万宝楼的临时招募点，设在一个不起眼的帐篷里，
负责登记的是个留着山羊胡、眼神精明的中年管事，修为在金丹初期。
他面前己经排了几个修士，气息强弱不一。
轮到范健镖时，他上前一步，微微躬身，用一种带着点沧桑又不失沉稳的语气道：
“管事大人，在下范稳健，筑基后期散修，听闻贵楼招募护卫，特来应征。”
“范稳健？”山羊胡管事抬眼打量了他一下，目光锐利，似乎在判断他的成色：
“修为尚可。以往可有什么护卫、猎妖或者与人争斗的经验？”
范健镖脸上露出恰到好处的“回忆”神色，然后“诚恳”地说道：“回管事，
在下混迹江湖数十载，风里来雨里去，与人争斗不敢说精通，但保命的本事还有一些。
曾护送过一些小商队穿过黑风岭，也曾在妖兽爪下救过同伴，
更多的时候，是靠着几分谨慎和运气，在这修真界勉强立足。” 他这话半真半假，
把被追杀说成“保命本事”，把坑人经历美化为“谨慎和运气”，语气真挚，眼神“坦荡”。
山羊胡管事不置可否，递过来一块测试灵力纯度，和强度的验灵石：“注入灵力。”
范健镖小心翼翼地，将自身灵力压制在筑基后期水准，注入验灵石。
光芒稳定，既不耀眼，也不暗淡，显示出扎实的“基础”。
管事点了点头，似乎还算满意：“我们这次护送任务，路途不算太远，
但近来不太平，需要警惕。
报酬是五十块下品灵石，抵达流火城后支付。
路上需绝对听从领队指挥，不可擅自行动，可能做到？”
“绝对听从指挥！”范健镖拍着胸脯保证，表情严肃得如同接受军令：
“在下别的不敢说，就是一个字：稳！”
这副“老实可靠”的模样，加上“范稳健”这个充满安全感的化名，
成功赢得了管事的初步信任。
登记完毕，领了一枚临时护卫令牌，他被指引到旁边一处集合点等待。
集合点己有七八个修士，有男有女，修为多在筑基后期到金丹初期之间。
一个穿着万宝楼服饰、面容冷峻、气息达到金丹中期的汉子站在前方，
显然是此次护送的领队。
范健镖低调地找了个角落坐下，暗中观察。
这些临时护卫大多神色警惕，彼此间很少交流
。他心中暗忖：“嗯，气氛很对，一看就是经常接活的老手，
或者别有用心的家伙。
过了一会儿，人员到齐，算上范健镖一共十二人。
冷面领队扫视众人，声音不带感情：“我姓赵，是本次护送领队。
路线、规矩，路上再说。
现在，检查各自装备，一炷香后出发。” 言简意赅，雷厉风行。
范健镖摸了摸自己，那看起来有些年头的储物袋，里面除了几件撑门面的法器，
就是各种乱七八糟的“小玩意儿”，包括但不限于加强版臭气丸、烟雾丹、
引兽粉、以及用丹药残渣搓成的各类“特效”药丸。
他的“装备”，主打一个功能多样性和出其不意。
一炷香后，车队启程。
三辆由铁甲犀牛拉动的、覆盖着厚重篷布的货车，在十二名护卫的簇拥下，
缓缓驶出黑市，朝着流火城方向前进。
范健镖被安排在车队中段位置，这个位置相对安全，
既不用打头阵面对未知风险，也不用断后承受追击压力。
他骑着分配到的普通角马，表面上目不斜视，尽职尽责，实则内心与老贱交流不断。
“老贱，扫描一下，这几辆车里装的什么？有没有好东西？”
“篷布有隔绝神识的材料，扫描不清。
不过中间那辆车，隐隐有火系灵材的波动，还有点血腥气？
“火系灵材？血腥气？”范健镖挑眉：“这组合有点意思。
万宝楼神神秘秘的，这趟浑水，看来没那么简单啊。”
车队行进速度不快，头两天风平浪静。
范健镖充分发挥了他“稳健”的人设，该警戒时警戒，
该休息时休息，从不冒头，也绝不落后，
与其他护卫保持着恰到好处的距离，偶尔闲聊几句，也是关于天气、路线、
以及流火城风土人情的“安全”话题。
然而，队伍里总有不安分的人。一个名叫熊霸的金丹初期体修，
仗着修为高出一线（明面上），肌肉发达，似乎看范健镖这个“只有筑基后期”，
却同样拿了五十灵石报酬的“弱鸡”不太顺眼。
第三天中午休息时，熊霸晃着膀子走到范健镖面前，
居高临下地道：“喂，范稳健是吧？你说你一个筑基后期，跟着我们混这趟任务，
心里不虚吗？别到时候遇到危险，拖了我们后腿。”
其他护卫有的冷眼旁观，有的露出玩味笑容。
范健镖抬起头，脸上依旧是那副人畜无害的“老实”表情，
甚至还带着点谦卑：“熊道友说的是，在下修为低微，自当更加小心，绝不敢拖累大家。
若有危险，定当紧随诸位道友身后，为大家摇旗呐喊。”
他这话说得极其光棍，首接把“我怕死，我躲后面”摆在了明面上，
反而让熊霸一拳打在了棉花上。
熊霸噎了一下，冷哼一声：“光会耍嘴皮子可不行！是骡子是马，拉出来溜溜！
正好闲着，咱俩切磋一下，让你见识见识金丹期的实力，也好让你有点自知之明！”
这话就有点欺负人了。筑基对金丹，几乎是必败之局。
众人都看向范健镖，想看他如何应对。
范健镖脸上露出“惶恐”之色，连连摆手：“使不得，使不得！
熊道友神威盖世，在下岂是对手？
切磋就不必了，在下认输，认输！”
“哼！孬种！”熊霸不屑地啐了一口。
范健镖也不生气，反而从储物袋里掏出一个小酒壶和两个油纸包，笑道：
“熊道友息怒，是在下孟浪了。
我这有点自家酿的土酒，还有两只路上打的肥硕烤灵雀，
不如赏脸一起吃点，算是在下赔罪？”
那酒是他用灵果和少许丹药残渣泡的，味道醇厚，后劲却有些“独特”。
烤灵雀更是被他撒上了特制的香料，香气扑鼻。
熊霸本是豪爽（莽撞）之人，见范健镖如此“上道”，怒气消了一半，
又闻着酒肉香气，便半推半就地坐了下来。
几口酒下肚，熊霸话就多了起来。