“凋零”号如同一位小心翼翼的访客，悄无声息地滑入凋零星系的外围。舷窗外的景象立刻让舰桥上所有“欢声笑语”戛然而止——这里的星空并非漆黑，而是弥漫着一种病态的、昏黄暗淡的光晕，仿佛整个星系都患上了严重的黄疸病。远处的恒星“枯萎恒星”看起来有气无力，像一颗即将燃尽的煤球。
“帝皇的屁股啊……”戈尔东扒在观察窗上，瞪大了眼睛，“这地方看起来比卡塔昌的烂泥塘还晦气！连星星都蔫儿了！”
沃克舰长一脸严肃地盯着传感器读数：“星系内检测到强烈的重力异常和能量干扰，亚空间航行极其危险。而且……生物信号读数混乱，背景噪音极高，难以分辨具体来源。”
“就像一锅炖糊了的杂烩汤，”柯西金推了眼镜，试图过滤干扰信号，“虫群的信息素、可能的幸存者信号、还有恒星衰变辐射……全都混在一起了。”
加百利士官沉声道：“这正是虫群喜欢的温床。混乱，易于隐藏。目标，‘灰烬3’行星，距离三天航程。沃克舰长，请保持静默航行模式。”
“凋零”号开启了所有的隐蔽措施，如同一个幽灵，向着那颗灰黄色的行星缓缓靠近。航程中，欢乐的氛围稍微收敛，取而代之的是一种临战前的专注，但514团和圣锤们的“特色”依旧不减。
塔罗斯士官看着窗外昏黄的色调，若有所思，然后拿出毛线，开始编织一条以灰黄为主、夹杂着些许代表虫群紫色的新围巾，美其名曰“环境伪装试验品”。
“炸弹”依旧沉默，但他保养那挺六管重爆弹枪的过程本身就像一场仪式，擦枪、上油、检查弹链，一丝不苟，仿佛在对待一件艺术品。戈尔东几次想找他聊天，都被那专注的气场逼退了。
三天的航程在一种混合着紧张和古怪创造力的气氛中过去。“灰烬3”行星的巨大身影终于占据了整个视野。那是一颗几乎没有水体和植被的星球，地表布满巨大的裂谷和荒芜的高原，整体颜色是令人压抑的灰黄和铁锈红。
然而，就在“凋零”号准备释放侦察舱进行初步探测时，“热情”的欢迎仪式不期而至！
“警报！警报！”传感器官突然大喊，“未知高速物体接近！数量……很多！从行星阴影区窜出！”
只见从“灰烬3”背阳面的阴影中，如同蜂群般涌出密密麻麻的小型生物体！它们外形类似蝠鲼，扁平而宽大，依靠某种生物脉冲推进，速度快得惊人！正是泰伦虫族的石像鬼和天妖！
“是虫族的空战单位！它们早就发现我们了！”沃克舰长反应极快，“全员战斗岗位！护盾最大化！点防御系统开火！”
“凋零”号的近防激光炮和宏炮副炮瞬间喷吐出密集的火力网！冲在最前面的几只天妖被打成碎片，但更多的虫子如同自杀式袭击般撞向舰体！护盾上荡漾起剧烈的涟漪！
“妈的！这帮虫子不讲武德！搞偷袭！”戈尔东在通讯频道里大骂，一边冲向自己的战斗岗位（他负责一个侧舷激光炮塔）。
“卡尔上校！加百利士官！”沃克舰长喊道，“原计划变更！我们无法安全释放侦察舱了！必须先清理掉这些‘苍蝇’！”
“明白！”加百利回应，“‘信念之锤’和‘撕裂者’号准备紧急弹射！我们直接进行轨道空降，吸引部分火力，为‘凋零’号创造机会！”
“同意！”卡尔立刻下令，“514团，登艇！准备空降灰烬3！让我们去给这些‘热情’的主人一点颜色看看！”
机库内瞬间忙碌起来，但混乱中透着奇特的秩序。
加百利看了一眼那条有点滑稽的围巾，居然没反对，只是点了点头。
两艘突击艇在虫群的围攻下，如同离巢的幼鸟，惊险万分地从“凋零”号腹部弹射而出，立刻吸引了大量虫族空战单位的注意力！
“兄弟们！”戈尔东在“撕裂者”号的通讯器里兴奋地大吼，“派对开始了！跟着星际战士老大哥，咱们降落下去，把这颗灰不拉几的星球给它搅个天翻地覆！”
“为了帝皇！”加百利的声音透过干扰传来，沉稳而坚定。
“为了帝皇！”卡尔回应道。
两艘突击艇拖着尾焰，如同两颗逆行的流星，义无反顾地冲向那片荒芜、死寂、却暗藏杀机的灰黄色大地。而他们的到来，注定要让这片“凋零”之地，热闹起来了！
沃克舰长看着他们远去，又低头看了看手里那个抽象的“凋零木雕，无奈地叹了口气：“帝皇保佑这些……嗯……充满活力的家伙吧。”然后转身吼道：“全舰！火力全开！给我们的突击队提供掩护！把这些该死的虫子给我轰成渣！”