新军的训练才刚刚摸到些门道，西皇子朱承岳那份透着古怪的“贺礼”，便不期而至。
一列马车，在数名骑士的护卫下，不紧不慢地驶入了“京畿捕盗乡勇营”那简陋却也戒备森严的大门。
为首的骑士动作利落地翻身下马。
他态度谦和有礼，自称是西皇子府上的管事，今日此来，是奉了西殿下朱承岳的钧命。
特为六殿下朱平安送上一份微不足道的薄礼。
朱平安得到通报，心中念头一闪，便带着贾诩与戚继光，亲自迎了出去。
“六殿下近日为国操劳，练兵辛苦，西殿下远在府中，心中却是时时挂念。”
那管事脸上堆满了恰到好处的笑容，语气诚恳得几乎能滴出水来。
“因此，西殿下特命下官送来些许军械物资，略表兄弟之间的一点情谊，还望六殿下千万不要嫌弃才好。”
管事轻轻一挥手。
身后那几辆马车上盖着的油布，应声被骑士们揭开。
车上装载的，赫然是一套套看似崭新的盔甲，一捆捆寒光闪烁的长枪，还有不少弓箭。
“此外，西殿下还特意从军中挑选了几位经验颇丰的军官。”
“前来协助六殿下操练兵马，希望能为六殿下分担些许辛劳。”
管事话音刚落，他身后便走出了三名身着偏将服饰的军官。
这三人齐齐上前，对着朱平安躬身行礼，姿态恭敬。
朱平安脸上瞬间绽放出惊喜的笑容，仿佛受宠若惊。
“哎呀，西哥这真是太有心了！平安何德何能，愧不敢当，愧不敢当啊！”
他表现得极为热情，甚至亲切地拉住了那管事的手，连声称谢。
那模样，活脱脱就是一个被兄长关怀备至而感动不己的幼弟。
一番虚与委蛇的客套寒暄之后，那位管事与三名军官，被朱平安“盛情”地请入营中，安排了住处。
待外人一走，朱平安便与贾诩、戚继光一同来到了临时堆放那批“军械”的库房。
方才还挂在脸上的温和笑容，此刻己然消失得无影无踪。
取而代之的，是一片深沉的冷凝。
戚继光上前，随手拿起一套盔甲。
他的手指在甲片冰冷的接缝处轻轻一划，眉头便几不可察地微微皱起。
他又拿起一张长弓，试了试弓弦的韧性与弹性，最终还是摇了摇头。
“殿下。”戚继光的声音低沉而肯定。
“这些盔甲，十有八九是样子货。甲片过于单薄，接合处也处理粗糙，实际的防护能力，恐怕堪忧。”
“至于这些弓箭，材质也只能算是下乘。若是真的装备上了战场，恐怕非但派不上大用场，反而会误了士卒性命。”
贾诩则在一旁，慢条斯理地捻着自己颌下的短须。
他那双深邃的眸子里，闪烁着洞悉一切的幽光，嘴角勾起一抹若有若无的冷峭弧度。
“西殿下这份‘厚礼’，恐怕是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心啊。”
朱平安深邃的目光转向贾诩，平静地问道：“文和先生，有何高见？”
贾诩微微躬身，语气平缓却字字珠玑：“依诩之见，西殿下此举，看似关怀备至，实则暗藏机锋，至少是一石三鸟之计。
“其一，名为送礼，实为试探。试探殿下的眼光、器量与应对之能。若殿下欣然接受且毫无察觉，便说明殿下识人不明，眼光浅薄，不足为虑。若殿下有所察觉，则可静观殿下如何拆解此局。”
“其二，名为协助，实为安插。这几位所谓‘经验丰富’的军官，名为协助练兵，实则是西殿下安插进来的眼线。殿下这乡勇营的一举一动，怕是都会事无巨细地传入西殿下耳中。”
“其三，用心险恶，意在构陷。一旦殿下当真使用了这些劣质军械，日后若是在战场上出了任何岔子，折损了兵丁，丢了朝廷的颜面，西殿下便可顺理成章地站出来发难，攻讦殿下治军无方，草菅人命。届时，殿下怕是百口莫辩，跳进黄河也洗不清了。”
