龙案之后，曲应策正襟危坐，玄色常服衬得他面色愈发冷峻。
案头堆积如山的奏章，正以惊人的速度被他翻阅、批注、合拢，摞至一旁。
他几乎只需翻开奏本，扫过开头三五句，目光如鹰隼般掠过关键数字与人名，便能洞悉全篇意图与隐藏的机锋。
朱砂御笔随之落下，批语寥寥数语，却字字切中要害，或准、或驳、或问、或斥，绝无半分冗余犹豫。
不到辰时，最后一本奏章被他合拢，轻轻置于右手边那摞已处理完毕的文书顶端。
殿内一时寂静，唯有更漏滴水声，规律得近乎森严。
“肖黎。”
帝王的声音不高，在空旷大殿中却异常清晰。
阴影微动，一道黑色身影如鬼魅般无声跪于御案前：“陛下。”
曲应策并未看他，指尖轻轻抚过案上玉玺冰凉的边缘，“这几日，增派人手，守住京城通往宫内的各大驿站、官道要冲。凡是从苍原方向来的、盖有监军印信的急报、密折，一经发现，不必呈送，就地拦截——”
他顿了顿，抬眼，眸中一片深不见底的寒潭：“立刻焚毁。”
肖黎心头猛地一震！拦截、焚毁军报？这是前所未有之事！监军奏报直达天听，乃国朝铁律，陛下此举……
然而所有疑问在接触到帝王那不容置喙的眼神时，瞬间冻结、粉碎。
肖黎对曲应策的忠诚高于一切，主人的意志便是他行动的圭臬。
“是！” 肖黎低头，声音斩钉截铁。
“还有，”曲应策继续，语速平稳，“盯紧傅家。所有试图送往傅绿水手中的、关于边境战况的书信、口信，无论来自军中、朝中，还是市井流言，一律截下。”
“是！”
曲应策的目光移向窗外，东方天际已泛起鱼肚白，晨光熹微。
“再加一倍人手，”他缓缓补充，声音压低了几分，带着一种近乎偏执的守护意味，“守在凤藻宫外围，特别是挽堂轩。没有朕的允许，任何外人不得接近她。尤其——”
他吐出两个名字，每个字都像淬了冰：
“傅绿水，和赫连誉。”
肖黎再次深深低头：“是，陛下！”
“去办吧。”曲应策终于从龙椅上起身，玄色衣袍垂下，无一丝褶皱，“朕，该去上朝了。”
“是！” 肖黎躬身，身影如墨汁融入夜色般，悄无声息地退入殿角暗处，消失不见。
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曲应策负手走出承乾殿。秋日清晨的寒意扑面而来，他却恍若未觉。
“陛下，龙辇备好了。”苏公公早已候在殿外，见帝王出来，连忙上前，同时示意仪仗准备。
曲应策登上龙撵，明黄轿帘垂下前，他忽然侧首，看向躬身侍立的苏公公：“皇后大婚的吉服，还有皇后大婚要用的钗环首饰，是否已经赶制完毕？”
苏公公一愣，没料到皇帝会突然问起这些琐碎内务。
他迅速回想，躬身回禀：“回陛下，奴才昨日才去催问过。吉服和其他一应物件，眼下都暂存在祈年殿东偏殿，原定是明日一早便送至凤藻宫，请谢小姐最后试穿查验。”
曲应策坐在辇内，晨光透过轿帘缝隙，在他脸上投下明暗交错的光影。
“还需再改一改。”曲应策的声音不容置疑，“令尚衣局总管、造办处掌案到祈年殿候着。朕下朝后亲自告诉他们，该如何改。”
苏公公咽下所有疑虑，躬身应道：“奴才遵旨。”
龙辇起驾，沉稳地向着举行朝会的金銮殿方向行去。仪仗肃穆，侍卫开道，沿途宫人纷纷跪伏避让。
陛下近日，越发让人看不透了。这些细微末节，他怎会知晓得如此清楚？
