魔王城大厅，冰冷的空气仿佛凝固。
“你————你刚才说什么？”
七崩贤之一的“格拉奥萨姆”声音沙哑，似乎想确认自己听错了，“魔王陛下————驾崩了？”
他的问题回荡在空旷的大殿里，无人应答。
所有魔族，残存的七崩贤、几位实力强横的大魔族，都将目光投向了王座旁那个娇小的身影——“终末圣女”托德。
她小麦色的肌肤在昏暗光线下显得晦暗，雪白的发丝如同冰霜。
托德缓缓抬起眼帘，清冷的声音传入每一个魔族耳中：“不错，我已经通过复盖北方大陆全境的诅咒网确认过了。”
“剑之乡上空，陛下磅礴的魔力，以及修拉哈特的气息，都已彻底消失。”
她停顿了一下，让这个事实狠狠砸在每个魔族心头，然后才继续道：“我召集你们，不是来讨论真伪，而是要问，我们，该如何活下去？”
大殿内落针可闻。
活下去？
这个词从托德口中说出，显得如此荒谬而可悲。
“————能同时杀死陛下和修拉哈特的存在，绝非我等可以力敌。”
托德的话语冰冷而现实，“抵抗，意味着毫无意义的毁灭，在他找到这里之前，我们必须做出选择。”
“逃离，或者————躲藏。”
“逃？能逃到哪里去？”一个年轻的大魔族忍不住出声，“整个大陆都在人类的势力范围内！”
“躲藏就更可笑了！”另一个声音反驳道，“谁能保证不被发现？如果被找到了，谁留下来阻挡那个怪物？”
这个直指内核的问题让大殿再次陷入死寂，比之前更加沉重。
谁愿意留下？
那等同于自杀。
每个魔族都下意识避开了同伴的视线，或低头看着地面，或望向虚无处，仿佛那里有答案。
托德将这一切看在眼里，脸上没有任何表情。
她早已预料到会是如此。
她不再多言，只是默默取出两个骨制签筒。
“抽签吧。”
她说道，“雌性与雄性分开，让命运决定，谁去为族群保留火种————”
啪嗒。
签筒被放下的声音落针可闻，在死寂的大殿中，仿佛丧钟轰然敲响。
与此同时，在北境茫茫雪原之上，一场高效的清洗正在进行。
飞龙降低高度，掠过一片被摧毁的魔族营地。
残破的帐篷和冻结的黑色血迹散布在雪地上，无声诉说着不久前发生的一切。
“这是第几个据点了？”
龙背上，赛丽艾望着下方的景象，忍不住问道。
连续多日的征战，即使她只是旁观，也感到了一种精神上的麻木。
古元坐在龙颈根部，正用一块绒布仔细擦拭着剑刃。
“第四十一个。”他回答道。
赛丽艾看着他，忍不住再次开口：“我们还要这样清理多久？你到底要杀到什么时候？”
古元将剑归鞘，发出清脆的响声。
“直到魔王城被夷为平地，直到北境再无魔族。”
他望向远方那座隐约可见的黑色城池轮廓，“你是觉得太快了？还是太残忍了？”
“都不是。”赛丽艾抱起双臂，眉头微蹙，“我只是不理解，你为何要为人族做到这种地步？”
“他们内部的倾轧、懦弱，你我都见过，值得吗？”
“值得与否，并不重要。”古元转过身，回答简单而直接，“我想这么做，仅此而已。”
他需要这场席卷北地的战争，来磨砺自己因跨越世界而暴涨的力量。
魔族的血，是最好的试炼石。
“————”赛丽艾沉默了。
这时，一直观望的米莉阿尔黛，轻轻拉紧了兜帽，似乎想抵御那无孔不入的寒意。
她看着古元，适时终止了刚才的话题，轻声问：“古元，等这一切都结束后，你打算做什么？是回到王都继续过原来的生活吗？”
古元闻言，动作微微一顿。
结束之后？他确实没有仔细想过。
按照最初的预期，清理完这个世界的魔族威胁，通往下一个世界的信道或许就会开启。
他抬头，对上米莉阿尔黛那好奇的眼眸。
“大概————还是会和你们在一起吧。”他给出了一个不算答案的答案。
米莉阿尔黛轻轻“恩”了一声，不再追问，只是将目光重新投向苍茫的雪原，手指摩挲着挂在腰间的空酒壶。
似乎是为了打破这微妙的沉默，古元从怀中取出了一本小册子。
他翻到某一页，上面已经记录了一些零散的思路。
“好了，谈点实际问题。”
他的语气恢复了一贯的冷静，将二人的思绪唤回，“等我们将成年的魔族清理完毕，对于那些可能残存下来的幼年魔族，你们认为该如何处置？”
他抬起头，目光在赛丽艾和米莉阿尔黛脸上扫过，带着征询，但更多的是决定性的告知：“我的意见是，全部清除，以车轮的高度为标准，高于此线者，一律处决。”
“无论他们是否直接参与过杀戮，无论他们此刻是否表现出威胁。”
此话一出，空气静默了两秒。
赛丽艾冷哼一声，脸上是毫不掩饰的漠然：“随你。”
她对魔族毫无怜悯，根除后患是再自然不过的选择，甚至懒得为此多费思量。
米莉阿尔黛则微微蹙起了眉头。
但当她看向古元那双不容置疑的眼睛时，想到魔族对人类，对精灵的威胁，她最终还是点了点头：“听你的。”
古元“啪”地一声合上册子，发出轻微的声响，却仿佛为这个决议一锤定音：“既然如此，那么等返回王都后，我会让皇帝下达正式命令。”
“在全国范围内，搜查并清除所有符合条件的魔族，一个不留。”
就在古元位于北方大陆，决定着魔族残馀命运的同时。
一匹承载着惊天捷报的骏马，终于冲过了统一帝国王都那巍峨的城门。
信使一路狂奔向皇宫，顾不上礼仪，高举着战报，嘶声喊道：“大捷！北境大捷！魔王伏诛！”
这消息如同燎原之火，迅速烧遍全城，最终送到了皇帝的寝宫。
病榻上的赫尔伯特二世，骨瘦如柴，刚刚饮下苦涩的药汁。
听到内侍颤斗着念出战报内容时，他浑浊的双眼猛地爆发出惊人的光彩。
“好！好！好啊！天佑帝国！！”
他连连惊叹，挣扎着想站起来，却忘了身体早已油尽灯枯，根本承受不起如此剧烈的情绪波动。
极致的喜悦过后，是彻底的虚脱。
赫尔伯特二世脸上的潮红迅速褪去，变为死灰。
“噗——”
他猛地喷出一口鲜血，那暗红色的液体溅满了明黄色的锦被，触目惊心。
“陛下！”
“御医！快传御医！”
内侍的尖叫声划破了寝宫的宁静，闻讯赶来的大臣们乱作一团。
然而，当御医赶到时，一切都已经太晚了。
那口血，仿佛带走了他最后一丝生命力。
经抢救无效，统一帝国的君主，赫尔伯特二世，于这普天同庆的捷报声中，带着无尽的欣慰，瞌然长逝。
至此，以魔王与帝王的同时退场为标志，一个时代悄然落下帷幕。
而古元的时代，刚刚开始。