树屋中的两天休整，如同给即将耗尽燃料的火炉添入了新柴。林雨虽然依旧虚弱，精神力远未恢复，但已能自己行走，简单的进食和观察不再费力。林风腰侧的伤口愈合良好，只剩下一道淡粉色的新疤，行动已无大碍。苏禾则利用这段时间，彻底整理了树屋的发现，将地图路线刻入脑海，并利用找到的特殊皮料和绳索，改进了三人的行囊和防护措施。
最重要的，是心态的转变。短暂的安定和意外的收获，驱散了连番遭遇带来的阴霾。地图上那个清晰的“东河谷营地”标记，成了黑暗中最实在的灯塔。他们不再是无头苍蝇般的逃亡，而是有了明确目的地的迁徙者。
第三天清晨，雾气依旧浓重，但三人精神饱满。苏禾最后检查了一遍树屋，确保没有留下可能暴露行踪的多余痕迹，然后将那把奇特的金属钩工具和k博士的日志刻痕深深记在心里——这些是属于这片森林的秘密，或许将来会有用。
“记住路线，”出发前，苏禾再次摊开地图（已用炭笔在鞣制过的鼠皮上小心临摹了一份），指尖划过那条虚线，“我们先沿着旧溪床方向往回走一段，避开昨天遭遇潜行猎手的碎石滩区域，然后从这里，”她点在地图上标注着“石笋区（滑苔，慎行）”的符号旁，“转向东北，穿过石笋区边缘，这是地图上标注的、前往东河谷相对最直接的路径。”
“石笋区……”林风看着那个标记，想起地图背面潦草的“滑苔，慎行”警告，眉头微蹙。
“对。那里可能地形特殊，有大量光滑的苔藓覆盖，容易滑倒或发生意外。我们的速度必须放慢，加倍小心。”苏禾收起地图，看向林雨，“小雨，今天你的任务是保存体力，跟紧我们。除非必要，不要使用精神力探测，你的本源需要更多时间稳固。”
林雨乖巧点头，小手紧紧攥着哥哥背包的一角。
三人依次攀下巨树，重新踏上湿滑的腐殖层。离开相对干燥安全的树屋，森林那无处不在的潮湿、腐朽和窥伺感再次包裹而来，但这一次，他们心中多了几分底气和方向。
按照计划，他们先沿着依稀可辨的旧溪床痕迹向回（西）走了大约一公里，然后离开溪床，转向东北方，进入一片地形开始明显变化的地带。
这里的树木变得更加稀疏、矮小，但形态愈发怪异，枝干扭曲如同痛苦挣扎的手臂。地面不再是松软的腐殖质，而是逐渐被大片的、灰绿色滑腻苔藓所覆盖。这些苔藓厚实绵软，踩上去悄无声息，却异常湿滑，稍有不慎就会失去平衡。更麻烦的是，苔藓下面常常隐藏着大大小小、被腐蚀得边缘锋利的石块，或者深不见底的裂缝。
空气中弥漫着一股淡淡的、类似石灰岩洞穴的阴冷气味，混合着苔藓特有的土腥。
这就是“石笋区”的边缘了。之所以叫石笋区，是因为随着深入，雾气中开始隐约出现一根根粗细不一、颜色灰白、形态嶙峋的石灰岩柱状物，如同从地面生长出来的巨型石笋。有些石笋高达数米，表面同样覆盖着厚厚的滑苔，有些则低矮断裂，形成天然的路障。雾气在这里被石笋分割、缭绕，能见度变得更差，方向感也更容易迷失。
苏禾将行进速度降到最低。她走在最前，每一步都先用脚试探苔藓下的虚实，确认稳固才踏实。林风紧随其后，一手扶着妹妹，另一只手则警惕地按在刀柄上，耳朵竖起，聆听着除了他们自己踩踏苔藓的细微“噗嗤”声之外的一切动静——这里太安静了，连之前森林里那些无处不在的细微虫鸣和爬行声都几乎消失，只有雾气流动时掠过石笋发出的、如同叹息般的微弱呜咽。
