三月晨光透过高丽缘的竹帘，在广间的叠蓆蓆上投下细密光影。空气中弥漫着新换榻榻米的草香，混合着从香炉中袅袅升起的沉香气息——那是赖陆特意吩咐从堺港调来的“伽罗”极品，他说这香气配得上今日的场合。
淀殿端坐在上段之间，身后是金箔屏风上展翅的凤凰。她今日穿着绣有“五七桐纹”与“太阁桐纹”交叠的淡紫色打挂，内里是十二单衣的层叠装束，衣领处露出精心搭配的“袭色目”——从紫到薄樱的渐变，恰如春樱初绽。乌发梳成庄严的“大垂发”，鬓边簪着一支赤金打造的凤凰簪，凤口中衔着的珍珠流苏随着她微微的动作轻轻摇曳。
这一切都是赖陆的安排。不，应该说是他纵容她的任性——她想要在今日让所有人看见，谁才是这座城、这个天下真正的女主人。
脚步声从廊下传来，轻而稳。
淀殿不必回头，便知道是雪绪。那脚步声太熟悉了，像秋叶落在水面，不起波澜。她微微侧过脸，用眼角的余光瞥见雪绪抱着日吉丸，在一众女房的簇拥下缓步而来。
雪绪今日的装束是符合“御台所”身份的端庄——浅青色的五衣唐衣裳，纹样是低调的“龟甲菊”，长发绾成规整的“丸髻”，发饰也仅是几支素银簪。她走到淀殿座前三步处，停下，缓缓跪下，双手交叠于身前，深深伏身。
“妾身，拜见御前。”
声音平静无波，像一泓深潭。
淀殿脸上绽开得体的微笑，那笑容经过精心计算——嘴角上扬的弧度、眼中流露的温和、甚至微微前倾的脖颈角度，都恰到好处。她抬起手，做了一个“请起”的手势。
“御台所不必多礼。今日是吉日，快请坐吧。”
雪绪起身，动作流畅得像演练过千百遍。她在淀殿左侧略靠后的位置落座——那是事先安排好的座次，既彰显“御台所”的地位，又明确“御前”的尊崇。雪绪将怀中的日吉丸调整了姿势，让那裹在锦缎襁褓中的婴孩能更舒适地安睡。她低垂着眼，目光落在孩子脸上，仿佛周遭的一切都与她无关。
淀殿的目光在雪绪身上停留了一瞬，心中掠过一丝复杂。
这个女人。这个比她年长、嫁过人、甚至曾是她名义上“儿媳”的女人。可如今，她却要坐在这里，接受天下诸侯的朝拜，而自己……
不。
淀殿轻轻抚了抚尚未显怀的小腹。那里，有赖陆的骨肉，有被太阁托梦预示的“神子”。雪绪有日吉丸又如何？那孩子用的是太阁的乳名，是过去的符号。而她的孩子，赖陆说过，若是男孩，或许会用“虎千代”——那是赖陆自己的乳名，是他生命的起点。这其中的深意，岂是一个“日吉丸”可比？
脚步声再次响起，这次是沉稳有力的、属于男人的脚步声。
赖陆来了。
他今日穿着极为正式的“缝箔纹付”，深紫色的衣料上用金丝绣着繁复的桐纹，在晨光中泛着暗沉的光泽。头戴乌帽子，腰佩太刀，每一步都踏出不容置疑的威严。可当他经过淀殿身边时，脚步几不可察地顿了顿。
就那一顿。
淀殿没有抬头，却能感受到那目光——灼热的、带着某种她说不清道不明情绪的目光——落在她身上，从头到脚，像在确认什么，又像在渴求什么。
她依然端坐着，双手交叠于膝上，背脊挺得笔直。可藏在袖中的指尖，却微微蜷缩起来。
那夜之后，赖陆总是如此。
每当他们独处，他拥着她，吻得又深又久，久到她几乎喘不过气。那不像情欲，更像某种……确认。确认她还在这里，确认她还活着，确认她还是他的茶茶。然后他会将脸埋在她颈间，呼吸沉重，久久不语。
淀殿问过他怎么了，他总是摇头，只说“无事”。
