死寂。
一种比之前震耳欲聋的轰鸣更加令人窒息的死寂，笼罩在襄阳城的城头。
箭雨停了，投石也歇了。只有风，在残破的垛口间穿行，吹动着插在尸体上的箭羽，发出如泣如诉的呜咽。
蔡瑁扶着墙垛，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，像一头濒死的野兽。他眼前的世界，仿佛被一层血色的薄纱覆盖。城墙上，到处都是残肢断臂，暗红色的血液汇成一条条小溪，在砖石的缝隙间缓缓流淌，最终滴落城下。空气中弥漫着浓重的血腥与硝烟混合的气味，呛得人几欲作呕。
他手下的荆州兵，那些平日里耀武扬威的士卒，此刻或蜷缩在墙角瑟瑟发抖，或抱着残缺的肢体痛苦哀嚎，更多的，则永远地闭上了眼睛。他们的脸上，还凝固着死前那一刻的惊恐与茫然。
张允被人从一堆尸体下拖了出来，盔甲上满是别人的血，他失魂落魄地看着蔡瑁，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
恐惧，如同最厉害的瘟疫，已经彻底侵入了这支军队的骨髓。
蔡瑁的目光，艰难地从这片人间炼狱移开，再次投向城外。
那十几座如同移动城堡般的攻城塔，正以一种不可阻挡的姿态，缓缓逼近。它们每前进一寸，蔡瑁的心就往下沉一分。他身后的亲卫，能清晰地听到他牙齿打颤的声音。
完了。
这个念头，如同毒蛇，死死缠住了他的心脏。
这样的军队，这样的器械，这样的打法……襄阳，守不住的。
投降？
这个词刚一冒出来，就被他自己掐灭了。他看到了林渊军阵中那面黑底金纹的帅旗。他想起了昨夜粮仓里那句绝望的嘶吼，想起了城内那张正在收紧的大网。他若投降，林渊会如何处置他？刘琦和蒯家，又会如何清算他？
横竖都是一死。
一股混杂着绝望与疯狂的血气，猛地从蔡瑁的脚底板直冲天灵盖。他蔡瑁在荆州呼风唤雨半生，岂能像条狗一样，跪在城下摇尾乞降！
死，也要死在这城楼上！
“都给老子起来！”
蔡瑁猛地拔出腰间的佩剑，用尽全身力气，发出一声歇斯底里的咆哮。他的声音因为恐惧和愤怒而变得尖利刺耳，却如同一道惊雷，在死寂的城头炸响。
他一剑砍翻身边一个正抱着头哭泣的士兵，温热的血溅了他一脸，让他那张苍白的脸显得格外狰狞。
“哭什么！还没死呢！想活命的，就拿起你们的刀！林渊的兵是人，我们也是人！”
他环顾四周，用剑指着那些瑟缩的士兵，眼中燃烧着疯狂的火焰。
“你们看看城外！那是北地的豺狼！他们进了城，你们的房子，你们的钱，你们的女人，都会被他们抢走！你们的爹娘，你们的妻儿，都会变成他们刀下的鬼！”
“守住襄阳！守住，我们什么都有！守不住，我们就是一群亡命的丧家之犬！”
“传我将令！后退一步者，斩！畏战不前者，斩！敢言投降者，满门抄斩！”
一连串的“斩”字，吼得他声嘶力竭。求生的欲望和对屠城的恐惧，终于压过了对林渊大军的畏惧。一些士兵在军官的喝骂与踢打下，颤抖着重新拿起武器，靠在墙垛边，惊恐地望着越来越近的攻城塔。
城墙上的秩序，在蔡瑁这种血腥的弹压下，勉强恢复了一丝。
然而，蔡瑁心中清楚，光靠这些早已吓破了胆的官兵，根本无济于事。他现在需要的，是真正的力量。
他一把抓住身边的张允，声音压得极低，却带着不容置疑的命令口吻：“你，马上去一趟蒯府、张府、黄府……告诉他们所有人！襄阳要是破了，我蔡家完了，他们谁也跑不掉！林渊的刀，不会因为他们姓蒯姓张就手下留情！”
“让他们把家里的部曲、私兵，有一个算一个，全都给老子拉到城墙上来！现在！立刻！马上！”
“告诉他们，这是保卫襄阳，也是保卫他们自己的祖坟和家业！谁敢在这个时候藏私，等击退了林渊，我第一个就抄了他全家！”
张允一个激灵，瞬间明白了蔡瑁的意图。他重重地点了点头，不顾身上的伤，连滚带爬地冲下了城楼。
……
襄阳城，蒯府。
府内一间密室之中，气氛凝重得几乎能滴出水来。
荆州几大士族的代表人物，此刻都聚集于此。为首的，正是蒯家的家主，蒯越。他面容清瘦，留着一撮打理得一丝不苟的山羊须，一双眼睛深邃如古井，看不出半点波澜。
在他下首，坐着的是襄阳张家的家主，本地黄家的耆老，以及其他几个有头有脸的人物。
城外那惊天动地的轰鸣，他们听得一清二楚。每一声巨响，都像一记重锤，敲在他们的心坎上。
“异度兄，”一个身材微胖的张家家主，焦躁地用丝帕擦着额头的汗，“那林渊的攻势如此猛烈，蔡德珪怕是撑不了多久了。我们……该如何是好？”
另一人也附和道：“是啊，一旦城破，我等百年的基业，岂不都要毁于一旦？那林渊在北地推行什么新政，打压豪强，我可是早有耳闻。他要是进了襄阳，我们哪还有活路？”
一时间，密室内议论纷纷，充满了恐慌与不安。
唯有蒯越，始终端坐着，慢条斯理地品着茶，仿佛城外的战火与他无关。