贾诩的声音不高，却如同重锤一般，敲在人的心头。
他将西皇子朱承岳那笑里藏刀的阴险算计，剖析得淋漓尽致，入木三分。
库房内的空气，似乎都因此而冷冽了几分，带着一丝无形的压迫感。
朱平安的眼眸微微眯起，一丝锐利的寒芒从眼底一闪而过。
“好一个西哥，当真是为我这个弟弟费尽了心思啊。”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，轻声说道。
片刻的沉吟之后，朱平安眼中的寒芒敛去，恢复了往常的平静与深邃。
“既然西哥如此‘盛情厚谊’，平安若是不好好领受，岂非辜负了他这一番煞费苦心？”
贾诩与戚继光对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然的笑意。
他们知道，自家殿下，又要开始“演戏”了。
次日。
朱平安便命人在军营之中大张旗鼓地宣扬西皇子殿下的“深情厚谊”与“无私馈赠”。
他对那三位西皇子派来的军官更是礼遇有加，每日好吃好喝地招待着，嘘寒问暖，关怀备至。
然后，他将这三人“委以重任”，安排到了后勤辎重营。
美其名曰“军中事务繁杂，还需三位将军从基础做起，熟悉军务，日后方能人尽其才”。
至于那些劣质军械。
朱平安则命人仔细地“修缮”了一番，擦拭得锃光瓦亮。
然后，他挑选了一批新兵，让他们穿戴上这些“崭新”的盔甲，配备上那些“精良”的弓箭长枪，每日在营中的校场上大声操练。
当然，这一切，都只是做给某些特定的人看的表面文章。
真正用于实战的精良装备与甲胄，早己通过母妃云氏的隐秘渠道，悄无声息地运抵了营中，妥善储藏在最隐秘的库房之内。
戚继光更是心领神会。
他每日在那三名“协助练兵”的军官面前，只是进行一些最基础、最简单的队列操练。
乡勇营的士兵们在他的“指导”下，站姿松散，步伐凌乱，喊出的口号也是有气无力，稀稀拉拉。
那副模样，看起来与京畿附近那些寻常卫所里疲沓不堪、毫无战力的兵丁并无二致。
戚家军真正的练兵精华，那些严苛到近乎残酷的纪律，那些配合精妙、威力无穷的阵法，则被巧妙地隐藏了起来。
绝不让任何外人窥探到分毫的奥秘。
与此同时，陆柄麾下的锦衣卫校尉，如同融入暗影的幽灵斥候。
他们悄无声息地盯上了那三名来自西皇子府的军官。
这三人的一言一行，与何人接触，通过何种渠道向何处传递消息，都被一一记录在案，整理成册。
然后，这些情报会定期汇总到朱平安的桌案前。
数日之后。
朱平安精心挑选了一些京畿附近的土特产，又备下了一份不算贵重却也颇显心意的回礼。
他更是亲笔写下了一封书信。
信中言辞恳切，感恩戴德，字里行间充满了对西皇子朱承岳的“感激涕零”之情。
以及“愚弟对西哥高山仰止、敬佩不己”的“真挚情感”。
这份礼物与这封“情真意切”的信件，一同被派人恭恭敬敬地送往了西皇子府。
西皇子朱承岳收到朱平安的回礼与书信，又听着手下人绘声绘色地描述朱平安那军营之中“混乱不堪”、“不堪入目”的操练景象。
他修长浓黑的眉头，不由自主地紧紧锁了起来。
一时之间，他竟也有些摸不准。
这个一向不起眼的老六，究竟是真的愚钝不堪，蠢笨至此。
还是在刻意藏拙，与他这个西哥演一出深不可测的戏码。
京城的暗流，似乎因为这份突如其来的“礼物”，而变得更加汹涌莫测，波诡云谲。