娄晓娥刚把最后一碗糙米饭端上桌，院门口就传来许大茂那标志性的、带着点油滑的笑：“晓娥妹子，在家呢？”
她握着锅铲的手顿了顿，侧脸瞥见母亲往父亲身后缩了缩——许大茂前阵子在厂里散布谣言，说娄家藏着“不明资产”，害得父亲被车间主任约谈了三次。此刻他穿着件新做的蓝卡其布褂子，头发梳得油亮，手里还拎着个网兜，里面装着两斤苹果，一看就没安好心。
“许大哥有事？”娄晓娥转过身，锅铲往灶台边一靠，发出“当啷”一声，恰好打断他想往屋里钻的脚步。她注意到许大茂的网兜绳上沾着点黄泥巴，鞋跟还粘着草屑——这小子刚从郊外回来？
“没事就不能来看看妹子？”许大茂挤眉弄眼地往屋里瞟，“听说伯父身子不爽利，我特意托人从昌平带了点苹果，补补身子。”他说着就往屋里闯，肩膀都快碰到门框了。
娄晓娥往旁边横跨一步，正好挡在门口。她比许大茂矮小半个头，却硬生生用眼神把他钉在原地：“许大哥费心了，我爸刚睡下，怕吵。苹果您拎回去吧，我家粮本上的供应水果还没吃完呢。”
许大茂的笑僵在脸上，网兜往背后藏了藏，语气却更热络了：“妹子跟我客气啥？咱都是一个院的，谁跟谁啊。对了，我听说你家那辆飞鸽自行车闲着呢？我明天想去趟通县，借我骑一天呗？”
娄晓娥心里冷笑——果然是为了自行车来的。那车是父亲年轻时在德国留学买的，虽说旧了点，但轴承保养得极好，全院就这一辆能跑长途。许大茂上个月刚把傻柱的自行车骑去怀柔，回来时除了铃铛不响哪儿都响，此刻眼里的贪婪藏都藏不住。
“车倒是闲着，”娄晓娥伸手理了理围裙上的褶皱，指尖故意划过腰间——那里别着车钥匙，“就是前儿车胎扎了，我爸让修车铺的老李头给看看，说钢圈有点变形，怕是得换零件，现在还在他那儿呢。”
许大茂的眼睛直了直，追问：“啥时候能修好？我不急，后天借我也行。”
“那可说不准，”娄晓娥偏过头，冲里屋喊，“爸，李师傅说您那自行车得换个钢圈，要不就别修了？”
里屋传来父亲闷闷的声音：“修！那车是你妈当年送我的定情物，就是换十个钢圈也得修！”
许大茂的脸瞬间垮了，他知道娄父疼老婆是出了名的，这下借车是没指望了。可他也没走，眼珠一转，又提起另茬：“晓娥妹子，你看啊，我最近在厂里争取了个好差事，能给街道办批点紧俏布料，你家要是需要……”
“许大哥这是要帮街坊们谋福利？”娄晓娥突然提高声音，正好让路过的二大妈听见，“那可太好了，前两天槐花还哭着说想要块红布做头花呢，您看能不能……”
许大茂没想到她会突然喊出来，被二大妈抓了个正着，只能硬着头皮应：“没问题！多大点事！”他瞥了眼娄晓娥，发现她正低头用锅铲刮灶台，嘴角却扬着点若有若无的笑，气得牙痒痒。
等许大茂捏着鼻子答应给槐花扯半尺红布，灰溜溜地走了，母亲才从父亲身后探出头：“娥儿，你咋知道他不肯白给？”
“他网兜上的泥巴是新的，鞋跟的草屑带着露水，肯定是刚从乡下回来，那苹果说不定是从老乡那儿‘换’的，哪舍得真送咱？”娄晓娥把苹果往门外推了推，“再说了，他想借车去通县，八成是想倒卖布料，我可不能让他用咱家的车干缺德事。”
父亲在里屋咳嗽了两声：“咱娥儿长大了，懂得护着家了。”
正说着，槐花抱着个布娃娃跑进来，小辫子歪歪扭扭的，脸上还沾着块灰：“晓娥姐姐，我听见了！许叔叔要给我红布？”她仰着小脸，眼睛亮得像星星，“我想做个蝴蝶结，跟画报上的公主一样。”
