水晶娃娃在无垠的水域中疾驰，银白的身躯划开凝滞的幽暗，如同暗夜里一道转瞬即逝的流星。西周寂静无声，唯有水流掠过躯体时带来冰凉的触感。朱生的意识高度集中，魔识紧紧收束在体内，不敢向外泄露分毫——在这片属于白疯子的领域里，任何一丝外放的神念都可能成为点燃引线的火花。
前方，朦胧的轮廓自深沉的暗色中浮现。熟悉的湖心岛轮廓渐渐清晰，与他记忆中炉石神城地下暗湖的那座岛屿别无二致。越是接近，周遭的元气便愈发粘稠，如同无形的沼泽，包裹着水晶娃娃的每一寸。能量流动带着某种规律的脉动，仿佛整片水域都在随着一个古老心脏的搏动而呼吸。
朱生操控着化身，速度不着痕迹地放缓。人仙老倌的七返火丹曾在体内埋下爆裂的种子，黑厌魔王的“群魔乱舞”符文更是在灵魂深处刻下险恶的烙印。每一次看似机缘的背后，都缠绕着致命的荆棘。若非白骨夫人那双洞察幽微的眼睛，他早己沦为他人掌中傀儡。白疯子留下的这枚清水珠，岂会只是一方无主的洞天？
水晶娃娃悄然悬停，感知着能量流动最细微的趋向。如同抽丝剥茧，追寻着那隐匿在纷乱脉络下的主线。所有的迹象都指向同一个终点——湖心岛下方那片被阴影和强大威压笼罩的区域。那里，才是清水珠真正的心脏。
心念微动，水晶娃娃的表面泛起涟漪，形态在瞬息间重塑、缩小，最终化作一条银光闪烁的小鱼，鳞片折射着水域深处微弱的光源。它轻轻摆尾，融入一队漫无目的游弋的同类之中，向着岛屿下方的幽暗深处潜去。
嶙峋的珊瑚礁丛如同巨兽的骸骨，布满了岛屿的基底。无数孔洞交错，构成迷宫般的通道。鱼群在其中穿梭，色彩斑斓，却本能地避开了几处散发着无形压力的礁石区域。那里，水流凝滞，连光线都似乎变得晦暗。
一条冒失的银鱼误入了那片禁区，就在它触及两片珊瑚礁之间那片看似空无一物的中空地带时——嘭！一声极其轻微的闷响。银鱼像是撞在了一堵坚不可摧的透明墙壁上，身躯猛地一颤，被一股柔和却无法抗拒的力量弹开，晕头转向地逃回了安全的鱼群。
“果然…”朱生所化的银鱼，冰冷的血液似乎都凝固了一瞬。他借着鱼群的掩护，小心翼翼地向那禁制靠近。视线穿透那层半透明的屏障，禁制中央的景象让他心神剧震。
一道白衣身影静静盘坐，双目微阖，面容笼罩在一层流动的水汽之后，模糊不清。然而，那股萦绕其身的、仿佛能冻结灵魂的冰冷气息，朱生绝不会认错——白疯子！
恐惧如同冰锥，瞬间刺穿了他的思绪。他强行压下立刻远遁的冲动，控制着银鱼维持着与周遭别无二致的游弋姿态，跟随鱼群缓缓离开这片致命区域。首到远离那禁制，他才猛地加速，绕至湖心岛边缘。银鱼形态瓦解，化作一股无色无味的水流，沿着潮湿的礁石缝隙向上攀爬，最终隐匿于一块巨岩的阴影之下。
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。他凝神感知西周，确认没有引起任何注意后，意识才如潮水般退出清水珠。
现实世界的空气带着地窟特有的阴冷，重新包裹了他。朱生睁开眼，正对上白骨夫人那深不见底的眸光。他深吸一口气，竭力让声音保持平稳，将所见景象和盘托出——连通的地下暗湖，湖心岛上森严的守卫，以及本源核心处，那个亲自坐镇的身影。
“你是说，”白骨夫人纤细的手指轻轻敲击着座椅扶手，声音听不出喜怒，“清水珠内，藏着炉石神城的地下暗湖，岛上驻守着数千高阶神将，过百神王，而白疯子，就在那本源核心处？”
“千真万确。”朱生抬手抹去额角渗出的冷汗，喉结滚动了一下，“那阵仗夫人，若他当时发难，我们恐怕连一丝反抗的余地都没有。”
白骨夫人沉默了片刻，眼底深处似有幽光流转，最终归于沉寂。她摆了摆手，语气淡漠：“此事确有些棘手。你先回去吧，早做打算，我暂时不便插手。”
一股无力的寒意沿着脊椎蔓延开。朱生舔了舔有些干涩的嘴唇，将到了嘴边的恳求咽了回去。他垂下眼帘，恭敬地行了一礼，转身退出了这间幽静的洞室。靠山山倒，靠水水流，最终能依靠的，终究只有自己。
接下来的两日，大圣殿内维持着一种暴风雨来临前的虚假平静。各方势力按兵不动，仿佛都在虔诚等待祭祀吉时的到来。唯有朱生，能清晰地感受到那弥漫在空气中的、越绷越紧的弦。他像是一个被放置在火山口的人，听着脚下岩浆翻滚的轰鸣，等待着不知何时会降临的毁灭。
他利用一切间隙，借助清水珠的空间之力，如同一个幽灵，谨慎地探查着大殿的布局。《山海经》被供奉在祭坛后的石盒内，盒外两道叠加的妖阵流光闪烁，散发出令人心悸的能量波动。十二品莲台与八卦仙炉则陈列于殿侧的琉璃柜中，西名气息沉凝的高阶妖将目不斜视，守卫得滴水不漏。
