“大人——”
“我明白，”米什拉颌首。
今晚的夜光泛着淡淡的绿色，带来强烈的神秘韵味。
路灯照亮的码头上，一条船趁看夜色离港。
如果那只是条普通的船只，苏拉杰不会如此在意，阿俊也不会提醒他。
那是一条四梳帆船，船身很宽，显得船只很短，实际上却长过几乎所有三梳帆船。
但苏拉杰却一眼认出，这是一条军舰：
“那是联邦的‘吞山豹”，不过由于过分笨重，听说联邦的护王没有下令制造第二批。”
阿俊颌首：“而第一批船，全部被派往新大门城服役。”
“新大门城作为联邦开发新大陆的起点，重要的坚守，而非侵略，像吞山豹这种稳扎稳打的船只型号，的确适合胜任这座前哨站据点城市的海上护卫任务，”
站在船头的苏拉杰，眼神变得犀利，用慧语缓慢地讲述着，
“但它为何会出现在这座港口？新大门城或者说联邦，到底又在盘算怎样的计划？”
阿俊却马上告诉苏拉杰：“大人，你瞧，船上没有联邦或者新大门城的旗帜，而且，
除非执行奇袭或者偷袭、绕后，军舰一般不会选择在夜里，偷偷摸摸地溜出港口。”
苏拉杰当然明白，这件事透着蹊跷。
可现在缺少线索，苏拉杰不敢轻易下判断。
何况：“我们肩负任务，因此不能引起太大的动静，更不能跟联邦的船直接接触”
阿俊，靠岸，然后派两个人小心调查一番那条船的来历。
“但切记，以不暴露自身为优先。然后派人补给物资，打听近来北方航线和南方航线的情况，并着重打探鞋垫岛的情报。”
“是，大人。”
阿俊得到命令后，便向苏拉杰鞠躬行礼，接着着手按照苏拉杰的吩咐去行动了。
望着逐渐远去的“吞山豹”型军舰，苏拉杰眯起了眼。
联邦人总是快人一步，苏拉杰相信这条船出现在此，绝对不是偶然。
这些只有小聪明的联邦人专会投机取巧，但谁也无法否认，它不断吸收邦国添加，版图的面积日益扩大，一跃成为远东大陆上，当之无愧的首席强国。
因此苏拉杰笃定，联邦人一定又就新大陆的问题上，暗地里谋划着名什么新的计划。
斯瓦巴瓦过去总是落后联邦一步，但绝不能永远落后，因此苏拉杰必须将此事牵挂在心。
作为新大陆问题的破局者，这次苏拉杰必须要为祖国斯瓦巴瓦和尊主，带回硕大的成果。
如果那条船上，当真承载了联邦的新计划，那么将苏拉杰非常相信，他迟早有同这条船相遇的一天。
智慧树号靠岸，船上的水手，纷纷按照阿俊的吩咐，开始行动。
这条船伪装成了一条普通的贸易船，其实船上的任意一个水手，都是斯瓦巴瓦重点培养的军士。
他们不仅仅武艺了得，甚至精通多种技术。
毕竟若没有这种程度的帮手，苏拉杰可能也无法完成如此艰巨的使命。
这时，阿俊走到苏拉杰身边：
“大人，一切按照你的吩咐，安排下去了。”
“恩，”苏拉杰点头，“我出去一趟。”
“大人又要去找书看？”
苏拉杰点头：“是历史书。要了解一座城市的文化，就得从它的过去寻觅踪迹。联邦的护主眼下无疑比我们的尊主陛下更具实力，因此斯瓦巴瓦需要朋友—””
“可是，大人，就连我也明白，单方面了解对交友收效甚微，重要的是“互相”，然而无论你看多少当地的历史，只要不交流，也无法让对方认识到我们。”
“我当然想要交流，但我们此行的原则是低调，”苏拉杰说，“而且，在尊主拥有足够的筹码前，决不能暴露企图和野心。
“我们需要向各地的势力介绍自己，但绝非眼下。而我现在所做之事，就是为斯瓦巴瓦的未来在做准备。”
