二十分钟的撤退窗口，短暂得令人窒息。节点小队携带净化成果和数据碎片，在雷的敏锐预警和沈渊的催促下，以最快速度撤离那片刚刚恢复平静的半球空间。当他们穿过外围光流路径，远远望见“微光壁垒”淡金与暗紫交织的轮廓时，时间已所剩无几。
壁垒内部，气氛凝重如铁。所有非必要防御设施的能量供应被暂时降低，以提升核心防御和侦测系统的功率。林晚秋强撑着消耗过度的精神，再次连接共鸣网络，将感知范围扩展到极限，密切关注着来者方向。陆明轩则争分夺秒地分析着刚从节点获得的数据碎片和升级的权限，试图寻找任何可能用于交涉或威慑的信息。
雷和他的小队被安排在壁垒入口附近的一处隐蔽火力点——这是沈渊的测试，也是给予的有限信任。雷没有异议，只是默默检查着沈渊临时配发给他们的、更精良一些的能量发生器，眼神深处闪烁着一种近乎本能的战意。
“来了。”林晚秋的声音通过内部通讯响起，带着一丝不易察觉的紧绷，“十一个……不，十二个意识投影。移动速度很快，队形……非常严整。能量波动特征……统一且强烈，带有明显的攻击性倾向。”
所有人都屏息凝神。只见在破碎平台与光流交织的远方，一队身影清晰地出现在视野中。
与“漂流者”们的狼狈黯淡截然不同，这支队伍呈现出鲜明的、高度统一的特征。他们的投影凝实、稳定，轮廓清晰，散发着淡银色的金属光泽，如同披着一层液态水银铠甲。面部特征被简约的面甲覆盖，只露出眼部位置幽蓝色的光学感应器。他们的装备制式统一：肩扛式能量炮、手臂嵌合的能量刃发生器、背部小巧的推进背包（用于在平台间短距机动）。行动间悄无声息，步伐一致，显示出严格的军事化训练和纪律。
十二人组成一个标准的菱形推进队形，前锋三人，侧翼各两人，中卫四人，后卫一人。他们没有任何交流，仅通过某种高效的内部链接协调行动，径直朝着“微光壁垒”的方向而来，在距离约五百米（意念尺度）的一处相对开阔的平台停下，原地展开防御阵型。
没有喊话，没有试探性的扫描。他们只是沉默地站在那里，如同十二尊冰冷的杀戮雕像，幽蓝的“目光”齐刷刷地聚焦在壁垒之上，带来无形的巨大压力。
“对方拥有高度协同的内部通讯和战术素养，能量等级普遍高于我方普通成员，装备精良。”沈渊快速评估，声音冷峻，“来者不善，但暂时没有立刻攻击的迹象。他们在观察，也在……施加心理压力。”
“要主动联系吗？”陆明轩问。
“先等等。他们既然主动靠近，必然有所图。看谁先沉不住气。”沈渊道，同时命令所有防御节点进入待激发状态，能量武器充能，但保持隐匿。
时间在无声的对峙中一分一秒流逝。气氛压抑得仿佛能拧出水来。壁垒内的许多成员，尤其是后来加入的“漂流者”，在这种冰冷的、非人般的注视下，感到了本能的恐惧和不安。
终于，大约三分钟后，对方菱形阵型的中央，一个身材略高、肩甲带有三道细微凹痕（疑似军衔标记）的投影，向前迈出了一步。
没有声音，但一道清晰、冰冷、毫无情绪起伏的意念信息，直接、强势地“投射”到了壁垒最外层防御屏障上，如同敲门，又如同最后通牒：
【未知集群。表明身份。说明占据此区域‘稳定节点’及引发‘规则净化波动’的原因。提交所获‘摇篮’相关数据与资源清单。】
命令式的口吻，居高临下的姿态，毫不掩饰的索取意图。
壁垒内，众人心头一沉。对方不仅知道“稳定节点”（微光壁垒），还察觉到了他们净化节点的“规则波动”，甚至可能推测他们有所收获。这情报能力、感知能力，都远超“漂流者”！
沈渊冷哼一声，示意陆明轩以壁垒官方身份回应，语气同样不卑不亢：
【此区域为我方合法建立的庇护点。净化行动为我方内部事务。数据与资源属我方所有，无义务提交。请表明你方身份与来意，否则视为敌对行为。】
信息传递过去。
对方沉默片刻，似乎在进行内部快速商议。几秒后，那个高个投影再次“开口”，意念信息依旧冰冷，但内容更加直接：
