赢乐深吸一口气，强压下心头第三感带来的不安。他深知项少龙作为穿越者同乡，必然还藏着不为人知的后手。就在这焦灼等待之际，一道身影掠过脑海——巴清，仿佛穿透迷雾的月光清淅浮现。
“清儿……”赢乐低声呢喃，嘴角微微松弛了一丝。是了，今日约好了。那个冰雪聪明、洞悉人心的奇女子，她就象一泓清泉，能涤荡他权谋倾轧带来的污浊感。烦躁的心情奇异地平复了些许，一个念头清淅起来：他需要离开这令人窒息的王宫，离开这堆满了失败和算计的泥沼。
“更衣！”赢乐的声音恢复了惯常的冷冽，却少了方才的暴戾，“便服。”
片刻之后，咸阳城最繁华的朱雀大街上，多了一位身着暗纹锦袍、腰悬古朴长剑的贵公子。他身姿挺拔，面容俊朗却带着一股生人勿近的冷峻，正是微服出宫的赢乐。身边只跟着同样换了便装、气息内敛的龙一，如同影子般缀在几步之外。
午后的阳光带着暖意洒在熙熙攘攘的街道上。叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声、车轮碾过青石板的辚辚声……汇成一股充满生机的市井洪流，扑面而来。这与王宫中死水般的压抑截然不同，让赢乐紧蹙的眉头又舒展了几分。他放缓了脚步，目光看似随意地扫过街道两旁鳞次栉比的店铺和摊位。
他看到一个卖竹编器物的老匠人，手指翻飞，一只精巧的蝈蝈笼子便渐渐成型；一个挂着“卜”字幡的相士，正唾沫横飞地向愁眉苦脸的妇人解说着什么；几个穿着粗布短褐的力夫，围在街角一个热气腾腾的馕饼摊前，大口咀嚼着，谈论着今天的活计和城里的新鲜事。空气里混合着食物的香气、牲口的味道、以及尘土的气息，构成一幅鲜活、真实，甚至有些粗粝的咸阳浮世绘。
赢乐在一处售卖小件的摊子前停下。摊主是个精瘦的中年人，见赢乐气度不凡，立刻堆起笑脸：“贵人看看？都是新到的货，有楚国的爵、觚，也有新样式的镇纸、香炉，做工绝对精细！”
赢乐的目光落在一只造型古朴的青铜小兽上，形似虎豹，线条简练有力，透着一股原始的野性。他拿起把玩，入手冰凉沉重。巴清似乎对这些古拙之物颇有兴趣。
“公子好眼力！这可是岐山古墓的瑞兽‘睚眦’，能辟邪镇煞！”摊主连忙介绍。
赢乐不置可否，目光却越过摊子，望向不远处一个被众人围着的说书人。那说书人唾沫横飞，正讲到秦军最近在齐国边境的一场小胜，言语间对秦军的勇武和将领熊霸的威猛极尽喧染。围观的百姓听得津津有味，不时发出叫好声。赢乐嘴角勾起一丝弧度，这便是民心所向，亦是国力的体现。
就在此时，一个清越的声音自身侧响起：“这‘睚眦’乃为仿品，但得其神韵三分，尤其这怒目圆睁、利齿微张之态，倒真有几分‘睚眦必报’的煞气。”
赢乐转头，只见巴清不知何时已悄然来到身边。她今日穿着一身月白色的素锦长裙，乌发如云，仅用一支素雅的玉簪松松挽起，不施粉黛，却越发显得肌肤胜雪，眉目如画。她气质清冷，仿佛与周遭的喧嚣隔着一层无形的薄纱，唯有那双眸子，闪铄着洞悉世情的智慧光芒。
“你来了。”赢乐将手中的睚眦放回摊上，语气平淡，眼中却是连自己都未察觉的暖意。
“让公子久等了。”巴清微微颔首，目光也扫过那说书人，“市井之言，虽多夸大，却也足见秦军威势已深入人心。”
赢乐不答，只是负手向前走去，巴清自然地与他并肩而行。两人一个冷峻如冰，一个清雅似雪，行走在这闹市之中，竟形成一种和谐气场，引得路人频频侧目，却又不敢过分靠近。
他们走过香气四溢的食肆，赢乐并未停留；经过珠光宝气的玉器行，他也只是随意瞥了一眼。最终，在一处专卖各色精巧木器、竹器、以及一些奇异小玩意的铺子前，赢乐停下了脚步。铺子里摆着会自己啄米的小木鸟、靠水力推动的循环水车模型、甚至还有结构复杂的鲁班锁。巴清的目光被一个用细竹篾编织成的、层层叠叠如同宝塔的玲胧球吸引，眼中流露出些许好奇。
“这是墨家的一点小玩意儿，叫‘九重天’。”铺主是个须发皆白的老者，精神矍铄，见巴清感兴趣，便主动介绍道，“看着复杂，其实暗合榫卯相生相克之理，解法有七七四十九种变化。”
巴清拿起那玲胧球，玉指轻触那些精巧的节点，尝试着拨弄了几下，球体便发出细微的“咔哒”声，结构随之变化。“果然精妙。”她轻声赞道。
赢乐在一旁看着，并未多言。巴清对墨家机关术流露的兴趣，正好顺了他的心意。他此行的真正目的地，正是城外由他扶持、汇聚了墨家精英的工坊。
