“……”
姬子与瓦尔特的视线瞬间交汇，惊疑与凝重皆在其中闪过。
而后，姬子没有任何尤豫地上前一步，抬指接通了通信按钮。
“看来…我通信的时机刚刚好，两位。”
投影光幕展开，神策将军的身影悠然浮现。
他依旧是那副闲适的姿态，声音通过超距通信传来，平稳得仿佛列车内刺耳的警报声，只是无关紧要的背景音。
“景元将军。”瓦尔特的声音沉肃，带着一丝警剔与狐疑，“雅利洛地表的能量……”
“恩，我知道这是怎么回事。”
景元轻轻颔首，语气温和，甚至带着一丝宽慰的意味：“两位无需担忧，亦不必插手。眼下的一切，尚未偏离原有的计划。”
“计划？”瓦尔特蹙眉，“是那位景吾先生？”
“不错…”景元眼中掠过一丝讶异，似乎没料到瓦尔特竟能如此迅速地将两者联系起来。
但他还是坦然地点了点头：“现在的动静，是他弄出来的。”
“他想做什么？”姬子也难得蹙眉，语气中透出不解与凝重，“他可知，那能量等级已明确构成威胁，甚至可能波及整个雅利洛？”
“关于这一点…还请列车的二位放心。”
面对列车领航员的质疑，景元也只是无奈地摇了摇头。
他向前走出两步，以投影的形式来到了列车的弦窗边，看向窗外的那颗白色星球。
“虽然动静闹得是稍微大了那么一点，不过……”他话语微顿，眼中怅然褪去，变得深邃而笃定，那是一种基于绝对了解的从容，“他心里有数。”
“不管是那几位列车乘员，还是雅利洛-vi，他们都不会有事的。”
说着，神策将军还转头看向两位面色凝重的无名客。眉眼含笑：
“何况，直面风浪乃至惊涛，在危机中做出自己的判断与决择——这不也正是“开拓”命途上，不可或缺的一环吗？”
———
命途狭间。
冰冷的贯穿感尚未散去，意识却仿佛被投入了一片温暖的流光之中。
星睁开眼，发现自己并非处于永冬岭的酷寒战场，而是悬浮于一片璀灿的星海之间。
“这里……是空间站的那次？”
金色光尘于她周围流转，缓缓凝聚成一条通向前方的光路——
她走上前去。
看见了可可利亚从杰帕德口中获知裂界生物的“真相”；看见了她受星核蛊惑，与旧友分崩离析；看见了名为责任与绝望的枷锁，将这位大守护者一步步拖向星核所谓的“新世界”。
星沉默地看完这一切，又向前走了两步。
可可利亚的身影淡去，贝洛伯格历代大守护者的身影一一浮现。
她们曾高举存护的旗帜，却在寒潮与绝望的侵蚀中力竭倒下。存护的辉光正在这片土地上飞速消退，而毁灭的阴影，早已根植于世界的裂痕之中。
“你看到了吗，外来者…”
飘渺却疲惫的集体意志在她耳边响起，那是历代守护者残存意念的汇聚：
“这就是贝洛伯格…我们竭尽全力，却依然无法阻止的命运——他（存护）终有一天会离我们而去。”
耳边的声音骤然清淅，化作一个女童的模样。他转过身来，看向开拓者，眼中是不符合外表的沧桑：
“你是否愿意，接过这存护的意志，为雅利洛-vi重续未来的命运？”
在他身后，光芒汇聚，一柄燃烧着炽热火焰、仿佛由大地晶石凝结而成的骑枪，深深插在由光芒构筑的地面之上。
星安静地注视着那柄代表着沉重责任与希望的骑枪，却没有立刻回答。
她抬起头，看向女童：“外面正在发生的事…你们知道吗？可可利亚的计划被阻止了，但我的同伴他……”
“我们知晓。”守护者的意志平静回应，“星核做出了它的选择。它找到了一个…更能接纳毁灭力量，比可可利亚更合适的载体。”
“因此，星核放弃了可可利亚，转向了他。”