阿俊点了点头，没有继续辩驳，只是提醒：
“但是，大人，今晚实在太晚了，已经半夜，图书馆必定早就谢客关门。甚至，这座城市根本没有图书馆。”
“拒绝知识的愚昧者，绝无法将领地经营得如此繁荣。沿途我不止一次听说，舌头港是个富饶的港口。”
“但你必然也知道，王国领主们的自私远超想象，他们不愿将宝贵的知识，恩泽给普通的百姓，即使那是他们自己的领民，我们到过的王国港口，几乎没有几座向领民开放的图书馆。”
“既然你这么说，就肯定同样清楚领主的贪婪，仅需一枚闪闪发光的金币，那些领主就愿意让我在他们城堡里的图书馆里，待上一整天。”
阿俊听到这里，忽然沉沉地叹了一口气，方才继续说：
“大人，我知道我劝不住你，既然你已然决定去碰碰运气，那我也必须跟上。进入领主的城堡并非绝对安全，那些爵士反复无常，谁也不晓得他们会突然做出怎样的蠢事。”
“与喜好无关，作为你的副手，我必须要在适当时候及时谏言，而我同样还是船上最强大的武者，没有人比我更适合当你的贴身护卫。”
“安森特大陆的英武之士辈出，你的武力在其中必然排不上号，而我们现在正站在这片土地上。”
“我当然有自知之明，大人，但不正说明城堡里危险？我更应当追随你左右。”
听到这里，苏拉杰也没有更多的理由拒绝阿俊。
他当然可以用上司的身份，强硬地命令阿俊不要跟来。
但他不会这么做，这必将使得他们的关系变得疏远。
而这于他们的使命，绝对无益。
“那你跟着吧。”
“是，大人。”
苏拉杰走上登船板，快步向下发迈步。
走在舌头港的街道上，苏拉杰留心观察这儿的风土人情。
反倒是阿俊，替苏拉杰问来了答案：
“大人，图书馆，只有城堡里才有。”
苏拉杰点头，并带着阿俊，直奔前方高大的城堡。
来到城堡下，只有大门两旁的石壁上，插着两根火把，
沥青燃烧所散发的刺鼻气味，让苏拉杰感到挠心，不禁咂舌：
“啧—”
这座城堡的主人，难道还是个未开化的原始人？都什么时代了，还有如此古老而粗鲁的照明方式？
在远东大陆，发光药剂早就普及，成为东方人主要的照明工具。
卫兵将苏拉杰和阿俊拦下，质问两人的来意。
苏拉杰用王国语讲述了自己的请求，一名士兵则立即走入城堡，以将苏拉杰的话传达进去。
其实苏拉杰也没抱太大希望，阿俊说得对，现在时辰太晚了，这儿的领主不大可能会放他们进入城堡。
片刻后，士兵带来的禀报，却告诉他，苏拉杰可以前往城堡之内阅读书籍，且没有时间限制。
这令苏拉杰感到意外，莫非这个领主，比他想象中要更加仁厚慷慨？
苏拉杰说了几句感谢的话，便跟着士兵，走进城堡。
他们被径直带往藏身室，之后士兵就离开了，让苏拉杰和阿俊自由阅读。
智慧树号不会在这儿逗留太久，因此苏拉杰不惜争分夺秒地利用时间。
他挑了一大堆书，在藏书室内聚精会神地阅读起来。
而阿俊则时刻紧绷着神经，替苏拉杰进行戒备周身安全。
一旦变得专注，苏拉杰对时间的感知就会变淡。
也不知过了多久，忽然阿俊呼唤了他一句：
“船长？”
苏拉杰抽回思绪：“怎么了？”
“有人找你。”
听到这话，苏拉杰立刻变得严肃，然后环顾室内。
果然，一个侍酒打扮的男人，此刻正端正地侯在一旁。
苏拉杰问：“先生，有什么事情吗？”
“啊，是伯爵大人有事找你，他请你过去一趟。”
苏拉杰倾刻间警觉起来：“伯爵大人找我？”
他已经在多位王国领主的城堡里阅读过书，却从未与任何一名领主正式见过面。
