次日一早，东方初白之时袭人便先贾瑛一步而醒了，她悄悄地走进屋中，然后轻轻地坐在了榻边，她本想伸出手去抚摸贾瑛那仍在睡梦中的面孔，然而她担心这样会吵醒他，于是又将手缩了回去。
眼下她只是安静地看着贾瑛的脸庞，自从诊出喜脉以来，她的心便象是被细绳悬着，忽上忽下而不得安宁。
王夫人昨日那番关于正妻的言语，更是象一根刺一样扎在她心头。她虽是妾室，却自幼在贾府长大，深知高门大户的规矩，更清楚王夫人的脾性，她知道她一向厌恶下人狐媚主子，对于她怀有身孕一事自然也是态度复杂。
更不要说她如此年轻就有了身孕，怀的有可能是个庶长子了，日后或许会给这个家带来不必要的困扰。
如若她想要博得这位当家主母的欢心，那就应该谨小慎微，摆出一副贤惠的样子才是，可是她还是没办法压抑住心中的想法。她知道贾瑛未来会娶妻，还可能有多几房的妾室，那时她能保证自己还继续受宠吗？
“我才不会落到那般田地！二爷待我向来宽厚，老太太也慈爱，定会护着我周全！”
可这不过只是她的个人想法罢了，人终究是会变的。她的才学门第都不如林黛玉、薛宝钗等人，性格也不如王昭鸾那般讨喜，姿貌甚至也比不上晴雯，试想春秋流转、时过境迁，她在贾瑛心中的地位会是什么样的呢？
试想政老爷的赵姨娘，那也算是不错了，还是像周姨娘那样无人问津呢？
所幸，上天真的给了她一个孩子。
她的内心涌动，终于是忍不住开口，但是嘴中吐出的字句却是很轻。
“二爷，昨日太太说起正妻之事，我虽面上不显，心里却翻腾了一夜。我知道自己只是个妾室，原不该有这些痴心妄想。可是，可是自从诊出喜脉，我就总忍不住去想，若这是个男孩会如何呢？”
“若是男孩，不求他建功立业，只愿他活得坦荡；若是女孩，最好别象她娘这般优柔寡断。无论男女，他们生在这样的人家里是他们的福分，不用十岁不到就和人签死契，又有这样的英雄父亲，怎么不是好事？”
“不过我也自然知道，你这样的身份，将来必定要娶名门闺秀做正室。到那时我这般早早有了身孕，岂不是要让新奶奶难堪？”
“有时候我真恨自己为何这般贪心。明明能陪在你身边已是天大的福分，却还奢望着能永远得你眷顾。我算什么呢？不过是个伺候人的丫鬟罢了。”
“昨日林姑娘送你荷包时，我竟生了妒意。她那样的人儿，肯为你费心做针线，我本该感激才是，二爷，你说我是不是变得面目可憎了？”
“我知道老太太钟意林姑娘，日后她也可能做了你的妻，又或者将来当家的是什么薛夫人、史夫人、王夫人，到了那时，二爷还能对我如初吗。”
“我陪了你十多年，可看着你练了三年武，当了三个月的兵，才觉得我竟不如林姑娘懂你，二爷是要做大事的，可我所想的也不过是相夫教子，过完这一生罢了。”
“如若二爷哪天真的厌倦我了，还请为了这个孩子只当我是个不争不抢的死人吧。”
她从来没有这么一刻觉得自己和贾瑛有如此厚的壁障，这一刻，男女之爱似乎荡然无存，多的更是几分略显疏远的亲情。
“可二爷的好我都记得呢，我会好好守着这个孩子，守着咱们这个院子。只要二爷心里还给我留一处地方，我便知足了。”袭人末了叹了口气，将手轻轻放在尚未显怀的小腹上，“罢了，这些话我只敢在你睡着时说。你只当我说胡话罢了。”
最后一句几乎化作气音，随着渐亮的天光消弭在空气中。袭人缓缓起身，理了理衣襟，她最后贪恋地望了眼贾瑛的睡颜，便轻手轻脚退了出去。仿佛她从来没出现在这里一样。
而榻上之人则忽然睁开了眼睛，对着眼前的一无所有叹了口气。
……
大明宫内，紫宸殿中。
李潍此刻刚批完六部关于火器营的奏章，那些奏章被他堆在案头，如同座座叠嶂的山峦。具体的内容无非是吹捧与拍马屁，以及说什么外洋之物不得不防等等的陈词滥调。
儒家思想一向讲究忠，可有道是忠言逆耳，和皇帝对着干也是忠的一种体现啊。对于这两种“忠臣”李潍自然是感到厌倦，其中有谄媚的小人，也有沽名钓誉的腐儒，可他也不能留中不发，不然就成了明武宗、明神宗那样的皇帝了。
他这一忙活，就到了酉时，连晚膳都没用。
恰在此时，戴权忽然碎步进殿，他躬身禀报：“圣驾，太上皇命人传话，他想于今夜在麟德殿设宴，见见四王八公家中的年轻子弟，说是想看看小辈们可有开国先祖的风采。还想请圣驾届时也移步一叙。”
李潍讶异地抬了一眼，暗想父皇终究是坐不住了。四王八公的小辈？大多不过是群纨绔和虫豸罢了，如果不是父皇坦护这群酒囊饭袋，他们哪里还有袭爵的机会？
只是如今他提起此事，怕是醉翁之意不在酒。
