操作台的微光在室内投下一圈模糊的影子，沈砚坐在其中，呼吸逐渐放缓。
遗序感应被完全内收后，外界的一切都显得安静而遥远，只有世界卷在意识深处保持着最低频率的翻动，像是在等待他给出下一条指令。
“缓冲层……”沈砚低声重复了一遍。
这并不是一个新概念。
在旧时代的规则体系中，类似的结构曾被用来隔离高危变量，将不可预测的波动限制在可控范围内。但那些缓冲层，往往依附于庞大的基础设施或完整的规则框架之上。
而现在，这两样他都没有。
世界卷缓缓展开，一页空白的卷面浮现出来，没有任何既有注释，只有一道极其细微的边界线，标示着“尚未定义”。
这是一页，尚未被世界正式书写的空间。
沈砚盯着那道边界线，思路逐渐清晰。
“缓冲层不能是实体。”他在心中推演，“一旦具象化，就会立刻成为新的风险节点。”
它必须是松散的、可变的，甚至是不稳定的。
更重要的是——它不能直接依附于他。
沈砚抬起手，将一缕遗序感应释放出来，却在离开意识层的瞬间，将其分割成数个极小的片段。这些片段并不完整，各自只携带了他整体特征中的一小部分。
它们像是被拆解后的影子。
世界卷轻轻震动。
那页空白卷面上，开始浮现出极淡的纹路，并非文字，而是一种介于“结构”和“倾向”之间的标记。
沈砚眼神微动。
“不是承载，不是回应。”他低声道，“而是转译。”
缓冲层的作用，不是替他承担压力，而是将来自失败解、观测流程、乃至先行者体系的不同输入，转译为世界能够逐步消化的形式。
像一道减震器。
但减震器本身，也必须承受冲击。
沈砚没有急着继续，而是调出了新城的结构映射。无数节点在他意识中亮起，从城市基础规则，到社会运行逻辑，再到个体认知层面的微小波动。
最终，他的目光停在一个被长期忽略的区域上。
公共协议层。
那是用来协调不同系统、不同权限之间交互的最低共识层，存在感极低，却覆盖面极广。
“如果缓冲层嵌入这里……”沈砚喃喃道。
它不会直接改变任何规则，却能在交互发生前，插入一次额外的校验与延迟。
世界卷的卷页边缘，再次亮起那道熟悉的刻痕。
这一次，没有警示。
只有一种近乎认可的稳定反馈。
沈砚缓缓吐出一口气。
他知道，这条路同样危险。
一旦失败，影响的将不再是某个节点，而是整个交互体系。
但如果成功——
第三选项，或许终于能摆脱“以人换时间”的宿命。
缓冲层的设想，开始成形。
构想一旦成形，便再难回避它所带来的连锁问题。
沈砚没有立刻动手实施，而是让那页“中介态·候选”在世界卷中保持悬置状态。缓冲层如果过早落地，很可能会在尚未验证稳定性的情况下，被世界默认成既成事实。
那样的后果，他承担不起。
他调高了操作台的亮度，开始以极慢的速度，将公共协议层的运行逻辑一段段拆解。这里没有强规则，也没有绝对约束，更多的是约定、习惯，以及被反复验证后留下的最低共识。
正因为如此，它才足够柔软。
“柔软，才有弹性。”沈砚在心中下了判断。
遗序感应被他细分成数条极低频的探针，小心翼翼地嵌入公共协议层的边缘。它们不参与决策，只负责记录——记录每一次信息交换中，被系统自动延迟、模糊或忽略的部分。
那些被“忽略”的内容，往往正是冲突的前兆。
世界卷随之浮现出新的标注：
【缓冲潜在区：已定位】
沈砚目光一凝。
这并不是确认，而是提示——世界已经察觉到他正在为第三选项寻找新的承载形式。
“先行者那边，很快就会反应过来。”他心中清楚。
果然，通讯器在数分钟后响起。
这一次，没有任何寒暄。
“你正在接触公共协议层。”先行者的声音低沉而直接，“那不是为你准备的试验场。”
“它本来就不是为任何个人准备的。”沈砚回应，“所以才合适。”
对方沉默了片刻。
“你想把不确定性扩散到整个系统。”那声音说道，“这是我们当年刻意避免的做法。”
“你们避免了风险。”沈砚平静道，“也避免了可能性。”
通讯另一端传来一声几不可闻的叹息。
“我们不会阻止你。”对方最终说道，“但一旦出现系统级异常，你将失去所有缓冲权限。”
这是底线。
沈砚点了点头，哪怕对方看不见。
通讯结束后，操作台的界面忽然自行刷新，一条此前并不存在的权限通道被短暂打开，又迅速隐藏，只留下一个极难察觉的入口。
那不是施舍。
而是一次，有限度的让步。
沈砚没有立刻利用它。
他知道，这种窗口只会出现一次。
相反，他将注意力重新放回世界卷。那页空白卷面上，纹路已经变得稍微清晰了一些，开始呈现出层状结构。
缓冲层，不再只是概念。
它正在等待第一次真实输入。
就在这时，一条来自规则侧层的低频回波悄然触及他的感知。
不是失败解的直接讯号，而是一种更加克制的存在方式——它们并未试图越界，只是通过公共协议层最边缘的冗余通道，留下了极其微弱的“请求”。
不是请求回应。
而是请求被延迟。
沈砚呼吸微微一滞。
这是最危险，也最关键的一刻。
他抬起手，将那一丝请求引入尚未成型的缓冲潜在区，没有赋予任何结论，只是让它停留在“处理中”的状态。
世界卷猛然一震。
那页空白卷面上，第一行正式的记录浮现出来：
沈砚缓缓闭上眼睛。
他知道，从这一刻起，第三选项第一次脱离了“个人意志”的范畴，开始尝试成为——
世界的一部分。
而真正的考验，才刚刚开始。