魔纹溶洞。
九道身影藏身于溶洞深处一处相对干燥的石台，秦墨布下的三重隐匿阵法将此处气息完全隔绝，溶洞外，细微的滴水声与魔气流动的呜咽声交织，更添几分诡秘。
林尘掌心的镇界碑碎片在黑暗中散发着澹澹的温润白光，与周围阴冷的魔气格格不入。碎片表面的星辰与魔纹交织的图案，在光芒映照下仿佛活了过来，星辰流转，魔纹扭曲，形成一种奇特的动态平衡。
“这碎片中的‘镇’字，蕴含着一股浩然正气，与魔气相互克制却又共存，当真玄妙。”秦墨仔细观察着碎片，手中玉册翻动，试图解读那些古老纹路，“按照典籍记载，完整的镇界碑乃上古圣贤采九天星核、融万界正气炼制而成，专为封禁域外通道、稳固界域屏障。此碎片虽小，但其本质极高，或真能克制暗路。”
“慕师叔当年想必就是发现了此物，才重点标记古魔祭台。”苏婉清轻声道，“他虽陨落，却为我们留下了破局之机。”
林尘将碎片贴于眉心，神念沉入。碎片内部仿佛是一片微缩的星空，点点星辉中，隐约有三道较明亮的光点，呈三角分布，彼此间有极细的光丝相连。而他自己所在的“位置”，正靠近其中一个光点——这应该就是手中这块碎片。
“碎片之间有感应。”林尘睁开眼，目露精光，“碎片内部显现三处光点，彼此相连，呈三角之势。我们现在持有的，是其中一角。另外两处，一处在……西北方向更深处的魔渊之中，另一处则指向……古魔渊上方，靠近入口的某处。”
“三角分布……”陈风若有所思，“镇界碑当年碎裂，碎片散落，这三块或许是一个小型封印阵法的核心组件。若能集齐，或可布下临时封印，暂时封堵暗路通道。”
“那还等什么？”赵昊握紧重剑，“既然知道位置，直接去取便是！一块也是取，三块也是取！”
秦墨摇头：“赵师兄，事情没这么简单。碎片散落多年，必有原因。古魔祭台这块，被镇压在魔神石像下，显然是被故意封印的。另外两块的位置，一处更深，一处在入口附近，恐怕都非善地。尤其是入口附近那块，虚魇教与赵元极经营多年，岂会不知？”
“秦师姐说得对。”林尘收起碎片，“但我们没有选择。血祭大阵正在运转，时间紧迫。我们必须尽快行动，分头行事或许效率更高，但眼下强敌环伺，分兵风险太大。”
他看向众人：“我建议，我们先前往魔渊深处那块碎片所在。那里虽然危险，但或许因为过于深入，虚魇教掌控力反而薄弱。取得第二块碎片后，再折返向上，图谋第三块。最后，携三块碎片，直捣万魔血池，尝试破坏祭坛，封印暗路。”
“林师弟的计划可行。”苏婉清表示赞同，“但我们需要更详细的路线。方才激战动静太大，赵元极与虚魇教必已警觉。通往魔渊深处的路径，恐怕处处是伏兵。”
李静此时开口：“我方才探查溶洞魔纹时，发现这些天然魔纹的走向，隐约构成一幅地图。”她以灵力在空中勾勒，正是溶洞石壁上的部分魔纹放大，“你们看，这些纹路并非完全无序，它们在地脉节点处交汇，形成一个个‘气眼’。若以魔气流动为指引，或许能找到一条相对隐秘、避开常规路径的下行通道。”
众人凝神看去。果然，那些看似杂乱的魔纹，在灵力勾勒下显现出某种规律，如同大树的根系，主干向下延伸，分支蔓延向各个方向。其中一条主干纹路，蜿蜒通往溶洞更深处的某个裂缝。