可那拥抱的力度，那亲吻的深度，那眼神中一闪而过的、近乎痛苦的情绪，都告诉她不是“无事”。她思来想去，只能归结为一件事——他在愧疚。
愧疚那夜说了那些吓人的话，什么“欧豆豆”，什么“御当代”，让她误会他要对秀赖不利，害她担惊受怕。虽然事后他解释了，说那是玩笑，说秀赖会得到最好的安置，可那惊吓是实实在在的。他定是后悔了，所以在用这种方式补偿。
想到此，淀殿心中涌起一股暖意。他那样一个说一不二、在天下人面前冷硬如铁的男人，竟会因她而愧疚，而小心翼翼。这份独一无二的珍视，让她连日来因怀孕而起的种种不适都变得甘甜。
所以自那以后，当赖陆又拥着她久久不放时，她轻轻推了推他。
“殿下该去御台所那里了。”她低声说，声音里带着她自己都没察觉的、一丝娇嗔的埋怨，“您已连着好几夜宿在这里，旁人该说妾身不懂事了。”
赖陆没动，手臂收得更紧。
“旁人？谁敢说茶茶的不是？”
“不是敢不敢说，是道理如此。”淀殿转过身，面对他，手指轻轻描摹他紧锁的眉宇，“御台所才生下日吉丸不久，殿下该多陪陪她。何况……妾身如今身子不便，也不能侍奉殿下。”
最后那句她说得极轻，脸颊微热。
赖陆盯着她看了许久，久到淀殿几乎以为他要生气了。可他最终只是长叹一声，松开手，起身。
“茶茶总是……为旁人着想。”他说，语气复杂。
“不是为旁人，是为殿下着想。”淀殿替他整理衣襟，指尖抚过那繁复的纹样，“您是天下人，要顾全的太多。妾身能得您这些时日的陪伴，已是心满意足。”
她说得真诚，心中也确实如此想——不全是。有那么一部分，是试探，是确认。她想看看，他会不会真的走。
赖陆走了，在夜半时分。脚步声消失在廊下时，淀殿翻了个身，抱着他留下的、犹带体温的寝具，嘴角弯起一个满足的弧度。
他去了，说明他在意她的“懂事”，在意那些规矩体统。可他之前的留恋，又说明他心中最在意的，仍是她。
这就够了。
“御前？”
身旁女房低声的提醒，将淀殿从回忆中拉回。她抬眼，发现赖陆已在主位落座，目光却依然……落在她身上。
那目光不再隐晦，而是直白的、专注的，像在欣赏一幅绝世名画，又像在确认什么失而复得的珍宝。广间里已陆续坐了不少人——福岛正则与那位“吉良晴”夫人坐在左侧上首，正则正咧着嘴，朝赖陆嘿嘿傻笑，那笑容里满是毫不掩饰的得意与满足。而他身旁那位“御袋样”，则始终低垂着头，双手交叠于膝上，姿态拘谨得近乎僵硬，只在正则伸手去摸酒盏时，才微微侧身，用几乎看不见的幅度摇了摇头，示意他不可贪杯。
淀殿心中掠过一丝轻蔑。
正则大人……还是这般粗豪。而那位“吉良晴”，无论装得如何像，终究不是那个人。她见过真正的吉良晴，在很久以前，在太阁还活着的时候。那个女子有一双野性的、不服输的眼睛，像山间未驯的母豹。而眼前这位，眼神里只有恐惧与算计，像笼中惊弓之鸟。
她收回目光，转而迎上赖陆的视线，微微摇头，唇边泛起一个极淡的、带着嗔怪的笑。
——稳重些，殿下。
她用眼神这样说。
赖陆似乎怔了怔，随即嘴角也扬起一个几不可察的弧度，终于移开视线，看向广间入口。
恰在此时，新的脚步声响起。
是结城秀康，赖陆的谋主，带着他的夫人阿胜来了。
秀康今日也是一身正式装束，神色肃穆，举止间带着谋士特有的谨慎与从容。他领着夫人走到座前，向赖陆、向淀殿、向雪绪，依次行礼，一丝不苟，每一个动作都精准得像尺子量过。