“那他也是被星核蛊惑了吗？”星紧张地追问，“就象可可利亚一样？”
“我们…无从判断。”意志的声音染上迟疑，“在已知的信息中，星核并不能做到，在短时间内，完全扭曲一个独立的意志。”
“而他们的力量能如此顺畅地转移、融合…这或许意味着，你那位同伴本身的力量来源，就与星核趋同，甚至——那本就是同一种力量的不同表现形式。”
“竟然是这样吗…谢谢你的解惑。”
星若有所思的眨了眨眼。
感觉这个消息事后可以和丹恒分享一下，他或许能推测出更多的有用信息。
女童摇了摇头，示意无需感谢。他再次看向星，侧身让出骑枪的位置：“那么，你的答案呢？是否愿意接过这份属于存护的意志？”
“当然。”
星的目光变得无比坚定。无论是要离开这里，回到同伴身边，还是要阻止景吾，唤醒他的意识，她都需要这份力量。
她走上前，伸手握向那柄炽热的骑枪。
“存护……”
星深吸一口气，做好了将它一举拔出的准备。
然而，就在她指尖触碰到枪身的瞬间，一些完全陌生的画面，却猛地撞入她的脑海——
一柄折断的剑刃浸染在暗红的血泊中…
一双熟悉的鎏金眼瞳，此刻却有血泪滴落…
一声模糊的，仿佛跨越了漫长时空的叹息，在无声间落下…
画面闪铄得太快，根本无法捕捉，一股强大的排斥力便将她的手猛地弹开。
那是什么？
强烈的好奇心与直觉驱使着星，让她再次毫不尤豫地伸手，紧紧握住了那柄滚烫的骑枪！
炽热的力量如洪水般涌入她的手臂，试图再次将她逼退。但星咬牙坚持，任凭那力量灼烧着她的感知也毫不动摇。
方才的碎片再次闪现，而这一次——
似乎清淅了些许。
星看到了一片浩瀚星海，看见了一方断壁残垣，看见了那道孤身立于废墟上的……
———
外界，永冬岭。
就在星于命途狭间，第二次紧握存护骑枪的刹那——
现实中，她被虚焰阵刀贯穿的胸口处，突然迸发出一阵金芒！
这似乎是空间站星核爆发时的重演…
但，并不是！
这金芒并不炽烈，也不暴虐，却带着一种孤寂压抑、扭曲现实的奇异力量，抵御住了虚焰的进一步侵蚀。
所有因为开拓者受伤而呆愣住的人，几乎是下意识的朝她看去。这其中也包括了，正通过系统与星核沟通的景吾。
“是那张光锥…”
他发出了一声极轻的叹息。
是因濒死状态和体内星核的自我保护机制，被意外激活了么…
但现在，还不是它该发挥真正作用的时机。
心念及此，他抬手挥了挥，那尊庞大的，刚刚造成了贯穿伤势的虚焰人影，便在倾刻间消散于无形。
“星！”
三月七连忙冲上前，接住了灰发少女坠落下来的身影。
她手中，命途的力量裹挟着冰晶下意识地涌出，试图冻结那道可怕的贯穿伤口。却意外发现，随着开拓者胸口那道金芒逐渐黯淡，其伤口竟在肉眼可见地愈合。
“咦？星核还有自愈功能？”
三月七困惑地眨了眨眼。
超出常理的事情，差点让她遗忘了自己此时正处在战场的中心地带。还是丹恒焦急的声音，让她回过了神。
“三月，小心！快回来！”
粉发少女后知后觉地抬头，这才发现之前只是手握星核，站那儿未有动作的青年，此时已然离开了原本的位置，朝她走来…
风雪与裂界蔓延的废墟之上，青年半边身躯已被熔岩般的金色纹路和虚焰复盖。
他那双血色眼眸平静望来，目光所及之处，皆是如临大敌的众人。
【系统通知：星核解析完成，已溯源锁定目标——星啸】
【宿体当前生命形态（魔阴）转化进度为：80！
【巡猎祝福“锚点”剩馀生效时间：15分钟！】