云符上人的留言，如同在滚油中泼入了一瓢冷水，让整个秘境彻底沸腾。
所有侥幸在入口混战中存活下来并成功进入秘境的修士，此刻都只有一个念头——找到内核传承地，通过考验，获得那一步登天的机缘！
然而，秘境广阔且危险，残存的阵法、符录陷阱以及一些适应了此地环境的妖兽，都成为了探索的巨大阻碍。
在经过初期的混乱和盲目搜寻后，实力最强的三大筑基世家，凭借其组织性和实力，开始逐渐稳住阵脚，并各自抢占了一块局域作为临时据点，形成了四足鼎立之势。
许家占据了一处相对完整的偏殿。
这座偏殿似乎曾是云符上人弟子演算符录的地方，虽然内部陈设大多腐朽；
但一些墙壁上还残留着模糊的符文刻痕，甚至角落里还散落着一些废弃的符纸和灵墨残渣。
对许家，尤其是对许茂德而言，这里简直就是宝地。
“妙啊！原来这个符文结构还可以这样简化！不仅能节省灵力，勾勒速度还能提升半成！”
许茂德几乎趴在一面墙壁前，双眼放光，如痴如醉地研究着上面的刻痕，不时拿出玉简记录，甚至取出符笔就地临摹。
许茂山则指挥着陆续集结过来的二十多名许家子弟，加固偏殿的防御，布置警戒阵法，并派出小队以偏殿为中心向外探索。
“家主，东南方向三里外发现一片废弃药田，虽然灵药大多枯死，但我们在土壤中发现了几株尚未完全失效的‘凝露草’，年份极高！”
一名探索小队队长回来汇报，呈上几株散发着淡淡灵光和清香的灵草。
“很好，收起来。遇到其他势力的人了吗？”许茂山问道。
“遇到了赵家的一支小队，他们似乎也对药田感兴趣，但看到我们人多，对峙片刻后就退走了。”
许茂山点点头：“继续探索，以绘制地图、收集资源、查找传承线索为主，尽量避免主动冲突，但若有人挑衅，无需留情！”
“是！”
胡家则抢占了一处地势较高的石堡。
这里易守难攻，视野开阔，显然是经过了一番血腥争夺，石堡入口处还残留着未干的血迹和几具散修的尸体。
胡家大长老面色阴狠地看着逐渐聚拢过来的胡家子弟，虽然人数比许家稍少，但个个身上都带着煞气。
“废物！这么多人，才找到这么几块破铜烂铁？”
他骂着一个负责搜索石堡的管事，后者手里捧着几块锈蚀严重的金属碎片和半截断剑。
“大长老息怒，这石堡似乎只是个外围警戒点，没什么油水。不过我们在西边的一个角落里发现了这个……”管事小心翼翼地将一块巴掌大的黑色令牌递上。
令牌非金非木，入手冰凉，正面刻着一个“巡”字，背面则是一道复杂的云纹。
“巡逻令牌？”胡家大长老眯起眼睛，“收好，说不定后面有用。派出去的人呢？有内核区的线索吗？”
“还没有，秘境太大，而且很多地方都有残阵阻挡，强行破开会引来攻击，进展缓慢。
不过我们的人发现赵家的人在大量采集一种发光的苔藓，不知道有什么用。”
“盯紧他们！另外，遇到落单的许家杂碎，特别是那个许茂德，有机会就给我……”他做了一个抹脖子的手势，眼中杀机毕露。
赵家选择了一处靠近地下灵泉的洞窟。这里灵气最为浓郁，让人身心舒畅。
赵霆长老看着手下人用玉瓶小心翼翼地收集着泉眼处渗出的灵泉，脸上露出了满意的笑容。
“哈哈，这灵泉品质极佳，长期饮用对修炼大有裨益！就算最后得不到内核传承，光是发现这口灵泉，我赵家就不虚此行！”
“长老，我们在洞窟深处还发现了一些壁画，似乎记载了某种炼丹术，可惜残缺太严重了。”一名弟子汇报。
“无妨，拓印下来，带回去慢慢研究。”赵霆摆摆手，随即又压低声音问，“许家和胡家那边怎么样了？”
“许家占了个破殿，好象在研究符文。胡家抢了个石头疙瘩，易守难攻。两家都派出了大量人手四处探索，冲突了好几次，互有伤亡。”
赵霆冷笑：“让他们狗咬狗！我们正好坐收渔利。