娄晓娥蹲下来帮她把辫子重新扎好，指尖触到孩子细软的头发，心里软了软：“是呢，不过许叔叔忙，姐姐给你做个更好的。”她从柜子里摸出块剩的湖蓝色绸缎——那是上次做旗袍剩下的边角料，“这个做蝴蝶，比红布好看，好不好？”
槐花的眼睛瞪得更大了，拍手笑道：“好！蓝色的蝴蝶！像仙女的翅膀！”
可等娄晓娥拿出针线，槐花却突然蔫了，小手绞着衣角：“姐姐，我能要块糖吗？刚才看见棒梗哥吃水果糖，我也想吃……”
娄晓娥心里一沉。槐花爹娘死得早，跟着奶奶贾张氏过，顿顿都是稀粥咸菜，哪有糖吃？她刚想答应，就听见贾张氏在院里骂：“死丫头，又跑哪野去了！许大茂给的布呢？赶紧拿来给你小叔做鞋面！”
槐花吓得一哆嗦，往娄晓娥身后钻。娄晓娥把孩子护在怀里，抬头看向门口——贾张氏叉着腰站在那儿，三角眼瞪得溜圆，看见娄晓娥手里的绸缎，眼睛都直了：“好啊，娄家就是阔气，剩布料都比别人家的新！槐花，给我抢过来！”
槐花死死攥着娄晓娥的衣角，眼泪在眼眶里打转：“奶奶，我不要鞋面，我要蝴蝶……”
“要什么蝴蝶！能当饭吃？”贾张氏伸手就来拽槐花，“那布料给你小叔做鞋面，将来让他给你找个好婆家！”
娄晓娥往旁边侧身，正好避开贾张氏的手，绸缎被她顺势卷成个小卷，塞进槐花兜里：“贾大妈，这是我给槐花做头花的，您要是缺布料，我这儿有两尺粗布，是我妈做褥子剩下的，您要不嫌弃……”
“谁要你的破粗布！”贾张氏往地上啐了口，“我告诉你娄晓娥，别以为我不知道，许大茂给你家送礼了！都是一个院的，凭啥你家能吃苹果？”她突然提高嗓门，“大家快来看啊，娄家藏私货！”
这一喊，正在院里择菜的秦淮茹探了探头，刚下班的傻柱也停住了脚。娄晓娥心里冷笑，就等着她喊呢——她故意把许大茂的苹果放在门廊下，谁都能看见。
“贾大妈这话就错了，”娄晓娥扶着槐花站起来，声音不大却清亮，“许大哥说给我爸送苹果，我正让他拿回去呢——不信您看，苹果还在那儿搁着。倒是您，刚才许大哥答应给槐花扯红布，怎么转头就让给小叔做鞋面了？”
秦淮茹手里的豆角“啪嗒”掉在地上，她看看贾张氏，又看看槐花兜里露出的绸缎角，突然开口：“贾大妈，孩子盼个头花盼了好久了，您就让她做一个吧。”
“你少多管闲事！”贾张氏瞪向秦淮茹，“你家傻柱给你送白面的时候，咋没见你分我点？”
“我……”秦淮茹脸一红，说不出话来。
“我作证！”傻柱把饭盒往肩上一甩，“许大茂是答应给槐花扯布做头花，我刚才在门口听见了！”他还故意补充，“还是晓娥妹子提醒的，说槐花天天念叨要红蝴蝶呢。”
贾张氏没想到傻柱会插嘴，气得跳脚：“你们合起伙来欺负我老婆子！”
“谁欺负您了？”娄晓娥轻轻推了槐花一把，“去，把苹果给许叔叔送回去，就说谢谢他的好意，咱不吃这个。”又从兜里摸出块水果糖，塞给槐花，“这个拿着，含着甜。”
槐花攥着糖，飞快地跑向许大茂家，小皮鞋踩在石板路上“噔噔”响。贾张氏看着那糖纸在阳光下闪金光，喉咙动了动，却没再骂——她刚才看得清楚，那是水果糖，比棒梗偷偷藏的硬糖甜多了。
傻柱“嗤”地笑了：“贾大妈，您要是想吃糖，跟晓娥妹子说啊，她肯定有。”
娄晓娥没接话，只是往秦淮茹那边看了眼——她正低头捡豆角，耳根却红了。娄晓娥心里有数，秦淮茹刚才帮腔，不是为了槐花，是怕贾张氏把战火引到她和傻柱头上。这院里的人啊，个个心里都有本账。
