“涅槃”协议的最终阶段，如同宇宙尺度上一次短暂而剧烈的熵增爆发，以摧枯拉朽之势抹去了近地轨道的威胁，重创了远在柯伊伯带外的巢穴。其代价，是云山苑地下那枚黑色棱晶的彻底崩毁，是萧辰与小念萧父女二人双双陷入深度昏迷，也是苏清婉手中最后一张底牌的耗尽。
胜利，惨烈得如同灰烬。
云山苑陷入了死一般的寂静，只有医疗仪器规律的滴答声，证明着生命仍在顽强延续。萧辰被重新安置进维生舱，他体内的异种能量己被“涅槃”波动和自身最后的爆发清除大半，但本源受损极重，意识如同风中残烛，在深度昏迷中缓慢地进行着自我修复。小念萧则是因为精神力量过度透支，陷入了保护性的沉睡，小小的身体蜷缩在妈妈身边，呼吸微弱。
苏清婉坐在丈夫和女儿的病床之间，一只手握着女儿冰凉的小手，另一只手隔着维生舱的透明罩子，虚按在萧辰苍白的脸上。她脸上没有了泪痕，只有一种过度疲惫后的麻木，以及麻木之下，钢铁般的坚韧。
她知道自己不能倒下。外面的敌人只是暂时退却，绝不会善罢甘休。内部的压力也并未消散，集团内部那些被“低语”影响的人心，需要整顿；戍卫团和“暗殿”在刚才的防御中消耗巨大，需要安抚和补充。
“阎一。”她的声音沙哑，却异常平稳。
虚影悄然浮现，比以往更加黯淡，显然也承受了不小的负荷。“夫人。”
“统计伤亡和损失。启动最高级别的紧急预案，补充所有防御体系的能源和物资。对外发布消息，萧辰闭关疗伤，苏氏集团一切事务由我全权处理。”苏清婉一条条下达指令，思路清晰，“联系史密斯，寰宇资本需要提供至少三个月的无上限资金支持，用于稳定市场和应对可能的金融冲击。
“是。”阎一记录着，“另外，夫人，我们监测到，‘低语教团’的精神波动在‘涅槃’冲击后一度沉寂，但就在十分钟前，再次出现了微弱的活动迹象，而且频率变得更加隐秘，难以追踪。”
苏清婉眼神一凛。果然，像跗骨之蛆，甩不掉，杀不绝。
“继续监控，提高警惕。‘星陨’协议维持最低功率运行，优先保障云山苑核心区域。”她顿了顿，补充道，“加强对集团内部所有人员，尤其是高管的心理监测和背景审查。任何异常，立刻报告。”
她必须稳住后方，才能应对前方未知的风暴。
接下来的几天，林城表面恢复了往日的秩序。苏氏集团在苏清婉的强力手腕下平稳运行，那些曾被“低语”影响的员工，在失去持续的精神干扰后，大多逐渐恢复了正常，少数几个问题严重的，也被迅速而低调地处理掉。
但苏清婉很清楚，这只是暴风雨来临前的短暂平静。
萧辰依旧昏迷，维生舱的数据显示他的身体在缓慢修复，但意识活动极其微弱，仿佛沉入了无底深渊。小念萧虽然醒了过来，但变得异常嗜睡，精神萎靡，那神奇的秩序微光也仿佛耗尽了能量，不再显现。她只是每天抱着爸爸送给她的那个小熊玩偶，安静地坐在维生舱旁边，大眼睛里时常流露出与年龄不符的担忧。
苏清婉看着日渐消瘦的女儿和昏迷不醒的丈夫，心如同在油锅里煎熬。她知道，必须做点什么，不能坐以待毙。
她开始更加频繁地调阅“暗殿”和戍卫团共享过来的、关于“先生”、“真理之门”、“低语教团”以及那个远古文明“守夜人”的所有档案。那些晦涩的古籍残卷、模糊的星图、残缺的能量回路解析她试图从这些碎片化的信息中，拼凑出敌人的全貌，找到他们的弱点。
同时，她开始尝试接触萧辰留下的、关于“寂灭”规则的一些最基础的笔记和感悟。那些文字和符号对她而言如同天书，但她强迫自己去理解，去感受。她想知道，是什么样的力量在支撑着她的丈夫，又是什么样的敌人，需要动用如此可怕的力量去对抗。
这个过程艰难而痛苦，如同盲人摸象。但她没有放弃，每一个深夜，当女儿睡去，丈夫依旧沉睡时，她便埋首于书海和数据之中，眼中布满了血丝，却燃烧着不屈的火焰。
一周后，转机在绝望中悄然萌芽。
那是一个深夜，苏清婉趴在书桌上小憩，手边还摊开着那份从“断脊哨站”装置中解析出的、指向“守望者长廊”的星图副本。
