没有出乎他们的意料，前行不到两里地，就看到了路上被摆了两个拒马，当地的寨子，明目张胆的收取过路费。
其实在这个时代，这样明着收过路费的还不用担心，因为这样的村寨，都只是要钱不要命，而且收费合理。
他们求的长期性的细水长流，如果要价太高，竭泽而渔，逼的商队走其他路线，对他们也没有好处。
这个时候，刘琪他们的马车走在了前面，而周永文骑着马，看着路边的十几人，他们看起来就是普通老百姓，中间还有三个老者。
他们在路边还摆了一些村子的特产，粮食，甚至还煮了一锅不知道什么东西，很显然他们一边收过路费，一边也做点小生意。
守在路边的壮年也不多，只有十一个，其他人可能是在山林间。
当地人收过路费，并不是靠着自己村子，因为这样官府一调查，就跑不了。
他们一般守着关隘，抽水收费，只要不过分，官府都是睁一只眼闭一只眼。
至于过路的客商，也愿意花点银子，息事宁人。
这一段官道，前不挨村后不挨店，距离镇溪还有六七十里，距离武溪也有三四十里。
马车在拒马前面停了下来，刘琪从车辕上跳了下去，抱拳说道：“周氏商行刘琪路径此地，给诸位见礼了。规矩我懂，可依旧是一辆车一百钱？”
一个老者笑呵呵道：“看来是老顾客啊，不过现在周氏商行与猛虎寨合作，这过路费我们可不敢收。”
刘琪陪笑道：“那是运货的车队，为了安全，不得不寻求猛虎寨合作。我们今日只是几人通行，自然不能挂猛虎寨的旗帜。”
说着，刘琪掏出了两吊钱，递给说话的老者。“还请老丈给个面子。”
那老者点了点头，示意几个年轻人搬开了拒马，能让马车顺利过去。
刘琪他们的车过去，高长远也驾车跟在后面，刚过了拒马，那个老者惊疑地看着车轮，大叫道：“等等……”
他一开口，立即就有两个壮汉想要上前，拉住缰绳。
刘琪脸上的笑容不变，走近笑问：“老丈可还有事？”
老者说道：“前些时候，你们周氏商行的车队经过，我当时就注意到了有一辆马车车轮不同，今日又见到，好奇驱使，想问问这是什么车轮？”
周永文斜瞥了他一眼，这个老家伙看起来普通，可是眼光不错嘛。
刘琪笑道：“这是我们商行用从南洋收购的树胶，经过多次试验，做了四个车轮出来。如今全天下就只有四个，老丈想要，恐怕还要等几年。”
老者上前扣了一下轮胎，又用手拍了拍问道：“比木车轮好用吧？”
“那当然……”
老者对着刘琪竖起了大拇指。“不愧是江南的大商行，能把生意做到云南，还能把生意做到南洋，厉害。”
嘴里说着，他的目光瞥了一眼骑在马上的周永文，让周永文一下子就感受到了恶意。
不过他不愿意节外生枝，没有理这个老家伙。
车队过去后，就又飞驰向前，而那个老者看着马车的速度，惊叹说道：“不愧是肖当家注意到的奇物，有这样的车轮，马车跑的跟骑马差不多快了！
老九，你走近路，赶紧去给肖当家报信，这个周氏商行肯定有大秘密，而且今日那个少年，怕是一条大鱼！”
离开了关卡，周永文与刘琪他们的马车并行，开口问道：“刚才那帮人，你们两人可知他们的底细？”
熟悉西南商道的王大说道：“这段路上，有三家比较大的势力，最大的当然要数跟我们合作的猛虎寨孟巴甲，他们部落的势力超过万人，在周边有不少村子。
其次就要数金雕岭的肖当家，红岩洞的红苗部落。红苗部落与猛虎寨是世仇，但他们对过路客商的态度也平和，奉行以和为贵的原则。
只有金雕岭的肖当家，原本是镇溪的军官，因为犯错被革职查办，他却带领一帮手下造反，官府几次都没有剿灭，反而让他打出了名气。
他手底下只有不到千人，却都是杀人越货之辈，凶残无比，也是靠这股狠气，才能在这方圆几百里称霸。”
周永文点了点头说道：“刚才的老者对我有恶意，我怀疑他是某个势力的眼线，等会儿药警醒一些。”
“明白。”
半个多时辰之后，马车进入了山区，这里之前就下过雪，如今山林里面还有残留的积雪。
在一处河湾的拐角，他们又遇到了一处关卡。
周永文他们小心戒备了一番，但是对方态度没有异常，交了两吊钱，顺利通过。
刘琪打听了一番，对方说的官话口音很重，话也很少，根本没有交流处任何有用的东西。
不过从对方的衣着，王大认为他们是红岩洞的红苗。
出山的时候，再次遇到关卡，这处关卡比较大，穿着苗族服饰的壮汉最少有四五十。
这一次，对方是老熟人，他们是猛虎寨的。
但是周永文他们这次没有打着猛虎寨的旗号，也不愿意暴露身份，依旧是交了两吊钱的过路费。
自从那个商队之后，他们再也没有遇到迎面过来的商队，这个时候进山，天黑之前肯定赶不到武溪镇。
短短一片山林，三个势力挨个收费，要是普通的货郎，过路费就会把利润给吞光。
王大根周永文介绍说道：“这里前方不远就是河溪镇，距离镇溪不到五十里了。我们晚上是住在河溪镇，还是到了镇溪再休息？”
周永文问道：“河溪镇你有没有住过？条件怎么样？”
“这个镇很小，主要是供过路客商歇脚的，从河溪镇到武溪镇，都八十里，一般的商队，一天最多走八十里地。”
“那就算了，我们抓紧时间，到了镇溪再休息。”
话音未落，前方拐角的山坡上，突然跳出来了二十多个拎着刀的壮汉。
周永文看着他们凶悍的眼神，还有身上褴缕的衣衫，登时知道了对方的身份。
这些可不是老百姓，而是真正的山贼。
周永文感应了一下四周，除了这二十多人，就还有两个人在山坡上望风，不值一提。
他都懒得搭理，跟刘琪说道：“你们去解决了，不要耽搁了时间。”