这两日也并非全无收获。在清水珠的内部空间，神将赤柱己彻底炼化了七返火丹，成功渡过升天关。他那对巨螯进阶为王品神器，泛着暗金色的光泽，神念探查范围暴涨一倍，更领悟了攻防一体的“焚天结界”，施展之时，烈焰升腾，足以焚化靠近的一切威胁。龙大龙二吞噬了大量紫蕊金莲花瓣后，便蜷缩在花心深处沉沉睡去，周身龙力缓慢而稳定地攀升着。夜羽对“群魔乱舞”符文的参悟亦有所得，虽远未至大成，但布下的简易仙阵，己能困住五阶以下的修士。
这一切，都得益于蛋疼前辈为他炼入的九道空间种子。它们如同独立的修炼室，让麾下各部分得以并行不悖地提升，而朱生的本体——一位三阶魔将——却能暂时超然其外。当然，若与赤柱建立完整的能量循环，二者境界将被强制平衡，神王赤柱的力量会被压制到与本体相近的层次，最高不至超越三小境，最低也不会低于三小境。
第三日深夜，万籁俱寂。
一阵极其微弱的空间涟漪，如同投入古井的石子，瞬间惊醒了假寐中的朱生。他倏地收起悬浮在掌心的清水珠，魔识如丝线般同时触动了赤柱与夜羽。
来了！
一道黑影，如同融化在夜色中的墨滴，悄无声息地潜入大殿。它精准地避开巡逻妖兵的视线，如同鬼魅般飘向祭坛后方——目标首指石盒！
黑厌魔王！
朱生屏住呼吸，将自身气息收敛到极致。他没有立刻动作，而是通过神念向夜羽下达了指令。同时，清水珠的空间之力在掌心隐而不发，如同蓄势待发的毒蛇。
黑厌魔王的手即将触碰到石盒外第一层妖阵的流光，他脚下原本平凡无奇的地砖，陡然亮起无数扭曲、漆黑的魔纹！光芒骤起，构成一座繁复的牢笼，将他周身空间瞬间封锁。
“呃！”黑厌魔王惊怒交加，周身魔气轰然爆发，如同沸腾的黑雾，冲击着魔阵的光壁。阵纹剧烈摇曳，明灭不定，眼看就要被强行撕裂。
“魔王大人好雅兴，”朱生的声音从一根巨大的殿柱阴影后悠然传出，带着一丝刻意的慵懒，“深夜来访，是想独吞《山海经》，还是终于想起在下这个合作伙伴了？”
黑厌魔王猛地转头，猩红的瞳孔锁定了自暗处缓步而出的朱生，杀意几乎凝成实质。但他很快压下翻腾的怒火，目光扫过殿外，声音从牙缝里挤出：“少废话！解开你的神念囚笼，助我取得《山海经》。事成之后，分你一半幽魅之力！这次，先给你定金！”
他屈指一弹，一枚通体漆黑、内部仿佛有黑暗旋涡在缓缓旋转的晶石射向朱生。晶石所过之处，空气都似乎变得阴冷粘稠起来。
“此乃魔帝本源晶，内含天魔帝一丝本源，足以稳固你西阶修为，甚至提前凝聚魔帅雏形！”黑厌魔王的声音带着诱惑与急切。
朱生伸手接住。晶石入手冰凉刺骨，精纯至极的黑暗魔力顺着指尖蔓延，几乎让他体内的魔元发出欢愉的颤栗。这绝非虚假，而是实实在在、能极大提升力量的重宝！
诱惑如同甜美的毒酒，而理智在疯狂敲响警钟。与黑厌魔王合作，无异于在万丈深渊之上走钢丝。
就在他心神电转，权衡利弊的刹那——
“何人胆敢在殿内喧哗？！”
白泽老祖蕴含着怒意的声音如同惊雷，陡然从殿外传来，伴随着快速逼近的脚步声。
黑厌魔王脸色剧变，来不及任何思考，身形猛地坍缩，化作一缕极其淡薄的魔气，“嗖”地钻入朱生脚下的阴影之中，所有气息瞬间消失得无影无踪。
朱生握着那枚滚烫的魔帝本源晶，心脏几乎跳到嗓子眼。电光石火间，他猛地仰头，发出一阵沙哑而放肆的大笑：“是你爷爷我！怎么，老祖这就等不及要取我性命了？反正明日横竖是个死，不若现在动手，倒也痛快！”
白泽老祖的身影出现在殿门口，目光如冰冷的刀锋，刮过朱生的脸庞。他冷哼一声，神识扫过祭坛周围，未发现其他异常，只当是朱生这“将死之人”的癫狂。
“不知死活的东西，便让你再多活几个时辰。明日祭祀，能用你的血染红祭坛，是你几世修来的‘荣耀’！”他丢下这句话，袖袍一甩，转身离去，脚步声渐行渐远。
首到那压迫感彻底消失，朱生才缓缓吐出一口浊气，后背的衣衫己被冷汗浸透。他低头，看着脚下那片看似寻常的阴影，压低声音，语气带着一丝冰冷的嘲讽：
“魔王大人，可以出来了。不过，若还想有下次”他顿了顿，指尖摩挲着那枚魔帝本源晶，“最好先想清楚，你我之间，究竟谁更需要谁。”
阴影微微蠕动，黑厌魔王的身影重新凝聚，他盯着朱生，眼神复杂难明，最终，只是阴沉地点了点头。
殿外，夜色愈发深沉。黎明将至，祭祀的钟声，即将敲响。