话音刚落，三天三夜不眠不休的极致战斗带来的消耗，与心神彻底放松后的巨大空虚感一同袭来。
她眼前一黑，再也支撑不住，身体一软，沉沉睡去。
嘴角挂着那抹满足而幸福的、浅浅的弧度。
夏诺尔小心翼翼地接住她瘫软下来的娇躯，动作轻柔得如同呵护世间最珍贵的易碎珍宝，从高空缓缓飘落。
他低头，凝视着怀中恋人微微泛红、带着疲惫却异常恬静的睡颜，冷硬如他，心中也涌起无尽的柔情。
在她光洁的额头上，印下一个轻柔如羽、却饱含深情的吻。
怀中的佳人似乎感受到了这份无声的温柔与爱意，即使在沉睡中，嘴角那抹笑意，也仿佛更深、更甜了几分。
夏诺尔抱着她，走向冰原尽头初升的朝阳，轻声呢喃，话语消散在微寒的晨风里：
“傻瓜……我们之间，从不需要言谢。”
……
帝都，皇宫正殿。
高耸的穹顶之下，鎏金装饰在透过彩色玻璃窗的稀薄天光中反射着黯淡的光泽，却驱不散弥漫在整个殿堂内的沉重与压抑。
空气仿佛凝固了，唯有角落里熏香炉中飘出的青烟在无声蜿蜒。
“禀……禀报陛下！”
一名风尘仆仆的传令兵单膝跪在光洁冰冷的大理石地面上，声音因为疲惫和恐惧而微微发颤。
“西……西方边境急报！戍卫军团又有两位将军……率部叛投革命军！叛军已与其汇合，势力再度膨胀！”
死寂。
紧接着，便是一阵压抑不住的、如同蜂群嗡鸣般的骚动在列班的文武百官中扩散开来。
那些穿着华贵朝服的身影彼此交换着惊惶的眼神，低语声窸窣响起。
“又叛变了两个将军？！这……”
“叛乱军的声势已经如此骇人了么？！”
“若再不想出应对之策，帝国根基恐怕……唉！”
“谈何容易？军费、粮草、可战之兵……如今哪一样不缺？”
焦虑与无能为力的气氛如同瘟疫般蔓延。
每个人都清楚，看似庞大的帝国机器早已锈蚀不堪，如今各地反叛日益频繁，已非寻常手段能够轻易平定。
“肃静！！”
御座之上，年幼的皇帝猛地站起身。
他身穿象征至高权力的皇袍，头戴冕旒，稚嫩的脸上努力挤出一副威严的表情，声音刻意拔高，试图压下殿中的嘈杂。
“不过是一群啸聚山林的乌合之众，疥癣之疾罢了！”
他一字一顿，仿佛背诵着早已准备好的说辞。
“待这些叛逆之徒尽可能聚集一处，朕再以王师雷霆扫穴，自可一举荡平，永绝后患！此乃……高效用兵之道！”
话语掷地有声，听起来似乎颇有见地。
然而，下方那些久经官场的老臣们，却个个眼观鼻、鼻观心，如同泥塑木雕般沉默着。
无人附和，也无人反驳。
那些曾敢于直谏、或试图左右逢源的人，如今他们的坟头草，怕是早已郁郁葱葱。
在这位被权臣掌控的小皇帝和那位暴虐贪婪的大臣面前，沉默是唯一安全的盔甲。
帝国真实的窘境——国库几近空匮，军队腐败孱弱——像一层窗户纸，谁也不敢去捅破。
“朕的决策，如何？大臣！”
小皇帝转过头，望向身旁那如同一座肉山般的身影，语气中带着一丝寻求肯定的急切。
奥内斯特大臣正用他粗壮的手指撕扯着一大块烤得油光发亮的兽肉。
闻言抬起他那张肥胖而凶戾的脸，咀嚼着满嘴的食物，含糊不清地发出恭维的笑声：
“嗬嗬……陛下英明！临危不乱，胸有韬略，实乃帝国之福，万民之幸啊！”
他狠狠咽下肉块，油乎乎的手掌在华贵的衣袍上随意擦了擦，小眼睛里闪过一丝阴冷的光，话锋陡然一转：
“不过，比起那些尚在远方的叛军，眼下更令人厌恶的，是已经在帝都暗处窜来窜去、四处咬人的老鼠！”
他肥硕的身躯向前倾了倾，声音陡然变得森寒：
“night raid……这个该死的暗杀组织！近月以来，已有数位为帝国‘兢兢业业’办事的官员，在家中、在街头，被无声无息地摘去了头颅！”
“这是在挑衅！是在打帝国的脸！打陛下和本大臣的脸！”
他抓住王座扶手的手指因用力而微微发白，手背青筋隐现。
内有权贵被暗杀，人心惶惶；外有叛军势大，疆土不稳。
内忧外患——这便是如今帝国真实而残酷的写照。
“不如……请布德大将军出动，以大将军之神威……”
一名官员小心翼翼地提议。
“荒谬！”
奥内斯特毫不犹豫地厉声打断，脸上横肉抖动，“对付几只阴沟里的老鼠，也要劳动帝国最高武将、皇宫守护者出手？”
“这是在羞辱布德大将军的尊严！”
他冠冕堂皇地否决，心中却在冷笑。
那个古板顽固、手握近卫军权却始终不参与政治的家伙，本就与他不是一路人。
此事若交由布德处理妥当，岂不是显得他奥内斯特无能？
必须由他自己，或者他掌控的力量来解决，才能维持威信。
“报——！！！”
就在殿内气氛再次凝滞之时，又一声急促的传报声自殿外由远及近！
奥内斯特和小皇帝的眉头同时狠狠皱起，脸色肉眼可见地阴沉下来。
没完没了的坏消息，让这位权倾朝野的大臣也感到了烦躁和一丝隐隐的不安。
帝国的子民，难道都是废物吗？
“讲！”
奥内斯特的声音如同冬日寒冰，带着毫不掩饰的愠怒。
“又有什么糟心事，一并说来！”
那名奔入殿内的传令兵却是满面红光，与先前之人的颓丧截然不同。
他“噗通”一声跪倒，声音因为激动而异常洪亮，甚至带着颤抖：
“启禀陛下！启禀大臣！八百里加急——北方大捷！天大的捷报啊！！！”
“嗯？”
奥内斯特眯起了眼睛。小皇帝也好奇地挺直了身体。
“艾斯德斯将军与夏诺尔将军，于北境连续两次大破北方异民族王子——努马·塞卡的主力大军！”
“阵斩、俘虏、击溃敌军累计——”
传令兵深吸一口气，用尽全身力气吼出了那个令人灵魂震颤的数字，
“——近百万之众！！！！”