【身份：执行者（executor）序列，第七探索中队。任务：评估并回收‘摇篮’内所有有价值资源、技术及‘高潜力观测样本’。】
【依据：我方持有‘摇篮’次级管理权限碎片（已验证）。拥有对本区域事务的优先处置权。】
【最后通牒：一小时内，开放区域权限，接受我方全面评估与资源整合。拒绝或抵抗，将依据‘清理冗余单位协议’，予以武力清除。】
“执行者序列”？“次级管理权限碎片”？“清理冗余单位协议”？
这些词汇组合在一起，勾勒出一个远比“漂流者”甚至可能比星环观察系统更加主动、更具侵略性的势力形象！他们似乎将自己视为“摇篮”某种意义上的“合法”管理者或继承者，行事风格冷酷高效，目标明确——掠夺与整合一切有价值之物，清除障碍！
“他们……把自己当成了这里的主人？”林晚秋感到难以置信。
“可能是某个更早进入‘摇篮’，并且机缘巧合获得了部分控制权限的文明团队。”陆明轩脸色难看，“‘次级管理权限碎片’……如果属实，他们在这个空间内可能真的拥有某些我们不具备的特权或优势。比如……调用部分防御系统？或者，他们的攻击不会被星环判定为‘违规’？”
这个可能性让所有人背脊发凉。
沈渊眼神锐利如刀，他注意到对方提到“高潜力观测样本”——这很可能指的就是他们团队本身！星环的观察和评级，似乎也被对方纳入了“回收”范围！
“回复他们：我方拒绝单方面要求。此区域为我方合法占据并建设。所谓‘次级管理权限’未经我方认可，亦未获‘摇篮’核心系统（指星环）背书。若你方执意武力威胁，我方将视此为侵略，并采取一切必要手段自卫，其后果及可能引发的‘摇篮’规则反噬，由你方承担。”沈渊口述回复，态度强硬，同时暗示他们并非全无依仗，也点出了星环这个更高层级的存在。
信息发出。
这一次，对方的回应更快，更冰冷，甚至带上了一丝极淡的、程序化的“不耐烦”：
【星环为低权限观察协议，无权干涉执行者序列依据碎片权限执行回收任务。】
【警告：检测到你方存在复数‘高共鸣性个体’及‘规则扰动记录’，具备较高回收价值。】
【武力清除程序预备。倒计时：45分钟。】
倒计时，直接出现在壁垒外部的虚空中，血红色的数字开始跳动：44:59，44:58……
赤裸裸的战争威胁！对方甚至不屑于掩饰其掠夺本质！
壁垒内气氛瞬间紧绷到极点！战斗警报拉响！所有人员进入战斗位置！
“他们似乎对星环有所了解，甚至有一定程度的‘轻视’……”陆明轩飞快分析，“‘次级管理权限碎片’可能给了他们某种程度的豁免或行动便利。但我们不能坐以待毙！沈顾问，是否考虑主动出击，打乱他们的部署？或者……尝试利用我们新获得的权限和节点净化后提升的区域稳定性，构建陷阱？”
沈渊大脑飞速运转。硬拼，对方装备精良，训练有素，还有未知的权限优势，胜算不大。固守，对方显然有备而来，四十五分钟足够他们调集更多力量或准备更强力的攻击手段。
就在这千钧一发之际，林晚秋忽然低呼一声：“等等！那个领头的……他的意念波动……有点奇怪！”
“什么奇怪？”
“他……他在屏蔽什么！”林晚秋集中精神，将共鸣感知凝聚成针，小心翼翼地刺向对方领队，“不是防御我的感知，而是在他自身意识深处，主动屏蔽着某种非常强烈的……痛苦共鸣？还有……一丝……极其隐晦的、与‘摇篮’框架的不协调感？他的‘执行者’身份和那种冰冷的意念，像是……一层外壳！”
这个发现非同小可！
“你的意思是，他可能并非表面看起来那么‘纯粹’？甚至可能……身不由己？”陆明轩立刻抓住关键。
“不确定，但那种被刻意压抑、屏蔽的痛苦和深层的不协调感，非常真实！”林晚秋肯定道。
沈渊眼中精光一闪。如果对方内部存在裂痕，或者其领导者状态异常，那么或许……有交涉甚至分化对方的可能？至少，可以尝试拖延时间，寻找破绽。
