征发劳役的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在小河村乃至整个江山镇都激起了巨大的波澜。
虽然心中已有准备，但当真正确认时，那份沉重感依旧压得游所为和林秀娘有些喘不过气。
这几日，游所为几乎每日都要沟通识海中的“诸天万象盘”，期盼能得到一丝关于此事的明确提示。
他甚至动过消耗寿元进行针对性问卦的念头，想看看儿子此行究竟吉凶如何。
然而，这个念头刚刚浮现，识海内的玉盘便骤然泛起警示性的微光，一段信息流入心间：
【推演此事轨迹，需耗寿元七十六载。】
七十六年！
游所为心头剧震，不得不立刻打消了这个危险的念头。
这代价太过恐怖，几乎是要他立刻油尽灯枯。
但反过来想，需要付出如此巨大的代价，是否也意味着平安此行的变量极大，牵连甚广，并非简单的吉凶可以论断？
或许……其中真的潜藏着某种超乎想象的机缘，而不仅仅是艰辛与危险？
这种模糊的猜测，稍稍冲淡了他心中的焦虑，却增添了几分对未知的忐忑。
在焦灼的等待中过了十来天，村里那口用来召集村民的铜钟，终于被里正敲响了。
“铛——铛——铛——”
沉闷的钟声在村子上空回荡，家家户户的男丁，只要还能走动的，都面带疑惑地朝着村中打谷场聚集。
不是征税的时候，也不是祭祀的日子，敲钟所为何事？
游所为和游平安赶到时，打谷场上已经聚了不少人。
相熟的李老栓正伸着脖子朝前面张望，见到他们，连忙凑过来：
“所为，平安，你们来了。知不知道里正为啥敲钟？”
游所为心中明了，却也只能摇摇头：
“不清楚，听听看吧。”
这时，里正陪着一名穿着吏员服饰、面色严肃的中年人走到了前面的石碾台上。
里正敲了敲手里的铜锣，示意大家安静。
“乡亲们，静一静！有上官前来传达朝廷政令！”
一名身着县衙差役服色的吏员上前一步，展开一卷盖着官印的文书，朗声宣读：
“奉大虞朝廷谕令！为固我大虞边陲，即日起，征发青壮，修筑西北边境关墙、军镇！
凡我大虞子民，户籍在册之男丁，年龄十六至五十者，皆在征发之列！
三丁抽一，五丁抽二，不得有误！”
“县衙鱼鳞册记录在案，若有隐匿丁口、逃避劳役者，一经查实，严惩不贷！”
吏员的话如同冷水滴入滚油，瞬间在人群中炸开了锅！
“修筑边墙？老天爷，那得多远多苦啊！”
“我家就两个男丁，也要抽一个吗？”
“这好好的，怎么突然要修边墙了？”
恐慌的情绪在蔓延，许多年轻人甚至从未经历过这种大规模的征役。
一些村中的老人听闻，则是面露忧色，摇头叹息。
“唉……又是大役啊，这一去，不知何时才能回来……”
“边境苦寒，条件艰苦，每次大役，都得脱层皮啊……”一位曾经服过类似劳役的老人喃喃道，眼中流露出不忍。
台上的吏员见下面喧哗不止，不耐烦地喝道：
“都肃静！政令已下，无可更改！所有被征发者，务必于下月初一之前，自行到县尉衙门报到登记！
逾期不至者，以逃役论处，枷号示众，罪及家人！”
宣读完命令，几名吏员便匆匆离开，赶往下一个村落。
村民们立刻围住了老里正，七嘴八舌地询问、哀求。
老里正一脸无奈，摊手道：“诸位乡亲，这是朝廷的旨意，老夫也无能为力啊！
大家还是赶紧回去，该准备的准备，该告别的告别吧……”
人群在不安和愁苦中渐渐散去。
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傍晚时分，李老栓敲响了游家院门。
