阿济格与济尔哈朗此刻已是焦头烂额，如困兽般被锁在淮河这狭长的绝地。
河面上，孙昌祚的水师猛冲猛打，火光与炮声封锁了航道；
费尽千辛万苦寻到的登陆点，脚还未踩实，德威埋伏已久的精锐便如狼似虎地扑杀上来。
看那甲胄、火器与战法，哪里是传闻中糜烂不堪的江南卫所？分明是堪比九边精锐的虎狼之师！
“什么‘江南卫所糜烂，王师一至即溃’！混账！”
暴怒的阿济格一脚将跪在面前、瑟瑟发抖的汉人乡绅踹得滚出丈远，胸腔因狂怒而剧烈起伏。
正是这些人为诱他们深入，极尽谄媚能事，刻意隐瞒了崇祯皇帝这些年来默默整顿军备、汰弱留强，甚至不惜以海贸银元重铸卫所武力的事实。
如今这血淋淋的现实，如同一记记响亮的耳光，抽在多尔衮的决策上，更抽在他这位前军统帅的脸上。
“够了！现在发狠有何用？！”
济尔哈朗一把拽住还想拔刀砍人的阿济格。
他脸色铁青，眼中血丝密布，却比阿济格多了一份濒临绝境时的清醒。
“事已至此，你就算把他们都砍了，也变不出一支水师，填不平这淮河天堑！”
他深吸一口气，强迫自己冷静分析，目光投向烽火连天的西边，“看见了吗？东、北两面是绝路，南面是绝壁。唯有西边！明军主力被我们吸引在此，其西部防务必然空虚。”
他猛地转身，指向地图上那片代表广袤内陆的区域，手指重重落下：“朝西走！甩开这该死的水网，发挥我八旗铁骑的脚力。我们去湖广！”
“湖广？！”
阿济格几乎要怀疑自己的耳朵，他猛地扭头看向济尔哈朗，眼底满是错愕与焦躁。
“堂哥！你仔细想想，湖广那地方，长江横贯，汉水交织，沼泽湖泊星罗棋布，比这江南的水网还要缠人！咱们骑兵最大的长处是什么？是来去如风的机动！到了那种地方，岂不是自缚手脚，等着被明军分割包围？”
他的质疑并非没有道理。
在密布水网的地区，大规模骑兵集群难以展开，补给线易被切断，更无法发挥其最擅长的长途奔袭、侧翼迂回的优势。阿济格虽怒，基本的军事常识仍在。
“我说的是‘朝西走，去湖广’，又没说一定要一头扎进湖广的水泽地里去！”
济尔哈朗没好气地白了自己这位勇猛有余、却时常显得一根筋的堂弟一眼，“眼下最要紧的是什么？是立刻、马上，摆脱这个前后夹击的死地！留在这里，只有被明军一口口吃掉。
向西，是眼下唯一还有腾挪空间的方向！至于到了湖广边缘，是寻隙北上河南，还是另觅战机，届时再议不迟。现在，是先要‘活’着离开这片河滩！”
他拽着阿济格的臂甲，迫使对方冷静下来，手指在粗糙的舆图皮革上划动。
“你看，我们现在在这儿，淮河拐弯处。向西，首先是相对开阔的淮西平原，虽有丘陵，但远好过留在此处或向东进入更密的河网。我们快马疾驰，甩开追兵，等到了安全地带，是北上河南与多铎汇合，还是寻找机会，主动权才能回到我们手里。现在纠结具体终点，毫无意义！”
阿济格喘着粗气，目光在舆图和自己身后惨烈的战场间来回移动。他明白了济尔哈朗的意思：方向比精确的目标更重要，机动生存比固守待毙更重要。 “湖广”或许只是个说辞，一个代表“向西脱离接触”的代名词。
“好！”
阿济格终于从牙缝里迸出一个字，狠声道，“就依你！向西！但汉军旗和那些废物乡绅”
“他们必须留下断后，为我们争取时间。”济尔哈朗的声音冷酷异常，“没有他们拖住明军，我们谁都走不了。让他们的血，为我们铺出这条生路。”
