要不是雷家没合适的姑娘，雷宝樟怕是早就让他随便选了。雨隆，你到底怎么想的？给我们老两口一句准话行不行？
见见吧，万一合适呢？要真不喜欢，我们还能逼你不成？
行吧，林叔婶子。
那就说定了，改 排你们见面。
长辈都说到这份上了，不去实在说不过去。
至于成不成，见了面自然知晓。
毕竟老人家一番心意，总得给这个面子。
在林诚斋家待了约莫一个半小时，见老爷子要去单位，何雨隆也起身告辞。
顺路拐到徐慧珍家，捎了两坛自酿的美酒。
徐慧珍和蔡全无正在家，徐静理姐妹带着院里孩子玩沙包。雨隆叔来啦！两个丫头蹦跳着迎上来，忙不迭朝屋里喊。快进屋坐！
雨隆来得正好。
提前给徐姐蔡哥拜个早年，这是我自己酿的，新年快乐！
同乐同乐！这就是你说的古法酿酒？
上次牛爷提过这事，没想到这么快就酿成了。
徐慧珍迫不及待想尝尝这传说中的佳酿。今晚留下吃饭吧，把牛爷也叫来，咱们好好品鉴。
真不巧，二叔家设了家宴，改日一定。
雨隆，姐逗你玩呢。
徐慧珍与何雨隆相识已久，深知他的为人。
既然何雨隆要去二叔家吃晚饭，改日再聚便是。
不如就明天吧。
她正好也有事要与何雨隆商量。雨隆叔！
雨隆叔，给您糖吃！
徐静理和徐静平跑过来，各自递上一颗大白兔奶糖。
两个小姑娘剥开糖纸，亲手喂给何雨隆。嗯，好吃，真甜！
何雨隆轻抚她们的小脑袋，心中欣慰。
这对姐妹如此懂事，连珍藏的糖果都舍得与他分享，不愧他平日里对她们的疼爱。
只是糖果存放久了有些融化，粘在牙上。徐姐，蔡哥，我先告辞了。
好，别忘了明天来家里吃饭。
徐姐放心，吃饭我从不缺席。
记住了，虎骨药酒千万不能多喝。
小坐片刻后，何雨隆顺路去了牛爷家。
不巧老爷子外出遛弯未归。
何雨隆用备用钥匙进门，放下带给老人的蔬菜和肉食。
见时间尚早，他又前往街道办看望王主任。
这位干部在他刚回城时给予不少帮助，专程拜访是应有的礼数。王姐，正忙着？
何雨隆拎着虎骨药酒找到王主任。雨隆，好久不见，今天怎么过来了？
想您了，提前来拜个早年。
你能来看我，我很高兴。
但这是
王主任见到礼盒，脸色骤变。王姐别误会，纯粹是私人情谊。
您了解我的为人，绝不会让您为难。
见对方神色不对，何雨隆连忙解释。
这坛药酒是他亲手酿制的补品，只为王主任调养身体。
若真要送礼，大可以选择茅台、五粮液之类名品。
那些品牌可比他自酿的药酒贵重多了。自己泡的药酒，给您补身子用的，没别的意思。
“我不能要，怎么拿来的，怎么拿回去。”
“王姐，我明白您是一心为民的好干部，但这真不是送礼。”
“原则问题不能破例，雨隆，别让我为难。”
“王姐，您这样守原则的人，我佩服。”
何雨隆朝王主任竖起大拇指。
这份坚持令人敬重。
既然如此，这坛虎骨药酒只能原样带回。
临近年关，街道办事务繁忙，何雨隆不便多留，简单寒暄后便蹬着自行车载酒回家。
放进屋里，特意给聋老太太送去一坛。
院里静悄悄的，想来大家都去百货大楼置办年货了。柱子。”
“大师伯，您说。”
“今天怎么总走神？遇上难处了？”
“没事的大师伯。”
“真没有？”
“真没有。”
昨日何大清带着续弦妻子登门，邀他们今晚聚餐。
何雨柱为此辗转难眠，至今仍在犹豫是否赴约。有事别闷着，要跟我们说。”
“您放心，我早把您和二位师伯当亲人。”
“这就好。”
赵德胜看出徒弟心事重重，见他不想多谈也不勉强。对了，有重要通知。”
“您说。”
“除夕夜大会堂要办国宴，从咱们饭店抽调人手。
我、你两位师伯，还有童丽、玉亮都去。”
“真的？！”
“调令已下，后天报到准备。”
“可我真能参与国宴？水平够格吗？”
这突如其来的机会让何雨柱又惊又喜。
何雨柱对自己的厨艺没有信心：“让我去大会堂做国宴，真的能行吗？”
赵德胜笑道：“柱子，你也太看轻自己了。
如果没有真本事，上级怎么会选中你？”
