帝国西境，烈日灼沙。
干热的风掠过断崖，扬起蔽日黄尘，古元立于悬崖边缘，漆黑的短发在风中猎猎舞动。
他俯瞰着下方那片在热浪中扭曲的巨大遗址，一种难以言喻的熟悉感悄然掠过心头。
“目的地就是这里？”他开口，声音平静，听不出丝毫波澜。
“是的，勇者大人。”回答他的是莱哈索德尔商会的首席历史顾问，艾莉婕。
她外表看似少女，实则早已成年，学识渊博。
此刻，她正手捧一本卷轴，低声说：“千界恶魔就被封印在遗址的中心局域，因其能力与空间直接相关，我们无法靠得太近。”
“任何未经允许的接近都可能会被吞噬，尸骨无存。”
她望向古元，学者特有的探究欲令她担忧问道：“您计划如何捕获它？需要我们做些什么？”
呜—
古元转过身，目光如实质般扫过身后这支由商会精英和护卫组成的队伍。
他的审视只持续了两秒，便做出了决断。
“你们负责外围警戒，防止其他魔物或意外干扰，必要时，确保物资能顺利送进来即可。”
他的语气没有半分商量馀地，“毕竟，我不确定要在里面待多久。”
根据从赛丽艾那里获得的古代秘辛，千界恶魔有一个特性：
它吞噬生物后，若无法消化，会在一段时间后将“异物”排出。
两千年前的那位无名英雄，正是利用了这一特性，反复进入其体内空间，耗时三年，最终找到了恶魔本体并将其击败。
三年？”古元心中冷哂，以我如今的速度和对能量感知的敏锐，几个月就足够了。”
一旦找到本体，以力破巧，生擒绝非难事。”
他暗自松了口气，这趟任务的风险与收益相比，显然值得一试。
艾莉婕听到古元的安排，面色复杂地低下头：“————我明白了。”
尽管早有预料自己这队人马会被视为累赘，但古元的直接还是让她有些黯然。
她不禁想到，这位勇者大人连他那两位形影不离的精灵伴侣都未曾带来，显然对此次行动的危险性有着清醒的认知。
就在这时，队伍后方传来一阵骚动和护卫严厉的告诫声，打破了悬崖上沉闷的气氛。
“站住！你是谁？”
“这里很危险，小孩子不能靠近！”
“你家大人呢？”
古元和艾莉婕同时转头，凭借居高临下的位置，看到队伍末尾站着一个娇小的身影一个有着雪白长发的精灵女孩，正焦急试图突破护卫的阻拦。
艾莉婕皱起眉头，对这突如其来的干扰感到不悦。
而古元，在看到那标志性的白发和稚嫩脸庞时，低声发出了一个带着疑惑的音节：“恩————芙莉莲？”
他瞬间明白了那莫名的熟悉感从何而来。
在格拉奥萨姆制造的梦境中生活了八年，几乎让他忘了，这片遗迹，就位于芙莉莲生活的村庄附近。
不等艾莉婕发问，古元已迈开脚步，迅速朝着队伍后方走去。
艾莉婕略一尤豫，压下心中的疑惑，快步跟上。
下方的芙莉莲此刻心急如焚。
前天上午，她随母亲维尔梅出来采集药草，贴补家用，母亲却在这片局域附近神秘失踪。
起初她以为只是寻常迷路，但当她回到村子，连村中长辈动用追踪魔法也一无所获时，她才意识到问题的严重性。
无奈之下，她想到来这片高地遗迹眺望，试图查找任何可能的线索，却被这群全副武装的人类拦住了去路。
“这些人类————是来探索遗址的吗？为什么只停留在边缘？”
她心中疑惑，正打算放弃，另寻他法，却看到一个黑发人类男子快步向她走来。
芙莉莲微微一怔。
古元抬手，示意护卫们安静。
“我认识她。”
他简单解释，随后目光落在芙莉莲身上，直接问道：“发生什么事了？你为什么会独自一人来这里，你的母亲呢？”
众人见勇者大人与这精灵女孩相识，立刻收敛了气势，退到一旁。
芙莉莲尤豫了一下，但面对古元那双仿佛能看透人心的眼睛，她还是说了出来：“母亲她————失踪了。”
她将自己前来查找的原因简单说明。
古元面色凝重地点点头，几乎是立刻就明白了现状：“原来如此，我知道了，我会试着帮忙查找并搜救。”
他顿了顿，声音放缓，“但是，已经过去两天了————”
话未说完，但芙莉莲已然明白其中的含义。
两天，足以发生任何事。
她沉默了几秒，冰冷的手指紧紧攥住了衣角，低声道：“没关系————我已经，做好心理准备了。”
话虽如此，她那抿紧的唇瓣和微微颤斗的肩膀，却泄露了内心的恐惧与无助。
古元看着她强忍悲伤的模样，心中轻叹。
“这就是未来芙莉莲失去双亲的起点吗？
他无法确定这是否是那个关键的，扭转她性格走向孤僻的节点。
但此刻，他意识到自己正站在一个可能改变未来的岔路口——
就在古元于悬崖上盘算着如何协调搜救与捕获恶魔这两件看似冲突的任务时一千界恶魔那广袤而诡异的内部空间，某处。
黑暗，潮湿，空气中弥漫着腐朽与未知的危险气息。
维尔梅一芙莉莲的母亲，此刻正蜷缩在一个狭窄的岩石洞穴深处，尽可能地将自己与阴影融为一体。
她屏住呼吸，连心跳都仿佛要停止，苍白的脸上写满了惊惧。
只因，在洞穴之外，一道庞大、狰狞的身影正在缓缓踱步。
那是一头皇狱龙！
它覆盖着雪白鳞甲的躯体在昏暗的光线下泛着冷冽的微光，强大的龙威如同实质，压迫着周围的空间。
它那硕大的头颅低伏，鼻翼翕动，似乎在空气中搜寻着特定猎物的气息。
忽然，它的动作停顿了一下，那双残忍的龙目猛地转向维尔梅藏身的洞穴方向。
它嗅到了————活物的味道。
锁定目标。
轰隆！
地面剧烈震颤，巨大的阴影彻底笼罩了狭小的洞口。
维尔梅，心脏骤沉。