太湖南岸的山坳静谧得只剩下风声与远处湖水的轻响。午后的阳光透过稀疏的云层，斑驳地洒在地面上，勉强驱散了地底带来的阴寒，却驱不散笼罩在每个人心头的沉重迷雾。的女子所透露的信息，如同投入平静湖面的巨石，在众人心中激起惊涛骇浪，余波阵阵，难以平息。
徐逸风负手而立，远眺着烟波浩渺的太湖水面。阳光在湖面上碎成万千金鳞，随波荡漾，但他的目光却仿佛已穿越千山万水，投向了那遥远而神秘的西北之地。柳七娘的话语，与他所知的一些家族零碎记载、与赫连部不遗余力的追索、甚至与黑水城那超越时代的星槎碎片，隐隐勾勒出一条模糊却令人心惊的脉络。这些看似不相干的线索，正在一点点串联起来，指向一个更加深远、更加危险的真相。
徐逸风抬手虚扶，一股柔和的力道托住了她下拜的身形：\"柳姑娘不必如此。此事既牵涉如此之广，已非一人一家之事。我等西行，本为避祸，如今看来，亦是循线而入局。了顿，目光扫过众人，声音平稳却带着不容置疑的分量，\"前路艰险，远超太湖之困，生死难料。诸位若有人欲另谋他路，徐某绝不相强，并会奉上盘缠，助各位安然离去。
陈文哆嗦了一下，推了推鼻梁上那副摇摇欲坠的破眼镜，颤声道：\"晚生晚生虽手无缚鸡之力，然然天下兴亡，匹夫有责！此等关乎国运气数之事，岂能岂能置身事外？愿随先生前往，虽死虽死\"他\"虽死\"了半天，也没说出\"无憾\"二字，显然怕得要死，脸色发青，但读书人的那点气节和忧国忧民之心终究占了上风。
小栓子也用力点头，小手紧紧抓着徐逸风的衣袍：\"先生，我也去！我不怕！的声音里带着与年龄不符的坚决。
徐逸风看着眼前这一群因各种原因聚集在一起、背景各异却不得不共同面对未知险境的同伴，心中微叹，一股复杂的情绪涌上心头。头，声音沉稳：\"既如此，我等便同行。当务之急，是尽快离开这是非之地，筹措物资，西出阳关。
目标既定，接下来便是行动起来。他们当下最要紧的是迅速离开太湖区域，摆脱赫连部可能布下的眼线，并为漫长而艰险的西北之行做准备。徐逸风决定启用一条极其隐秘的联络渠道------并非动用\"渊府\"的力量，那可能会暴露行踪引来家族内部不必要的关注甚至阻挠，而是通过一位早年游历江湖时结识的、经营地下消息和物资渠道的旧友。此人姓朱，人称朱掌柜，表面经营杂货，实则是江南地下消息网络的一个重要节点，为人极讲义气，且欠着徐逸风天大的人情。
根据柳七娘提供的、关于太湖周边残余漕帮暗桩可能已被渗透或清除的信息，徐逸风选择绕开这些可能的监视点。他凭借记忆，带着众人昼伏夜出，专走荒僻小径，穿林越岭，避人耳目。几经辗转，风餐露宿，终于在第三日黎明时分，来到了百里外、运河畔一个看似普通的小镇------平望镇。
小镇尚未完全苏醒，青石板路上只有零星早起的摊贩在忙碌，空气中弥漫着河水特有的腥气与早点铺传来的淡淡食物香气。镇内有一家不起眼的杂货铺，招牌老旧，油漆剥落，上面写着\"四通杂货\"四个字。
徐逸风让其他人在镇外一处隐蔽的密林中等候休息，自己则稍作易容，换上一身普通的青布衣衫，用药物稍稍改变了肤色和面部细节，使之看起来更像一个寻常的行商，然后独自一人踏着晨露，走向那家杂货铺。