“雷！”沈渊忽然通过内部链接呼叫在火力点的雷，“你对这种‘执行者序列’，有没有印象？或者，听说过‘次级管理权限碎片’？”
通讯另一端沉默了几秒，雷的声音传来，带着一种罕见的、压抑着什么的低沉：“……听说过一些碎片传闻。很早以前，在‘摇篮’还未彻底崩溃、建造者们刚撤离不久的时候，据说有几批不同的‘后来者’进入，争夺过遗留的设施和权限……‘执行者’是其中风格最激进、最像军队的一支。他们似乎得到过某个建造者派系的部分遗产……但传闻也说，他们的‘权限’使用有代价，会逐渐侵蚀使用者自身的意识，将其‘工具化’……”
代价？侵蚀意识？工具化？这与林晚秋感知到的“痛苦屏蔽”和“不协调感”似乎隐隐吻合！
“明白了。”沈渊深吸一口气，做出了一个冒险的决定。他命令陆明轩，再次向对方发送信息，但这次内容不同：
【致执行者序列第七探索中队指挥官：】
【我方注意到你方持有的‘次级管理权限碎片’可能伴随未知意识侵蚀风险。】
【我方在‘摇篮’规则研究与意识保全领域有所进展（如你所感知之净化波动）。】
【在不可逆的冲突爆发前，建议双方进行有限度的技术/信息交换，包括但不限于：权限碎片副作用缓解、‘摇篮’核心秘密、以及应对外部共同威胁（如‘清道夫’及更高层级存在）的可能。】
【若你方坚持‘清理’逻辑，我方将不得不全力反击，并确保所有相关‘回收价值’与‘权限秘密’玉石俱焚。请权衡。】
这是一次大胆的试探与博弈。既点出对方可能的弱点（权限副作用），展示己方独特价值（净化技术、对外部威胁的了解），又抛出合作可能（应对共同威胁），最后施加玉石俱焚的威胁。
信息发出，血红的倒计时依旧在跳动，但速度似乎……微不可察地减缓了一丝？
对方阵型依旧沉默，但沈渊敏锐地察觉到，那个领队幽蓝的目光，似乎在他身上（通过防御屏障）多停留了一瞬。
几秒后，冰冷的意念回复，依旧简洁，但内容有了微妙变化：
【提议收到。提交你方关于‘权限侵蚀’及‘外部共同威胁’的具体数据样本（可验证部分），作为初步信任建立。】
【同时，你方需解除外围三点钟方向、九点钟方向隐蔽火力点的武装，以示诚意。】
【倒计时暂停。等待答复。时限：10分钟。】
对方做出了让步！暂停了倒计时！虽然要求苛刻（提交样本、解除部分武装），但这无疑是一个积极的信号！他们动摇了，或者说，他们对沈渊提到的“权限侵蚀”和“外部共同威胁”极为在意！
“他们果然在意这个！”陆明轩精神一振，“我们可以提供部分关于清道夫和星环的、不涉及核心秘密的观测数据，以及……关于意识净化理论的非关键部分！这既能展示价值，又不至于泄露太多！”
“解除武装的要求不能全答应。”沈渊快速决策，“可以象征性撤离三点钟方向那个次要火力点的人员，但装备不动。九点钟方向是雷所在的关键位置，不能动。同时，要求对方相应后撤两百米，并开放其队内医疗单元的部分非敏感读数，作为对等诚意。”
又一轮紧张的信息交换。
就在双方就“诚意展示”细节进行拉锯时，一直紧盯着对方领队的林晚秋，忽然注意到一个细节：当己方信息中提到“外部共同威胁”时，对方领队那覆盖着面甲的头部，似乎极其轻微地向左侧偏转了一下，仿佛在倾听身边某个副手的快速汇报？而在他的右侧肩甲下方，一个极其微小、几乎被银色甲胄光芒掩盖的暗红色环形徽记，在林晚秋高度集中的共鸣感知中，隐约浮现了一刹那！
那个徽记……林晚秋从未见过，但样式古朴，带着一种不祥的、仿佛干涸血液凝固般的质感。
她立刻将这个发现告知沈渊和陆明轩。
“暗红色环形徽记？”通讯频道里，雷的声音突然插了进来，带着明显的惊疑，“你确定？是不是……环的内侧有细微的锯齿状逆刺纹路？”
林晚秋努力回忆：“太模糊了，一闪而过……但，好像……有！”
