尽管作为统治这片土地数千年的家族，他们要想掌握一座竞技场内的一举一动，简直轻而易举。
但是，应该没有人会将香料和武器联系起来。
而且，里奥从约翰语气中听出，他对香料有种特别的情愫。
里奥难免警剔。
约翰似乎注意到里奥的反应，他笑了笑：“噢！不必紧张，香料早就销售到了我的领地之内，所以我知道它并不奇怪，而且我听说，所有香料源头，正是你。”
里奥与各位代表签下契约之时，并未设下不能泄露自己名字的条件。
事实上，里奥要想将生意做大，反而需要让自己的名字变得更加响亮。
怎么说来着，对了，名人效应。
但此刻听到约翰的说辞，里奥不禁猜测。
莫非这位圣城主要向里奥付出的代价，就是香料？
比如在他的香料生意中，分一杯羹？
这无疑是里奥最大的痛点。
他竭尽所能好不容易将香料的销路打通，岂能眼睁睁地看着对方不费吹灰之力地分走好处？
里奥努力克制自己，好不让自己的杀意外漏。
这间书房里，只有里奥一个人，要想刺杀对方，应该不成大问题。
但这座庞大的城堡，将是里奥最大的敌人。
他恐怕难以在刺杀后迅速逃离此地，甚至可能迷路。
就在里奥陷入深思之时，约翰出声打断了他：“你出神了，年轻人。”
里奥浑身颤斗了一下。
“据说商人锱铁必较，这只是提到了你的事，却令你陷入混乱，明明那日在竞技场，沦落成了一名角斗士，却始终保持冷静。”
听到这里，里奥立即收起了心思：“圣城主阁下，还望恕罪，但还是请明示，你究竟要我替你做什么？为何要对我说这些？”
“我说了，我没有一句废话，”约翰道，“这些，都与我要委托给你的任务有关。”
“但我现在却比任何时候都要困惑，”里奥微微蹙眉。
约翰从茶几上的果盘里，拈起一块切成方形的黄色水果。
外观十分水润，约翰嚼下后发出清脆的响声，里奥由此判断这种水果必然别具风味。
而约翰的姿态却始终保持优雅，只能说，不愧是千年望族。
莫非所有的查士丁尼，都是如此的风度且英俊？
约翰重新靠在椅背上：“我原以为你比我想象的更耐心，那好吧，我就用最直白的话告诉你吧。”
里奥点头，心说你早该如此。
“一切，得从香料传入烈阳城开始，”
约翰的第一句话，就让里奥揪住心脏，“对于这种昂贵的调味品，无冕堡自然率先购入，而正是因为它的存在，让我得知了，藏在我家族中的秘密。”
“秘密？”里奥疑惑地皱起眉。
“我刚才已经跟你提过了，我们家族的先祖，猩红王子，费迪南·查士丁尼。你可曾听过，他是有史以来，最伟大的航海家。”
里奥耸耸肩：“有人说，这个头衔已然易主。”
“哼！你说那个海盗？领航者的确厉害，但海盗怎能用伟大来形容？何况领航者已经死了，而在那场屠魔战役中，我正是指挥官之一，所以，领航者终究败在了查士丁尼手下。”
望着约翰微微扬起的鼻子，里奥只是点头应付。
据说，为了终结领航者的传说，联军派出了几百条船。
而领航者只有一条，偏偏最终，联军付出了百船为之陪葬的代价。
里奥真的不觉得，这样的战绩，有什么好骄傲的？
约翰继续说道：“费迪南当上国王之后，竟然重新踏上甲板，这段故事你可能有所耳闻？”
“我只知道，他夺下了王位，”里奥诚实回答。
“世人总是只记得荣耀，”约翰耸耸肩，“那你只需知道，费迪南最终奔赴了海洋，且再也没有回来。但有件事，世上知道的人屈指可数，费迪南的夫人，盖娅，也是一名航海家，她曾经为了找回丈夫，也驱船出海。”
“她也没有回来？”里奥问。
“不，她回来了，而且，还带回了一张地图，以及一块石头，并被我们家族传承至今。”
“石头？”
“起先我也认为那是石头，”约翰忽然眯起了眼，“但直到我将融入香料的液体，不小心撒在其上，我才明白，那根本不是石头，而是一颗————蛋！”
里奥的好奇心被勾了起来：“什么蛋？”
“鸟蛋，准确来说，是鹦鹉蛋，”约翰的表情倾刻间变得沉重，“当蛋孵出的那一刻，钻出了一只我不认识的鸟。它从出生起，就有茂盛的羽毛，只不过，羽毛乃是青灰色的。”
“这不奇怪，鸟羽本来就可能是各种各样的。”
“但问题是，那鸟羽的材质与石头无异！”
听到这话，里奥心中猛然一震。
有着石头羽毛的鹦鹉————里奥脱口而出：“石肤鹦鹉？”
“我的纹章师也这么说，但传说中石肤鹦鹉，比山还要巨大。因此，它可能只是石肤鹦鹉的一只幼崽，或者，类似蚂蚁工蚁一般的存在。”
里奥不禁追问：“然后呢？”
“与其他的异禽一样，这只石鸟也会开口说话，而且从头至尾，只向我传了一段话。”
“传话？”里奥不解，“传谁的话？”
“但这种事情，不该告诉我一个外人吧？”里奥警剔问道。
“我需要你帮忙，因此必须给你解释清楚，”约翰立刻恢复镇定，“总之，费迪南通过那只鸟，告诉能够孵出那只鹦鹉的后人，时机成熟，前去找他。”
“找他？”里奥满脸写着问号，“可是，猩红王子早已死了千年，你要上哪里找他？”
约翰咧嘴一笑：“你忘了，我刚刚说了，他的妻子盖娅，曾经出海查找他，她不仅带回了一块怪石，还有————”
“————一张地图！”
里奥本能地接过话，两腭因过度震惊而无法合上。