铺子里光线昏暗，仅靠一盏昏黄的油灯照明。各种货物从地板一直堆到房梁，散发着咸鱼、干货、药材、皮革等混杂的气味，浓郁得几乎令人窒息。一个戴着瓜皮帽、穿着油腻长衫、胖乎乎的中年掌柜正趴在柜台上打瞌睡，发出轻微的鼾声，一副算盘搁在手边，几本泛黄的账本散乱地堆在一旁。
徐逸风走到柜台前，屈起手指，用一种特定的、轻重缓急富有韵律的节奏轻轻敲了敲台面。
那胖掌柜的鼾声顿停，眼睛睁开一条细缝，一丝精光一闪而逝，随即又恢复成睡眼惺忪的模样。他慢悠悠地抬起头，打着长长的哈欠，拖长了声音：\"客官要点什么？他的话说到一半，看清徐逸风易容后却依旧熟悉的眼神时，猛地顿住，哈欠打了一半卡在嘴里，脸上露出极度惊愕的神情，胖乎乎的下巴肉抖了一下，随即那惊愕迅速化为警惕和一丝不易察觉的激动。他小眼睛飞快地扫视了一下门口和窗外。
胖掌柜脸上的肥肉再次抖动了一下，小眼睛仔细地、几乎是贪婪地打量着徐逸风，仿佛要确认什么。他压低声音，语气变得完全不同：\"十年以上的可金贵，存货不多，得从后面库房拿。客官里边请？了指通往后院的一扇不起眼的、被货架半掩着的小门。
徐逸风微微颔首，不再多言，随他穿过堆满杂物的狭窄过道，走进后院一间窗户被封死、密不透风、只点着一盏小油灯的小屋。屋里堆满了各种箱笼，空气中弥漫着一股陈腐和灰尘的味道。
一关上门，那胖掌柜立刻变了脸色，激动地压低声音，几乎语无伦次：\"徐徐爷？！真是您？！老天爷，您怎么怎么突然到我这小地方来了？外面风声紧得很，黑白两道，官面私底下，到处都在找您！画影图形都贴到我这小镇来了！您这是捅了多大的马蜂窝啊？正是朱掌柜，他搓着手，既兴奋又紧张。
朱掌柜脸上立刻露出为难之色，胖脸皱成了包子：\"徐爷，您要的这些东西，放在平时，那都不叫事儿！我老朱分分钟给您置办齐整！可眼下您惹的这麻烦可不小啊！赫连部那帮杀才，跟疯狗似的四处嗅探，还有官面上的某些大人物，也在明里暗里撒网！特别是往西去的各路关卡、渡口、驿站，盘查得比铁桶还严！苍蝇飞过去都得辨个公母！您这您这简直是往刀尖上撞啊！低了声音，\"听说听说还牵扯了宫里头的事？
徐逸风神色不变，从怀中取出一件小小的信物------一枚看似普通、边缘却刻着细微云纹的铜钱，轻轻放在桌上。的渠道，尽量避开官卡，走商队私道，古驿道也行。价钱好说，按规矩加倍。语气不容置疑。
朱掌柜看到那枚铜钱，瞳孔微微一缩，显然知道这代表什么。是一个比他的网络更隐秘、收费极高但也更可靠的组织，专为特殊人群服务，据说背后有极大的势力支撑。他沉吟片刻，脸上的肥肉颤了颤，一咬牙，一拍大腿：\"成！既然徐爷信得过，又动用了'隐麟'，我老朱拼着这铺子不要了，也给您把事办妥帖！最迟明晚这个时辰！东西和人我都给您安排稳妥！他凑近了些，声音压得更低，\"西路艰难，近来更不太平。北边蒙古诸部不太安分，马贼也比往年猖獗。特别是祁连山那边，邪门得很！风声鹤唳！有好几拨淘金客、探矿的，甚至附近喇嘛庙里的喇嘛，都莫名其妙失了踪，活不见人，死不见尸！官府去查了几次，也不了了之。都说山里闹鬼，或者出了什么吃人的精怪。您务必万分小心！