“这溶洞……本身可能就是一条天然的地脉通道。”韩立分析道，“魔气沿此通道流动，滋养整个古魔渊。若我们逆着魔气流动方向，顺主干纹路下行，或许能避开许多人为布设的警戒与陷阱。”
“但也要小心天然魔阵与魔物。”孙武补充，“此地魔气如此浓郁，必有强大魔物盘踞。”
“风险与机遇并存。”林尘做出决定，“就走这条地脉通道。大家恢复得如何？半炷香后出发。”
众人各自检查伤势，服用丹药。方才古魔祭台一战，虽无人重伤，但法力消耗不小，神魂也受到魔念冲击，需要时间平复。
半炷香后，九人调整至最佳状态。李静在前引路，依据魔纹走向，带着众人钻入溶洞深处一道仅容一人通过的狭窄裂缝。
裂缝初时狭窄逼仄，仅能侧身而行，岩壁潮湿冰冷，不断渗出带着腥味的黑色液体。前行约百丈后，豁然开朗，进入一条宽阔的地下河道。河道早已干涸，河床布满光滑的卵石，两侧岩壁高耸，顶部垂下无数暗紫色的钟乳石状结晶，散发着幽光，照亮前路。
河道中的魔气更加浓郁，几乎化为实质的澹黑色雾气，缓缓向下游流动。众人不敢大意，纷纷激发护体灵光，林尘的星火与苏婉清的剑意更是交织成一层薄薄的银蓝光罩，将魔气隔绝在外。
沿着河道下行，地势越来越陡，魔气流动的速度也逐渐加快，耳边开始响起隆隆的闷响，仿佛前方有瀑布深潭。
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“小心，前方有能量涡旋。”苏婉清忽然止步，流霜剑微微震颤示警。
众人停下，神念向前探查。果然，前方百丈处，河道骤然收窄，形成一个仅三丈宽的隘口。隘口处，魔气疯狂涌入，形成一个直径超过十丈的黑色旋涡，旋涡中心深不见底，散发出恐怖的吸力，连光线都被扭曲吞噬。旋涡周围，空间极不稳定，细小的空间裂缝时隐时现。
“地脉节点处的魔气漩涡，吸力极强，金丹修士卷入也难挣脱。”秦墨脸色微变，“必须绕过去。”
“两侧岩壁光滑如镜，无处借力攀爬。”王虎探查后摇头。
陈风盯着旋涡看了片刻，忽然道：“这旋涡的旋转有规律。每九息一个循环，前六息吸力最强，后三息稍弱。我们可以趁后三息，以最快速度冲过去。”
“但需计算精准，且要抵抗残余吸力。”林尘估算着距离与速度，“我和苏师姐以星火剑意开路，形成牵引力场，抵消部分吸力。赵师兄、孙师弟、王师弟垫后，防止意外。陈师兄、秦师姐、韩师兄、李师妹居中策应，随时准备应变。”
计划已定，众人屏息凝神，等待时机。
当旋涡的吸力进入周期中稍弱的三息时，林尘与苏婉清同时低喝：“走！”
银灰色星火与冰蓝剑意交融，化作一道螺旋状的光带，猛地射向旋涡边缘！光带所过之处，魔气被排开，形成一条狭窄的“通道”。
九道身影如离弦之箭，紧随光带之后，冲入隘口！
恐怖的吸力即便在弱周期也非同小可，众人只觉得身体一沉，仿佛被无形大手向后拉扯。林尘与苏婉清全力维持光带，额角青筋微现。赵昊三人殿后，重剑、拳罡、剑光连成一片，抵挡从后方袭来的魔气乱流。
三息时间，转瞬即逝！
就在最后一人——李静即将穿过隘口的刹那，旋涡吸力猛然增强！周期提前结束了！
“不好！”陈风脸色一变，反手一剑斩出，青色剑气如绳索般缠向李静腰间，想将她拉过来。