就在阿济格与济尔哈朗于绝境中仓促定策、意图西向觅得一线生机的同一时刻，那支被他们视为“潜在威胁”的南岸明军，已然如同一柄提前掷出的致命飞刀，精准地楔入了他们“转进”路线的咽喉之处。
吴大有，以及他麾下那支被当今天子朱由检私下称为“死军”的应天卫，正沉默地矗立在通往西方的矮丘与道路之间。
沉默，是这支军队最显着的标识，也是一种令人骨髓发寒的武器。 他们并非不能喧哗，而是无需喧哗。没有战前的鼓噪，没有激昂的呼号，甚至连兵甲摩擦与马蹄轻叩的声音都被刻意压到了最低。
数千人就那样静静地立在渐浓的夜色与未散的硝烟里。这种极致的静默，所带来的心理压迫，甚至超过了震天的喊杀。
它以严酷到非人般的纪律为基石，昭示着这是一支剔除了所有冗余情绪、只余执行与杀戮本能的战争机器。
即便以军纪严明着称天下的戚家军，其肃杀之中犹存一股“堂堂之师”的昂扬之气；而应天卫的沉默，则更近乎一种对死亡的漠然与接纳，仿佛他们自身便是“死”的化身，故而无所畏惧。
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吴大有本人立于阵前，铁盔下的面容在火把摇曳的光线下晦暗不明。
吴大有赌对了。
满清大军在绝境中的唯一生路，果然朝着他精心布设的死亡陷阱撞了过来。
打头的是宗室子弟巩阿贷，带着一队精悍的巴牙喇骑兵，在漆黑泥泞的夜路上艰难探行。
他们刚刚从河滩炼狱中挣脱，心神未定，只顾着向西疾走，全然未曾察觉黑暗已异乎寻常地“厚重”起来。
直到云层微散，一弯冷月吝啬地投下些许清辉，巩阿贷才猛然勒马——
前方矮丘的轮廓之上，不知何时，已无声无息地矗立着一片森然的黑影。没有火把，没有喧嚣，甚至连战马的响鼻都听不见半分。只有一片比夜色更沉、比寒铁更冷的肃杀，凝滞在空气里。
为首一员明将，铁甲覆面，静立如山，正是吴大有。
巩阿贷瞳孔骤缩，一股寒意从尾椎直窜头顶。他张嘴欲吼，示警或喝问
然而，对面的“铁山”动了。
不是冲锋，不是呐喊。只见那片黑影最前排齐刷刷地放平了某种长杆——在月光下泛起冷冽的金属幽光。那是燧发枪。
“放。”
“砰——！！”
刹那之间，轰鸣压过了世间一切声响！
密集的铅弹汇成死亡的铁雨，劈头盖脸砸进清军先锋队列。
巩阿贷甚至没能做出任何格挡或闪避的动作，他胸前的护心镜在刺耳的碎裂声中凹陷下去，整个人如同被无形巨锤击中，倒飞落马。
眼中最后的影像，是那轮月亮，和一片迅速扩大的黑暗。
至死，这位骄傲的宗室子弟也未想明白，这致命的寂静与暴烈，究竟从何而来。
“应天卫。”
吴大有的声音不高，没有激昂的动员，只有一个字，一个动作：“杀。”
回应他的，并非震天的呐喊，而是沉默。
重甲步兵组成的战线，开始向前沉稳推进。甲叶摩擦声整齐划一。
巩阿贷的战死并未吓退求生欲压倒一切的清军。
在阿济格“必须突围，后退者斩！”的死命令下，固山额真扈什布与布颜代率领数千骑兵，朝着这道看似缓慢移动的铁壁发起了决死冲锋。试图用速度与冲击力将这沉默的军阵撕开一道缺口。
“明军这是何物？”
冲在前列的扈什布瞳孔急剧收缩。
月光下，他清晰看到，面对排山倒海而来的骑兵冲锋，那些明军步卒竟无一人动摇，更无闪避。
前排士卒沉默地放低重心，将一丈有余的加厚长枪尾端深深抵入身后泥土，枪尖斜指向上。后排的火铳手则在军官短促的手势下，完成了又一次装填，铳口越过同袍的肩膀，冷漠地指向越来越近的骑影。
