雾气在林间流淌，像冰冷的河水，浸透了每个人的衣衫。队伍在腐叶和乱石间深一脚浅一脚地前行，速度慢得令人心焦。担架上的伤员因颠簸发出压抑的呻吟，女人们紧紧抱着孩子，男人们则紧握着能找到的一切“武器”——削尖的木棍、边缘锋利的石片、甚至只是紧紧攥着的拳头。
那诡异的笑声自清晨响起后，便再未断绝。它不总是那么清晰，时而被风声掩盖，时而又突兀地钻入耳中，像一根冰冷的针，一下下刺穿着众人早已紧绷到极致的神经。笑声传来的方向始终未变——西北，裂口。但林宵能感觉到，发出笑声的“东西”，似乎并没有移动，至少没有快速接近。它更像是在固定的位置，用一种猫戏老鼠般的耐心，嘲弄着他们的挣扎。
“林宵哥，”阿牛喘着粗气，抹了把脸上的汗水和雾气凝结的水珠，声音嘶哑，“那东西……是不是在耍我们？”
林宵没有立刻回答。他胸口铜前传来的暖意勉强驱散着山林深处的阴寒，灵台的九宫金光在缓慢恢复，感知也比之前清晰了些。他能隐约捕捉到，那笑声中除了癫狂的嘲弄，还蕴含着一丝极其微弱的、却让他灵魂深处感到战栗的熟悉感。不是玄云子本尊那种冰冷如天道的意志，而是……属于玄云宗某种功法的特有韵律？可这韵律扭曲、污浊，充满了恶意。
“它在等。”林宵终于开口，声音低沉，“等我们筋疲力尽，等我们心神崩溃，或者……等我们走到某个它希望我们去的地方。”
这个判断让所有人脸色更加难看。明知是陷阱，却不得不往前走，因为回头是裂口，是魔气，是那笑声的主人可能本尊所在的方向。
“加快速度。”林宵咬了咬牙，“尽量在天黑前，找到下一个能落脚的地方。”
然而，这片被守魂人经营多年的后山，地形远比想象中复杂。看似平缓的坡地可能暗藏湿滑的苔藓和隐蔽的沟壑，茂密的藤蔓后可能是陡峭的断崖。浓雾更是最大的阻碍，超过十步便人影模糊，队伍不得不靠声音和绳索勉强保持联系，行进速度怎么也快不起来。
日头渐渐偏西，林间光线愈发昏暗。雾气非但没有消散，反而因为夜晚的临近，变得更加浓重潮湿。疲惫、饥饿、恐惧，加上那无休止的低笑折磨，让队伍中开始出现崩溃的迹象。一个抬担架的汉子脚下一滑，连带担架上的伤员一起摔倒在地，伤员发出一声痛呼，汉子则瘫在地上，抱着自己扭伤的脚踝，发出绝望的呜咽。
“起来！都起来！”赵老头嘶哑地喊着，想去搀扶，自己却也是一个踉跄。张婶怀里的孩子终于忍不住，哇哇大哭起来，哭声在死寂的山林中格外刺耳。
就在这混乱沮丧的时刻，走在最前面探路的阿牛，突然发出了一声短促的惊呼。
“怎么了？”林宵心头一紧，立刻拨开浓雾冲了过去。
只见阿牛僵立在一丛半人高的、叶子边缘带着锯齿的荆棘前，眼睛瞪得老大，死死盯着荆棘根部。林宵顺着他的目光看去，瞳孔骤然收缩。
在那堆枯黄带刺的荆棘丛下，半掩在潮湿的腐叶和泥泞中，躺着一件东西。
一件绝不应该出现在这深山老林、魔气浸染之地的东西。
那是一只纸鹤。
只是这只纸鹤，已经残破不堪。它原本应该是用上好的符纸折成，纸张细腻坚韧，此刻却大半焦黑蜷曲，像是被火焰舔舐过，边缘残留着炭化的痕迹。未被烧毁的部分也沾满了泥污，被露水打湿，皱巴巴地贴在腐叶上。一只翅膀几乎完全缺失，另一只也只剩下小半，鹤身扭曲，长长的脖颈无力地耷拉着。
但即便如此，林宵还是一眼就认出了它。
不是因为它的形状——虽然那折法他熟悉。而是因为，那残存焦黑的纸面上，隐隐流转着的、极其微弱的、几乎随时会散去的灵光，以及灵光中蕴含的那一丝……让他刻骨铭心、又恨之入骨的道韵。
玄云宗《九转玄云录》特有的、化云为符、寄托神念的“云鹤传书”之术！
这只残破的纸鹤，是玄云子折的！或者说，是拥有玄云子力量、精通玄云宗核心传承的人折的！
它怎么会在这里？落在黑水村的“村口”？不对，这里已经是后山深处，但若以整个黑水村地界来看，这个位置，靠近进山的小径入口，勉强可算是“村口”……
无数疑问和寒意瞬间涌上林宵心头。他下意识地环顾四周，浓雾弥漫，死寂一片，只有远处那断续的低笑。难道那笑声的主人，和这纸鹤有关？是它带来的？还是说……
