红城历经三载血火，自北境边陲一隅的“叛军巢穴”，终成雄踞北疆、万民归心的“北朔新都”。
昔日强敌，或败亡，或蛰伏，或改弦更张。
然而，就在新朝初立、百废待兴之际，一道横亘于北朔极北冰原上空的、缓缓扩大的幽暗“裂隙”，将整个新生政权，拖入了远超凡人认知的恐惧与迷茫之中。
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红城，不，如今应称之为“北朔新都”，屹立于北境广袤冻土之上已届三载。
三载光阴，血与火淬炼出的不再是挣扎求存的堡垒，而是一座气象初成的雄城。内城外郭，街衢纵横，坊市井然。百工院的规模扩大了十倍不止，昼夜不息的炉火与机括声，已成为这座都城最雄浑的脉搏。《红城要略》已然编纂成煌煌巨着，不仅是北朔立国之基，更吸引了四方学者匠人前来研习。民心凝聚，法度初立，昔日流民皆成安居乐业的北朔子民。
曾几何时，北境侯林天雄的赫赫兵威，镇国大将军宇文擎的十万王师，乃至神造司那无处不在的冰冷注视，都如同悬顶利剑。而如今，林天雄败亡于瀚海城下，侯府势力星消云散；宇文擎受困于朝堂内斗与北朔军民的顽强抵抗，最终黯然退兵，签订和约；至于神造司……自三年前“无言之地”会谈后，其观察力度便显着降低，西苑客舍渐渐空置，月读无眠与玄玑也于某日悄然离去，只留下一些难以理解的小型观测装置，如同褪去的潮水遗留在沙滩上的冰冷贝壳。
似乎，所有迫在眉睫的威胁都已远去。北朔新朝，终于迎来了渴盼已久的和平与发展时机。
楚云帆，如今已不再是“楚统领”，而是受万民拥戴、由元老院公推的“北朔执政”。他坐镇于昔日议事厅扩建而成的“万机阁”中，处理着比以往战争时期更加繁杂的政务：垦荒屯田、兴修水利、整编律法、安抚归附、发展工商……每日案牍劳刑至深夜。
苏宛执掌新成立的“枢密院”，总揽情报、监察与部分内卫，清冷依旧，却是楚云帆最倚重的臂膀。赵干则统帅着整合了原红城军、部分归附武装及新募士卒的“北朔卫”，成为戍卫新朝的最强武力。
一切似乎都在向着最好的方向发展。直到三个月前，第一份关于“天裂”的报告，由戍守极北“永冻壁垒”的哨兵，用最紧急的渠道，呈送到楚云帆的案头。
起初，只是冰原上空偶尔出现的、转瞬即逝的幽暗光带，如同极光，却更加深邃，带着令人不安的扭曲感。驻军并未过分在意，只当作是北地特有的、未曾记录的天象。
然而，光带出现的频率越来越高，持续的时间越来越长。两个月前，所有光带汇聚于冰原某处上空，形成了一道长约百丈、宽仅数尺的、边缘不断扭曲蠕动、内部漆黑如墨的垂直“裂隙”！它静静地悬挂在离地千丈的苍穹，不增不减，却散发着一种令人灵魂颤栗的、仿佛来自世界之外的冰冷与空洞。
更令人恐惧的是，所有靠近裂隙一定范围的生灵，无论是人，是驯鹿，还是飞鸟，都会产生强烈的不适感：头痛、眩晕、幻听，乃至情绪失控。曾有大胆的修士与军中好手试图接近查探，却在距离裂隙尚有数里时便莫名疯癫或力竭昏迷，被拖回后也只会胡言乱语，形容其感受到了“无尽的坠落”与“非人之物的凝视”。
“裂隙”的存在，无法隐瞒。很快，各种各样的流言伴随着商队与旅人，如同瘟疫般传遍了北朔，甚至开始向南方的大晟王朝蔓延。“天罚”、“魔界入口”、“末日征兆”……恐慌，这种比任何刀兵更具破坏力的东西，开始在北朔新都内外悄然滋生。
楚云帆立刻派出了由苏宛亲自挑选的精干密探，以及数名精通天文地理与奇门术术的学者，组成联合调查队前往极北。同时，他严令赵加加强对新都及各重要城池的戒备，安抚民心，严禁传播恐慌言论。
然而，调查队传回的信息，比流言更加令人不安。
他们无法靠近核心区域，但通过远距离观测与能量感应，确认了几点：第一，裂隙并非实体，似乎是一种稳定的空间异常现象；第二，其散发出的能量波动极其怪异，与已知的任何元气、灵力乃至当年神造司遗留装置的波动都截然不同，充满了一种“排他性”与“侵蚀性”；第三，也是最关键的一点——裂隙，在缓慢地、却坚定不移地扩大。虽然每日扩大的幅度微乎其微，但按照这个趋势，终有一日，它将不再是悬挂高空的无害（相对而言）奇观。
万机阁内，灯火通明。楚云帆、苏宛、赵干，以及几位新晋的核心重臣与硕果仅存的学者，面色凝重地围在巨大的北境地图前，地图上极北位置，已被标注上了一个刺目的、不断扩散的幽暗标记。
“执政，各位大人，”一位白发苍苍的老学者声音颤抖，“依老朽浅见，此物……非是凡间应有之象。其所散发的‘气机’，浑浊阴冷，与天地清灵之气格格不入，长此以往，恐非但会影响生灵神智，更可能……侵蚀地脉，动摇我北朔乃至整个天下的根基啊！”
“难道又是神造司搞的鬼？”赵干拧着眉头，他始终对那帮域外来客抱有最大的戒心。
苏宛缓缓摇头：“从遗留的观测装置反馈看，神造司对此同样表现出‘高度关注’与‘数据异常’，但并无直接干预迹象。以他们的行事风格，若是其所为，不会留下如此明显的‘困惑’痕迹。这裂隙……很可能超出了他们的预期甚至认知。”
楚云帆沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。三载征战，他战胜了看得见的敌人，建立起了一个崭新的秩序。然而此刻，一种前所未有的无力感攫住了他。面对刀剑，他可以挥剑相向；面对权谋，他可以运筹帷幄；可面对这悬挂于苍穹之上、缓缓张开的未知巨口，他手中的力量，显得如此苍白。
这不再是人与人、国与国的战争。这是文明面对未知宇宙的茫然，是刚刚站稳脚跟的幼苗，仰望深空中缓缓逼近的、无可名状的阴影。
他抬起头，望向窗外北方的夜空，虽然看不见那道裂隙，却能感受到一股无形的压力，正从那个方向弥漫而来，笼罩在新生的北朔国上空，也笼罩在每一个知情者的心头。
“继续严密监控，不惜一切代价，收集关于裂隙的一切信息，哪怕是蛛丝马迹。”楚云帆的声音低沉而坚定，打破了阁内的死寂，“同时，以枢密院与北朔卫联合名义，发布最高级别探索令，征召天下奇人异士、能工巧匠，凡有应对此‘天裂’之策或特殊才能者，不论出身，皆以国士待之！”
他的目光扫过众人，眼中虽有忧色，却无半分退缩：“苍穹之下，岂容异物横亘？我北朔生于忧患，长于血火，从未向任何强敌低头。今日，纵使面对的是这九天之上的莫测之物，也当有我北朔儿郎，敢向苍穹问一句——此路，可通否？！”
未知的恐惧已然降临，而北朔的征程，被迫指向了那深不可测的……苍穹裂隙。
（第311章完）