“臣，结城秀康，携内子，拜见内府样、御前、御台所。”
阿胜夫人跟在秀康身后，深深伏身。那是个温婉的女子，姿容端庄，行礼时衣袂纹丝不动，显然家教极好。淀殿微微颔首回礼，目光在阿胜身上多停留了一瞬。
是个美人，但不足为虑。秀康夫人，终究只是臣妻，与她这“大坂御前”有着云泥之别。
秀康夫妇落座后不久，柳生新左卫门的身影出现在广间侧廊。他依旧是一身黑衣，面容冷峻，像一柄未出鞘的刀。他径自走到秀康身边，俯身低语，手中捧着一卷文书。
秀康听着，不时点头，手指在膝上轻轻敲击，像在计算什么。柳生的声音压得极低，可那冰冷平板的语调，还是隐约飘来几个词：
“……辉元公的座次……参拜顺序……贡礼清单……”
是在核对今日的流程。
淀殿收回目光，端坐如仪。广间里渐渐坐满了人——木下忠重、森弥右卫门、蜂须贺家政……一张张熟悉或不熟悉的面孔，皆穿着最正式的礼服，神色或恭谨、或肃穆、或难掩激动。
所有人都到了。
除了那位今日的主角——毛利权中纳言辉元。
殿外的阳光又明亮了些，从竹帘的缝隙中透进来，在叠蓆蓆上投下道道金线。香炉里的伽罗香燃得正好，烟气袅袅，在光束中盘旋上升，像某种无声的祷祝。
淀殿轻轻吸了一口气，手指在小腹上抚过。
快了。
她等待着。等待着那个西国的霸主，那个曾与太阁、与内府分庭抗礼的男人，跪伏在她面前，向她和她的“神子”，献上臣服。
而赖陆，就坐在她前方不远处。他的背脊挺直，像一尊不可撼动的山岳。
有他在，有“神子”在，有这份独一无二的、被天下见证的宠爱在，她什么都不怕。
广间里静极了，静得能听见自己的心跳，和日吉丸在雪绪怀中均匀细微的呼吸声。
淀殿微微扬起了下巴。
而后，广间的寂静被一阵略显杂乱的脚步声打破。率先踏入的，是三位身着正式礼服、却因气质迥异而显得格格不入的武将——正是赖陆麾下声名赫赫的“羽柴三锋矢”。
木下佐助走在最前，他身形魁梧，面色黝黑，虽是崭新的裃服穿在身上，仍掩不住那股从田埂间带出的泥土气与局促。他似乎想努力做出威严姿态，反而显得僵硬，在门槛处甚至险些绊了一下，引得身后几人侧目。他稳住身形，深吸一口气，竟如同在阵前呼喝般，朝着上首的赖陆、淀殿等人方向，声若洪钟地吼道：
“臣！木下佐助！拜见内府様！御前様！御台所様！”
这音量在肃穆的广间里显得尤为突兀，几位公家出身的女房忍不住以袖掩口。淀殿微微蹙眉，但很快舒展。她认得此人，赖陆曾笑谈，佐助勇则勇矣，就是“嗓门比铁炮还响”。此刻看来，虽是失仪，倒也显出一份武人的质朴与……忠诚。她端坐不动，只微微颔首。
紧随其后的柴田胜重，同样出身寒微，举止却又是另一番光景。他阔步上前，草草行了一礼，动作大开大合，带着丹波山民的粗豪之气，声音也颇为响亮：“柴田胜重，参上！”礼数虽到了，却总少了分大名该有的矜持与沉淀。淀殿心中暗忖：到底是新晋的暴发户，即便封了丹波一国，这骨子里的山野气，一时半会儿也磨不掉。
最后进来的水野平八郎，则从容许多。他年纪稍轻，面容清瘦，步伐稳健身姿挺拔，行礼的动作如尺量般标准，声音清朗而不刺耳：“臣，水野平八郎，拜见内府様、御前、御台所殿下。”他是赖陆祖母的犹子，算是半个亲戚，姿态自然不同。他献上的并非刀剑，而是几名小姓抬上的数个漆箱，打开后，里面是来自南蛮的晶莹玻璃器、色彩绚烂的鸟羽、以及一些奇形怪状的珊瑚宝石，在略显昏暗的广间里熠熠生辉，引得一阵低低的惊叹。这份礼，显得别致而……安全。