次日深夜，万籁俱寂，只有打更人的梆子声偶尔从远处传来。朱掌柜果然如约而至，亲自赶着一辆遮得严严实实的骡车来到城外密林。车上载满了所需物资：几套合身的粗布棉袍、厚实耐磨的皮袄、遮风挡雪的风帽、充足的银元和易于携带的金叶子、精心准备的耐储存干粮和肉脯、一小箱分类整齐的应急药材（包括金疮药、解毒丹、驱寒散等）、甚至还有几把保养精良、可贴身隐藏的防身短刀和一把藏在皮套里的精钢手弩并二十支弩箭。装备之精良，准备之周全，远超徐逸风的要求。
更令人惊喜的是，朱掌柜还带来了一个熟悉的身影——正是之前从黑水城出来后救了他们的巴特尔。这位皮肤黝黑、眼神锐利如鹰、脸上带着风霜刻痕的西北汉子，从车辕上跳下来，对着徐逸风抱拳行礼，脸上带着重逢的踏实笑容和一丝\"又见面了\"的感慨。
徐逸风对巴特尔点了点头，两人之间经过黑水城的生死与共，早已有了深厚的默契，无需过多言语。他看到巴特尔腰间挂着一把新的弯刀，皮袄下的肌肉依旧结实，眼神沉稳，便知这位可靠的伙伴已经做好了再次冒险的准备。辛苦你了，巴特尔。
徐逸风拍了拍朱掌柜肥厚的肩膀，一切尽在不言中：\"多谢，这份情谊徐某记下了。日后若有所需，可凭此物到金陵'听雨楼'寻我。给朱掌柜一枚小小的玉牌，上面刻着一个繁体的\"风\"字。
朱掌柜接过玉牌，知道这承诺的分量，重重点头。
团队再次聚齐，还增添了一位强有力的向导。趁着浓重夜色，由熟悉西北地形和人情世故的巴特尔引领，一行人骑着健壮的骡马（为避人耳目，未用显眼的高头大马），悄然离开平望镇，踏上了真正充满未知与危险的西行之路。
一路无话，巴特尔果然经验老到，堪称活地图。他引领队伍穿州过府，大多行走于荒郊野岭、废弃的古驿道、或是只有当地牧民才知道的隐秘小径，巧妙地避开了多次严苛的官卡盘查和可能设有埋伏的险要地段。他对天气变化、水源地、乃至狼群活动范围都有准确的预判，让行程安全了许多。
越是往西，景色越发苍凉辽阔，天地间仿佛只剩下无垠的黄土、戈壁和逐渐显现的远山轮廓。人口渐稀，村落往往相隔数十里才有一个，且多为土坯垒砌，显得破败而坚韧。胡风渐浓，遇到的牧民、商队多为异族面孔，语言、服饰、习俗都与中原大异。天气也愈发寒冷干燥，狂风卷着沙砾打在脸上，生疼。与江南的温润水乡相比，简直是判若两个世界。
陈文虽是书生，体弱，倒也有几分韧性，虽吃尽颠簸之苦，风沙扑面，却并未叫苦不迭，反而对沿途的地理风貌、古迹残碑、异族风情产生了浓厚兴趣，不时拿出纸笔，顶着风沙艰难记录，时而引经据典，试图考证某处遗址的来历，倒也冲淡了些许旅途的枯燥和紧张。赵莽与巴特尔本就相熟，都是豪爽汉子，两人时常并骑而行，用半生不熟的官话和丰富的手势交流，切磋骑术刀法，讨论西北各地的烈酒和美食，不时发出粗豪畅快的笑声，驱散了行路的寂寞。王五伤势在徐逸风的诊治和草药作用下渐愈，依旧沉默可靠，如同团队的影子，时刻保持着警惕，负责断后和侦察，那双锐利的眼睛从不放过任何异常。小栓子则对巴特尔随身携带的一把古老羌笛产生了浓厚兴趣，巴特尔偶尔会在宿营时吹奏一曲苍凉悠远的西北调子，引得小家伙目不转睛。柳七娘伤势好转，话依旧不多，但眼神中的死寂渐褪，时常默默观察着徐逸风的一举一动和周围的环境变化，那双经历过巨变的眼眸深处，藏着深思与衡量。