离开闹市，赢乐并未乘车，而是与巴清步行，护卫远远跟随。穿过一片相对僻静的坊区，渐渐远离了喧嚣。道路两旁开始出现高大的工坊建筑，空气中弥漫着木屑、铁锈、炭火以及一种难以言喻的、混合了油脂和金属熔炼的独特气味。
最终，他们在一座外表毫不起眼、甚至有些破败的巨大院落前停下。院墙高耸，大门紧闭，只有旁边一扇仅容一人通过的小门开着，门口守着两名煞气逼人、高大魁悟的汉子。他们显然认得赢乐，并未阻拦，只是躬敬地躬身行礼，让开道路。
进入院内，壑然开朗！与外面的破败截然相反，里面是一片热火朝天的景象！巨大的棚屋连绵，叮叮当当的敲打声、刺耳的金属切割声、风箱鼓动的呼呼声、以及工匠们中气十足的吆喝声混杂在一起，形成一股充满力量感的工业交响曲。
空气中弥漫着更浓烈的金属和炭火气息，温度也明显升高。巨大的溶炉喷吐着炽热的火焰，映照着工匠们汗流浃背、肌肉虬结的身影。有的在锻打烧红的铁胚，火星四溅；有的在刨削巨大的木料，木屑纷飞；有的则在组装着结构复杂、充满了齿轮和连杆的巨大器械。空气中还隐约飘散着一股刺鼻的硝石和硫磺混合的味道。
赢乐带着巴清，轻车熟路地穿过这片嘈杂的内核局域，走向后方一处守卫更加森严、相对独立的巨大工棚。还未靠近，就听到里面传来一带着几分焦躁和兴奋的吼声：
“加！再加三成精炭！俺光头强就不信这炮管子铸不出来！还有那火药！老刘头！你他娘配的什么玩意儿？上次试射差点把老子的眉毛烧了！威力呢？秦王留下的图样上写的清清楚楚！咱们这动静听着大，跟放个响屁有什么区别？！”
这声音的主人，正是被赢乐以重金和庇护招揽而来的——光头强。一颗油光锃亮的大光头在工棚内昏暗的光线下格外醒目，敞开的衣襟露出浓密的胸毛和点点肌肉。此刻他正叉着腰，唾沫横飞地指挥着十几个墨家弟子围着一个巨大的、泛着金属冷光的筒状物忙碌。
那筒状物长约一丈，口径约半尺，通体由青铜铸造，上面布满了粗犷的铸造痕迹和用于加固的铁箍。炮身下方连接着一个同样厚重的、带有轮子的底座。这便是赢乐此行的内核目标——源自“华济盟”技术共享的火炮！
光头强眼尖，一眼瞥见走进工棚的赢乐和巴清，脸上的怒容瞬间收敛，换上了一副混杂着敬畏和急切的表情，三步并作两步迎了上来：“公……公子！您可算来了！”他本想称呼“老板”，瞥见赢乐身后的巴清，硬生生改了口。
“进度如何？”赢乐开门见山，目光直接落在那巨大的炮管上。巴清站在他身侧，目光也带着探究看向那前所未见的造物。她虽不精工造，却觉其中蕴含毁灭力量，让她感到一丝心惊。
“唉！公子，难！太难了！”光头强一拍他那锃亮的光头，苦着脸道，“公子留下的图样是精妙，可这玩意儿……它就不是个省油的灯！您看这炮管！”他指着那粗壮的筒子，“按照您要求，要能承受住火药爆炸的巨力，还要够长够直！我们试了十几次，不是铸造时砂眼气泡太多，就是冷却变形！好不容易铸成这根看着还行的，您猜怎么着？上次试射，就装了五成药量，轰一声巨响，炮口倒是喷出老大一团火球，飞出去百十步远，砸塌了一堵土墙，可这炮管子，”他心疼地摸着炮管靠近尾部的某处，“这里！鼓了个包！差点就炸了膛！吓得俺三天没睡好觉！”
他顿了顿，指着旁边几个大木桶：“再说这火药！按方子，硝石、硫磺、木炭粉，比例分毫不差，可配出来一试，要么烧得慢吞吞，要么‘轰’一下全烧光了，气浪是挺大，可那铁弹丸飞出去没多远就掉地上了，根本打不远！威力还不如我们的大型床弩呢！图样上画的，那可是一炮糜烂数十里啊！我们这……差得忒远了！”光头强满脸的挫败和不甘。
赢乐听着光头强的抱怨，脸色没有丝毫变化。他走到那炮管前，伸出手，感受这冰冷的触感，轻轻划过炮身上那鼓起的遐疵。项少龙！他留下了图纸，却设置了重重难以逾越的障碍。
“光头强……你好歹也算大发明家，关于材料，关于工艺，关于这火药？没一点头绪”赢乐有些不信，光头强可是时光机都能造出来的人物！
光头强挠了挠光头：“这个……法律规定民间禁止私造管制武器，俺光头强可是守法好公民，再说关键在‘管壁匀厚’、‘药力精纯’、‘引线瞬燃’……具体的法子，好象……还得多试试？”他语气有些不确定，“感觉半年一年，俺肯定能成！”
赢乐的眼神一寒！半年一年？那我要你有何用，等项少龙再次现身，指不定又拿出什么划时代的武器……
他必须尽快找到项少龙！不仅仅是为了这火炮，火炮？仅仅是冰山一角！项少龙脑子里，到底还藏着多少东西？