没有惊呼，没有慌乱，只有一种近乎非人的、对死亡的无视——无论是敌人的，还是自己的。
“放！”
第二轮齐射在极近的距离爆发。火光闪耀间，冲锋的清骑最前排如同撞上一堵无形的墙壁，人喊马嘶，瞬间倒下一片。然而后续骑兵凭借惯性已然冲至枪阵前！
“顶住！”
低沉的口令在明军阵中传递。重甲枪兵肌肉贲张，死死抵住枪杆。
“轰——！！”
血肉与钢铁的碰撞发出沉闷而恐怖的巨响。
高速冲锋的战马带着巨大的动能狠狠撞上枪林！长枪折断的刺耳声音、甲胄扭曲的呻吟、战马濒死的哀鸣、人体坠地的闷响瞬间交织在一起。
有的清骑连人带马被数杆长枪贯穿，挂在枪阵前；有的撞飞了明军枪兵，但立刻被侧翼刺来的长枪捅穿；更多的则在撞击的瞬间人仰马翻，随即被后面涌上的同袍践踏。
真正做到了“人马皆碎”。
扈什布凭借精湛的骑术在最后一刻猛勒战马，堪堪避开了正面枪尖，战马人立而起。
他环顾四周，目眦欲裂：麾下最勇猛的巴牙喇，竟在这道沉默的铁壁前撞得头破血流，非死即伤。而明军的阵线，除了局部凹陷，整体依然如磐石般稳固，甚至还在缓缓前压，将受伤倒地的清兵和战马无情地碾入铁蹄与泥土之下。
冷汗瞬间浸透了扈什布的内衫。
他从未见过这样的军队——不像是人在作战，更像是一台精密、冷酷、按照既定杀戮程序运转的机器。恐惧，第一次如此清晰地攥住了这位久经沙场的老将的心脏。
应天卫用钢铁与血肉，将恐惧与死亡深深烙入了清军心中。
然而，这份战果的代价同样惨烈。仅仅一轮骑兵决死冲锋，前排重甲枪兵便倒下数百人，鲜血浸透了铁甲下的土地，断裂的枪杆与残缺的尸骸堆积在阵前。
可这道铁壁仍未溃散。
伤者被无声拖后，后排士卒默默上前填补空缺，破损的阵线在令人窒息的沉默中迅速弥合。
整个过程只有粗重的喘息、金属摩擦与躯体拖拽的声响，无一声哀嚎，仿佛那些倒下的并非同袍，只是耗损的部件。
清军阵中，阿济格与济尔哈朗目睹此景，震惊之余更生出必须不惜一切代价凿穿此阵的狠绝。
，！
“不能停！停下来就是死！”
济尔哈朗嗓音嘶哑，眼中布满血丝，“他们人少，甲重，冲撞之下伤亡亦巨！结成锥阵，多点齐突！不信砸不碎这铁壳！”
号令急传，清军残余骑兵迅速重整。数个尖锐的冲锋锥阵在短时间内集结成型，每个锥尖都由最悍勇的白甲兵引领，后方紧随弓马娴熟的蒙古轻骑与尚有战力的汉军旗马队。他们不再追求全线压上，而是将力量集中于几处，意图以点破面，在这道沉默的死亡之墙上撕开哪怕一道裂隙。
这是十七世纪，是冷热兵器交织的古代战场，而非棋盘上的推演游戏。
没有一个经验丰富的骑兵指挥官会轻易下令，以密集的骑兵锥阵正面冲击严阵以待、长矛如林的重步兵防线。这是常识，更是无数鲜血写就的教训——如此对冲，结果往往并非突破，而是相互湮灭。
但阿济格和济尔哈朗做了。他们并非不懂，而是别无选择。
背后是吞噬一切的淮河水火与追兵，两侧是绝地，前方是唯一可能（却布满荆棘）的生路。他们需要用最惨烈的方式，验证这道铁壁是否真的不可撼动，甚至不惜以最精锐骑兵的血肉为代价，去消耗、去磨损、去试探那沉默防线可能存在的极限。
两败俱伤？若能以部分精锐的“伤”，换取主力撕开一道“生”的缝隙，这代价在绝境中便成了可以接受的算术。
面对数个再度集结、锋芒更盛的冲锋锥阵，应天卫依旧没有闪避。