雷沉默了一瞬，再开口时，声音带着前所未有的凝重和一丝……寒意：
“如果真是那个徽记……他们可能不仅仅是‘执行者’那么简单。那徽记，据古老的碎片传闻，属于一个更早的、在建造者内战中失败的派系——‘血色之环’。他们极端激进，主张主动干预甚至‘驯化’文明进程，据说与导致‘摇篮’锚点被夺的那次‘外部干涉’……有间接关联。如果他们真的是‘血色之环’的残余或继承者……所谓的‘次级管理权限碎片’，恐怕不是遗产，更像是……战利品或者诅咒！”
血色之环？与导致“摇篮”崩溃的“外部干涉”有关联？！
这个信息如同惊雷，在沈渊等人脑海中炸响！
如果雷的传闻属实，那么眼前这支“执行者”小队，背后的水远比想象中更深！他们不仅是掠夺者，更可能与“摇篮”的终极灾难有关！他们索要数据，恐怕不仅仅是为了解决“权限侵蚀”，更可能是想挖掘更深层的秘密，甚至……寻找与“干涉源”相关的线索？
谈判的天平，瞬间再次倾斜。对方的目的，可能远比“回收资源”更加危险和复杂！
而对方领队似乎也察觉到了壁垒这边瞬间凝重的气氛变化。他不再等待细节敲定，冰冷的声音再次响起，带着一丝不容置疑的决断：
【信任建立程序过于低效。】
【最后提议：交出‘节点净化’过程中获取的所有数据载体，以及那名高共鸣性个体（指向林晚秋）。】
【作为交换，我方保证你方集群其他成员安全，并可获得‘执行者序列’附属观察员身份，免受常规清理协议威胁。】
【回复时限：5分钟。逾期，或再次拒绝，视为敌对，立即清除。】
条件陡然苛刻数倍！不仅要所有数据（包括那枚可能蕴含“干涉源”线索的碎片），还要林晚秋本人！所谓的“附属观察员身份”，听起来更像是被圈养的实验品！
对方终于图穷匕见，或者说，失去了耐心。
五分钟倒计时，血红色的数字，再次跳动起来。
壁垒内，所有人的目光都看向了沈渊，看向了林晚秋，也下意识地看向了核心区域，那依旧沉睡的方明。
交出同伴和辛苦得来的、可能至关重要的线索？绝无可能！
那么，战斗，似乎已不可避免。
林晚秋握紧了拳头，眼神坚毅，对沈渊点了点头。
沈渊深吸一口气，眼中再无半分犹豫，只有冰冷的战意。他正要下达准备战斗的最终命令——
突然！
核心区域内，方明胸口那一直稳定律动的信标光芒，毫无征兆地剧烈闪烁了一下！
紧接着，一股微弱但异常清晰、稳定、并且带着明确指向性的意念波动，竟然从方明的投影散发出来，不是语言，而是一种简单的、近乎本能的“空间坐标标记”和“能量流动趋势预判”，直接投射到了沈渊和林晚秋的意识中！
那感觉，就像是一个沉睡中的顶尖棋手，在无意识间，于脑海中勾勒出了棋盘上至关重要的一步落子点！
坐标指向——对方菱形阵型的右后侧肋部，一个看似寻常的、由两名队员交叉防护的位置。
能量趋势预判——提示接下来十五秒内，该区域上方的空间规则会出现一次极其短暂（毫秒级）的“适应性波动”，导致常规能量防御在该瞬间可能出现千分之一秒的削弱间隙！
这……这是方明在无意识状态下，基于他之前与清道夫逻辑核心对抗、与摇篮框架微弱共振所获得的、对这片空间规则更深层次的理解，所做出的本能战术辅助？！
虽然只有一瞬的信息，且方明的投影随即恢复了平静，但这突如其来的“提示”，价值无可估量！
沈渊瞳孔骤缩，没有丝毫犹豫，立刻调整战斗部署，将最精锐的突击力量和最强的一次性攻击手段，秘密瞄准了那个坐标点！
五分钟倒计时，走向尽头。
对方领队举起了手臂，身后的能量炮开始充能，幽蓝的光芒在炮口凝聚。
大战，一触即发。
而这一次，人类这边，多了一份来自沉睡指挥官的、意外的“礼物”。
（对峙升级，谈判破裂，对方身份疑似与“摇篮”灾难有关。方明无意识间提供关键战术提示。生死决战即将打响！这来自意识深处的助力，能否改变战局？）