林宵蹲下身，强忍着心中的惊涛骇浪，没有立刻用手去碰触。他凝聚目力，灵台九宫金光微微流转，仔细看向那只残破的纸鹤。
纸鹤焦黑的表面，那些炭化的纹路深处，似乎还残留着极其暗淡、几乎与焦痕融为一体的朱砂符文。符文残缺不全，但依稀能辨认出是“传”、“讯”、“隐”、“迹”等基础符箓的变体。这是一只用于传递简短信息、并能隐藏自身气息的传讯纸鹤。
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它曾经被激活过，飞到了这里。然后，不知遭遇了什么——可能是穿越裂口魔气时被侵蚀，可能是被山林中残留的守魂阵意攻击，也可能是完成使命后自毁——它燃烧、坠落，成了这副模样。
林宵伸出手，指尖在即将触碰到纸鹤时停住。他深吸一口气，调动胸口的铜钱暖意和灵台金光护住指尖，然后才小心翼翼地，用两根手指，捏住了纸鹤那尚未完全炭化的、微微翘起的尾端。
触手冰凉，纸张脆弱，仿佛稍一用力就会彻底碎裂。
就在他指尖触碰到纸鹤的瞬间——
“嗤！”
纸鹤残躯上，那最后一点微弱的灵光猛地闪烁了一下，随即彻底熄灭。但就在灵光熄灭前的刹那，一股极其微弱、却冰冷刺骨、充满了戏谑与恶意的神念碎片，如同回光返照般，顺着林宵的指尖，狠狠撞入他的识海！
没有完整的画面，只有几个破碎的、模糊的意象：
—— 一双眼睛。冰冷，漠然，居高临下，透过无尽的黑暗与雾气，遥遥“望”来。是玄云子的眼睛！但又似乎有些不同，少了那份天道般的无情，多了些……扭曲的行为？
—— 一片翻涌的、污浊的黑暗（裂口魔气）。黑暗深处，似乎有什么巨大的、狰狞的东西在缓缓蠕动。
—— 最后，是一个模糊的、仿佛从极远处传来的、带着回声的意念波动，混杂在那令人不适的低笑背景音中：
“……找到……你了……”
“游戏……开始……”
神念碎片炸开，林宵如遭重击，闷哼一声，倒退两步，手中那残破的纸鹤也因这一下震动，彻底化作一小撮焦黑的纸灰，从他指缝间簌簌落下，混入泥泞的腐叶中，再无痕迹。
“林宵哥！”阿牛惊呼，连忙扶住他。
林宵脸色苍白，额头渗出冷汗，胸口剧烈起伏。不是因为那神念冲击有多强——那力量很微弱。而是因为其中蕴含的意志，那毫不掩饰的恶意、戏弄，以及……确凿无疑属于玄云子，却又显得格外“活跃”和“扭曲”的气息！
这不是玄云子本尊隔着无尽距离投来的目光。这更像是一个……拥有玄云子部分力量、记忆和意志，却又独立存在的“分身”？或者是一个被玄云子完全操控的“傀儡”？但它比之前遇到的任何魔念爪牙都要灵动，都要更像一个拥有自身情绪的……“人”！
那持续不断的低笑，就是它发出的！它在用这种方式宣告存在，施加压力，享受他们的恐惧！而这纸鹤，是它故意留下的“标记”？是它到来过的证明？还是说……这纸鹤本就是它放出来搜寻、定位他们的工具？如今工具损毁，它也锁定了他们的位置？
无论哪种可能，都意味着，他们一直暴露在那个“东西”的注视之下！所谓的逃入后山，很可能从头到尾，都在对方的预料甚至引导之中！
“林宵哥，你没事吧？那纸鹤……”阿牛看着林宵难看的脸色，又惊又怕。
林宵缓缓站直身体，抹去额头的冷汗，眼神却变得如寒冰般冷冽。他看了一眼纸鹤化作飞灰的地方，又望向笑声传来的西北方向。
“没事。”他声音低沉，却带着一种破釜沉舟的决绝，“我知道那是什么东西了。”
他转向惊恐不安的众人，目光扫过每一张写满恐惧的脸。
“都听好，”他提高了声音，尽管依旧沙哑，却清晰地传入每个人耳中，“追着我们的，不是没有理智的魔物。是一个疯子，一个拥有力量、以玩弄我们为乐的疯子。它就在裂口那边，看着我们，笑着我们。”
“怕，没有用。哭，也没有用。”
“想要活，就只能比它更狠，比它更能熬。”
“继续走！”
他率先转身，不再看那堆灰烬，也不再看西北方向，而是朝着山林更深处，迈出了脚步。
胸口的铜钱，似乎感应到他心境的变化，传来的暖意中，多了一丝锐利的锋芒。
游戏开始？
那就看看，最后被玩死的，会是谁。