金陵，郑氏旧宅。
与乌程县郊的平静不同，金陵城内，暗流汹涌更甚。
郑府偏院如今已成了黄文燕临时的据点之一。她一身暗紫色绣金菊纹的锦缎长袄，坐在曾经郑老夫人坐过的位置上，手中把玩着一柄镶嵌着幽绿宝石的匕首。
她的脸色比之前更加苍白，眼下的青黑显示出连日操劳的痕迹，但那双浅褐色的眼睛里，却燃烧着一种近乎亢奋的幽光。
下方站着几名幽燕门的心腹，以及两个打扮看似普通商贾、眼神却精悍锐利的男子。
“门主，黑沙湾那边传来消息，吉野的人已经成功登陆三次，劫掠了六个沿海渔村和一个小镇，焚毁官仓两处，劫走粮船一艘。当地卫所兵力不足，反应迟缓，剿匪不力，民间已有怨言。”一名幽燕门下属禀报。
“很好。”黄文燕嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“告诉魏嵩，让他再加把火。散播消息，就说朝廷只顾着党争和京畿防务，根本不管东南百姓死活。再挑动那些对赋税不满的盐枭、海商，给他们提供些兵器，让他们也去给官府添点乱子。”
“是。”
“江宁府那边呢？水月轩有什么动静？”黄文燕转向另一人。
“回门主，水月轩表面一切如常，歌舞升平。但我们的眼线发现，其暗中的情报网络近期活动异常频繁，似乎在找什么人，也在密切关注我们的动向。轩主苏挽月深居简出，很难接近。”
“苏挽月……”
黄文燕眯起眼，指尖轻轻划过匕首锋利的刃口，“这个女人不简单。她母亲当年就是‘宝月号’上的关键人物……她查了这么多年，恐怕也查到了一些东西。留着她，迟早是个祸患。想办法，给她找点麻烦，或者……看看能不能收为己用。她不是一直在找她母亲和妹妹的下落吗？或许，我们可以给她点‘线索’。”
“属下明白。”
“还有，”黄文燕眼中闪过一丝狠毒，“我让你们准备的东西，如何了？”
一个身穿灰袍、面容枯槁的老者上前一步，声音嘶哑：“门主，按照您从西疆带来的古方，结合江南本地几种疫病特征改良的‘瘟毒’已经配制完成。此毒可通过水源、蚊虫及接触传播，初期症状类似风寒，发热咳嗽，三至五日后转为高热、呕血、皮肤出现黑斑，致死率极高。且不易被寻常医者察觉真正病因。”
黄文燕满意地点点头：“选个好时机，在金陵、苏州、杭州这几处人口稠密、水系发达的大城，找几处公共水源……先试试效果。记住，要做得像是天灾，或者……像是朝廷赈济不力、污秽横生导致的时疫。”
老者眼中闪过狂热：“门主放心，定会做得天衣无缝。”
“郑老夫人那边呢？”黄文燕又问。
“每日按照门主吩咐，给她服用‘听话散’，神智半昏半醒，让她写什么她就写什么。那份指认慕容承瑾与慕知柔勾结外戚、意图篡位，并暗示萧珩血脉有疑的‘供状’，已经差不多了。还有一些散碎信件，模仿她的笔迹和口气，写给昔日故旧，散布对朝廷和慕容氏不满的言论。”下属答道。
黄文燕脸上露出残忍的笑意：“很好。等时机成熟，这些‘证据’会派上大用场。现在嘛……先让咱们的皇后娘娘，好好享受一下孕期‘喜悦’吧。听说她胎象不稳？那就再给她加点‘料’，把郑老夫人‘痛悔罪孽、以死明志’的消息，还有东南沿海因朝廷无能而民不聊生的惨状，想办法传到她耳朵里去。要让她寝食难安，忧思过甚……说不定，连她肚子里那块肉，也保不住呢。”
屋内众人齐声称是，空气中弥漫着阴谋与毒计的味道。
黄文燕站起身，走到窗边，望着金陵城繁华的街景，眼中是毫不掩饰的野心与毁灭欲。
慕容承瑾，慕知柔，你们以为稳住了朝堂就赢了？真正的战争，才刚刚开始。我要让你们内外交困，心力交瘁，眼睁睁看着你们珍视的一切——江山、亲人、名声——一点一点崩塌！
而远在江南某个角落的萧珩和席蓉烟……黄文燕眉头微蹙。这两个人，活不见人死不见尸，始终是她心头一根刺。她有种直觉，他们可能没死。尤其是席蓉烟那个丫头，命硬得很。
江宁府，水月轩揽月阁。
苏挽月面前的棋盘上，黑白双子已然换了一副局面。她手中拈着白子，却迟迟未落。案上摊开着几份刚刚送来的密报。
一份来自听风部：
乌程县那对“穆氏兄妹”，兄长病情持续好转，已能偶尔在院中走动。妹妹每日除照料兄长、做女红换钱外，近日开始频繁出入县城的茶楼、酒肆、码头等人流混杂之处，似在有意探听消息，特别是关于东南海贼、京城动向以及……金陵贵人的传闻。其行为举止，不似寻常农女，倒像受过训练。监视未发现他们与可疑人员接触。
一份来自窥影部：
黄文燕在金陵动作频频，其手下与一些身份不明的海外人士有接触，疑似东瀛浪人。同时，幽燕门的人正在大量收购几种特定的药材，其中有些是治疗外伤，有些却颇为古怪，甚至涉及某些禁忌毒物。另，金陵城内几个帮派突然获得不明来历的资助，蠢蠢欲动。
一份来自海外的特殊渠道：
确认东瀛九州沿海大名吉野长信，近期率领麾下精锐浪人船队离开了惯常活动的海域，行踪不明。有传闻其与“西边来的贵人”达成了秘密协议。
还有一份，是她动用私人关系，从北境潜鳞卫某位高层那里交换来的模糊信息：
东南沿海所谓的海贼，作战方式、武器装备与以往流寇迥异，组织严密，悍不畏死，疑似有正规军事背景的亡命徒混杂其中，极可能确为倭寇。
苏挽月放下白子，揉了揉眉心。局势比她预想的还要复杂险恶。