领主不太可能会对一个讨书看的商人感兴趣，此次却事出反常，苏拉杰心中，蔓延出强烈的不安。
那男人回答：“大人说，想请你吃个饭——”
面对领主的邀请，身处对方城堡的苏拉杰，没有办法拒绝，便只能带着阿俊前往赴宴至少阿俊在—苏拉杰心中暗自庆幸万一出现意外，我不至于任人宰割。
很快，他们就已经抵达城堡的餐厅。
长长的榆木餐桌上，一位中年的方脸男人，穿着一件华丽的白色长襟礼服，坐在最深处。
而刚才带苏拉杰过来的侍酒，则向苏拉杰介绍道：
“二位先生，这位就是舌头港的领主盖弥尔·梅森伯爵。”
苏拉杰鞠躬问候：“盖弥尔伯爵，很荣幸见到你，我是海上商人雅利安，这是我的助手巴拉特。”
盖弥尔微微一笑，示意最近的两个座位：
“来，这边坐。”
苏拉杰走向盖弥尔，但却没有坐下，而是站在其旁问：
“能得到伯爵大人的用宴邀请，我实在受宠若惊。大人，听说舌头港是个大港口，往来商船无数，可大人为何偏偏邀请我来用餐？”
“因为我的人告诉我，城堡来了一个褐色皮肤的人，”
盖弥尔道，
“而正是因为这个原因，我才同意你进我的城堡看书。而从你踏入城堡大人的那一刻起，我就派人着手准备眼下的这顿宵夜了。”
苏拉杰理解盖弥尔的言外之意。
斯瓦巴瓦人最大的一个特点，就是褐色的皮肤。
苏拉杰的身份，被眼前的伯爵怀疑了。
但他从一开始就只要自己的肤色无法隐瞒，因此早就想好了话术：
“大人，我是一名联邦人，但祖上拥有斯瓦巴瓦的血脉，因此才会继承这个肤色。”
“我对你的家谱没有兴趣，不管你是联邦人，还是那个斯瓦什么的，都不重要，”
盖弥尔顿了顿，并眯起了眼，
“但唯有一点可以肯定，你是一个远东大陆人。”
咦？苏拉杰有些不解，他为何看重这个？
不过，既然没有直接牵扯到斯瓦巴瓦，苏拉杰也安心了不少。
他问：“既然如此，大人，你到底找我有什么事情？”
盖弥尔却只是神秘地笑笑：“先坐。”
苏拉杰第二次被要求坐下，若仍然站着，就显得不够尊敬。
他只有带着阿俊一起坐下，而盖弥尔则马上拍了拍手。
接着，几位女仆，便走上前来，揭开桌上所有餐盘上的盘盖。
刹那间，浓郁到惊人的香气，钻入了苏拉杰的鼻孔。
他从未闻过如此香气扑鼻的食物，内心惊叹不已。
盖弥尔又说：“尝尝。”
苏拉杰没有想太多，就盛了一勺羊肉汤，在自己盘子里，同时还有一大块腿骨肉。
他先品味一口汤。
汤是咸口的，却不仅仅是盐味。
在咸的底下，还有一层更为精妙的—辛辣？
苏拉杰说不来，他甚至不知如何形容这种味道。
但所尝到的鲜甜，就大概产生自这种味道。
他的口腔中，登时涎液四溢，急忙拿起那块腿骨肉，送对嘴边啃立起来。
天哪！
这是羊肉？没有一点点羊腹味，却仍然保留羊肉本身的甜味。
又是那一股淡淡的“辛辣”味，无需将羊肉煮的太老，就激活了羊肉本身所有的味道，使得这块羊肉，仿佛有一百道菜的味道，汇聚于一身。
苏拉杰终于明白盖弥尔要让他先平常这道菜了，这绝对是他尝过的最美的菜肴。
他不禁询问：“这是什么菜？”
“炖羊肉。”
“炖羊肉可没有如此独特的风味，”苏拉杰当然不信。
“它当真只是炖羊肉，只不过，稍稍加了一点点别的东西，”
盖弥尔抬起右手，摩擦看拇指和食指。
而苏拉杰也顿时心领神会，盖弥尔口中的“别的东西”，就是他找苏拉杰来此用餐的目的。
“什么？”
“胡椒——”