夏诺尔并未转头，手腕微转，血色镰刃划出一道凄冷的半弧，精准无比地斩中袭来之物！
“铿！”
触感却非血肉，更像是击中了某种坚韧的皮革包裹的硬石。
那黑影闷哼一声，被砸得倒飞回去，撞在岩壁上发出沉闷响声。
“不对……”
夏诺尔眼神一凛，再无试探之意。
他骤然旋身，双手握镰，澎湃的神血灌入刃锋，向着上方洞顶全力一记斜撩！
“轰——！！！”
血色弧光暴涨，宛如实质的月牙冲天而起！
整个山洞顶部岩层如豆腐般被切开，月光如同溃堤的洪流倾泻而下，瞬间将洞内一切照得无所遁形！
尘土簌簌落下。
光芒中，只见一道青紫色的身影蜷在角落。
他几乎赤裸的上身筋肉虬结，却布满了狰狞的皲裂纹路，胸口一道深可见骨的斩痕正在汩汩冒血，颜色暗沉。
最引人注目的是他那双眼睛——猩红、呆滞，却与夏诺尔的血瞳有着相似之处。
“咳……咳咳……”
那身影挣扎着，抬起涣散的目光，声音干涩如砂纸摩擦。
“主……人……您……终于……回来了。”
夏诺尔面无表情地走近。
冥王之力如丝线般蔓延而出，缠绕住对方，操控着其缓缓站起。
确实是影一，但这具躯壳散发的气息，半似活人，半如傀儡。
“既在此处，为何不去保护希尔？”
夏诺尔声音冷硬。
“主……人……”
影一的语调平板，毫无起伏，每个字都像费力挤出。
“我……已无法……再保护希尔小姐了。”
“机能未失，力量反增，何出此言？”
“身体……蜕变太快……我……将死残念……凭烙印苟存……”
影一的血瞳微微转动，看向夏诺尔，竟似流露出一点极淡的悲哀。
“这点精神……就快耗尽了……撑不住这躯壳了……”
夏诺尔默然。
他明白了。
冥王烙印过度激发了肉身的潜能，使之不断强化蜕变。
然而寄居其中的、属于影一本人的那点残存意志，却已是风中残烛，根本无法驾驭这具日益强大的“躯壳”。
肉身不灭，灵智将熄。
“此等小事，何足挂齿。”
夏诺尔眼神一厉，周身神血骤然沸腾。
“你作为唯一一个依托烙印存活于世的个体，未来不可限量！我既能赐你烙印，自有万法让你存续！”
澎湃的血色能量如潮水般涌向影一，就要强行注入。
“不……主人！”
影一猛地抬起颤抖的手，虽虚弱，却异常坚决地抵住涌来的血光。
“已经……够了……我……活够了。”
他猩红的眼眸直直望着夏诺尔，那机械的语调里，第一次渗出了一丝属于人的疲惫与释然。
“您救过我的命……我无以为报……保护希尔小姐……是我唯一能做的报答……您既已归来……我也……没有存在的意义了……”
夏诺尔凝聚的血光顿在空中。
他看着影一那张青紫斑驳、却依稀能辨昔日轮廓的脸，忽然间，许多被忽略的细节涌上心头。
他是否……从一开始就错了？
将那点残念强行缚于此身，令其不得解脱，这究竟是赐予，还是另一种刑罚？
“主人……我没有家人了……同伴也早没了……”
影一的声音低了下去，断断续续，却字字清晰。
“偶尔……闪过一些破碎记忆……我……动摇了……若不是为了希尔小姐……我早就……不想活了……”
夏诺尔看到他青紫色的眼眶竟微微泛红，声音也哽住了。
那不是烙印的指令，而是真实的情感——一个早已该逝去的灵魂，在无边孤寂中产生的、对终结的渴望。
“影一，”夏诺尔终于开口，声音低沉了下去。
“这些年，谢谢你保护希尔。是我……考虑不周，让你痛苦至今。”
他缓缓收起所有神血，后退半步，对着影一，郑重地躬身行了一礼。
“你我之间，恩义两清。谢谢你。”
影一那僵硬的脸上，似乎极其艰难地扯动了一下嘴角，像一个生涩的笑。
“主人……我才应该……谢谢您……”
他眼中的猩红，开始以肉眼可见的速度褪去，光泽迅速暗淡。
“愿您与希尔小姐……永远……相……”
话语未尽，那最后一点灵动的神采，如燃尽的烛火，彻底湮灭。
夏诺尔静静立于倾泻的月光下，看着眼前这具外表仍在蜕变、内在却已彻底空寂的躯壳。
洞外风吹过，扬起他暗红的发梢。
他第一次如此清晰地感受到，自己掌心的这份冥王之力，在赋予强大的同时，亦缠绕着何等深邃的阴翳与悲哀。
良久，他缓缓握紧五指。
暗红神血无声涌现，温柔而决绝地包裹住那具躯壳，将其彻底化为细微尘末，随风散入光芒之中。
山林寂寂，唯余一声几不可闻的叹息，沉入大地。
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……
任务尘埃落定。
伊欧卡尔府邸的血腥气还隐隐萦绕在鼻尖，但更清晰的是夜风带来的凉意。
玛茵被塔兹米稳稳地抱在怀里——以标准的公主抱姿势。
方才狙击点的坠落冲击被少年结实的臂膀全然承接，此刻她整个人能清晰感受到对方胸腔内稳健而稍快的心跳，以及透过衣料传来的、令人安心的体温。
“喂……你这菜鸟！快、快放我下来！”
玛茵的脸颊烧得通红，如同熟透的苹果。
她试图用凶巴巴的语气掩盖慌乱，握紧的小拳头不断捶在塔兹米肩头，力道却与其说是挣扎，不如说是羞赧的轻推。
“嘶——你别乱动啊！”
塔兹米倒抽一口凉气，英俊的脸因疼痛而微微扭曲。
为了保护玛茵，他用后背硬抗了那名皇拳寺杀手最后的重斩，此刻背后的伤口正火辣辣地痛。
“我背后……有伤！”
捶打的动作瞬间停滞。
玛茵仰起脸，望进塔兹米明亮的眼睛，眸中的羞恼迅速被一层浓得化不开的歉意与心疼取代。
“我……我……对、对不起嘛……”
声音不自觉地软了下来，细若蚊蚋。
“笨、笨蛋！”
她别过脸，小声嘟囔，这次却再没有半分贬低的意味，反而像裹了层蜜糖的关切。
“就知道硬扛……不会躲开吗？”
塔兹米憨憨地笑了起来，那笑容在月光下显得格外清爽明亮。
值了，他想，至少这次，这个傲娇的家伙不会再看扁他了吧？