赖陆对三人的态度也略有不同，对木下和柴田只是淡淡“嗯”了一声，对水野则多问了一句“平八郎一路辛苦”，亲疏立判。
这小小的插曲过后，广间的气氛愈发凝重。所有人都知道，真正的重头戏，即将开场。
终于，殿外通传声响起，带着一种刻意拉长的庄严：
“播磨守、从二位大纳言、羽柴秀赖公子殿下——入殿觐见！”
瞬间，所有的低语声消失了。目光齐刷刷投向大门。
首先映入眼帘的，是秀赖那依然带着少年单薄、却已努力挺得笔直的身影。他今日穿着极为正式的直衣狩袴，颜色是象征嫡流的浓紫，头戴立乌帽子，衬得脸色有些苍白。他目不斜视，步履沉稳地走到御前，在规定的距离外停下，整理衣袍，然后，缓缓伏下身，行了一个无可挑剔的最敬礼。
“臣，姬路藩主丰臣秀赖，拜见兄长（内府様），拜见御母堂（淀殿），拜见御台所殿下。”
他的声音清朗，带着少年人特有的微哑，但每一个字都清晰可辨。礼数周全，姿态恭谨，甚至……恭谨得让人挑不出一丝错处。
淀殿的心，在那一瞬间，像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又胀。这是她的儿子，她曾经倾注了全部希望的儿子，如今天下第一雄藩的藩主。看着他跪在下方，对自己，对赖陆，对雪绪……行此大礼，一种混合着骄傲、心酸、以及一丝难以言喻的复杂情绪涌上心头。她强迫自己维持着“御母堂”应有的庄重与温和，微微抬手：
“秀赖，一路辛苦，起来吧。”
她的声音，努力保持着平稳。
秀赖谢恩起身，垂首退至一旁，在司仪的引导下，坐在了右侧最上首、最显眼的位置——那是属于“羽柴一门笔头”、“天下第一大藩主”的尊位。他坐得笔直，双手置于膝上，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊精心雕琢的偶人。
淀殿目光微转，掠过雪绪的一瞥。
淀殿的目光，不易察觉地扫过身侧的雪绪。雪绪依旧低垂着眼眸，专注地看着怀中的日吉丸，仿佛周遭的一切都与她无关。但淀殿敏锐地捕捉到，在秀赖进殿行礼的那一刻，雪绪拍抚孩子背部的手指，几不可察地停顿了一瞬。那停顿短暂得如同错觉，随即又恢复了规律的轻拍。雪绪的脸上没有任何表情，连睫毛都未曾颤动一下。然而，正是这过分的平静，反而透出一种刻意压抑的……什么呢？淀殿说不清，或许是同为母亲的一丝怅然？抑或是，对眼前这幕“母慈子孝”、“君臣分明”戏码的……冷眼旁观？
短暂的寂静后，殿外再次响起通传，这一次，声音里带着一种更加沉重的、几乎能压弯人脊梁的张力：
“安艺、周防、长门守护、权中纳言、毛利辉元公——入殿觐见！”
空气仿佛凝固了。
毛利辉元的身影出现在门口。他穿着最高规格的直衣，颜色是沉郁的墨色，象征着臣服。他的步伐很慢，每一步都仿佛踩在刀刃上。脸色是一种不健康的灰白，眼窝深陷，短短数日，这位昔日的西国霸主仿佛苍老了十岁。他走到殿中，比秀赖更靠前的位置，然后，缓缓地、极其艰难地，伏下了身子。他的额头，重重地触在冰凉光滑的叠蓆蓆上，发出沉闷的一声轻响。
“罪臣……毛利辉元……拜见内府様……御前……御台所殿下……”