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自那日百花台采菊之后，接连两三日，曲应策总会“恰好”在午后政务暂歇时，出现在挽堂轩。
他停留的时间并不长，有时是送来几卷古籍中抄录的、关于酿制菊花酒或桂花蜜的秘方，字迹苍劲飘逸；有时是命人抬来一两坛窖藏的陈年糯米酒，说是给她“试试酒曲”；有时，则真的只是过来坐坐。
就坐在挽堂轩庭院的那张石桌旁，谢天歌为他斟上一杯清茶，他接过来，慢慢喝着，目光却很少离开她。
那目光深沉、专注，带着一种近乎贪婪的静默凝视。
看她因读到有趣酿酒步骤时眉眼弯弯，看她对着满院红色婚庆装饰偶尔出神时眼底的茫然，看她与阿莹说笑时颊边漾开的浅浅梨涡……她每一丝细微的表情变化，每一种或明媚、或轻愁、或灵动的神态，落在他眼中，都仿佛是最珍贵的宝物，需要用目光细细描摹、妥帖收藏。
谢天歌起初有些意外，这位日理万机的帝王，最近似乎“清闲”得有些反常。
但几次下来，见他只是安静陪伴，并无其他，也从不提令人紧张的大婚细节，她那颗因婚期逼近而日渐惶惑的心，竟也奇异地得到了一丝抚慰。
只是，这短暂的放松，往往在曲应策离开后，又被更沉重的茫然取代。
后日，便是大婚了。
凤藻宫内，触目所及皆是炽烈的红。
红绸、红灯笼、红双喜字、堆积如山的红色箱笼……这片象征着喜庆与尊荣的红色海洋，却让她感到一种窒息的陌生。
这一切盛大而喧嚣的筹备，仿佛都与她这个“主角”隔着一层透明的纱。
“其实……陛下对我，真的很好。”她坐在秋千上，轻轻晃荡，自言自语般低声说道。
他会记得她随口提过的遗憾，会为她简化繁复的礼服首饰，会抽出时间安静陪伴，眼神里的温柔与珍视，她并非全然无知无觉。
可为什么，心底那一片空落落的怅惘，像秋日晨雾般弥漫不散，驱之不竭呢？仿佛有什么重要的东西，正在看不见的地方，悄然碎裂、流失。
她想不明白。
阿莹从外面匆匆走进小院，压低声音禀报：“小姐，奴婢刚才看见傅绿水小姐在凤藻宫宫门外徘徊，似乎是想求见。不过被丽姑姑拦下了，说太后娘娘凤体违和需要静养，小姐您也在为婚事准备，不便见客，婉拒了。”
“傅绿水？”谢天歌从思绪中抽离，微微一怔。
她想起上次傅绿水来时那充满敌意与指控的模样，心下了然。
“她大概是心里难受吧。”谢天歌轻叹一声，语气里并无恼怒，反而有些许理解，“她喜欢陛下，或许……陛下对她也有情意？如今我却占了这皇后之位，要与陛下成婚了。她气不过，想找我说道几句，骂我一顿出出气，也是人之常情。”
“小姐！”阿莹却不认同，急道，“丽姑姑不让她进来是对的！她凭什么把气撒在您身上？赐婚是先帝旨意，与您何干？上次在东宫外，她对您就那般无礼！”
谢天歌笑了笑，那笑容有些淡，有些飘忽：“无妨的，阿莹。她说什么，我其实并不太在意。”
她顿了顿，目光投向院角一丛在秋风中摇曳的菊花，“其实，站在她的角度想想，也确实不易。下次若见了陛下……我便跟他说说，大婚之后，找个合适的时机，封她做贵妃吧。这样，陛下与她也能在一起，不算是我拆散了他们。”
“你要对我说什么！”一个压抑着怒气、低沉而冰冷的声音，陡然从月亮门处传来！