那个一直不愿去想的问题：
如果……当初听了云闲和那个星尘的建议，选择隐忍、调查、寻找“三钥”呢？
结局，会不会不一样？
至少……这些忠诚的部下，不会白白死在这里。
这个念头一旦升起，便如同毒藤般缠绕住她的心，带来阵阵刺痛和……深入骨髓的悔意。
然而，就在这时，营地外围，一道尖锐的、充满了惊惶的魂兽嘶鸣，撕裂了夜晚的宁静——
“敌袭！！！四面八方！！！好多人！还有……还有那些绿色的光！！！”
古月娜猛地睁开眼睛，银眸中寒光爆射！
她抓起银龙枪，冲出营帐。
只见营地四周的山林间，不知何时亮起了无数火把和魂导灯光，如同一条条火龙，将整个魂兽残军营地，团团包围！
而天空中，几点惨绿色的幽光，如同鬼火般，正在缓缓飘近。
人类……终究还是选择了武力解决？
还是说……沼泽里的那个势力，又出手了？
古月娜的心，彻底沉入了谷底。
真正的绝境，来了。