他的声音干涩、嘶哑，带着明显的颤抖。那“罪臣”二字，像两把锤子，砸在每个人的心上。
这一刻，广间里落针可闻。所有人都能感受到那份屈辱的重量。吉川广家、益田元祥等随行重臣，跪在辉元身后，个个脸色惨白，身体因极力压抑愤怒或恐惧而微微发抖。
赖陆端坐其上，面容平静无波，唯有眼底深处，掠过一丝极淡的、如同鹰隼审视猎物的光芒。他并未立刻让辉元起身，而是任由那令人窒息的沉默持续了片刻，才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威压：
“辉元公远来辛苦。起来吧。”
“谢……内府様。” 毛利辉元艰难地直起身，却依旧跪坐着，不敢抬头。他的目光扫过御座上年轻的赖陆，扫过赖陆身后盛装的淀殿和沉静的雪绪，最后，几不可察地，快速掠过坐在上首、面无表情的秀赖。那一瞥中，情绪复杂得难以分辨——有兔死狐悲的凄凉，有对秀赖这位“同病相怜”者的微妙审视，或许，还有一丝连他自己都不愿承认的、对赖陆如此年轻便掌控如此局面的……惊悸与一丝难以言喻的欣慰？毕竟，压制他毛利家的，是这样一个可怕的人物，似乎……也并非全然不能接受？
司仪引导辉元在秀赖下首的位置落座。那位置，巧妙地表明了其“臣服”且“次于羽柴一门”的地位。
接着，是福岛正则。
正则大步上前，他今日倒是收敛了几分武夫的粗豪，规规矩矩行礼后，目光便热切地投向了雪绪……怀中的日吉丸。
“这就是日吉丸少主？好！好！相貌堂堂，有太阁殿下当年的风范！” 他声音洪亮，带着毫不掩饰的喜悦，甚至想伸手去摸孩子的脸，被雪绪一个细微的侧身避开。正则也不在意，搓着手，对赖陆感慨道：“殿下，看到日吉丸，老臣就想起您小时候……不，日吉丸比您那时候更富态，更有福气！”
他这话说得没甚章法，却透着一股真诚的欢喜。或许在他简单的头脑里，赖陆的子嗣昌盛，便是羽柴家江山稳固的象征，也是他福岛家未来安泰的保障。看着日吉丸，他仿佛看到了自己家族延续的又一层保障。
赖陆对正则显然宽容得多，甚至露出一丝极淡的笑意：“正则公，你也是做祖父的人了，稳重些。”
“是，是！” 正则嘿嘿笑着，退到自己的座位，依旧频频看向日吉丸，满脸的与有荣焉。
随后，结城秀康、木下忠重、森弥右卫门、长宗我部盛亲、岛津忠恒等各方大名、重臣，依次上前，依序行礼，献上贡礼。广间里回荡着司仪清晰的唱名声、武将们沉稳或紧张的报名声、以及衣料摩擦的窸窣声。贡礼琳琅满目，从名刀宝马，到珍玩特产，堆满了殿侧的几案，彰显着羽柴家如日中天的权势。
淀殿始终端坐着，保持着无可挑剔的仪态。她感受着下方投来的、或敬畏、或羡慕、或探究的目光，感受着赖陆就在身前不远处的强大存在感，感受着自己腹中那个被赋予“神子”之名的胎儿轻轻的胎动——或许只是她的错觉。
一种前所未有的满足感与安全感，如同温暖的潮水，将她紧紧包裹。
看啊，天下英雄，尽匍匐于此。
而她，茶茶，就坐在这权力的巅峰，被她所爱的、也是最强大的男人，捧在手心。
她微微侧首，目光越过赖陆的肩头，望向殿外明媚的春光。嘴角，勾起一抹几乎无人能察的、真正属于幸福女人的、明媚而自信的笑容。
这场大典，于她而言，不仅是羽柴家权威的展示，更是她茶茶，作为女人，一生中最辉煌的时刻。