一见面，游所为就看出他满面愁容。
李老栓家有三个男丁，他自己未满五十，大儿子李铁柱已经成家，孩子刚会走路，二儿子李二牛也年满十六。
按照“三丁抽一”的规矩，他家必须出一人。
“所为，你们家……打算怎么办？”
李老栓叹了口气，随口问道。
他知道游家情况，游所为正值壮年，平安也刚满十六，按律都需要服役。
“栓叔，我替爹去。”
正在院中练习劲力控制的游平安闻声走过来，语气平静地说道。
“你？”李老栓有些意外地看向游所为。
游所为脸上挤出一丝笑容，点了点头：
“孩子想去，就由他去吧。”
事已至此，他只能接受这个现实，并打算尽快带平安去镇上，拜托王守仁帮忙打点，尽量给儿子安排个好点的位置。
“也好，也好……”
李老栓看着游平安，眼中流露出羡慕，
“平安这孩子有本事，身子骨结实，人也机灵，出去吃点苦也不怕。唉……”
他想起自家的情况，又是一声长叹，又坐了一会儿便起身告辞了。
夜色渐深，游家院门再次被敲响。
这次来的，是李老栓的大儿子，李铁柱。
他身材高大，是个憨厚能干的庄稼汉子。
“铁柱哥？”
游平安打开门，连忙将他请进来。
“游叔，婶子。”李铁柱进门后，先跟游所为和林秀娘打了招呼，然后有些局促地看向游平安，
“平安，我……我找你有点事。”
林秀娘见状，便要起身去倒水。
“婶子，别忙活了，我和平安说几句话。”
李铁柱连忙摆手，搓了搓粗糙的大手，对游平安道，
“我听说……你要替游叔去服劳役？”
游平安点了点头。
李铁柱脸上露出挣扎的神色，低声道：
我……我也想替俺爹去。
俺爹年纪大了，腰腿都不好，那修城墙的活计，他肯定扛不住。
但是……但是俺娘身体也不好。
下面还有个弟弟妹妹，你嫂子刚生孕，俺要是走了，家里……”
他抬起头，带着恳求的目光看着游平安：
“平安，哥知道你现在有出息，认识镇上的大人物。
哥就想问问……你有没有法子，帮哥也谋个稍微轻省点的活计？
哪怕是在后方搬搬抬抬，垒垒石头都行，好歹……能留着命回来。
该花的钱，哥来出！”
他知道这要求有些过分，但还是抱着万一的希望。
游平安闻言，眉头微蹙，没有立刻回答。
李铁柱虽然身强体壮，但并未习武，只是普通庄稼汉。
修筑边墙是重体力活，各处都艰苦，他自身尚且需要打点，又如何能保证给李铁柱安排到轻松岗位？
看到游平安面露难色，李铁柱眼神一黯，强笑道：
“嘿……是哥想岔了，这事不容易办。
那……那能不能想想办法，让咱俩分到一块儿？
互相也好有个照应。钱的事你放心！”
他觉得，跟有本事又仗义的游平安分在一起，安全性总能高一些。
游平安沉吟片刻，这次点了点头：
“铁柱哥，分到一块儿这事，我尽量去问问黄县尉。
但能不能成，我不敢打包票。”
李铁柱闻言，脸上顿时露出感激之色，连忙抱拳：
“成！成！平安，不管成不成，哥都谢谢你！
要是真能一起回来，哥一定请你好好喝一顿！”
他又说了几句感谢的话，这才心事重重地离开。
送走李铁柱，游平安回到父亲身边，轻声问道：
“爹，我答应铁柱哥，是不是做得不妥？”
游所为看着儿子，沉思片刻，缓缓道：
“‘小恩养贵人，大恩养仇人’。”
李家与我们家是多年邻居，能帮一把是情分。
但是平安，你要记住，帮人也要量力而行，把握好分寸。
人心复杂，有时候恩情给得太多，反而容易生出嫌隙。
这些为人处世的道理，你日后要慢慢体会。”