试了试气息，对着浩渺江水与苍茫暮色，缓缓吹奏起来。
吹奏的也非什么复杂名曲，只是依照心情，即兴吐出几个音符。
埙声呜咽，质朴无华，乐声飘飘荡荡，融入微凉的晚风。
船尾正在收拾缆索的船工们停下了动作，侧耳倾听。
陈驿卒闻声也抬起头，眯着眼望向船头秦浩然的背影，手指在船边轻轻叩击着节拍。
过了一会儿，陈驿卒清了清嗓子，竟跟着那苍凉的埙声，低低地哼唱起来。
那是一首古老的长江船工号子，词句简单直白，甚至有些粗粝，讲述着拉纤的艰辛，行船的危险，对家中妻儿的思念，对平安抵达的祈愿。
没有文采，却充满了生命最原始的力量与情感。
苍凉古朴的埙声，与浑厚粗犷的船歌，在这寂静的江湾上空共鸣。
此刻，在这条小小的驿船上，在无言的江水与暮色见证下，这两种似乎截然不同的声音，却找到了某种深处的和谐。
它们仿佛在对话，诉说着不同的人生，却共享着同一条大江的哺育。
秦禾旺、秦铁犁和秦河娃也悄悄走出船舱，倚在门边，听着这从未听过的合奏。
秦禾旺眼睛睁得大大的，低声对秦铁犁说：“铁犁，你听，浩然吹得…真好，心里头听着有点发酸，又觉得敞亮。老陈唱得也有劲儿，像能把人拉到纤夫堆里去似的。”
秦铁犁默默点头，目光落在船头浩然的背影上，心中涌起一阵复杂的情绪，有自豪，也有隐隐的疼惜。
一曲终了，埙声渐息，歌声亦止。
余韵仿佛还缠绕在船舷，萦绕在波光潋滟的江面，久久不肯散去。
陈驿卒哈哈一笑，搓了搓手，有些不好意思地朝秦浩然方向拱拱手：“献丑了，献丑了！听着秦举人您的雅乐，不知怎的，这喉咙就痒痒，胡乱唱两句家乡的野调，打扰举人您的雅兴了。”
秦浩然转过身，脸上带着毫无芥蒂的笑容，走到陈驿卒面前：“陈驿夫此言差矣。我这不过是文人闲暇的雕虫小技，附庸风雅罢了。
您唱得才是真好！是这大江上的真声音，有血有肉，有汗有泪。今日这埙声能引得您的金口，配上这地道的船歌，才算是真正有了江上的魂。该我谢您才是！”
夜色渐浓，点点星光刺破夜幕，渐次浮现，倒映在江水中，上下天光，璀璨一片。
船工点亮一盏防风的气死风灯，挂在桅杆上，如同黑暗江心一朵孤独而坚定的小花。
次日船只重新起锚，顺着水流继续航行。
越往东行，江面愈发开阔浩荡。
沿岸城镇显示出人口的繁盛与经济的活跃。九江、安庆、芜湖……
船过芜湖时，正值午后。
陈驿卒特意叫秦浩然到船舷边，指着北岸一片樯橹如林，人货蚁聚的繁忙码头，以及更远处地平线上几柱袅袅升起的灰白烟尘，说道：
“秦相公，您瞧，那边就是有名的‘芜湖榷关’，长江上下数得着的大税关，每日查验的商船成百上千，收取的税银据说像流水一样。
那边冒烟的地方，就是‘芜湖窑’的所在，虽比不上景德镇官窑名气大，但烧的民间日用瓷器，价廉物美，行销甚广。”
秦浩然凝目远眺，但见码头栈桥上，俨然一幅鲜活生动的《清明上河图》江上版。
而那几柱窑烟，在晴空下静静升腾，诉说着民间手工业的蓬勃生命力与财富的创造。
税关、窑厂、市集、码头…这些节点，共同构成了帝国经济血脉的枢纽。
旅途终有尽时。这一日，船只驶近一片江面收窄，山势突起的险要之处。
陈驿卒指着江北一处嶙峋陡峭，犹如斧劈刀削般的巨大山崖，语气中带着即将完成任务的轻松，对秦浩然说道：
“秦举人，快到了！您看见前面那道像巨门一样的山弯了吗？那就是著名的采石矶，自古兵家必争之地。
过了那山弯，再顺流行上大半日，估摸着傍晚时分，您站在船头，就能望见金陵城那高大雄伟的城墙轮廓了！”
秦浩然顺着他的手指望去，但见赤褐色的石矶壁立千仞，直插江心，江水在此变得湍急，撞击岩石，激起阵阵白色浪花与沉闷回响，气势磅礴。
秦浩然转过身，对着陈驿卒，再次行礼：“陈驿夫，这一路，多蒙指点照拂，秦某感激不尽。他日若有缘再会，定当再备薄酒，与驿夫畅谈。”
陈驿卒连忙避让，连声道：“不敢当，秦举人一路顺风，前程万里！小人预祝您进士及第，金榜题名！”
江风拂过，吹动两人的衣襟。
驿船破开江水，向着采石矶那道天然门户驶去，门后便是的南京。
船在龙江码头靠岸时，已是暮色四合。
夕阳的余晖将江水染成一片暗金，码头栈桥上悬挂的风灯陆续点亮，在渐浓的夜色中晕开一团团昏黄的光。
税吏拎着厚厚的簿册，在跳板旁吆五喝六，盯着卸货的苦力与船主核对货物。
秦浩然四人提着简单的行李下了驿船，秦禾旺转身，看着身后巍峨的南京城，又看了看码头内外熙攘的人群和车马，低声问道：
“浩然，咱们是先在这码头附近寻个脚店歇歇脚，明日再进城，还是直接进城？”
秦浩然略一思忖，摇头道：“直接进城吧。早些安顿下来，心里踏实。码头离城还有段距离，租借一辆马车。”
秦禾旺应了一声，将肩上背着的书箱往上颠了颠，快步走向码头边那一长溜候客的马车行列。
很快挑中了一辆看起来车厢结实，马匹健壮精神的青篷马车。
上前与那车夫一番交涉，很快谈妥了价钱：连人带行李，送至国子监附近，一共八十文钱。
车夫是个本地汉子，带着一口儿化音的口语，见秦浩然一身整洁的举人斓衫，气度沉静，身后跟着的三个随从虽衣着朴素但行动利落，态度顿时恭敬了不少，连忙下车帮忙将行李搬到车后架子上绑好。
很快离开喧嚣的码头区，向着城区行去。
赶在戌时三刻前（戌时三刻是闭门时候），一行人来到城门前。