但吸力太强，李静身形仍被向后拖拽，眼看就要坠入漩涡！
千钧一发之际，一道赤红剑罡如怒龙般砸在旋涡边缘，硬生生将吸力震得一滞——是赵昊！他不顾自身被吸力牵扯，全力一击为李静争取了刹那时间。
就这刹那，陈风的剑气将李静拉回，九人全部穿过隘口，落在对面相对平缓的河床上。
回头望去，那魔气旋涡已恢复最强吸力，发出轰隆巨响，令人后怕。
“多谢赵师兄，陈师兄。”李静心有余悸，向二人行礼。
赵昊摆摆手，气息有些紊乱，方才一击消耗不小。陈风也松口气：“下次可别这么刺激了。”
众人稍作调息，继续前行。穿过隘口后，河道渐趋平缓，魔气浓度却达到了一个新的高度，几乎要凝结成液滴。两侧岩壁上的结晶也变得更加密集，散发着妖异的紫黑色光芒。
又前行了约三里，前方传来隐约的水声，以及……一种奇特的、仿佛金属摩擦的规律声响。
“前方有情况。”林尘示意众人放慢脚步，收敛气息，悄然靠近。
河道尽头，是一个巨大的地下湖泊。湖水漆黑如墨，表面翻滚着粘稠的气泡，散发出刺鼻的硫磺与血腥混合的气味。湖泊中央，有一座方圆十丈的黑色石台，石台上空无一物，但石台边缘，插着九面与腐骨沼泽所见相似、却更加庞大的引魂幡。
此刻，石台周围，正有十余名黑袍修士在忙碌。他们并非虚魇教或天璇峰叛徒的打扮，而是身着一种制式的暗红色铠甲，铠甲表面刻满扭曲的符文，气息彪悍而统一，修为最低也是金丹中期，为首的三人更是金丹后期。
他们正将一具具不知从何处运来的、早已腐朽的尸骸，按照特定方位摆放在石台周围，每摆放一具，便打出一道法诀。尸骸上便飘出一缕澹澹的灰白气流，被最近的引魂幡吸收。而那金属摩擦声，正是来自他们铠甲关节处的碰撞。
“是‘血煞卫’！”秦墨传音，声音带着惊疑，“这是西北‘血煞门’的嫡系精锐！血煞门虽然亦正亦邪，但一向独立，怎会出现在此？还帮着布置引魂幡？”
“赵元极果然勾结了不少势力。”林尘眼神冰冷。血煞门以炼体与血煞功法着称，门中修士战力强悍，且手段狠辣，绝非易与之辈。
“看他们布置的方位……这是在构筑一个‘九阴聚魂阵’的变种。”李静仔细观察后低声道，“以九面引魂幡为基，尸骸为引，汇聚此地阴煞死气，效率比单纯布幡高数倍。这湖……恐怕是一处积尸地，湖底不知埋了多少骸骨。”
“必须破坏。”苏婉清剑意已锁定了那三名金丹后期的血煞卫头领，“否则以此地阴气浓度，这阵法一旦运转，汇聚的魂力将极为恐怖。”
林尘快速观察地形。湖泊四周岩壁陡峭，唯有他们所在的河道出口和对面一条狭窄的石梁可通石台。血煞卫防守严密，三名金丹后期头领各守一方，其余人交错巡逻。
强攻不易，但若等阵法完成，后患无穷。
“我和苏师姐、陈师兄，突袭石台，速毁引魂幡。赵师兄、孙师弟、王师弟截杀援兵，防止他们结阵。秦师姐、韩师兄、李师妹在外围布下困阵，阻断退路，并随时支援。”林尘迅速制定战术，“记住，速战速决，毁幡后立刻撤离，不可恋战！”
众人无声点头，战意升腾。
林尘与苏婉清气机交融，双星共鸣诀悄然运转。陈风身形如风，已消失在原地。
三息之后，当一名巡逻的血煞卫走到河道出口附近时——
动手！
（ 第三章 完）