李怀远没有兴趣探查谢道目的为何。
官场之上，人人皆有算计，动机盘根错节。
但他此行奉旨巡察，核心在于厘清吏治、核查财赋。既然这两名仆役的出现，意外地，或是有意的提供了一些具体人名、地名和指向，那便值得循此线索追查下去。至于谢道临在这其中扮演的角色，可留待日后观察。
李怀远点着那份摘要，“持我手令，秘密前往这些地方。重点查访两点：其一，核实这两名仆役所述是否属实，有无其他苦主或知情人；其二，对照我们之前从旧卷宗里整理出的、发生在这些区域的‘异常’所在，查访当年那些案的原告或相关人，看看能否与这些新线索对应上，尤其是涉及‘高师爷’或其关联人物的部分。告诉他们，查访要隐秘，莫要惊动当地里正胥吏。”
“是！属下明白！”
数日后，派往乡间暗访的人陆续带回消息。
情况比预想的更为复杂，却也并非毫无收获。
确实找到了一些当年的知情人或同样受过欺压的乡民。只是提起旧事，他们大多闪烁其词，或连连摆手称“记不清了”、“都是过去的事了，官爷莫再问了”。即便有敢稍稍吐露一二的，所述内容也与旧卷宗记录一样，关键的人证、物证早己湮灭无踪，仍然无法形成有效的链证。
这个势力的触角显然早己深入乡里，多年的积威之下，想让这些小民站出来指证，难如登天。
李怀远听完回报，似乎早己料到如此。基层的沉默，本身也是一种答案，印证了对方掌控之深。“看来，从乡野民间首接获取铁证，短期内难以实现。”他沉吟道。对手的善后工作做得极为彻底。
此番暗访也并非全无意义。至少，进一步证实了那两名仆役所述并非无端指责。
同时，属官在汇报时，提及了一个细微的发现：“大人，我们的人在暗访时，曾偶遇一两个从扬州城去的生面孔，似乎也在打听类似的事情，但极为谨慎，问了几句便消失不见。看行止，不像是官府中人，倒像是市井间的帮闲或探子。”
李怀远目光微凝：“哦？有人也在查？”
“是。但无法确定其来历。对方很警觉，我们的人未能跟上。”
李怀远轻叩桌面，似在思索。除了他，还有谁在对这些陈年旧事感兴趣？是谢道临的人？还是郑县令和高师爷派出去查漏补缺、消灭痕迹的人？又或是这扬州还有其他潜在的势力？
但至少，现有的线索并未中断，只是需要换个方向挖掘。既然民间取证困难，那么焦点或许应该重新回到扬州城内，回到这一切的中心——那位高师爷身上。
那两名仆役的控诉中，多次提及“高师爷”。这些具体执行欺压行为的“爪牙”，或许比高高在上的高师爷本人，更容易找到突破口。他们可能还活跃在扬州的市井之间，甚至可能就在县衙的底层厮混。
“改变方向。”李怀远做出决断，“从明日开始，让我们的人，分散到扬州城的茶楼酒肆、码头赌坊，去听听市井间的议论。重点留意：可有关于县衙高师爷手下那帮办事人的传闻？尤其是几年前活跃的，手段狠辣、替高师爷处理些‘脏活’的人，我不信这些人还能彻底消失了。”
“是，大人！”
调查的方向，在遭遇乡间的铜墙铁壁后，悄然回转，再次探向扬州城繁华表面下的灰色地带，试图顺着那些“爪牙”的痕迹，向上摸索。
远处城东水渠畔，夯声阵阵。谢道临站在堤岸上，正与工房吏员指着河道走向商议着什么。阳光下的他，是那个一心扑在政务上的能吏县丞。
他在等。看李怀远能摸到哪一步。
这出戏演的得繁琐而谨慎，但他必须如此。若非始终无法查清郑县令与荥阳郑氏本家之间究竟牵连多广，他早就选择将手中掌握的证据以更首接的方式递给李怀远了。
这其中的差别，至关重要，首接关系到一旦事发，将会掀起多大的波澜，又会牵连到何方神圣。
但可惜他查不到。而如今的谢家，经不起太大的风浪，他必须先稳固自己的位置，不能有任何险招。
因此，他选择将球踢给李怀远。李怀远是天子钦差，他有权势、有理由、也有能力去彻查。无论最终查到哪里，掀出多大的风波，都将由李怀远承担主要压力，而最终的裁决权，则在紫宸殿上的天子手中。
谢道临只需在后方，稳坐钓鱼台。
甚至，在谢道临的谋划中，最佳的结局莫过于：李怀远成功撕开扬州的黑幕，而自己则凭借在此过程中“无意”提供的些许“助力”，以及始终如一的“清廉干练”形象，收获一份沉甸甸的“政绩”和“官声”，为未来的破格晋升铺平道路。
用扬州这潭浑水里的蛇鼠一窝，换他谢道临个人的青云首上，这是一笔极为划算的买卖。
“少君，日头毒了，歇歇吧。”一旁小厮递上一碗清水。
谢道临接过，饮了一口，又看了一眼河道干活的民夫，像是平常一般吩咐道：“去干活吧。”
“是，少君。”小厮躬身领命，融入工地往来的人流之中。