林雨努力迈着小腿跟上，脸色因为吃力而微微泛红，但她紧抿着嘴唇，没有喊累。她按照苏禾的嘱咐，没有轻易动用精神力，只是用眼睛紧张地观察着周围雾气中那些若隐若现的石笋轮廓，感觉它们像一个个沉默的、布满苔藓的巨人。
“小心这里。”苏禾忽然停下，用短刃指了指前方一片看似平坦、但苔藓颜色略深的区域。她小心地用刀尖拨开表层苔藓，下面赫然是一个直径半米多的、深不见底的垂直洞口，边缘岩石湿滑，洞内隐隐有寒气上涌。“是落水洞或者天然竖井。掉下去就完了。”
他们小心翼翼地绕开。
没走多远，林风也低声示警：“右侧，那块大石笋后面，有东西……不是活的，但形状很奇怪。”
苏禾凝神望去，雾气中，一块格外粗壮的石笋后方，隐约露出一截惨白色的、弯曲的物体。她示意林风和林雨原地等待，自己小心靠近。
那是一只早已死去不知多久的、体型庞大的变异生物的骸骨！大部分骨骼已经被苔藓和地衣覆盖、腐蚀，但暴露出的部分仍然能看出其生前的狰狞——巨大的头骨，锋利的颚骨，以及一节节粗壮的、带有骨刺的脊椎。骸骨半埋在苔藓和碎石中，周围散落着一些早已锈蚀破碎的金属残片和衣物纤维。
不是自然死亡。骨骼上有明显的、非啃咬造成的断裂和贯穿伤痕迹。那些金属残片，似乎是旧时代武器的零件。
这里发生过战斗，而且是很久以前。无论是人类猎杀了这只怪物，还是怪物杀死了人类，都提示着这片区域并不像表面看起来那么“寂静”。
绕过那具巨大的骸骨，他们更加谨慎。石笋的分布越来越密集，形成了天然的迷宫。雾气在石笋间飘荡，有时浓得伸手不见五指，有时又忽然散开，露出一段崎岖诡异的通路。
就在他们穿过两簇格外高大的石笋形成的狭窄“门廊”时，一直保持高度警戒的林风，耳朵忽然动了动。
“有声音……”他声音压得极低，带着一丝不确定，“很轻，很远……像是……很多人在低声说话？又像是……风吹过很多空管子的声音？”
苏禾立刻示意止步，侧耳倾听。起初，她只听到风声和偶尔的水滴声。但渐渐地，她也捕捉到了——那是一种极其微弱、缥缈不定、仿佛从四面八方石笋深处传来的、混合着气流震颤的“低语”声。没有具体的音节，更像是一种悠长的、带着回响的嗡鸣或叹息，在浓雾和石笋的放大与折射下，变得如同鬼魅的窃窃私语。
这声音并不刺耳，却带着一种奇特的韵律，听久了让人莫名感到心神不宁，仿佛意识都要被那单调的嗡鸣吸走。
“是风声。”苏禾很快判断出本质，“石笋区有很多天然的孔洞和裂隙，风吹过时会产生共鸣，形成这种声音。集中精神，不要被它干扰。”她虽然这么说，但心中也提高了警惕。这种环境噪音不仅能干扰听觉判断，还可能掩盖真正危险靠近的声响。
他们继续前进，尽量选择相对开阔、石笋较少的地带。但那无处不在的“低语”声如同背景音乐，始终萦绕在耳边。林雨的脸色开始变得有些苍白，这声音似乎对她尚未恢复的精神力有某种干扰，让她感到轻微的头晕和烦躁。
“妈妈……声音……让我有点难受。”她小声说。
苏禾皱了皱眉，停下脚步，从行囊里取出两小团路上采集的、具有安神和轻微隔音效果的柔软苔藓（经过处理）。“塞一点在耳朵里，虽然不能完全隔音，但能减弱一些。”她帮林雨和林风处理好，自己也塞了一点。
效果有限，但那种被声音侵扰的不适感减轻了不少。
就在他们刚刚适应了这种“低语”环境，准备加快一点速度时，走在侧翼、负责观察一块巨大石笋后方情况的林风，身体猛地僵住！他死死盯着前方雾气中，眼神里充满了震惊和一丝难以置信的恐惧。