不过他面上却浮起笑意：“朕正想着去给父皇请安，和他说说此事，没想到我们父子当真是心有灵犀。”
“此乃圣意相称，圣驾诚孝至极，感怀天地啊！”戴劝溜须拍马道。
“好了，你且退下吧。命人赶快起草好诏书，半个时辰内就送到他们府上，尤其是荣国府。就说太上皇慈谕，着四王八公各家之年轻男子，今夜入麟德殿侍宴。”
“是。”
“对了，淑慎近日可还常去陪老太妃和太上皇？”
“公主每日都去，昨儿还和老太妃一起观舞呢。”戴劝从容回道。
“恩，那就告诉淑慎，今夜让她也去。”他见戴权愣住，又添了句，“太上皇既喜欢热闹，让她陪着说笑也好，朕国事繁忙，不能承欢膝下，这陪伴父皇之事还得依仗她了。”
毕竟如今宫中只有永昌一个年纪尚小，又未成家的公主了。
戴权点头应下，心里却有些困惑，谁不知道“二龙不相见”是宫中一个大家心知肚明，但是从来不会摆在台面上讲的事情，政务再怎么繁忙，皇帝也是有空陪伴太上皇的啊。
不过还没等他想明白，李潍就已经摆出了那副急不可耐的神情，戴权只好立刻行了大礼，并迅速退了出去。
随后，不到半个时辰之内，就见几骑快马捧着明黄绢帛驰径直出了宫门。
……
暮色渐合，神京城的灯火次第亮起，将鳞次栉比的屋檐勾勒出朦胧的金边。此刻的宫门内外，已是车马络绎、冠盖云集。
四王八公的子弟都为这突如其来的宴会感到疑惑。
同样的，荣国府的马车内气氛也算不得松快。
贾瑛穿着一身新赐的轻车都尉常服，坐在正中，左手边是难得一同出席的贾琏，右手边则是绷着脸的贾环、贾琮。
贾琏今日特意收拾得齐整，只是眼底泛青，显是昨夜又不知在何处厮混。贾环则是一身崭新的宝蓝色直裰，他努力的想摆出沉稳模样，奈何眼角眉梢总忍不住往车帘外瞟，很明显的泄露了那点子兴奋与局促。
他可是第一次进皇宫啊，哪里见过这种阵仗。
“一会儿到了地方，都警醒些。”贾瑛的声音打破了沉寂，“少说话，多看眼色。尤其是环儿和琮儿，你们倒是莫要胡乱插嘴，冲撞了贵人。”
对于这突如其来的宴会，他可谓是丈二和尚摸不着头脑。
府中家事，宫中有国事。大家都各有心事。
贾环和贾琮撇了撇嘴，到底没敢反驳，只低低应了一声。
贾琏倒是笑了笑，带着几分过来人的腔调：“宝玉你放心吧，这等场合，他们两个小子也是省得。”
“恩，二哥哥说的是。”
他们又随意地聊了一会儿，就下了马车，顺着人流一路走进，贾琏故作轻松的和几个勋贵子弟打着招呼，贾瑛也和路上碰见的卫若兰、冯紫英等人闲聊少许，这种没意义的社交拖延了他们不少时间。以至于不知过了多久，他们才得以走进偏殿暖阁，而一踏入阁中众人便觉一股混着丝竹之声的温香暖气扑面而来。
阁中并未设高台大座，只以落地屏风略作区隔，铺设了数十张独立的矮几和锦垫，已有不少年轻子弟据案而坐。多是四王八公家的后人，如镇国公牛继宗之孙、理国公柳彪之侄等，亦有几位郡王世子在内。
他们三五成群，低声谈笑，目光却时不时扫向入口处。
贾瑛一眼便瞧见了坐在东首上位的北静王水溶。这位年轻的郡王今日只穿着一件雨过天青色的暗纹直身，他姿态闲适地倚着凭几，正与左右之人说着什么。
贾瑛却不想引人注目，正想领着贾琏、贾环寻个不起眼的位置坐下，却听得一个清越的声音从不上方含笑响起：
“是贾都尉？本王可是等了你许久。”
满室的谈笑声为之一静。众人的目光，霎时间齐刷刷地落在了贾瑛身上。北静王水溶并未起身，依旧维持着那慵懒的坐姿。
贾瑛心下微凛，面上却从容，上前几步，依礼躬身：“臣贾瑛，参见王爷。路上稍有耽搁，劳王爷久候，臣之过也。”
“诶，不必多礼。”水溶摆了摆手，笑容愈发温和，“你昨日在校场实在是威风凛凛，所以本王才迫不及待的想见到你。如今见到你，才感慨你虽然年少，但真可谓衣冠人物。”
“王爷谬赞，臣不敢比拟万一。”贾瑛回答道。
“你过谦了。”水溶笑了笑，忽而话锋一转，“说起来，本王还听闻过一桩关于你的趣谈。都说你衔玉而生，那玉上还有字迹，可是真的？不知今日，可曾将那通灵宝玉带在身边，也让本王开开眼界？”
贾瑛的语气平稳如常：
“回王爷，确有此事。不过那玉……三年前便不慎摔碎了。如今虽然还带在身上，但已经不过是块顽石，劳王爷挂心，臣徨恐。”
“你不必如此拘束，”水溶笑道，“玉乃是祥瑞，这是我大顺海晏河清的征兆啊。”
只不过他却不是出生在厚德某年，而是在太上皇在位时出生的。那这祥瑞自然是归功给太上皇的。
贾瑛微微一顿，正要再开口，殿外忽然传来内侍悠长的通传：
“太上皇驾到——老太妃驾到——”