忽然，她感觉胸口一阵莫名的温热。
她惊醒过来，发现温热来自她一首佩戴着的那枚“星辰之泪”胸针。此刻，这枚由秩序源晶碎片打造的胸针，正散发着极其微弱、却异常纯净的乳白色光晕，光晕如同呼吸般明灭，与星图副本上某个不起眼的坐标点，产生着微弱的共鸣！
与此同时，隔壁医疗中心内，维生舱的监测仪器发出了一声轻微的低鸣。屏幕上，代表萧辰意识活动的脑波图，出现了一个极其细微、但持续了数秒钟的、规律的峰值波动！仿佛沉睡的意识，被某种同源的能量轻轻触动了一下！
苏清婉猛地站起身，冲到医疗中心。她看着屏幕上那转瞬即逝的波动，又低头看了看胸前微微发光的“星辰之泪”，一个大胆的念头在她心中升起。
秩序源晶“守望者长廊”萧辰的寂灭本源（曾被误认为“归零者”）还有念萧那纯粹的秩序微光
这些东西之间，一定存在着某种内在的联系！或许，“星辰之泪”不仅仅是护身符，它可能还是一个钥匙？或者信标？
她立刻唤来阎一和老医官，将自己的发现和猜想告知。
“夫人，您的猜想有一定道理。”老医官看着“星辰之泪”和星图，沉吟道，“殿主的寂灭之力与秩序之力看似对立，但在更高层面上，或许都是构成宇宙的某种基础规则。小姐的力量，以及这秩序源晶，可能起到了某种中和或引导的作用，有助于稳定殿主混乱的本源。”
“我们需要更强大的秩序能量源，”苏清婉目光灼灼地看着星图上那个共鸣点，“‘守望者长廊’，那里或许有我们需要的答案，或者援助。”
寻找一个位于遥远星域的、只存在于古老传说中的坐标？这听起来如同天方夜谭。但此刻，这是黑暗中唯一能看到的一丝微光。
“启动‘深空之眼’计划，”苏清婉对阎一下令，语气不容置疑，“调动‘暗殿’所有天文观测和深空探测资源，全力搜寻、定位星图上这个坐标。我需要知道那里有什么，以及我们该如何抵达。”
“是，夫人！”阎一领命。尽管希望渺茫，但这是目前唯一可能打破僵局的方向。
就在苏清婉为寻找渺茫希望而奔波时，暗处的敌人，并未停下脚步。
林城某处废弃的地下防空洞，如今己被改造成一个充满诡异仪式的祭坛。几个身穿兜帽长袍、看不清面容的“低语教团”成员，正围绕着一个不断翻滚的、由灰雾构成的能量池，低声吟唱着亵渎的咒文。
能量池中央，浮现出一张模糊的、笼罩在灰色迷雾中的面孔轮廓——正是“先生”的投影！只是这投影比之前更加黯淡，显然“涅槃”协议和巢穴被毁，也让祂受到了不小的创伤。
“废物！”冰冷的意念在防空洞内回荡，“连一个重伤垂死的人和一个小女孩都解决不了！”
下方的教团成员瑟瑟发抖，不敢抬头。
“那个女人的反击很凌厉。她动用了我们未知的底牌。”灰雾中的面孔声音带着一丝压抑的怒意，“‘摇篮’的力量比预想的更加麻烦。她竟然能稳定‘归零者’暴走的本源”
“主人，我们下一步该如何？”一名教徒壮着胆子问道。
“等待。”“先生”的投影缓缓道，“‘归零者’的伤势不是短时间内能恢复的。那个女人的资源和意志也终有极限。继续用‘低语’腐蚀她身边的人，从内部瓦解她的势力。同时”
灰雾翻滚，凝聚成一副新的星图，上面标注着一个散发着不祥红光的星系。
“寻找新的‘种子’和‘容器’。’守望者长廊’的秘密，不能只寄托在一个‘摇篮’身上。是时候唤醒其他‘守夜人’的遗产了，看看还有哪些可以利用。”
投影缓缓消散，只留下那句充满阴谋的话语在防空洞内回荡。
低语教团的成员们抬起头，兜帽下的眼中，闪烁着狂热的的光芒。
新的风暴，正在更遥远的星域，悄然酝酿。
云山苑内，苏清婉抚摸着微微发热的“星辰之泪”，看着星图上那个遥远的坐标，眼神坚定。
无论前路多么艰难，无论敌人隐藏得多深，她都不会放弃。
为了沉睡的丈夫，为了虚弱的女儿，为了这个他们誓死守护的家。
余烬之中，希望的火种己然重燃。
而暗影深处，更庞大的阴谋正在低徊。