让我们的人机灵点，多看多听少动手，特别是注意收集和‘考验’、‘钥匙’有关的线索。
云符上人说了，要通过考验才能得到传承，这‘考验’肯定有迹可循！”
除了三大世家，那些幸存下来的散修和小家族修士，也被迫抱团取暖，推举出了几位实力达到炼气九层的散修作为领头人，占据了秘境边缘一片地形复杂的石林局域，形成了第四股势力——散修联盟。
但他们人数虽多，却心思各异，缺乏信任和组织，时常为了一点点发现而争吵甚至内讧，实力远无法与三大世家相比，只能在外围捡些残羹冷炙，或者冒险进入更危险的未探索局域碰运气。
接下来的几天，秘境内部陷入了一种微妙的平衡。
四大势力各自在自己的据点附近活动，绘制地图，收集资源，破解一些简单的禁制，试图找到通往内核局域的路径或考验的线索。
小规模的摩擦和冲突几乎每天都在发生。
为了几株灵草，为了一块罕见的矿石，为了一张残破的古老兽皮，不同势力的小队一旦相遇，很容易就会爆发战斗。
胡家子弟手段狠辣，经常主动袭击；赵家则喜欢暗中挑拨，坐山观虎斗；许家相对克制，但反击也毫不手软；散修联盟则是最经常被抢劫和欺负的对象。
期间，也有人触发了云符上人留下的正式考验。
一名赵家弟子在试图采摘一株的灵果时，被传送进了一个独立的空间，要求在规定时间内辨认出十种不同的基础符文结构，他勉强通过了考验，得到了那枚灵果和一小瓶丹药作为奖励。
一名胡家子弟闯入一片碑林，触发了战斗考验，击败了一个由符文凝聚的炼气后期守卫，获得了一块记载着某种一阶上品法术的玉简。
许茂德更是凭借深厚的符录功底，成功破解了一个残缺的符阵组合，得到了一支品质极佳的二手符笔（准灵器）。
这些成功的案例，极大地刺激了所有人的神经，证明云符上人留下的考验真实存在，并且奖励丰厚！探索的热情再次被点燃。
然而，这种脆弱的平衡，很快就被来自秘境外的力量打破了。
三大世家留在外界的人，通过秘法或牺牲型的传讯符，终于将秘境内部的惊天消息和云符上人的传承价值传了回去。
三家留守的高层瞬间疯狂了！
没有丝毫尤豫！
许家由留守的许宏长老亲自带队，抽调了家族几乎所有能动用的炼气后期修士，组成第二支支持队伍，火速赶往迷雾山谷！
胡家和赵家同样如此，甚至派出了家族中常年闭关、作为底蕴的老牌炼气大圆满修士！
当这三股生力军穿过石门，涌入秘境，并与各自家族的队伍汇合后，秘境内的实力对比瞬间失衡。
刚刚形成的平衡被彻底打破，冲突的规模和强度立刻升级。
为了争夺一块疑似标有考验地点的残图，许家与胡家爆发了超过五十人的大规模混战，许茂山与胡家大长老甚至亲自出手对了一招，筑基期的威能震撼四方，最终那块残图在混战中不知所踪。
赵家则在得到增援后，试图强行占领那口灵泉，与原本盘踞在那里的一群厉害妖兽发生了激烈冲突，伤亡不小才勉强拿下。
散修联盟的生存空间被进一步压缩，只能更加深入那些危险未知的局域。
秘境内的气氛，变得空前紧张。
所有人都知道，暂时的平静只是假象。
当通往内核传承之地的路径或被找到，或当某个关键的“钥匙”出现时，积累的矛盾和贪婪将会彻底爆发，掀起一场决定传承归属的腥风血雨。
……
青岚山，揽月小筑。
许青通过家族的定期传讯，大致了解了秘境内的风云变幻。
他放下传讯玉符，面色平静。
半步假丹，二阶上品符师的传承，确实诱人。
但他摸了摸桌上厚厚一叠新绘制的“叠甲符”，以及几张试验成功的、效果奇异的新符录，眼神更加坚定。
“外面的风雨再大，也得有命去享受才行。”
“现在，还是先把我这一身‘龟壳’叠到谁也打不破再说吧。”
他深吸一口气，再次拿起符笔，蘸饱了灵墨，心无旁骛地落笔于符纸之上。
笔尖灵光流转，沉稳而坚定。