等贾张氏骂骂咧咧地走了，秦淮茹才走过来，手里捧着把豆角：“晓娥妹子，刚才……谢谢你。”
“谢我啥？”娄晓娥接过豆角，往她手里塞了块糖，“给小当的，含着玩。”
秦淮茹的手指颤了颤，把糖攥紧了：“许大茂那人……你别跟他走太近。”
娄晓娥笑了——看来秦淮茹也知道许大茂要倒卖布料的事。她突然想起刚才许大茂鞋跟的草屑，还有他说去通县的话，心里灵光一闪：“秦嫂子，你知道通县最近有啥动静不？”
秦淮茹眼睛一瞪：“你问这干啥？许大茂要带你去？”
“哪能啊，”娄晓娥压低声音，“我就是听说，那边最近查得紧，好多倒卖东西的都被抓了。”
秦淮茹的脸“唰”地白了，攥着糖的手更紧了。娄晓娥知道，她这是在担心傻柱——傻柱前几天还说要跟许大茂去通县“捞点好处”。
正说着，槐花跑回来了，手里还攥着半块糖：“晓娥姐姐，许叔叔说苹果不要了，还让我把这个给你。”她摊开手，是块奶糖，比刚才那块还大。
娄晓娥看着那奶糖，心里冷笑——许大茂这是想拉拢她？还是怕她坏他的事？她把糖递给槐花：“吃吧，甜。”又抬头看向许大茂家的方向，那里窗帘动了动，像是有人在偷看。
“晓娥姐姐，”槐花含着糖，说话含混不清，“许叔叔让我问你，明天……还借自行车不？”
娄晓娥拿起锅铲，往灶台里添了把柴，火苗“腾”地窜起来，映得她眼睛发亮：“你告诉他，车修不好了。对了，再告诉他，通县那边风紧，让他别瞎跑。”
槐花似懂非懂地点头，又被傻柱喊去看他新买的小人书了。秦淮茹站在原地，手里的豆角都快被捏烂了，突然抬头问：“晓娥妹子，你……你真知道通县的事？”
娄晓娥往锅里撒了把盐，“滋啦”一声响：“听说的呗。不过秦嫂子，傻柱哥是老实人，可别被人带坏了。”
她没回头，却能感觉到秦淮茹的目光落在自己背上，带着点惊讶，又有点感激。灶台上的粥咕嘟咕嘟冒泡，香气混着糖味飘满了小院，娄晓娥看着跳动的火苗，心里清楚——许大茂的算计，贾张氏的贪婪，秦淮茹的顾虑，还有傻柱的直爽……这院里的日子，就像这锅粥，看着稠乎乎一锅，其实每粒米都有自己的心思。
但她不怕。
她摸了摸腰间的车钥匙，冰凉的金属触感让她踏实。上辈子娄晓娥就是太在乎别人的眼光，才被这些心思缠得喘不过气。这辈子，她既要护好爹妈，也得护好自己心里那点亮——就像此刻槐花含着糖的笑脸，甜得实实在在。
傍晚时分，傻柱突然在院里喊：“许大茂！你丫别想坑我！通县那趟老子不去了！”
娄晓娥端着刚熬好的粥走出厨房，正看见许大茂灰溜溜地从傻柱家出来，看见她时，眼神恶狠狠地剜了一下，却没敢说啥。
槐花从傻柱身后跑出来，举着个蓝色的蝴蝶头花：“晓娥姐姐，你看！傻柱哥给我做的！”
那蝴蝶是用娄晓娥给的绸缎做的，针脚歪歪扭扭，却扎得很结实。傻柱在旁边挠着头笑：“献丑了，没晓娥妹子做得好。”
娄晓娥笑着把粥递给傻柱一碗：“趁热喝，谢你帮槐花出头。”
傻柱接过去，咕咚喝了一大口，咂咂嘴：“还是晓娥妹子懂事理。”
秦淮茹站在门口，看着这一幕，悄悄把手里的奶糖塞进了小当的兜里。贾张氏的窗户“啪”地关上了，许大茂的身影消失在拐角。娄晓娥望着天边的晚霞，觉得这四合院的日子，好像也没那么难熬——只要你不想当冤大头，就没人能让你当。