“那……那是什么？”他的声音因为极度惊愕而有些变调。
苏禾和林雨顺着他的目光望去。
在前方大约三十米外，一片相对平坦、石笋稀疏的空地中央，雾气被某种无形的力量微微排开。空地上，赫然矗立着几座……建筑物！
不是树屋那种简陋窝棚，而是用规整的石块和某种灰白色粘合剂垒砌而成的、低矮但结构清晰的方形石屋！大约有四五座，排列得错落有致，中间似乎还有一小片经过平整的空地。石屋大多没有屋顶，墙壁也有不同程度的坍塌，爬满了厚厚的滑苔和暗绿色的藤蔓，显然早已废弃多年。
但这绝对不是自然形成的！这是明确的人工建筑遗迹！而且，从建筑风格和材料看，与树屋、甚至与旧时代常见的建筑都截然不同，更加原始、粗犷，却带着一种奇异的、与环境融为一体的协调感。
这里，在瘴木林深处的石笋区，竟然存在着一个未知的、小型的人类（或类人）聚居地废墟！
震惊过后，是巨大的疑惑和本能的警惕。
地图上并没有标注这个废墟！无论是k博士的地图，还是树屋里发现的地图残片，都没有提到石笋区里有建筑！是绘制者不知道？还是……有意忽略了？
这些石屋是谁建造的？什么时候建造的？为什么废弃？居住者去了哪里？是迁移到了东河谷营地？还是……遭遇了和那具巨大骸骨旁的人类类似的命运？
苏禾迅速观察周围环境。废墟坐落在一片相对较高的台地上，视野（在雾气允许的范围内）相对开阔。石屋虽然破败，但墙壁依然坚固，可以提供比树屋更好的防护。但是，这种明显的人工遗迹，也可能吸引其他危险的生物或……“东西”前来探查或盘踞。
那始终萦绕的、风吹石笋的“低语”声，在这里似乎变得更加清晰、更加有韵律，仿佛废墟本身在呼吸、在诉说着什么。
“我们……要过去看看吗？”林风低声问，眼中既有好奇，也有戒备。任何未知，在末世都意味着风险。
苏禾沉吟着。按照原计划，他们应该尽快穿越石笋区，前往东河谷营地。但眼前这个意外的发现，可能蕴含着重要的信息、资源，甚至是……危险。直接绕开，固然安全，但也可能错过关键的线索（比如关于“样本g-7”或“源点”的信息）。靠近探查，则可能陷入未知的陷阱或遭遇盘踞其中的东西。
而且，林雨的状态并不适合进行可能有风险的探索。
就在她权衡利弊时，林雨忽然轻轻拉了拉她的衣袖，小手指向废墟边缘一座保存相对完好的石屋。“那里……门口的地上，好像有东西……在反光。”
苏禾凝目望去，雾气朦胧中，隐约看到那座石屋半掩的石板门旁，似乎有什么金属物件，在灰暗的环境中反射着一点微弱的、不自然的哑光。
是工具？武器？还是其他什么？
这个发现，让天平的指针发生了微妙的偏转。
“我们靠近一点，谨慎观察，不轻易进入。”苏禾最终做出决定，“如果发现任何异常，立刻撤退，绕路离开。林风，注意周围动静，尤其是高处石笋和废墟内部。小雨，跟紧我，如果感到任何强烈的不安或精神干扰，立刻告诉我。”
她需要更多的信息来判断这个废墟的价值和威胁。而门口那点不寻常的反光，或许就是钥匙。
三人放轻脚步，如同靠近猛兽巢穴的猎人，向着那片沉默的石屋废墟，缓缓靠拢。石笋区的“低语”在他们耳边回荡，仿佛在警告，又仿佛在诱惑。前方的迷雾中，隐藏的究竟是尘封的过往，还是致命的陷阱？他们的选择，将决定接下来旅程的走向。