徐逸风则利用这段相对平稳的行程，不断在脑中整合着已知的所有线索。黑水城的星槎碎片、其神秘的共鸣与能量；赫连部不依不饶的疯狂追索、其远超寻常江湖帮派的实力与目标；柳七娘口中的龙脉国运、前朝秘辛、以及那指向祁连的所谓\"信物\"；还有朱掌柜提到的祁连山频繁的失踪事件这些支离破碎的碎片在他脑中慢慢旋转、靠近，试图拼凑出一幅完整的、却可能更加骇人的图画。他尤其在意祁连山的异常，多年的经验告诉他，这种\"邪门\"事件的背后，往往隐藏着巨大的秘密或危险，绝非空穴来风。
这一日，风尘仆仆的一行人终于抵达了河西走廊的重镇------凉州城（武威）。古老的城墙高大厚实，饱经风霜，呈现出一种沉郁的土黄色，墙面上刀砍箭凿的痕迹依稀可辨，无声地诉说着边塞的沧桑与雄浑。此处已是汉、回、蒙、藏等多民族杂居之地，风物与中原大异。城门洞开，驼铃悠扬，各种口音的吆喝声、讨价还价声不绝于耳。商队云集，驼马塞途，穿着各色民族服装的人们穿梭其间，语言嘈杂，空气中混杂着牲畜、香料、烤馕和尘土的味道，充满了混乱而生机的异域风情。
按照计划，他们需在此稍作休整，补充最后一批进山所需的特殊物资，然后便要正式进入神秘而危险的祁连山北麓区域。
巴特尔对凉州城颇为熟悉，如同回家般自然。他带着他们穿行在嘈杂的街市，绕过热闹的主街，拐进一条相对安静的小巷，来到一家门面不起眼、挂着回回文招牌的老店前。店主是个满脸深刻皱纹、眼神却异常精明透亮的回族老者，名叫马掌柜，见到巴特尔，露出笑容，用带着浓重口音的汉语打招呼，显然已是老相识。
安顿好略显拥挤但还算干净的房间后，巴特尔便对徐逸风道：\"徐爷，你们先歇着，洗把脸，我去市面上转转，打探一下进山的最新路径消息，再看看风声。赫连部的人无孔不入，小心为上。
傍晚时分，夕阳将凉州城的土墙染成一片赤金之色。巴特尔返回下榻的客栈房间，脸色却不像出去时那般轻松，带着几分凝重。他反手关上房门，走到正在灯下查看一张老旧羊皮地图的徐逸风身边。
徐逸风目光一凝，手指在地图上轻轻敲击着。赫连部的动作好快！能量也好大！竟然能将影响力如此迅速地延伸到这西北边陲重镇，甚至能调动或影响官方的力量！这绝非普通江湖势力所能为。
藤原！他们果然抢先了一步！而且目标直指雪浪峡------那正是柳七娘提供的线索中，可能藏匿那所谓\"信物\"的大致区域之一！对方准备充分，人手众多，且已经占据了先机。
就在这时，楼下院子里忽然传来一阵喧哗和杂沓的马蹄声，紧接着是官兵粗暴的呵斥声和掌柜惊慌的应对声！
徐逸风与巴特尔对视一眼，心猛地一沉。两人眼中都没有丝毫慌乱，只有冰冷的警惕和瞬间绷紧的战斗意识。麻烦，比预想的来得还要快！
（第三十五章 完）