他们也无可闪避——身后是必须扼守的通道，左右是影响展开的地形，战术的核心从一开始便是“钉死在此”。
他们只是沉默地执行着杀戮与牺牲的循环：前排幸存的长矛手将染血的断枪换下，接过身后递来的新矛，再次放平；火铳手与弓弩手在军官冰冷的目光下，以近乎机械的速度清理铳管、填入药弹、搭箭上弦。硝烟混合着血腥的气味弥漫在军阵上空，但阵列的肃穆与完整，却在这种高效的死亡轮替中得以维持。
清晨，
德威在彻底歼灭断后清军后，马不停蹄地率部赶往那彻夜杀声震天的方向
。当他终于登上最后一道缓坡，眼前的景象让他这位久经战阵的老将也瞬间僵立，喉结剧烈地上下滚动，却发不出一个完整的音节。
“这这是”
目光所及，已非人间。
密密麻麻的尸体几乎铺满了前方的谷地与人行小径，绝大多数是人和马匹纠缠堆叠在一起的清军骑兵，也有许多身披重甲、至死仍维持着阵型的明军步卒。
断裂的兵器、破碎的旗帜、散落的内脏与凝固的暗红色血泊，共同构成了一幅地狱般的修罗场画卷。浓烈的死亡气息扑面而来，几乎令人窒息。
而在那尸山血海的最中央，一个身影依旧倔强地矗立着。
应天卫指挥使吴大有，他的铁盔早已不知去向，鬓发散乱，脸上布满血污与烟尘。
他双手紧握着一杆折断的长枪，枪尾深深杵入被血浸透的泥地，枪尖斜指向前方——那是清军最后溃逃的方向。他就那样站着，仿佛一尊用血肉浇筑而成的雕像，沉默地镇守着这片他用生命换来的死亡隘口。
“吴指挥使？”
德威试探着，声音干涩。
没有回应。
“吴大有！”
他提高声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
“啪嗒。”
那具仿佛与手中枪杆焊为一体的身躯，在德威的呼喊声中，终于耗尽了最后一丝支撑的力气，直挺挺地向前倒去，重重摔在浸满鲜血的泥地上。
倒下时，面孔依然朝着敌人逃遁的西方。
德威疾步冲上前，单膝跪地，伸手探去——鼻息已绝，躯体冰冷，唯有那紧握枪杆的手指，僵硬如铁，需用力方能掰开。
此役，应天卫六千七百四十三人，自指挥使吴大有以下，全军战没，无一生还，亦无一人退后。
他们用血肉之躯，将皇帝亲赐的“死军”之名，诠释到了最极致、最惨烈的尽头。
在他们舍命构建的这座血肉磨盘前，满清军队丢下了超过一万具尸体，以及近两万匹战马的尸骸，才最终以难以想象的代价，撕开一条血路，残部得以向西逃窜。
阿济格与济尔哈朗的南下主力，经此一夜，元气大伤，脊梁几被打断。
德威缓缓站起身，环视这片寂静下来的死亡之地。风穿过丘陵，呜咽如泣。
他摘下自己的头盔，向着吴大有倒下的方向，也向着那数千具沉默的应天卫忠骸，深深一躬。
应天卫一役，战果之惨烈、对满清指挥中枢打击之沉重，远超寻常战场搏杀。据战后勘验战场尸骸旗号、俘获伤兵口供及文书辨识，此战共计阵斩：
宗室贵胄三人。以巩阿贷为首余二人为其麾下同族子弟，皆镶蓝旗宗枝，殁于首轮火枪齐射。
固山额真五人。包括决死冲锋的扈什布、布颜代，另有三名统领其余各旗先锋或断后部队的都统级大将，皆陷阵而亡。
梅勒章京三人。分属满洲及蒙古旗份，于指挥突阵或殿后时被格杀。
牛录章京十二人。其尸骸多见于两军最惨烈的交接前沿，多持刃向前而倒。
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