测试信号并未立刻引发任何可观测的异常。
它像一枚被投入深水中的细小石子，在进入缓冲层后迅速被拆解、标记、分流，所有指标都落在“安全波动”范围之内。公共协议层甚至给出了一次自动评估——
【扰动等级：可延后】
沈砚却没有移开视线。
他盯着那条评估结果，仿佛在等待某种迟到的回声。
“问题不在扰动本身。”他低声道，“而在它代表的类型。”
这枚测试信号，并不具备持续增长的能量，也不指向明确的规则冲突。它的危险性，只存在于一点——不确定性极高，却无法通过时间自然衰减。
换句话说，它既不爆发，也不消失。
观测时间推进到第二分钟。
缓冲层按照既定逻辑，将信号分配到一个低优先级节点，准备在未来窗口重新评估。
世界卷没有任何反应。
这反而让沈砚的神经绷得更紧。
第三分钟。
公共协议层开始调用统计预测模型，试图判断该信号是否会在延迟过程中“自我消解”。结果并不理想，但仍然不足以触发强制裁决。
【建议：继续等待】
“继续等待……”沈砚轻声重复。
他调出新城的社会层反馈。
此刻，城市一切如常。会议被推迟，议程被延后，风险评估被要求补充更多数据。没有人意识到，在系统深层，一枚无法被等待解决的问题，正在缓慢占据空间。
第四分钟。
缓冲层的空置节点数量，开始下降。
不是骤减，而是稳定、持续地减少。
“它在侵占未来。”沈砚心中一凛。
这正是他最担心的情形——当问题本身不会升级，系统就会默认，它可以无限期占用“之后”。
世界卷终于出现了反应。
【延迟成本：显性化】
这是第一次，延迟被系统自身标记为“成本”。
沈砚的呼吸微微一滞。
规则侧层的观测频率，在这一刻出现了短暂的抬升。
它们注意到了。
通讯器亮起。
“这是你放进去的。”先行者的声音很肯定。
“是。”沈砚没有否认。
“你在逼系统做选择。”
“我在逼它承认，有些选择，无法靠时间解决。”沈砚回应。
第五分钟。
缓冲层首次对该信号发出了内部提示——并非裁决，而是一次“重评请求”。
这是新的行为模式。
系统，开始向自身提问。
世界卷的页角，悄然浮现出一行细小却意味深长的注释：
【系统出现犹豫】
沈砚没有干预。
他知道，这一刻，任何外力都会破坏测试的意义。
被拉长的现在，已经抵达临界点。
接下来，系统必须自己决定——
是继续等待。
还是，第一次主动压缩时间。
重评请求并未立刻得到回应。
公共协议层像是被什么东西卡住了，原本顺畅的判断链条出现了前所未有的停顿。不是错误，也不是崩溃，而是一种介于两者之间的状态——逻辑仍在运行，却迟迟无法收敛。
第六分钟。
缓冲层的容量曲线，第一次出现反向波动。
并非释放，而是尝试压缩。
几个原本被标记为“可继续延后”的节点，被重新拉回评估队列；它们的时间标签被强制前移，挤占了当前处理窗口。
“它在收紧现在。”沈砚低声道。
这是与此前所有行为都不同的选择。
系统第一次，为了一个并不剧烈的扰动，主动牺牲了延后带来的平滑性。
世界卷随之翻动。
【时间压缩：初次】
沈砚的心脏重重跳了一下。
这不是他设定的规则，也不在先行者留下的任何模板之中。
这是系统，在新的时间理解下，自行做出的回应。
第七分钟。
那枚测试信号，被重新提至中优先级。
仍然没有裁决。
但等待，已经不再是唯一选项。
规则侧层的观测频率明显升高，几条高阶扫描在公共协议层外侧短暂掠过，却没有介入。
它们在旁观。
先行者的通讯再次接入，这一次，对方没有立即开口。
沈砚也没有。
他们同时看着同一条时间轴——那条原本被拉长的“现在”，正在局部塌缩。
第八分钟。
系统发出了一个极其罕见的内部标记：
【需立即理解】
不是处理。
不是解决。
而是理解。
“它在承认未知。”沈砚几乎是用气音说出这句话。
这是旧时代的系统所从未允许的状态。过去，一切未知都被视为噪声或错误，必须尽快被归类、裁决或抹除。
而现在，它选择停下来，正视无法被等待消解的部分。
世界卷的记录，在这一刻显得异常克制：
【临界提醒，已生效】
第九分钟。
缓冲层开始释放空间。
不是通过丢弃旧问题，而是通过压缩当前时间窗，将部分并行处理强行串联。
效率下降。
紧张感上升。
系统，第一次表现出了“急迫”。
新城上空的信号灯，在这一瞬间出现了肉眼可见的同步闪动。广播再次短暂延迟，却比晨间那次更短，也更突然。
人们抬头，却不知道发生了什么。
第十分钟。
那枚测试信号，终于被标记为：
【不可无限延后】
没有裁决结果。
只有边界确认。
沈砚长长地吐出一口气，像是一直屏住的呼吸终于得以释放。
“这就够了。”他说。
通讯那头，先行者的声音第一次带上了明显的情绪：“你让系统学会了紧张。”
“我只是让它知道，”沈砚回应，“有些现在，是不能被拉长的。”
世界卷在最后，浮现出一行并不属于系统、也不属于规则侧的文字：
【时间，重新拥有重量】
沈砚合上世界卷。
测试结束了。
但真正的影响，才刚刚开始。
因为从这一刻起，这个世界已经记住了一件事——
等待，并非永远安全。
而当必须行动的时刻来临，哪怕是被拉长的现在，也会被迫，迅速坍缩。