直到所有人都安静下来，将目光投向他，他才缓缓放下茶杯，发出一声轻微的脆响。
“诸位稍安勿躁。”他的声音很平稳，有一种安定人心的力量，“城，自然是不能破的。”
众人精神一振。
“蔡德珪此人，外宽内忌，德不配位，他守不住襄阳，在意料之中。”蒯越淡淡地说道，“但襄阳，不是他蔡德珪一个人的襄阳。这里，是我们的家。”
他站起身，走到窗边，推开一条缝隙，望着远处城墙上飘摇的旗帜。
“林渊是虎，蔡瑁是狼。如今虎狼相争，我们若是坐视不管，待猛虎吞了恶狼，下一个，便要来吃我们这些羔羊了。”
“异度兄的意思是……”
蒯越回过身，眼中闪过一丝精光：“让蔡瑁，继续当那头狼。我们给他添些爪牙，让他去跟猛虎斗。斗得两败俱伤，才是对我们最有利的局面。”
他顿了顿，一字一顿地说道：“传令下去，各家部曲，即刻集结，上城协防。但，只守我们自己负责的城段。蔡德珪的死活，与我们无关。我们要保的，是襄阳，是我们的家。”
“明白！”
众人心中大定，纷纷起身领命。他们怕的不是林渊，怕的是没有主心骨。如今蒯越发了话，他们便知道该怎么做了。
很快，襄阳城内，一队队与官兵服饰截然不同的私兵，从一座座深宅大院中开出。他们装备更为精良，许多人身上甚至穿着铁甲，手中的兵器也闪着寒光。这些人，都是各大士族耗费重金供养的部曲家兵，是他们安身立命的根本。
在各自家主的命令下，这些私兵被派往城墙的各个段落。他们没有去增援蔡瑁所在的北门主战场，而是默默地接管了东、西、南三面的防务，将原本驻守在那里的官兵，都赶去了北门。
一时间，襄阳城墙上的兵力，陡然增加了近万人。
城外，林渊的帅旗下。
林渊放下手中的千里镜，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
“主公，鱼儿们上钩了。”贾诩捻着短须，低声笑道，“这些士族，果然不出主公所料。不见棺材不落泪，非要让他们感觉到痛了，才肯把压箱底的本钱拿出来。”
林渊的心神，早已沉入了姻缘天书。
在他的视野里，襄阳城那原本被“恐惧”的灰色雾气笼罩的气运，此刻正发生着奇妙的变化。从城中几个代表着士族大户的光点上，延伸出无数条崭新的、代表着“抵抗”的红色丝线，它们没有连接到蔡瑁那团摇摇欲坠的气运上，而是直接与襄阳城本身的气运，交织在了一起。
这些士族，不是在为蔡瑁而战，而是在为自己而战。
有意思。
“奉孝，”林渊忽然开口，“你说，一座堤坝，是从内部被蛀空容易垮塌，还是从外部被洪水冲垮，更容易？”
一旁的郭嘉正打着哈欠，一副没睡醒的样子，听到林渊问话，立刻来了精神：“主公，这还用问？千里之堤，毁于蚁穴。再坚固的堡垒，也经不起内部的背叛和猜忌。”
“说得好。”林渊点了点头，目光重新投向那座巨大的城池，“那就让洪水，再猛烈些吧。”
他缓缓举起手，再次下令。
“攻城！”
“呜——”
苍凉的号角声，响彻云霄。
十几座巨大的攻城塔，在无数士兵的嘶吼声中，加快了速度，沉重的轮子碾过大地，发出隆隆的巨响。塔顶，一排排手持强弓硬弩的玄甲卫，早已蓄势待发。
塔后，那些手持巨型攻城锤的壮汉，也迈开大步，发起了冲锋。
“擂石！滚木！金汁！都给老子往下砸！往下倒！”
城墙上，蔡瑁声嘶力竭地指挥着。刚刚被强行组织起来的守军，在死亡的威胁下，爆发出最后的勇气。巨大的滚木被数人合力推下城墙，烧得滚烫的金汁，一盆盆地泼洒下去。
然而，在那些巨大的攻城塔面前，这些传统的守城手段，效果甚微。攻城塔的外部，包裹着浸了水的湿牛皮，寻常的火箭根本无法点燃。塔身坚固，滚木擂石砸在上面，也只能留下一道道浅痕。
“砰！”
终于，第一座攻城塔，重重地撞在了襄阳城的墙体上，发出一声巨响。
城墙上的守军，甚至能感觉到脚下一阵剧烈的晃动。
紧接着，在无数人惊骇的目光中，攻城塔的顶端，一块巨大的吊板，在绞盘的带动下，发出一阵刺耳的摩擦声，然后“轰”地一声，重重地砸在了城墙的垛口上，搭成了一座通往城头的桥梁。
桥板的另一头，黑暗的塔楼内部，一双双闪烁着冰冷杀意的眼睛，亮了起来。
为首的一名玄甲卫校尉，身披重铠，手持一柄环首大刀，他看了一眼桥板对面那些面露惊恐的荆州兵，脸上露出一抹残酷的笑容。
他没有丝毫犹豫，第一个踏上了桥板。
沉重的铁靴，踩在厚实的木板上，发出“咚”的一声闷响。
那声音，像是死神敲响的丧钟。
城墙上，一名负责防守这段城墙的蔡家部将，也是蔡瑁的远房侄子，他看着那名如同魔神般走来的玄甲卫，双目赤红。他知道，自己退无可退。
“荆州的好儿郎们！为了太守！为了蔡家！跟我杀！”
他嘶吼着，举起手中的长矛，迎着那名玄甲卫，第一个冲了上去。
桥板之上，两道身影，即将交错。
一场血与火的碰撞，一触即发。