其实何雨柱的名字原本就在帝都饭店的抽调名单上，是上面直接指定的，并非赵德胜的决定。
这次帝都饭店共有十五人被选去参与国宴工作，其中大多是经验丰富的国宴厨师，只有赵童丽、陈玉亮和何雨柱是新人。
最近赵德胜察觉到何雨柱的厨艺进步神速。
初来谭家菜厅时，他和赵童丽、陈玉亮水平相当，如今却已经超越两人，甚至接近几位老师傅的水准。
这小子在厨艺上的天赋实在惊人，将来必定能让谭家菜更上一层楼。记好时间，后天早上八点集合，别迟到了。”
赵德胜叮嘱道。大师伯放心，我一定准时到！”
等赵德胜离开，何雨柱激动地跳了起来。
大会堂的国宴啊！他居然能成为其中一员，简直像做梦一样。
以前在轧钢厂食堂时，哪敢幻想会有这一天？
这时陈玉亮跑过来，兴奋地说：“师兄，快掐我一下，看看是不是真的！”
他也收到了国宴厨师的通知。
紧接着赵童丽也来了：“柱子，玉亮，你们也被选上了？”
“大师姐，你也是？”
“是啊！没想到咱们真能参与国宴，该不会是在做梦吧？”
何雨柱笑道：“要不你掐自己试试？”
赵童丽闻言，伸手就朝陈玉亮的胳膊拧了一把。哎哟！”
陈玉亮疼得直跳，“大师姐，你怎么不掐自己啊？”
“看来不是梦。”
赵童丽满意地点点头。
何雨柱忍着笑问：“玉亮，没事吧？”
陈玉亮揉着胳膊抱怨：“师兄，要不让大师姐也掐你一下，你就知道疼不疼了！”
赵童丽出手毫不留情，痛得陈玉亮泪水直流。
被掐的部位想必已经泛起青紫。玉亮，实在抱歉。”
赵童丽慌忙向陈玉亮赔不是。
她确实没控制好力度，毕竟掐在别人身上总难把握轻重。
若是换作自己，恐怕连手都抬不起来。大师姐，不碍事。”
陈玉亮只能苦笑。
自打他进恩成居起，这位大师姐就将他视如亲弟般照料。
莫说掐一下，即便再来十次他也心甘情愿。大师姐，两位师兄，有老主顾点名要柱子师兄掌勺。”
“交给我。”
何雨柱利落应下。
在帝都饭店谭家菜厅这些时日，点名找他的熟客不在少数。
能在此处用餐的，哪个不是显贵人物？
整个下午灶台繁忙。
作为厨师，何雨柱将全副心神倾注于锅中。
这是对食材的敬畏，对食客的负责，更是对手艺的坚守。
至于去何大清那儿吃饭的事，他无暇多想——或许心底本就不愿赴约。
“总算到家了！”
何雨水推着满载的自行车，与冉秋叶累得直喘气，“大哥快搭把手！”
“怎么买了这么多？”
何雨隆接过大包小裹。给你置办了新衣新鞋，快试试！”
冉秋叶抖开藏青呢子大衣，“新年穿新装嘛。
不光是你，连柱子哥、老太太都有份——用的可是你给的家用钱。”
“行，我穿上瞧瞧。”
何雨隆摇头轻笑，指尖抚过厚实的衣料。
檐下冰棱折射着夕阳，将簇新的皮鞋照得发亮。
何雨水一再坚持，何雨隆试穿了她买的新衣服和鞋子。
衣服很合身，却让他觉得束手束脚。
活动起来特别不方便，还是那件军大衣穿着舒服自在。老太太去哪儿了？
秋叶、雨水，你们该不会把老太太弄丢了吧？
怎么会呢，老太太跟一大妈她们坐公交车回来。
去百货大楼采购年货时，聋老太太也一同前往。
因为自行车载不了人，她便跟着一大妈和张婶乘公交。我还以为出什么事了。
见冉秋叶和何雨水回来却没看见老太太，何雨隆不免担忧。
临近春节的商场人潮拥挤，万一八十多岁的老人走失就麻烦了。哥放心吧，有大妈们照看着呢。
就是，老太太对四九城熟得很，闭着眼都能找回家。
何雨水替哥哥整理衣领，满意地点头：真精神！我哥这么帅气，不知将来要娶谁家姑娘？
胡闹。
何雨隆轻敲妹妹的额头。我说真的，你都三十三岁了。
要不把我同学介绍给你？
专心念你的书。
不是说想考大学吗？
冉秋叶笑道：雨水说得对，你是该考虑终身大事了。
嫂子，你们学校有合适的女老师吗？
学校里没有，不过我认识几位单身的同学。
何雨水立刻拍板：那就说定了，改天约出来见见。
你们别瞎掺和。