初五的下午，陈三就带着一队亲卫，提前出发去了金陵。
初六一大早，王熙凤还在昏睡，周永文就与姚氏一道，坐上新马车，前往金陵。
王熙凤也想送他，只是被周永文折腾的狠了，根本起不来。
母子俩商议了一路，安排好了各项事务。
抵达金陵之后，周永文根本没有耽搁，只是让姚氏帮他去李家一趟，就直接上了周家的货船，启程出发。
今天已经是初六，而盐引发放是初十，不算今天，他最多只有三个晚上筹谋盐商的银子。
他不能等盐商把银子给了朝廷，再去动手，那样的话，倒楣的就是林海了。
在盐商还没有拍卖到盐引的时候动手，只会让那些盐商自认倒楣。
至于朝廷的损失？朝廷不会有任何损失。
你没钱就不能参与竞拍，除非你再筹集一批银子。
周永文又不可能把所有盐商的银子全部偷光！
他让刘琪等人提前过来扬州，除了绘制地图，打探各家盐商存放银子的地点，还有一个目的就是了解各家盐商的声誉与恶行。
能够成为朝廷名单上的盐商，一个个都是财大气粗，而他们不能说每一家都是奸商，最起码，十个里面，有八个都不是好东西。
窃取他们的财富，周永文没有丝毫的愧疚。
今日出发的一共有五艘船，其中三艘船上，都是蓬松的棉花。
如今西北并不是棉花主要产地，江苏才是。
特别是长江以北的两淮地区，因为黄河年年泛滥，这里的土地盐硷度都有些高。
这样的土地，种植小麦，水稻年年欠收，可是种棉花不缺水，产量很高。
全国有六成的棉花，都是这里出产的。
而北方地区因为缺水，除了小麦，主要就靠粗粮为生。
明末，红薯，土豆，玉米就已经流传了进来，经过几十年的发展，如今玉米的种植还比较少，北方主要种植土豆和红薯。
也因为红薯，土豆，玉米的出现，大顺才能抗过小冰河时代，并且人口现在增长了百分之五十以上。
在另一个时空，也是靠这些杂粮，才出现了所谓的“康乾盛世”。
在历史上，因为粮食短缺，人口最多的时候也只有一亿五千万人口。
但是多了这三种粮食，完全靠小农经济，清朝人口就突破了四亿。
这可不是管理者的功劳，而是因为这些粮食。
也是靠这些粮食，北方对南方的粮食须求大大降低，日渐趋于稳定。
运送棉花绝对属于苦差，因为棉花这东西非常精贵，怕水又怕火，因为体积庞大，每一次运送的量都不大，造成了运费高，价格高。
可是为了避寒，棉花这东西必不可少。
如果是以前运送棉花，棉布，东北商队几乎要全部出动。
可是这一次，除了船工，就只有周永文带着二十四个亲卫队成员，这里面，还包括了长荣长华两人。
中午从金陵出发，因为是沿江而下，速度非常快。
傍晚时分，他们就抵达了瓜州。
可是到了这里之后，就要开始逆流而上，速度降低了下来。
从瓜州到扬州，他们就行驶了大半个晚上，一直到子时，才抵达了扬州城外的渡口。
刘琪三人已经在渡口等着他们，除了刘琪，还有周氏商行的几个主事，他们在江北收购了四船的棉花，一起北上。
这一部分棉花是今年的新棉花，因为时间紧，还没有脱籽。
不过周氏商行在朝阳也有弹棉花铺，运到朝阳之后，也可以加工。
除了周家，如今运河北上的商户不少，他们也大部分运送的是棉花。
等到下个月，新米上市，到时候运河上就是运米船，运棉花的船，连绵不绝。
周永文坐的船是一艘棉布船，在船上专门为他隔开了一间小单间，面积只有两平米多，勉强够一个人睡。
这个条件已经是极好的，其他人就没有这个条件，都是睡在货物堆上。
刘琪带来了他这段时间收集的所有资料，周永文与他和刘三进了单间，关上了房门，周永文拿出了一个蓄电的节能灯，开始查看资料。
陈三和刘琪现在对周永文已经的完全归心，不说周永文帮他们提升了能力，就是他各种神鬼莫测的手段，也足以让两人臣服。
如今的盐政经过多年的变化，施行的是开中法，全国四大盐政地区，都分为大盐引，小盐引。
全国分成不同的销售的地区，本地是小盐引，一引一百斤，有效期半年。
其他地区是大盐引，一引四百斤，有效期是一年。
盐引由巡盐御史负责发放，收的银子直接交给户部，但是全程由都察院，也就是巡盐御史监督。
这个职位，也是全朝廷职位最低，但是权利最大的职位。
虽然六部有一些职位也能算得上位卑权重，可是都有很大的制约。
比如吏部给事中，负责官员升迁评比，可是他们权利虽然大，监管的人更多。
只有这四个巡盐御史，完全没有上官，也没有同僚，直接对皇帝负责。
巡盐御史发放盐引，盐商购买了盐引，就能直接去盐场领盐，然后根据盐引运到各地。
但所有的盐商购买盐引，主要目的不是为了合法运官盐，而是为了夹带私盐。
官盐一斤足有十五文，私盐的成本不到五文，这中间的差价，就是三倍。
所以这些年发展下来，盐引的买价越来越高，可是所有盐商依旧趋之若务。
但现在并不是所有人都有资格竞拍，官府根据每家盐商的经营资历，设置了一个入门名单。
这个名单基本上就只有四十家，每年有六成以上名额不变，另外四成根据评比，会被更换。
如今全国大约一亿五千万人口，而人均消耗量一人一年差不多十二到十五斤。
因为除了炒菜，还有腌制食物，这个数量加在一起就是二十亿斤。
如果全部按照官盐的价格计算，就是三千万两白银。
但实际上，每年朝廷收取的盐银，都只有一千多万两。
其他的，都被夹带了私盐，或者被官员贪污了。
所以这些盐商，基本上没有完全合法经营的。